姜保宁临窗而坐，指尖捻过泛黄书页，侧影沉静如画。
这份宁静，被一阵清脆得如同冰珠落玉盘的金铃声猝然打破！
“保宁！保宁！”
李念毓的声音像只欢快的小云雀，裹着风与阳光的气息，伴随着叮叮当当、越来越急促的金铃脆响，一路飞扑进来。
她今日穿了件簇新的水红织金锦短袄，配着鹅黄缂丝百褶裙，行动间裙裾翻飞，发髻上那两串赤金小铃铛晃得几乎要飞起来。
姜保宁放下书卷，唇边已漾开真切的笑意，无奈地轻点了一下昭仪光洁的额头：“听这动静，隔着三重宫门就知道是你来了。跑得这样急，当心摔着。”
李念毓毫不在意，笑嘻嘻地一把挽住姜保宁的手臂，亲昵地摇晃：“哎呀，知道啦！快走快走！你答应我的！
姜保宁拿她没办法“好好好，我们出去。
他们二人坐上了特意准备好的马车，就在路过宫门的时候。
姜保宁从轿帘中探出头，守门侍卫见到她笑意盈盈“郡主殿下安。
“侍卫守门辛苦，我回府。
“是。放行。
青帷小车骨碌碌碾过西华门外的青石板路，将宫墙内那片覆盖着翠色与明黄琉璃瓦的森严世界彻底甩在身后。
李念毓半个身子都探在车窗边，水红色的织锦小袄在秋阳下格外鲜亮，发髻上那两串赤金小铃铛随着马车颠簸叮叮咚咚响个不停，应和着车外的热闹。
马车并未在热闹的街市停留，七拐八绕，最终停在一条清幽的巷子深处。
朱漆大门紧闭，门楣上悬着朴素的“太师府”的匾额，门前的石狮子憨态可掬。
车刚停稳，昭仪便像只灵巧的小鹿，自己掀开车帘跳了下去，金铃声清脆地撞破巷子的宁静。
姜保宁随后下车，情客无声地跟在身后。
门房显然是得了吩咐，一见来人，立刻躬身行礼，无声地引着二人入内。
穿过几重月洞门，绕过嶙峋的假山和几丛开得正盛的秋菊，眼前豁然开朗，是一处临水的敞轩。
轩外一池残荷，几尾锦鲤悠闲摆尾。轩内陈设清雅，紫檀木的桌椅，壁上挂着几幅水墨山水，角落香炉里燃着极淡的檀香，与宫里的沉水香不同，更添几分书卷气。
轩中早已备好一张花梨木嵌螺钿的小方桌，桌上散乱地摊着几副制作精良的骨牌——不是宫里流行的双陆、围棋，而是民间坊市更常见的叶子戏。
桌边，一个身着天青色云纹直裰的青年正闲闲地倚着窗棂看书。听见脚步声，他抬起头来。
正是谢祈年。
他面容清俊，眉宇间带着读书人特有的疏朗与一丝不易察觉的锐利。
见到姜保宁和昭仪，他放下书卷，起身拱手，脸上露出真切的笑意，那笑意冲淡了他眼底惯有的几分审视，显得格外温煦：“公主殿下金安。
“你就是保宁姐姐说的谢小少爷。
谢祈年看向姜保宁笑意又浓了些“承蒙郡主厚爱，正是在下。
李念毓小跑过去，毫不客气地抢过他刚放下的书卷丢到一边，指着牌桌，“快快快！别整那些虚礼了！今日定要杀你个片甲不留！
她在宫外对着谢祈年，全然没了在父皇母妃面前的规矩，活泼得像换了个人。
姜保宁也颔首回礼，唇边噙着浅笑：“不必多礼今日是偷得浮生半日闲，只论牌友，不论尊卑。”
她步履从容地在牌桌旁坐下，情客立刻上前，将带来的一只精巧食盒打开，里面是几样宫制的精致点心，桂花糖蒸酥酪、玫瑰莲蓉糕，香气四溢。
谢祈年一笑，从善如流地在对面坐下，修长的手指熟练地开始洗牌，骨牌碰撞发出清脆的哗啦声。
“殿下雄心壮志，祈年自当奉陪。只是……”他眼风扫过姜保宁，带着一丝促狭的笑意，“宁宁今日观战，还是下场？”
“自然是下场！”
