穆小白踩着百草堂药圃松软的灵土，鼻尖萦绕着各种灵药混杂的奇异香气，本该心旷神怡，可心里头却像压了块冰坨子。
寒月崖上那个冰蓝色的符文印记，像鬼画符一样刻在他脑子里，挥之不去。那玩意儿散发出的阴冷死寂之气，比凌霜月本身的寒毒更让他头皮发麻。不是毒，那是什么？诅咒？封印？妈的，这冰山师姐身上到底背着多少事儿？
他甩甩头，强迫自己把注意力拉回眼前。当务之急是搞到“月见幽兰”。这玩意儿只在子夜开花，花瓣带着月华精华，是调配下一剂压制宗主死气和缓解霜月师姐寒毒的关键辅药。顾倾城那边给的权限倒是够，可百草堂这地方…水有点深。
负责看守这片高阶药田的是个姓王的管事，干瘦得像根老竹竿，颧骨高耸，眼皮耷拉着，看人总带着三分审视七分不耐。穆小白刚报出药名，他那两道稀疏的眉毛就拧成了疙瘩。
“月见幽兰？” 王管事的声音又尖又细，像指甲刮过石板，“就你？一个伙房掌勺的？知道这花儿多金贵么？娇气得很，一点浊气、一点偏差都能让它枯萎！你拿去干嘛？炖汤？”
他刻意拔高了“炖汤”两个字，语气里的轻蔑毫不掩饰，引得旁边几个正在侍弄灵植的百草堂弟子侧目，发出几声压抑的低笑。
穆小白心里骂了句老梆菜，脸上却挤出点“憨厚”：“王管事，弟子确实是为宗主和…呃，一位需要驱寒的同门配制药膳，有宗主手令的…”
“宗主手令？” 王管事嗤笑一声，打断他，枯瘦的手指捻着下巴上几根稀疏的胡子，“手令是让你进药圃，可没说让你糟蹋宝贝！月见幽兰不是大白菜！想要？行啊，按规矩来，拿贡献点换！三千点！少一个子儿都不行！”
“三千？！” 穆小白差点没蹦起来。他一个刚入内门没多久的“厨子”，加上之前零零碎碎的奖励，满打满算也就一千多点。这老东西明显是坐地起价，故意刁难！
“王管事，这…这也太贵了吧？能不能通融一下？我真是急用…” 穆小白试图讲理。
“通融？” 王管事眼皮一翻，像赶苍蝇似的挥挥手，“没贡献点就哪凉快哪待着去！百草堂的规矩，就是天塌下来也不能坏！你当这是你家厨房后院的野草啊？还通融！”
周围的低笑声更明显了。几个百草堂弟子交换着眼神，满是看好戏的意味。丹师一脉向来看不起“药膳”这种野路子，觉得是下乘，王管事的刁难正合他们心意。
穆小白气得牙痒痒，拳头在袖子里攥紧了。妈的，真想给这老东西下点巴豆粉尝尝鲜！可理智告诉他不能。他正飞速盘算着是去找宗主告状（显得自己太废物），还是去大师姐那里“借”点贡献点（大概率被骂死），一个清脆又带着火气的声音像小炮弹一样砸了过来。
“王管事！你少在这儿欺负人！”
只见唐糖一阵风似的从旁边的药陇里冲了出来，小脸气得通红，两个小辫子都快翘到天上去了。她像护崽的小母鸡一样挡在穆小白身前，叉着腰，对着王管事就开火：
“小白哥的药膳怎么了？救了宗主师姐的是不是他？立了大功的是不是他？宗主师姐都夸好的东西，到你这儿就成糟蹋宝贝了？一株月见幽兰而已，又不是要你的命根子！三千点？你怎么不去抢啊！”
她越说越气，直接把自己的身份玉牌拍在旁边的青石案几上，发出清脆的响声。
“不就是贡献点吗？我有！用我的换！给小白哥！” 唐糖的声音又脆又亮，带着不容置疑的坚决，“赶紧的！划走！”
王管事被这突然杀出来的程咬金噎得一愣，老脸一阵青一阵白。他认得唐糖，这小丫头在百草堂人缘不错，背景似乎也不简单，关键是…她真有贡献点。他憋了半天，才从牙缝里挤出声音：“哼！小丫头片子，不知天高地厚！炼丹才是大道正途！药膳？哼，旁门左道，难登大雅之堂！”
