公元前205年 汉·汉王三年 \/ 西楚·霸王三年 农历四月十二
荥阳城，汉王行宫。
宫阙巍峨，甲士林立，肃杀之气远胜宛城。李凌（19岁）一身玄色深衣，未着甲胄，仅佩一柄礼仪性的长剑，在两名内侍的引导下，步入了这座象征着汉王权柄的核心殿堂。他面色平静，目光澄澈，110点的“智力”与“政治”属性让他心如明镜，110点的“魅力”让他即便身处险境，依旧显得从容不迫，令人心生好感。怀中“祖龙魂佩”传来稳定而温热的触感，仿佛一位沉默的守护者，给予他无声的支持。
大殿之内，文武分列。左侧以萧何（属性预估：【萧何，体质60，力量55，敏捷58，智力95，政治98，魅力85，幸运？？】）为首，文臣谋士肃立，目光或审视，或好奇，或隐含忌惮。右侧以曹参（属性预估：【曹参，体质75，力量78，敏捷70，智力80，政治85，魅力75，幸运？？】）、周勃（属性预估：【周勃，体质80，力量82，敏捷75，智力70，政治65，魅力68，幸运？？】）等武将为首，则更多是带着打量与一丝战场上打出来的认可。
御阶之上，汉王刘邦（属性预估：【刘邦，体质65，力量60，敏捷62，智力89，政治93，魅力95，幸运99+】）并未端坐，而是随意地倚在案几旁，手中把玩着一支玉如意，看似慵懒，但那偶尔扫视过来的目光，却锐利如鹰，仿佛能穿透人心。其周身那浩大而略显躁动的紫薇龙气与五爪金龙虚影，带给李凌一种无形的、令人心悸的压迫感。这便是当今世上最顶尖的“二流”人物，身负天命的气运之子。
“臣，横野将军、昭武王李凌，奉诏觐见汉王！汉王万年！”李凌趋步上前，依礼躬身，声音清朗，不卑不亢。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位年轻得过分、战功赫赫、且身负“异术”传闻的新晋王爵身上。
“唔，来了？”刘邦抬起眼皮，似笑非笑地打量着他，“小子，路上不太平啊？听说差点让几只小毛贼给挠了？”语气随意，却暗藏机锋。
李凌心中凛然，知道正戏开始了，躬身回道：“托汉王洪福，些许宵小，已为臣麾下将士剿灭。未能尽数擒拿首脑，惊扰王驾，臣之过也。”
“哦？剿灭了？”刘邦坐直了身子，目光变得玩味，“可俺怎么听说，那些可不是普通毛贼，用的家伙什，能射穿城墙？还听说……那必杀的一箭，到了你跟前，自个儿就……噗，碎了？”他做了一个吹散粉末的手势，眼神紧紧盯着李凌。
殿内气氛瞬间紧绷！萧何眼帘低垂，仿佛事不关己。曹参、周勃等人则面露惊疑。所有人都想知道这个答案。
李凌心中电转，知道绝不能承认“神迹”，那会坐实“妖异”之说，引来更大猜忌。他面色不变，从容答道：“回汉王，此乃以讹传讹，夸大其词了。贼人确有一种强弩，威力颇大。然其发射之际，恰逢臣坐骑受惊人立而起，箭矢误中臣胸前护心镜。臣之镜乃百炼精钢所铸，侥幸未破，然巨力冲击之下，镜面崩裂，箭簇亦损。远处观之，或似箭矢崩碎，实乃巧合尔。臣能活命，全赖汉王天威庇佑，及麾下将士拼死护卫。”他将一切归功于运气（符合他高幸运属性）、装备精良、部下勇猛，并巧妙地将最终功劳归于刘邦，言辞恳切，毫无破绽。
“护心镜？”刘邦眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即哈哈大笑：“好小子！命是真硬！运气也是真好！看来老天爷都舍不得收你啊！”他似乎接受了这个解释，但李凌知道，他绝未全信。
“皆是汉王洪福。”李凌再次躬身。
“罢了，虚惊一场，人没事就好。”刘邦摆摆手，话锋一转，“说说你捣鼓出的那些新鲜玩意儿吧。奏章里吹得天花乱坠，又是‘坚逾夯土’，又是‘利国利民’的。俺和丞相，可都等着开开眼呢。”他将目光投向萧何。
萧何这才缓缓出列，对李凌微微颔首，语气平和却带着不容置疑的权威：“李将军，王命如山，既言有此奇物，便当献于御前，验明实效。若果真于国有利，陛下自有封赏；若言过其实，亦当依律论处。”这是逼他立刻交出实物，当场演示。
“臣，遵命。”李凌早有准备，转身向殿外示意。