李念毓抢先道，小手已经急不可耐地去摸牌，“三缺一多没意思！保宁牌技可好了，谢大哥你小心点！” 她一边说着，一边熟练地码牌，那架势，显然不是第一次玩。
姜保宁没说话，只伸出纤白的手指，也拈起几张牌，动作优雅娴熟。
她看了一眼牌面，又抬眼看向对面洗牌的谢祈年，唇边那抹笑意里带上了几分只有密友间才懂的狡黠，声音轻软地接上了方才在宫车上未尽的话题：
“自然要下场。宫里头整日对着那些新移栽进来的‘娇花’，看得人眼晕心累。好不容易出来透口气，摸几把实在的牌，听听这清脆的骨牌响，可比看那些花枝招展、心思九转的‘盆景’舒坦多了。”
她语气平淡，仿佛在谈论天气，指尖却轻轻敲了敲一张牌面，发出笃的一声轻响。
谢祈年洗牌的手几不可察地微微一顿，随即恢复流畅。
他抬眸看了姜保宁一眼，那眼神深邃，瞬间便领会了她话中的深意。
他唇角微勾只顺着牌局打趣道：“宁宁这话说的，倒显得祈年这牌桌成了避风港了。也罢，今日牌桌上无君臣，只有输赢。殿下，”
他转向眼睛瞪得溜圆、正努力理解大人机锋的李念毓，将洗好的牌推到她面前，“您先请？”
“那当然！”
昭仪立刻被转移了注意力，小手抓起一张牌，啪地一声脆响拍在桌上，小脸上满是初生牛犊不怕虎的豪气，“东风！保宁你看，开门红！”
牌局便在敞轩临水的清幽里，伴着骨牌清脆的碰撞声和昭仪时不时的惊呼或得意笑声中开始了。
姜保宁出牌不疾不徐，心思缜密，偶尔与谢祈年交换一个心照不宣的眼神，联手不动声色地“围剿”着咋咋呼呼、牌技其实很一般的昭仪，惹得小公主连连跺脚娇嗔。
谢祈年话不多，但每每出牌都恰到好处，既不让昭仪输得太难看，又巧妙地配合着姜保宁的节奏。
他偶尔说一两句坊间趣闻，或是点评一下姜保宁带来的点心，气氛轻松融洽。
秋棠安静地在一旁煮水沏茶，清雅的茶香混着点心的甜香，还有窗外残荷的淡淡清气，弥漫在小小的敞轩里。
这是一个被小心翼翼偷来的、远离深宫权谋与脂粉倾轧的下午。
没有储妃的威仪，没有公主的骄矜，只有牌桌上清脆的骨牌声，好友间心领神会的调侃，和一个暂时忘却了“沙棘”与“娇花”烦恼的、鲜活跳脱的少女。
直到日影西斜，将敞轩内染上一层温暖的橘黄。
昭仪看着自己面前所剩无几的筹码小嘴撅得能挂油瓶：“不算不算！谢少爷你和保宁合起伙来欺负我！明日！明日再来！定要赢光你的私房钱！”
谢祈年忍俊不禁，将赢来的几颗雨花石又推回昭仪面前：“殿下息怒，微臣的私房钱可经不起您惦记。明日怕是不成，后日如何？”
姜保宁也笑着放下手中最后一张牌，看着好友气鼓鼓又神采奕奕的小脸，还有谢祈年眼底那温和的纵容，只觉得连日的沉郁都散去了不少。
她端起手边温热的茶盏，氤氲的热气模糊了她唇边满足的笑意。
谢府那方临水敞轩里的茶香、牌响与笑语，终究被越来越沉的暮色吞噬。
待三人惊觉时辰，宫门早已下钥多时。谢祈年提着风灯送她们至巷口，昏黄的光晕里，他清俊的脸上带着几分歉意与促狭的笑意：“看来今日这牌局，倒把二位殿下困在宫外了。祈年罪过。”
“怕什么！”
李念毓满不在乎地一扬小脸“我知道有条‘密道’！东宫角门旁边那段矮墙，保宁你忘了？小时候咱们偷溜出来看灯，不就从那儿翻回去的？”
她说着，得意地朝姜保宁眨眨眼。
姜保宁轻轻叹了口气，唇边却也不由自主地勾起一丝久违的、属于闺阁少女的狡黠：“……就你鬼主意多。动静小些。”
于是，两道纤细的身影，借着夜色的掩护，熟门熟路地摸到了东宫西北角一段相对低矮的宫墙下。