他一边阴阳怪气，一边不情不愿地拿起唐糖的玉牌，在自己的管事令牌上一划。一道微光闪过，贡献点扣除。
“拿去！” 王管事没好气地把一个巴掌大小、用特殊寒玉盒盛放的月见幽兰塞给穆小白，那动作粗暴得像是丢垃圾。
“谢谢唐糖！” 穆小白接过玉盒，入手冰凉，看着眼前气鼓鼓为他出头的小姑娘，心里涌起一股暖流。这小太阳，真够义气！
“哼！不客气！气死这个老抠门了！” 唐糖朝王管事做了个鬼脸，拉过穆小白的手，“小白哥，走！别理他！”
就在这时，一阵清雅的药香随风飘来。一个身着鹅黄色百草堂核心弟子服饰的女子，款款从药圃深处的小径走来。她身姿窈窕，面容温婉甜美，嘴角似乎天生带着一丝柔和的笑意，正是百草堂首席弟子，方荔荔。
她显然是看到了刚才的争执，目光在穆小白身上停留了一瞬，带着一丝审视和不易察觉的疏离。她认得这个在宗门里声名鹊起的“药膳厨子”，但心底深处，对这种非正统丹道的手段，始终存着一份根深蒂固的偏见。不过是些取巧的野路子罢了。
她的目光很快柔和地落在了唐糖身上。这小丫头刚才处理旁边那几株“星纹草”的手法，快、准、稳，指尖灵气流转圆融，对药性的感知似乎有种天生的敏锐。是个炼丹的好苗子！
“唐糖小师妹，” 方荔荔的声音如同清泉流淌，带着令人舒适的亲和力，她走到近前，温言道，“刚才看你侍弄星纹草，手法精妙，对药性把握极佳。你在灵植一道上，天赋非凡。”
她无视了穆小白，直接对唐糖发出邀请，笑容温婉而真诚：“可愿随我学习炼丹之道？以你的天赋，假以时日，必成大器。” 说着，她目光才轻轻扫过穆小白，那眼神依旧温和，但话语里的意味却截然不同，带着一丝居高临下的评判：“至于药膳…终究是些旁门左道的小技，难入大道之堂，只会白白浪费了你这身好天赋。丹道，方是通天的正途。”
这话一出，旁边几个弟子纷纷点头，深以为然。王管事更是露出解气的神色，挑衅地瞥了穆小白一眼。
“旁门左道？” 穆小白眉头一挑，心里那股邪火蹭就上来了。刚压下去的对王管事的不满，瞬间转移到了这个看似温柔实则傲慢的女人身上。他还没来得及开口怼回去，唐糖却先炸毛了。
“方师姐！药膳才不是旁门左道！” 唐糖像被踩了尾巴的小猫，声音拔高了八度，“小白哥的药膳可厉害了！能救人！能疗伤！宗主师姐就是证明！” 她气呼呼地瞪着方荔荔，小脸因为激动而涨红。
方荔荔微微蹙眉，似乎没想到唐糖反应如此激烈，对穆小白的维护如此坚决。她保持着得体的微笑，语气却不容置疑：“小师妹，你还小，莫要被表象迷惑。丹道浩瀚精深，非是炖煮汤羹可比。跟我学，你才能真正明白草木之灵、造化之妙。”
穆小白看着唐糖气得发抖的小肩膀，又看看方荔荔那副“我是为你好”的笃定模样，突然笑了。他拉了一下唐糖，示意她稍安勿躁。
“方师姐说的是，丹道确实博大精深。” 穆小白语气平静，甚至带着点“受教”的意味。就在方荔荔眼中掠过一丝“孺子可教”的满意时，他话锋一转，指着唐糖手里还捏着的几片刚才处理星纹草时留下的边角料叶片，“不过嘛，实践出真知。唐糖，你看这几片星纹草叶，边缘灵气逸散最快，药性流失也最多。如果用来入药，是不是该趁新鲜，把边缘这点焦枯发暗的部分，用阴柔的水灵力裹着指尖，像这样…轻轻旋掉？”
他一边说，一边极其自然地伸出手，动作看似随意地拈起一片叶片，指尖一缕微弱到几乎无法察觉的、极其柔和的水汽（控火诀反向模拟）萦绕，在那叶片边缘极细微的暗色处轻轻一旋！
动作行云流水，快如闪电，却又精准得像用尺子量过！
嗤！
一丝比头发丝还细的、带着微弱焦糊味的暗色杂质，被完美地剥离下来，飘落在地。那片星纹草叶瞬间显得更加青翠欲滴，叶片上流转的星点微光都似乎明亮了一丝！