早已候命的赵老四（28岁）立刻带着四名玄甲士卒，抬着两个沉重的木箱步入大殿。打开箱盖，里面是数袋灰扑扑的水泥粉末、一桶清水、几个木盆和搅拌工具，以及几块已经硬化成型的水泥板和一具改良后的青铜耒耜。
众人的目光立刻被吸引过去，带着好奇与怀疑。
“此物便是‘水泥’？”刘邦走下御阶，用如意戳了戳那灰粉，“看起来毫不起眼嘛。”
“请汉王、丞相准许臣现场演示其性。”李凌请示道。
“准！”
在李凌的指挥下，两名玄甲士卒熟练地将水泥粉与沙土按比例混合，加水搅拌成灰浆，然后倒入一个预设好的木框模具中抹平。
“此物需静置数个时辰方能初步硬化，一日之后方可坚如磐石。”李凌解释道，“臣已提前制备好一些成品，请汉王御览。”他拿起一块硬化后的水泥板，递给一名侍从，由侍从呈给刘邦和萧何。
刘邦接过那灰白色的板砖，入手沉甸甸，触感冰凉坚硬。他用力捏了捏，纹丝不动，又递给旁边的曹参：“老曹，你力气大，试试！”
曹参运足力气，双手紧握，猛地发力，脸色憋得通红，那水泥板竟只是边缘崩落少许碎屑，主体完好无损！
“嘿！真他娘的硬！”曹参脱口而出，满脸惊容。周勃等人也轮流试了试，皆啧啧称奇。这硬度，远超寻常夯土，几乎可比劣质石材！若用于筑城……
萧何拿起那块被曹参掰掉一个角的残块，仔细查看断面，又用手指捻了捻粉末，眼中精光闪烁：“成分似为石灰、黏土煅烧研磨之物？然其配比与工艺，定然极其精妙。”他一眼就看出了关键。
“正是。”李凌点头，“此物之妙，在于其遇水凝结，可塑性强，可用于砌墙、铺路、修渠、筑坝，干固后防水耐火，坚固异常。若用于边防，加固城关隘口，可令敌军望而生畏；若用于内政，修建粮仓、官道、水利，可保百年无忧。此乃臣于南阳偶得古方，历经数百次试验，耗费钱粮无数，方得此物，不敢藏私，特献于汉王与丞相！”他再次强调这是“古方”和“试验所得”，淡化个人色彩，突出其“利国利民”的价值和对汉室的忠诚。
刘邦摸着下巴，看着那盆正在逐渐凝固的灰浆，眼神闪烁不定。他自然能看出此物的巨大价值，尤其是对于正在与项羽苦苦鏖战、急需巩固后方的他来说，简直是雪中送炭！但越是如此，他心中那份忌惮就越深。此子不仅能打仗，竟还能弄出这等奇物！其才其能，已远超寻常将领范畴。
“好东西！确是好东西！”刘邦最终哈哈大笑，拍了拍李凌的肩膀，“凌小子，立了大功了！有了此物，俺看那项羽还怎么撞破俺的城墙！说吧，想要什么赏赐？”
李凌心中暗松一口气，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，再次躬身，言辞恳切，甚至带上一丝悲怆：“臣不敢求赏！臣恳请汉王，念在南阳新定，屡遭楚贼与‘影傀’袭扰，军民疲敝，府库空虚之情，准南阳减免今岁三成赋税，并以所献水泥之法，换取汉王拨付粮草五万石、箭矢十万支，以资守备，巩固王业侧翼！臣愿立军令状，若得此援助，必保南阳固若金汤，绝不让楚贼一兵一卒西顾，威胁荥阳！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。这才是图穷匕见！献宝是假，索要资源、争取喘息之机才是真！而且开口就是五万石粮、十万支箭，这可不是小数目！
萧何眉头微蹙，出列道：“陛下，李将军所请，其情可悯，然其数巨大。如今荥阳前线，与项羽对峙，每日消耗亦巨，国库空虚，恐难……”
不等萧何说完，李凌立刻接口，语气更加沉痛：“丞相明鉴！南阳非为私利，实为汉之屏障！去岁至今，南阳独力击退龙且、策应彭城、鏖战季布、剿灭钟离昧偏师、扑杀‘影傀’内奸，大小十余战，将士伤亡惨重，粮秣消耗殆尽！若无补充，恐难当范增下一波诡计！若南阳有失，荥阳西侧洞开，楚军可长驱直入，威胁关中！届时，纵有水泥坚城，亦恐回天乏术啊！臣之所请，非为南阳，实为整个大汉基业！”他巧妙地将南阳的困境与整个汉军的战略安危捆绑在一起，言辞恳切，逻辑清晰，令人动容。
武将队列中，曹参、周勃等人微微颔首。他们是带兵的人，深知南阳位置的重要和连番恶战的艰难，李凌所言，并非虚妄。
刘邦目光在李凌和萧何之间转了转，忽然笑道：“好了好了，瞧你这小子说的，跟俺要不管你们死活似的。丞相，你看……”