墙根杂草丛生，墙头瓦片松动，显然是年久失修。
“看我的！”
李念毓摩拳擦掌，动作麻利地将碍事的裙裾往腰带里一掖，露出底下利落的绸裤。
她后退几步，一个助跑，足尖在粗糙的墙面借力一蹬，双手便攀住了墙头凸起的砖石，像只灵巧的猫儿，三两下便爬了上去，骑坐在墙头。
夜风吹拂着她散落的鬓发，她得意地朝墙下的姜保宁挥挥手，压着嗓子：“保宁！快上来！简单！”
话音未落，她正想找个稳妥的落脚点跳下去，身下那块松动的墙砖却突然一滑！
“哎呀——！”
一声短促的惊呼，李念毓整个人失去平衡，手舞足蹈地就朝墙内栽了下去！
砰！一声闷响，伴随着压抑的痛呼，显然摔得不轻。
墙下的姜保宁心猛地一揪：“念毓！”
就在这电光火石之间，墙内不远处，一道冷冽如冰泉、带着明显不悦与威严的低沉男声骤然响起，穿透了寂静的夜色：
“谁？！”
姜保宁只觉得头皮一麻，来不及细想，慌乱之下，脚下一滑，整个人也失去了重心，惊呼着朝墙内栽落！
夜风在耳边呼啸，失重的恐惧瞬间攫住了她。
她下意识地闭上眼，等待着与冰冷坚硬地面的撞击。
预想中的疼痛并未到来。
一只有力的手臂，带着熟悉的、清冽的沉水香气，稳稳地、不容抗拒地揽住了她的腰身。
下坠的势头被一股强大的力量化解，她整个人落入一个坚实温热的怀抱。
天旋地转间，她惊魂未定地睁开眼，映入眼帘的是李承鄞近在咫尺的脸庞。
宫人提着的几盏琉璃风灯瞬间围拢过来，昏黄跳跃的光线驱散了墙角的黑暗，也清晰地映照出李承鄞此刻的神情。
他俊美的面容在光影下显得有些冷硬，眉头紧蹙，薄唇抿成一条不悦的直线，深邃的眼眸如同寒潭，正沉沉地锁着她。
“姜保宁。”
“深更半夜，堂堂郡主，带着公主翻墙回宫？嗯？”
尾音微微上挑，他揽在她腰间的手臂收得很紧，像是怕她跑了，又像是确认她的存在。
旁边，摔得龇牙咧嘴的昭仪公主正被两个宫女手忙脚乱地扶起来，揉着摔疼的屁股，对上自家皇兄那能冻死人的眼神，吓得缩了缩脖子，连金铃都不敢响了。
姜保宁脸颊瞬间烧得滚烫，挣扎着想站稳：“李承鄞……我……”
李承鄞却没放手，反而就着灯光，目光锐利地扫过她周身。
他伸出一只手，动作带着不容置疑的力道，却不是责罚，而是轻轻拂去她额角的灰土，指尖带着薄茧，触感微凉。
“摔着哪里没有？”
他的声音依旧低沉，带着余怒未消的冷硬。
“没……没有。”
姜保宁被他看得更加窘迫，手腕被他握着的地方传来清晰的温热感，心跳快得不像话。
李承鄞这才松开她的手腕，却依旧没放开揽在她腰间的手，他转向旁边鹌鹑似的李念毓，声音冷了几分，“李念毓，明日卯时，去夏太傅处将《女诫》抄十遍。再有下次，孤亲自送你回慈宁宫，让皇祖母管教。”
昭仪小脸一垮，却不敢反驳，蔫蔫地应了声：“是，皇兄……”
姜保宁被他揽在怀里，能清晰地感受到他胸膛下压抑的怒火和那份紧绷着的、后怕的余韵。
她微微侧过身，仰起脸，看向李承鄞紧绷的下颌线，那双深邃的眼眸此刻正沉沉地锁着昭仪，里面是毫不掩饰的冷厉。
不能让他罚念毓。
《女诫》十遍，明日卯时？那丫头的手腕怕是要废了。
“殿下……”
姜保宁的声音响起，刻意放软的调子。她抬起一只手，不是去推拒他依旧揽在自己腰间的手臂，而是轻轻地、试探性地，揪住了他的袖口。
李承鄞的目光终于从昭仪身上移开，沉沉地落回她脸上。
姜保宁迎着他的目光，那双平日里沉静如水的眸子里，此刻漾起了一层薄薄的、近乎哀求的水光。