整个过程不到一息！
快！准！稳！妙到毫巅！
穆小白做完这一切，随手把处理好的叶片塞回有些发愣的唐糖手里，仿佛只是随手掸掉了一点灰尘。
“喏，这样处理，药性能保留九成九以上，比整片叶子闷着强。” 他拍了拍手，对着唐糖咧嘴一笑，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
整个药圃，瞬间鸦雀无声。
王管事张着嘴，眼珠子差点瞪出来。那几个看戏的弟子，脸上的嘲笑僵住了，如同被掐住脖子的鸭子。
方荔荔温婉甜美的笑容，第一次在她脸上彻底凝固了。
她那双总是带着温和笑意的美眸，此刻死死地盯着唐糖手中那片边缘光洁、灵气盎然、星辉点点的星纹草叶！作为百草堂首席，她对灵植药性的感知何等敏锐！她清晰地“看”到，叶片边缘那极其细微、通常需要特殊器具甚至神识辅助才能发现并剔除的、最容易导致药性冲突或流失的暗伤杂质…被完美地、彻底地剔除了！
这种手法…这种对药性流失节点精准到恐怖的把握…这种举重若轻、信手拈来的剥离技巧…这绝不是普通厨子能有的！这需要对草木之性有着近乎本能的、深入骨髓的理解！
她刚才还在说对方是旁门左道…可这一手，就算是她亲自来做，也未必能如此完美、如此轻松写意！这简直是在她引以为傲的专业领域，狠狠地扇了她一记无声的耳光！
方荔荔只觉得脸上火辣辣的，一股强烈的荒谬感和被颠覆认知的冲击感席卷了她。她猛地抬头看向穆小白，眼神里充满了前所未有的震惊、难以置信，以及一丝…被打脸的难堪和羞恼！
“你…！” 她红唇微启，却一时失语，温婉的形象差点维持不住。
唐糖低头看看手里完美无瑕的叶片，又抬头看看一脸“无辜”的小白哥，再看看脸色变幻不定、如同开了染坊的方荔荔，大眼睛里瞬间爆发出崇拜的小星星！
“哇！小白哥！你好厉害！比王老头厉害多了！” 她兴奋地蹦了一下，小辫子乱晃。
穆小白却只是耸耸肩，仿佛做了一件再平常不过的事情，对着方荔荔露出一个“憨厚”又带着点无辜的笑容：“方师姐，我这点旁门左道的小技，让您见笑了。您继续教唐糖炼丹大道吧，我就不打扰了。”
他这话，无异于又在方荔荔心口插了一刀。方荔荔胸口剧烈起伏了几下，看着穆小白那“憨厚”的笑容，只觉得无比刺眼。她深吸一口气，强压下翻腾的心绪，重新看向唐糖时，眼神更加炽热，甚至带上了一丝急切。
“唐糖小师妹！” 方荔荔的声音依旧努力维持着温和，但那份急切却掩饰不住，“你的天赋，百年难遇！跟这种人厮混，只会白白浪费你的天赋和光阴！跟我走，我亲自教导你，保你三年内晋升核心弟子！丹道才是你的通天大道！至于这些…” 她厌恶地扫了一眼穆小白手里的月见幽兰盒子，“…不入流的野路子，只会害了你！”
她直接伸出手，带着不容抗拒的气势，想要去拉唐糖的胳膊，仿佛要立刻把她从“歧途”上拽回来。
唐糖看着方荔荔伸过来的手，又看看旁边抱着寒玉盒、一脸“我无所谓但你自己选”表情的小白哥，小脸上第一次露出了明显的犹豫和挣扎。
方荔荔的承诺和首席弟子的身份，对任何一个百草堂弟子都是难以拒绝的诱惑。可是…小白哥刚才那一手，还有他那些神奇的、能帮到宗主师姐和霜月师姐的药膳…
她咬着嘴唇，大眼睛里充满了迷茫和纠结，下意识地后退了小半步，躲开了方荔荔的手。
“我…我…” 唐糖看看这个，又看看那个，小脸皱成了包子，似乎陷入了前所未有的天人交战。
穆小白的心也提了起来。他知道方荔荔开出的条件有多诱人。这小太阳…会怎么选？