萧何沉吟片刻，道：“李将军忠心可嘉，所言亦属实情。然粮秣军械，关乎全局，需统筹安排。臣以为，可先拨付粮草两万石、箭矢五万支，解南阳燃眉之急。待秋收之后，视南阳恢复情况及前线战事，再行补充。至于减免赋税……可准南阳今岁上缴之赋税，折半以水泥抵偿，命其就地用于加固城防、修建义仓。如此，既可实补南阳，亦不误国家之用。”老谋深算的萧何，瞬间给出了一个既安抚李凌、又牢牢将水泥生产和应用掌控在中央方案下的折中办法，还将减免赋税变成了“以物抵税”，高明之极。
李凌心中暗叹，姜还是老的辣。但他本意就是讨价还价，能拿到两万石粮、五万支箭，以及用水泥抵税的权力，已是巨大胜利！这相当于获得了部分财政自主权和以工代赈的机会！
“臣，谢汉王隆恩！谢丞相体恤！”李凌立刻躬身谢恩，毫不拖泥带水。
刘邦满意地点点头：“就这么办！凌小子，好好给俺守住西大门！水泥之事，便按丞相说的办，你可要用心督造，不得有误！”
“臣，遵旨！”
就在殿内气氛稍缓，似乎尘埃落定之时，一名谒者匆匆入内，禀报：“陛下，匈奴使者一行已至馆驿，请求觐见。”
匈奴使者？在这个节骨眼上？李凌心中猛地一凛！白登之围的耻辱尚未洗刷，匈奴此时派使者来，意欲何为？他下意识地感到一丝不安。
刘邦眉头一皱，显然也对匈奴没什么好感，但两国交锋不斩来使，更何况现在主要精力在对付项羽：“宣吧。”
不多时，几名身着皮裘、髡头辫发、神态倨傲的匈奴人在武士的“护送”下步入大殿。为首一人，约四十岁年纪，面容粗犷，目光阴鸷（属性预估：【匈奴使臣，体质75，力量78，敏捷70，智力75，政治70，魅力60，幸运？？，特长：狡诈】）。
“大匈奴使者挛鞮冒顿（虚构名，借用单于之名以示尊贵），见过汉王！”那使者草草行了一礼，语气傲慢。
刘邦冷哼一声：“冒顿单于派你来，有何事啊？”
那使者目光扫过殿内汉臣，最后竟有意无意地在李凌身上停留了一瞬，才开口道：“我大单于听闻汉王与西楚霸王相争，战事不利。我大匈奴愿与汉王结盟，提供战马五千匹、牛羊万头，助汉王击败项羽！”
殿内众人闻言，皆是一惊！匈奴会有这么好心？
刘邦眯起眼睛：“条件呢？”
使者咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“条件很简单。第一，汉王需开放边境关市，允我匈奴自由贸易。第二，汉王需赐予我等水泥制法！听闻此物筑城极佳，我匈奴亦想用以抵御风沙，修建王庭！”他的目光，再次瞟向李凌，带着毫不掩饰的贪婪！
轰！大殿内瞬间炸开了锅！
匈奴竟然也知道水泥？！而且还直接索要制法？！这简直是狮子大开口！用一点战马牛羊就想换走国之重器？！
李凌心中巨震！匈奴使者点名要水泥，时机如此巧合，其背后……定然有鬼！是范增的借刀杀人？还是……“影傀”的手，已经伸到了匈奴王庭？！
萧何、曹参等重臣亦是面色铁青。开放关市已是敏感，索要水泥制法更是触及底线！
刘邦勃然大怒，一拍案几：“放肆！水泥乃我汉室秘法，岂容尔等觊觎！滚回去告诉冒顿，想要水泥，拿他的头来换！”
那匈奴使者竟毫不畏惧，反而阴恻恻地笑道：“汉王何必动怒？我大单于亦是诚心结盟。若汉王不允……或许西楚霸王，会对我们的条件和……水泥的秘密，更感兴趣。”赤裸裸的威胁！
殿内气氛瞬间降至冰点！所有人的目光都集中在了刘邦和李凌身上。
李凌深吸一口气，知道此刻绝不能退缩。他上前一步，对着匈奴使者，声音冰冷而清晰：“使者可知，我华夏有句古话，叫‘怀璧其罪’？水泥之术，非尔等蛮荒之族所能窥探。即便予你，尔等可知其配比之精妙、火候之苛刻？徒得废料而已！再者，”他话锋一转，语气中带上凛然杀意，“尔等匈奴，屡犯我边，杀我百姓，此仇此恨，不共戴天！汉王英明，岂会与虎谋皮，资敌以刃？尔等若再敢觊觎我华夏重器，他日我大汉铁骑，必踏破阴山，犁庭扫穴，令尔等永世不敢南顾！” 话语铿锵，掷地有声，带着110点“魅力”与“幸运”加持的凛然正气，竟将那嚣张的匈奴使者震慑得一时语塞！
“说得好！”曹参、周勃等武将轰然叫好，群情激奋！
