夜色渐收，天光初透。沈知微站在凤仪殿外的石阶上，指尖还残留着昨夜宫宴的冷意。她没有回寝殿歇息，而是命人取来笔墨，在案前写了一封密笺，字迹工整，语气谦卑，只一句：“此果非伤臣妾，实欲陷君王于险境。”
她将信封好，交予陈福：“趁早呈进乾元殿，务必亲手递到圣上案前。”
陈福低头领命而去。她转身望向宫道尽头，晨雾未散，已有脚步声由远及近。是沈家派来的婢女，捧着一封信匣，说是沈清瑶连夜所书，恳请皇后过目。
沈知微接过信匣，未拆，只轻轻摩挲了片刻，便当着那婢女的面掀开盒盖。信纸展开，墨迹尚新，言辞哀切，称果盘确系家中备礼，或有奴婢中途调换，绝无欺君之意。
她冷笑一声：“姐姐若真不知情，何须连夜写信辩解？难道连自己送了什么果子都不记得？”
那婢女脸色一白，低头不语。
沈知微抬眼，目光平静地扫过她，心中默念——
【检测到心声：“王爷说，只要她敢咬死不认……明日便让裴昭称病告假，逼皇帝顾全大局。”】
三秒过去，机械音消散。
她将信纸凑近烛火，看着火苗舔上边角，慢慢卷曲、焦黑，最终化作灰烬飘落。
她知道，幕后之人已经开始动作。不是为了救沈清瑶，而是为了保裴昭。可他们忘了，这一局从一开始，就不只是宅门恩怨。
日头渐高，乾元殿传出消息：圣上召皇后入殿议事。
沈知微整衣而入，行至殿中，见裴砚正坐在御案之后，手中执笔批阅奏折，神色沉静，仿佛昨夜之事不过寻常插曲。
她跪拜行礼，声音平稳：“臣妾教化不严，致亲族犯上，愿受责罚。”
裴砚抬眸看她一眼，放下笔：“你有何罪？”
“沈氏乃臣妾同宗，虽非一母所出，然血脉相连。今其女以伪贡品献礼，形同欺君，臣妾未能事先察觉，已是失职。若陛下轻纵，恐天下人以为，连凤仪之亲亦可妄为而不受惩。”
她说得极低，却字字清晰。
殿内寂静，唯有铜壶滴漏声轻轻回响。
裴砚沉默良久，才问：“你以为，该如何处置？”
“法不容情。”她垂首，“禁足三月，闭门思过，已是宽待。若不如此，难儆效尤。”
就在此时，殿外传来脚步声。一名内侍匆匆入内，双手捧着一封文书：“启禀圣上，沈府刚送来第二封申辩书，言称沈小姐自幼守礼，断不会行此悖逆之举，恳请陛下念及旧情，宽宥其过。”
沈知微依旧跪着，未动分毫。
裴砚接过文书，扫了一眼，随手搁在案角，冷笑：“昨夜南州贡使已明言，官贡葡萄皆以蜜浆浸渍，绝无干霜形态。她带来的果子，分明是伪造形制。如今又来申辩，是觉得朕耳聋眼瞎？”
那内侍伏地不敢抬头。
裴砚转而看向沈知微：“你说她想害你？”
“臣妾本也如此以为。”她缓缓道，“可昨夜老臣试吃无恙，毒性未发，说明毒不在果肉，而在呈递过程。若臣妾当场食用，倒下的是我；若臣妾献于御前，倒下的便是陛下。无论哪一种，最终担罪的，都是臣妾。”
她顿了顿，声音更轻：“但若有人吃了，在御前发作……那才是真正的杀局。”
裴砚眼神微动。
她终于抬起头，直视帝王双眼：“昨夜裴昭弯腰拾果，不是惜物，是不甘。他想要那盘果子被送到他手中，再由臣妾亲手递上。他若中毒，臣妾便是弑君逆妇，百口莫辩。”
空气仿佛凝住。
裴砚盯着她，许久未语。
最终，他提笔蘸墨，在一份空白诏书上写下数行，落印批红，掷于案前：“传旨：沈氏女清瑶，心术不正，妄图淆乱视听，禁足三月，闭门思过。期间不得见客、不得通书信、不得出入主院。”
