华朝海军在东南沿海的凌厉攻势，如同砸向伪明政权后背的一记重锤。当李铁的主力军团如同压路机般从北向南碾来，当赵承海的舰队在海上摧城拔寨、不断输送生力军登陆侧击之时，那个仓促拼凑起来的“弘光朝廷”，其抵抗意志和军事防线，终于开始了雪崩式的总崩溃。
第一块倒下的多米诺骨牌，是号称“金陵门户”的镇江府。
这座控扼长江与运河交汇处的重镇，原本被伪明寄予厚望，驻扎了重兵，城防也进行了加固。然而，守城的将领却各怀鬼胎。有真心想报效“君恩”的死硬派，有首鼠两端、随时准备投降的骑墙派，还有被裹挟而来、毫无战意的溃兵。
李铁大军兵临城下，甚至没有进行传统的围城作业。数百门火炮直接前出，在城外构筑起恐怖的炮兵阵地。
“给老子轰！瞄准了轰！把城楼给老子掀了！”李铁骑着战马，在阵前来回奔驰，声音如同炸雷。
前所未有的猛烈炮击开始了！实心弹、开花弹如同疾风骤雨般倾泻在镇江城头！砖石结构的城墙在持续轰击下颤抖、开裂、崩塌！木质城楼燃起熊熊大火，浓烟遮天蔽日。守军被这毁灭性的火力彻底打懵了，根本不敢露头。
炮击持续了整整半日。当炮火开始向城内延伸，压制可能的援军和炮兵时，华军的工兵已然冒着零星箭矢，填平了护城河的数段。
“先锋营！上云梯！陷阵营！准备爆破城门！”李铁的命令简洁而冷酷。
精锐的华军步兵发出震天怒吼，扛着云梯，推着冲车，如同潮水般涌向残破的城墙。抵抗微乎其微——幸存的守军要么被炮火吓破了胆，要么早已做好了逃跑或投降的准备。
更有一支精干的陷阵营小队，顶着门板，冒着城头零星的滚木礌石，冲至城门洞下，安放了足足数箱火药。
“轰隆！！！”
一声巨响，沉重的包铁城门被炸得四分五裂！
“城门破了！杀啊！”华军士兵如同决堤的洪水，从缺口处汹涌而入！
城内巷战几乎未能组织起来。伪明守军成建制的投降，或者溃散。仅半天时间，镇江易主。那位试图“死守”的死硬派总兵，被乱兵杀死在自己的衙门口。
镇江失陷的消息，如同瘟疫般迅速传遍江南。伪明军的士气遭到了致命一击。沿途州县，闻风而降者比比皆是。华军所到之处，往往只需派一使者，宣读皇帝诏书，展示军威，城池便四门大开。
第二记重击，来自海上。
赵承海的海军舰队在肃清沿海抵抗后，掩护大量运输船，直接将超过两万人的生力军，输送到了杭州湾登陆，兵锋直指伪明朝廷临时落脚地——杭州。
“海……海寇登岸了！数不清的船！数不清的兵！”溃逃的士兵和百姓将恐怖的消息带入杭州城。
一时间，杭州大乱！伪帝朱由榘吓得魂飞魄散，连夜带着他的宠妃和部分“忠臣”，在少数精锐护卫下，弃城而逃，向更南方的金华、衢州方向流亡。试图组织防御的魏国公徐宏基，发现自己根本指挥不动早已人心惶惶的军队。
华军登陆部队几乎兵不血刃地进入了这座闻名天下的繁华都城。
抵抗，并非完全没有。
在湖广、江西等地的部分区域，一些手握实权、独立性更强的前明总兵或地方豪强，依托复杂山地和水网，进行了更为顽强的抵抗。他们不与华军正面交锋，而是利用地利，节节阻击，袭扰粮道，试图拖延时间，甚至幻想能与华朝讨价还价。
然而，在绝对的实力和全新的战术面前，这种抵抗显得苍白而徒劳。
华军改变了战术。不再追求单纯的攻城略地，而是以精锐营团为单位，在熟悉地形的向导带领下，进行灵活的清剿作战。他们装备轻便，火力却丝毫不弱，燧发枪和手雷在山林沟壑中同样致命。
更让抵抗者绝望的是华军无孔不入的“夜不收”侦察和小股特种破袭。抵抗者的藏身之地、粮草囤积点、首领行踪，往往很快就被锁定。随后，要么是精准的炮火覆盖（如果地形允许），要么是夜间突如其来的突击和斩首行动。
同时，紧随军队之后的，是新朝派出的文官。他们带着安民告示、减免赋税的承诺，以及实实在在的粮食，对占领区进行安抚和重建。“只惩首恶，胁从不问”的政策，有效地瓦解了抵抗队伍的军心。
一处又一处负隅顽抗的据点被拔除，一个又一个自称“忠臣”的军阀或豪强被击毙或俘虏。南方的地图上，代表华朝控制的区域，如同浸水的墨迹般，飞速地扩大、蔓延。
最后的尾声，在闽粤交界的一处荒僻山村上演。
仓皇南逃的“弘光帝”朱由榘一行，如同丧家之犬，早已失去了最初的排场和尊严。护卫离心离德，沿途地方官态度暧昧甚至闭门不纳。最终，他们被一支华军的快速追击部队（根据“夜不收”的情报）堵在了一处废弃的土围子里。
几乎没有发生像样的战斗。残存的护卫稍作抵抗便被歼灭或投降。士兵们从一个破败的柴房里，拖出了面如死灰、浑身发抖的朱由榘，以及哭哭啼啼的“皇后”和几个妃子。
曾经梦想着划江而治、延续明祚的“弘光朝廷”，以这样一种极其狼狈和不体面的方式，彻底落幕。钱谦益、徐宏基等核心人物，也在此前后或被捕，或自尽，或不知所终。
消息传回，南方残存的、尚在观望的抵抗势力，最后一丝幻想彻底破灭。成建制的抵抗基本停止，虽然小股的土匪和溃兵为祸地方的情况仍将持续一段时间，但已无法影响大局。
李铁的大军与赵承海的海军在福建境内胜利会师。标志着华朝以强大的军事力量，基本扫平了南方主要的公开抵抗力量，完成了对国土核心区域的形式上的统一。
捷报如同雪片般飞向北京。紫宸殿内，江辰看着地图上已几乎连成一片的华朝疆域，脸上并未露出过多的喜悦。他知道，军事征服的结束，仅仅意味着另一场更加复杂、更加漫长的战争的开始——如何真正消化这片富庶而桀骜的南国土地，如何将新政的理念贯彻下去，如何让亿万南方百姓真正归心。
南方已平，但帝国的考验，远未结束。那些在战火中暂时蛰伏的地方势力、那些对新政阳奉阴违的旧官僚、那些潜在的分离倾向，都将在未来的治理中，逐渐显现出来。
统一的旗帜已然插遍大江南北，然而，打造一个真正强大、稳固的华朝盛世，任重而道远。