第十二卷的篇章，似乎便要在这无边繁华与极致安宁交织的图景中，缓缓合上。宁国公府，这座承载着当朝第一武勋荣耀与权势的府邸，在经历了寿宴的极盛喧嚣之后，复又沉入了一种更深邃、更内敛的平静之中。庭院深深，几重朱漆大门之内，是外人难以窥见的岁月静好。
春日暖阳，慵懒地洒落在精心打理过的庭院内。几株晚开的玉兰，肥白的花瓣在枝头颤巍巍地立着，散发着清雅的香气。团哥儿正在顾廷烨的亲自指点下练习拉弓，小小的身躯绷得笔直，努力模仿着父亲沉稳的姿态。圆姐儿则坐在不远处的石凳上，晃荡着两条小腿，手里拿着一本彩绘的《山海经》，指着上面的奇珍异兽，叽叽喳喳地问着身旁的乳母和丫鬟。明兰坐在廊下的美人靠上，手中做着针线，是一件给顾廷烨的常服内衬，偶尔抬眼，看着院中父子习武、女儿嬉笑的场景，唇边便不自觉地漾开一抹温柔而满足的笑意。
府中的仆役们步履轻缓，各司其职。花匠在修剪着过于繁茂的花枝，洒扫的婆子将青石地面擦拭得光可鉴人，厨房里飘出准备午膳的淡淡烟火气。一切都井然有序，一切都安宁祥和。库房里，那些寿宴收来的珍贵贺礼已被分门别类登记造册，妥善珍藏；田庄上，新购的田地正孕育着春苗；藏书楼里，墨香与纸香混合，老秀才正带着两个小厮小心翼翼地整理着新搜罗来的孤本。这便是外人眼中，宁国公府鼎盛年华最完美的模样——权势、财富、家庭、传承，无一不缺，无一不美。黄金时代的光辉，依旧毫无保留地倾泻在这座府邸的每一个角落，仿佛可以永远这般持续下去。
然而，在这片看似密不透风的繁华锦绣之下，一些极其细微、几乎难以察觉的裂纹，或者说，是感知到这完美之下必然存在的某种张力的敏锐触角，已经开始悄然探知。
一日，顾廷烨下朝归来，神色如常，但明兰却从他比平日更沉默三分的眉宇间，捕捉到了一丝极淡的凝肃。她并未立刻询问，只是如常伺候他更换常服，奉上热茶。直到晚间歇下，烛火摇曳中，顾廷烨方于枕畔低声道：“今日朝上，议论西北兵饷分配，我依例陈奏，陛下亦无异议。只是……散朝时，齐衡（注：此处沿用原着人物关系，指与顾廷烨同朝为官、且关系复杂的齐衡）路过我身旁，驻足说了一句‘国公爷简在帝心，一言可为九鼎，当真令我等羡煞’，方才离去。”
这话听起来是恭维，甚至带着几分旧识的熟稔。但顾廷烨与明兰是何等样人？他们听得出那话语底下，一丝若有若无的、并非全然是羡慕的复杂意味。齐衡身为言官首领，清流砥柱，其言行往往代表着某一种风向。这句看似随意的话，像一根极细的针，轻轻刺破了那层包裹着“鼎盛”的、光滑无比的薄膜。
又过了几日，明兰入宫向沈皇后请安。皇后依旧亲切和蔼，关切地问及团哥儿、圆姐儿的近况，也称赞明兰慈幼局办得好，泽被苍生。但在闲话末尾，皇后却似是无意地提了一句：“前几日陛下翻阅前朝笔记，看到有记载某位功勋卓着的将领，晚年因部下拥戴过甚，几成尾大不掉之势，引得君上猜疑，最终……唉，真是令人扼腕。可见这为人臣子，既要尽忠职守，也需时时自省，把握分寸，方是长久之道啊。”
皇后的话语温和，充满关怀，仿佛只是随口感叹史书。但明兰心中却是雪亮。这绝非无缘无故的闲谈。皇帝在看前朝功高震主的故事，皇后便在此刻提起，这其中的警示与提醒，已然不言而喻。
就连府中外出采买的管事，回来也曾不经意地提起，说是在茶楼酒肆间，偶尔能听到一些闲散文人或不得志的官吏，在酒酣耳热之际，带着酸意议论：“如今这朝堂，怕是只知有宁国公，不知有……嘿嘿……”后面的话虽未出口，但那未尽之意，配合着心照不宣的嗤笑，已然构成了一种弥漫在空气中的、无形无质却又确实存在的压力。
这些迹象，都太轻微，太琐碎，无法构成任何实质性的指控，甚至难以拿到台面上来说。它们如同早春湖面最后一丝即将消融的薄冰，如同夏日午后远处天边一抹几乎看不见的乌云。对于沉醉于眼前盛世景象的大多数人而言，根本不会留意。但对于一直保持着“高处之思”的顾廷烨与明兰来说，这些细微的波动，却足以在他们心中敲响清晰的警钟。
“月满则亏，水满则溢。” “盛极之下，当思退路。”
昔日月下的对话，言犹在耳。如今，这“满”与“盛”所带来的副作用，已然开始悄然显现。那便是“功高震主”这四个字，所引发的、在朝野上下悄然涌动的暗流。这暗流并非针对某一件具体的事，也并非来自某一个具体的敌人，它是一种氛围，一种基于权力格局自然生发的猜忌与平衡的需要。皇帝需要顾廷烨的才能与威望来安定四方，但绝不会愿意看到一个权柄过重、声望过隆、几乎能与皇权本身形成某种隐性抗衡的臣子。
顾廷烨站在书房的窗边，目光再次投向庭院中那株开得最盛的玉兰。花开到极盛，便是凋零的开始。他深邃的眼眸中，没有任何慌乱，只有一片了然之后的沉静。他早已看到了这必然的到来。
明兰在一旁，轻轻整理着书案上的账册，那是几处正在悄然转型的产业的简报。她抬起头，与丈夫的目光在空中相遇，无需言语，彼此都明白对方心中所想。
黄金时代依然在继续，宁国公府的鼎盛气息，依旧笼罩着这座府邸，庇护着其中的每一个人。团哥儿的弓马技艺日益精进，圆姐儿的笑声依旧清脆，库房里的珍宝，田庄里的产出，藏书楼里的典籍，都在不断增加。一切看起来都那么美好，那么稳固。
但智者已看到了远方的云翳。那云翳此刻还只是天边一丝若有若无的灰色，轻淡得几乎可以忽略不计。然而，无论是顾廷烨还是明兰都清楚，风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这鼎盛之息，在带来无尽荣耀与安稳的同时，也已然携来了那一丝预示着变化的、微凉的山雨之意。