内侍接旨退下。
沈知微叩首谢恩，起身时指尖微微发颤，却仍稳稳退出大殿。
她没有回凤仪宫，而是立于宫道长廊之下，白衣素簪，身影单薄，却挺直如松。
不多时，远处传来喧闹声。
两名侍卫押着一人走来，正是沈清瑶。她披发踉跄，脸上泪痕交错，口中不断喊着“冤枉”，见了沈知微，猛地挣扎起来：“是你！是你设局害我！你这个贱婢，凭什么坐上凤位！”
侍卫用力一推，她跌倒在地，手肘撞上青砖，发出闷响。她却不顾疼痛，抓起身边一只瓷瓶狠狠摔在地上，碎片四溅。
“你不得好死！我会让你身败名裂！”
沈知微静静站着，未退半步。
她等的就是这一刻。
等她彻底失控，等她暴露所有软肋。
直到侍卫重新制住沈清瑶，她才缓步上前，蹲下身，与她平视。
“姐姐可知，”她声音很轻，像风拂过耳畔，“那盘葡萄，本不是给我准备的？”
沈清瑶瞪着她，呼吸急促。
“它是要送到裴昭手中的。”沈知微继续道，“他吃了，发作于御前，我递毒，你作证——届时，我不止失宠，更将背负弑君之名，永世不得翻身。”
沈清瑶瞳孔骤缩，嘴唇微微颤抖。
“你只是个棋子。”沈知微站起身，掸了掸袖角并不存在的尘土，“他们从没打算让你活着走出这场局。你争了一辈子嫡女尊荣，到最后，连自己为何被罚都不知道。”
沈清瑶张了张嘴，却发不出声音。
她忽然想起昨夜裴昭派人送来的一句话：“只需照做，其余不必多问。”
原来，她连知情的权利都没有。
侍卫拖她离去时，她已不再挣扎，只是低着头，任碎瓷划破手掌，鲜血顺着指缝滴落在青砖上，开出一朵朵暗红的花。
沈知微立于廊下，望着她的背影渐行渐远。
阳光斜照，映在她眉间，却照不进她眼底深处那一片寒潭。
她知道，这一道禁足令，不只是对沈清瑶的惩罚，更是她向整个宫廷宣告——那个任人践踏的庶女，已经死了。活下来的，是一个能看清棋局、也能执子落子的人。
风穿廊而过，吹动她鬓边玉簪流苏，轻轻一晃。
她转身欲走，忽听得身后传来一声低唤。
“皇后。”
她停下脚步。
裴砚不知何时已站在廊尾，玄袍未脱，神情冷峻。
“你刚才说的，可是实情？”
她回头看他，目光坦然：“陛下觉得呢？”
裴砚一步步走近，脚步沉稳，每一步都像是踏在人心之上。
“若真如你所言，”他停在她面前，声音压得很低，“那裴昭，早已不止是跋扈王爷。”
沈知微未答，只轻轻抚了抚发间白玉簪。
簪尖朝外，锋芒藏于温润之下。
裴砚盯着她看了片刻，忽然伸手，将她方才被风吹乱的一缕发丝拢回耳后。
动作极轻，却带着不容忽视的意味。
“从今日起，”他说，“你的奏报，可直递乾元殿，无需经由内务司。”
她微微一怔。
这是权柄的让渡，是信任的开端。
也是风暴来临前，第一道无声的盟约。
她低头，应了一声：“是。”
裴砚转身离去，袍角翻飞，背影决然。
她站在原地，看着他的身影消失在宫道尽头，掌心缓缓收紧。
远处钟鼓楼传来午时三刻的钟声，悠长而肃穆。
一名小宫女捧着新换的茶盏匆匆走过，不小心绊了一下，瓷杯坠地，碎成几片，茶水泼洒在青砖上，迅速洇开一片深色痕迹。
沈知微低头看了一眼，迈步跨过残片，裙裾拂过湿痕，未曾停留。