她微微踮起脚，凑近他耳边，温热的气息拂过他微凉的耳廓，声音压得极低，如同情人间的呢喃，却又清晰地钻入他的耳中：
“承鄞……”
李承鄞揽在她腰间的手臂几不可察地一僵，深邃的眼眸里风暴似乎凝滞了一瞬。
姜保宁带着一种从未有过的、近乎撒娇的甜糯，在他耳边继续低语：
“别罚她了……是我……是我硬要带她出去的。”
她微微垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眼底的狡黠，只余下楚楚可怜，“在宫里闷得慌，又听说……听说谢家新得了本前朝孤本的叶子戏谱，才想着去瞧瞧……一时贪玩，忘了时辰。都是我的错，念毓只是被我强拉去的……”
她顿了顿，抬起眼帘，水润的眸子直直地望进他幽深的眼底，带着全然的依赖和无辜，红唇微启，吐出那个几乎要化掉的尾音：“承鄞～你别罚她了，好不好？”
月光下，她仰着脸，眸中水光潋滟，脸颊染着动人的绯色，揪着他袖口的手指微微用力，泄露出一丝紧张的期待。
李承鄞定定地看着她。
揽在她腰间的手臂，非但没有松开，反而收得更紧了些，几乎将她完全嵌入怀中。
他微微低下头，温热的呼吸拂过她光洁的额头，声音压得极低
“姜保宁，你倒是会推卸责任。”
他顿了顿，目光扫过她微微泛红的耳尖，那眼神深邃得如同要将她吸进去，“还学会……嗯？”
姜保宁心头一跳，面上却依旧维持着那副无辜又依赖的神情，揪着他袖口的手指轻轻晃了晃，像无声的催促。
李承鄞深深地看了她一眼，那眼神仿佛在说：这笔账，回头再算。
他终于抬起头，目光重新投向旁边大气不敢出的昭阳，声音依旧冷肃，但那份雷霆之怒却已消散无踪，只剩下一种无奈的威严：
“李念毓。”
昭仪吓得一个激灵，小脸绷紧：“皇、皇兄……”
“《女诫》，三遍。”
李承鄞的声音不容置疑，却已少了方才的寒意，“后日酉时前，交到孤的书房。再有下次，孤亲自送你回慈宁宫，请皇祖母教你规矩。听清楚了？”
李念毓简直不敢相信自己的耳朵！巨大的惊喜让她差点蹦起来，对上皇兄那依旧没什么温度的目光，才强压住雀跃。
她规规矩矩地屈膝行礼，声音都响亮了几分：“是！念毓听清楚了！谢皇兄开恩！”
她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼还被皇兄牢牢揽在怀里的姜保宁，小脸上满是劫后余生的促狭笑意。
李承鄞不再看她，揽着姜保宁腰身的手臂微微用力，带着她转身，朝着昭鸾宫的方向走去，只留下一句冰冷的命令给侍从：“送公主回宫。看着她，不许再乱跑。”
“是！”侍从们齐声应道。
被李承鄞半强制地带着往前走，姜保宁悄悄松了口气，揪着他袖口的手指也松开了些。
方才刻意营造的娇软散去，一丝真实的疲惫涌了上来。夜风吹在脸上，凉凉的，让她脸上的热度渐渐退却。
李承鄞的步伐稳健有力，揽在她腰间的手掌温热而充满力量感。
他没有说话，只是沉默地走着。
月光将两人依偎的身影拉得很长，投在宫道冰冷的金砖上。周围侍从都远远跟着，不敢靠近。
就在快要走到通往昭鸾宫的月洞门时，李承鄞的脚步忽然顿住。
他微微侧过头，目光沉沉地落在姜保宁低垂的眼睫上，声音低沉，带着一丝只有她能捕捉到的、不易察觉的喑哑：
“姜保宁。” 他再次唤她的全名，却不再是冰冷的质问，而是一种深沉的、带着某种宣告意味的强调。