刘邦眼中闪过一丝赞赏，顺势怒斥道：“听见没有？滚！再敢多言，老子现在就拿你的人头祭旗！”
那匈奴使者脸色青白交加，狠狠瞪了李凌一眼，悻悻然行礼告退。但那最后一眼中的怨毒与阴冷，却让李凌心中警铃大作。
匈奴使者退去后，殿内气氛依旧凝重。
刘邦看着李凌，意味深长地说道：“凌小子，看到没？你这宝贝，招狼啊！”
李凌躬身：“臣惶恐。此物于国于民大利，然亦招致觊觎。臣恳请汉王，加强关中及边郡防务，严防宵小与异族勾结，盗取机密。”
“嗯，此事朕自有分寸。”刘邦摆摆手，“你且在馆驿安心住下，水泥抵税及拨付粮草之事，丞相会与你对接。待事宜了结，便速回南阳吧。给朕把西门看好了！”
“臣，遵旨！”李凌知道，这是逐客令了。刘邦既已得到想要的东西（水泥实物和部分控制权），又见识了潜在的麻烦（匈奴觊觎），便不希望他这个“麻烦源头”久留中枢。
退出大殿，走在荥阳喧闹的街道上，李凌却感觉仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。刘邦的猜忌、萧何的算计、匈奴的威胁、还有那无处不在的“影傀”阴影……荥阳之行，虽初步达到了目标，却仿佛踏入了一个更深的漩涡。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，深吸一口气。必须尽快拿到物资，离开这是非之地！南阳，才是他的根基所在。
然而，他并不知道，就在他离开王宫不久，那名匈奴使者，竟悄然绕道，进入了一条隐秘的巷弄，踏入了一间不起眼的民居。
民居内，早有一人背身而立。其身形瘦高，身着汉服，却难掩一股阴鸷之气。
如果李凌在此，定会认出，此人正是昨日广武山崖上，那名身着灰袍、脸戴面具的影傀首脑！
匈奴使者对其恭敬行礼，低声道：“大人，按您的吩咐，已在汉王面前挑明索要水泥，并成功将汉王的怒火引向了李凌。汉王虽未当场发作，然其猜忌之心，已然种下。”
那灰袍人缓缓转身，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“做得很好。接下来，按第二计行事。让我们在萧何丞相府里的人，开始散播消息，就说李凌与匈奴……早有秘密接触，此次索要水泥，恐是……里通外敌之举。”
一条更毒、更险的计谋，悄然织就，目标直指李凌的性命与名誉！
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年四月中，祖凌公（19岁）入荥阳觐见。伪主刘邦以广武遇刺事相询，公以‘护心镜’巧对，暂消其疑。公乃献水泥于御前，演示其坚，伪主与群臣皆惊。公遂趁机陈情，求减赋增援，纳萧何之议，得粮草箭矢若干及以水泥抵税之权，稍纾南阳之困。然匈奴使骤至，公然索要水泥制法，其背后必有范增或‘影傀’操纵。公凛然斥之，然伪主猜忌已深，令公速返。公离宫后，‘影傀’毒计再施，阴布‘通敌’流言，欲置公于死地。荥阳之险，尤胜战场。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“三年春，匈奴遣使请和，索物，帝斥之。” （按：正史隐匿水泥之事及李凌作用）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。入伪都，献神泥（水泥），伪主惊其能，然心生贪忌。魔类（匈奴）受魔念驱使，竟公然索要神法，帝怒斥之，显圣威，魔使惊退。然魔首‘影傀’暗中施毒，散播‘帝通魔’之谗言。伪主昏聩，竟信三分。此乃帝首涉魔谤，然圣心澄澈，从容应对，伺机脱身。”
* 野史·楚汉秘闻·水泥风波：“闻李凌献水泥，刘邦大喜欲赏，然萧何私语：‘此物利大，然其法若传，天下城关皆固，非朝廷之福。’刘邦遂默然。匈奴索要水泥，或为范增借刀杀人之计，欲使刘邦疑凌通敌。凌殿前斥匈，言辞激烈，曹参、周勃等将皆赞之，然刘邦笑而不语，其心难测。后丞相府中有流言出，言凌早年与匈奴有旧，此次荥阳之行，恐另有所图云云，其言恶毒，闻者惊心。”
（第四十七章 完）