姜保宁心头一跳，下意识地抬眼看他。
李承鄞的目光锁着她，深邃的眼底仿佛有暗流涌动。
他俯下身，温热的唇几乎要贴上她的耳廓，气息灼热，声音压得极低，如同情人间的私语，却带着不容置疑的力道：
“孤是担心你。” 他顿了顿，那温热的气息拂过她敏感的耳垂，激起一阵细微的战栗，“下次再敢……孤就亲自锁了你。”
他深邃的眼眸锁着她低垂的眼睫，声音低沉：
“为什么出宫？” 她抬起眼，迎上他审视的目光，刻意让自己的声音听起来随意，甚至带点赌气的意味：“无聊啊。”
她轻轻吐出三个字，目光却微微飘向别处，“宫里闷得慌，对着那些花花草草，看得眼晕心累。想出去透透气，找点乐子。”
“找乐子？”
李承鄞的眉峰几不可察地一挑，揽在她腰间的手掌微微收拢，“找谁？谢祈年？”
姜保宁被他问得一滞，脸颊热度回升。
她微微偏头：“……是又如何？谢大哥那里清静，叶子戏也打得有趣，总比在宫里……”
“无聊？”
李承鄞重复着这两个字，声音忽然低沉了下去，带着一种奇异的磁性。
他猛地俯身，温热的唇几乎贴上她敏感的耳廓，灼热的气息瞬间将她包裹，那低语如同情人间的呢喃，却裹挟着清晰的醋意与不容置疑：
“无聊，为何不来找孤？”
他的气息拂过她的耳垂，激起一阵细微的战栗，“孤就在东宫，日日夜夜……”
他故意顿了顿，尾音拖长，带着一种慵懒又霸道的宠溺，“……等着你呢。”
姜保宁耳根瞬间红透，心跳如擂鼓！她猛地转头想避开，却正撞入他近在咫尺、盛满纵容与恶劣笑意的深邃眼眸里。
“你……你胡说什么！”
她羞窘交加，试图挣扎，腰间的手臂却如铁箍，“男女有别！你可是太子！我怎能……”
“男女有别？”
李承鄞低低地笑了出来，他非但不松手，反而鼻尖几乎蹭到她的额角，声音压得更低，带着无赖般的质问和浓浓的酸意，“和谢祈年那小子……就不‘男女有别’了？嗯？他能陪你打叶子戏解闷，孤……就不能了？”
姜保宁被他这胡搅蛮缠堵得哑口无言，脸上红霞更盛，又气又急，索性带着被宠坏的娇蛮，用力去掰他的手：“李承鄞！你……你可是会说我了！我不跟你说了！我要回宫！”
看着她气鼓鼓又无可奈何的模样，李承鄞眼底的笑意更深，他非但没放手，反而顺势将她更紧地往怀里一带，低下头，额头轻轻抵着她的额角，温热的呼吸交融。
“好了，不闹你了。”
他的声音忽然放得极软，带着安抚的意味，“夜深露重，先回去。”
“后日……是上元节。” 灼热的气息拂过她的耳廓，“孤带你出去玩。看花灯，放河灯，买糖人儿……像小时候那样，好不好？”
“现在，乖乖回去。”
他微微俯身，温热的唇瓣这次清晰地、带着安抚意味地落在她光洁的额头上，停留片刻，如同盖下一个无声的印鉴，“好好睡觉。不许再想那些……花花草草，也不许再想……叶子戏。”
说完，他终于松开了揽在她腰间的手臂。骤然失去的温热和力道，他后退一步，高大的身影立在月光里，脸上带着餍足的笑意。
朝昭鸾宫的方向抬了抬下巴，眼神温柔得能溺死人：“去吧。”
姜保宁脸颊滚烫，心跳如雷。
她不敢再看他那双盛满月华与宠溺的眼眸，只觉得那目光烫得惊人。她几乎是逃也似的，转身快步走向昭鸾宫的方向
李承鄞并未立刻离开。
他就那样静静地伫立在清冷的月辉下，望着她被侍从提着的风灯簇拥着、略显慌乱的背影逐渐融入通往昭鸾宫方向的夜色里。
直到那一点灯火消失在宫道的拐角，他唇边那抹温柔宠溺的笑意才缓缓收敛。