昆仑新城的日晷指针，在创生能量的温和照耀下，于洁白的晷面上投下清晰而稳定的影子，标记着新纪元平稳流淌的时光。街道上车水马龙，不同种族、不同形态的生命和谐共处，能量驱动的交通工具无声滑过，街道两旁绿树成荫，全息广告牌展示着最新的科技成果与艺术创作。中心广场上，孩子们笑着追逐鸽子，那尊高大的林夜雕像静静矗立，沐浴在阳光下，象征着希望与守护。
议会大厦内，一场关于全球能源网络分配的会议正在举行。代表们衣着体面，语气理性，讨论着如何将烛龙奇点散逸的能量更高效、更公平地输送到世界的每一个角落。数据流在全息屏幕上闪烁，方案被不断优化，一派井然有序、共创未来的景象。
然而，在这片繁荣与和谐的表象之下，阴影如同顽强的毒草，在阳光照不到的角落里悄然滋生。
昆仑山深处，苏晚晴的幽谷。
她并非完全与世隔绝。那枚联合议会送来的情报玉简，她每日都会用神识扫过。大部分是令人宽慰的好消息，但总有一些细微的、不和谐的杂音，如同优美乐章中偶尔跳脱的刺耳音符，让她无法完全安心。
今日的报告末尾，附着一份来自东亚重建区的紧急简报。
“……三号地下生态农场发生大规模作物枯萎事件。经检测，土壤及作物根系内发现高浓度未知活性毒素，其性状与档案记载中的‘相柳毒液’高度吻合，但更具隐匿性与变异性。初步判断为灾变时期残留毒素因近期地下水位变化而重新析出。已封锁该区域，正在进行净化作业，暂无人员伤亡报告。”
相柳毒液？
苏晚晴的指尖微微一颤。
那不是随着相柳被镇压、其源头被机械神国利用后又随着奥林匹斯星的毁灭而应该彻底消失了吗？竟然还有残留？而且似乎……发生了变异？
她想起之前报告中也零星提到过类似事件，但都被归为“局部残留”、“偶然现象”。但这一次，规模似乎更大。
就在这时，谷外传来轻微的脚步声。是那位负责联络的昆仑侍女，去而复返，脸色带着一丝罕见的凝重。
“苏姑娘，”她快步走进，手中拿着另一枚散发着微弱能量波动的黑色玉简，“这是‘暗部’刚送来的加密情报，最高优先级。”
“暗部”是联合议会成立后，由原方舟情报部门和昆仑巡山使者混合组建的，负责处理一些不宜公开事务的秘密机构。
苏晚晴接过玉简，神识沉入。
里面的信息让她眉头紧锁。
情报显示，并非只有东亚重建区遭遇异常。在西欧一片刚清理出的森林深处，监测到小范围植物发生诡异“机械化”变异，但并未检测到任何已知的赛博瘟疫病毒株；南太平洋某岛屿的新生珊瑚礁出现大面积非自然晶化；甚至在大气层外围的某个废弃空间站附近，捕捉到数次无法解析的、短暂存在的能量幽灵信号……
这些事件彼此孤立，规模不大，且都被当地政府迅速控制并低调处理，并未引起普通民众的恐慌。但暗部的情报分析员将其汇总比对后，发现这些异常事件的发生地点，隐约构成了一个模糊的、环绕全球的网状结构。
更令人不安的是，所有这些异常事件的核心，都检测到了一种极其微弱的、相同的背景能量辐射特征——一种冰冷、死寂、带着吞噬意味的波动，与记载中熵之潮汐的气息有某种程度的相似，却又有所不同，仿佛是其褪色后的余烬，或是……某种经过伪装的变种？
“……经初步研判，”玉简最后总结，“怀疑有未知势力或残留力量，正在利用灾后重建期的环境变动和能量活跃期，进行某种全球范围的‘播种’或‘测试’。其目的不明，手段极其隐蔽。建议提高警戒等级，启动深层监测网络。”
播种？测试？
苏晚晴的心缓缓沉了下去。
新纪元的阳光，果然无法照彻每一个角落。
她抬起头，看向侍女：“议会对此有何决策？”
侍女低声道：“长老们意见分歧。一部分认为这是灾后必然的阵痛，过度反应可能引发不必要的恐慌，不利于稳定；另一部分则认为必须高度重视，建议秘密成立专项调查组。会议……还在争论。”
官僚体系的效率，即便在新纪元，似乎也未能完全避免。
苏晚晴沉默片刻，将玉简递还：“我知道了。有劳你持续关注。”
侍女离去后，苏晚晴久久无法平静。她走到溪边，看着水中自己略显苍白的倒影，以及身后那八条光泽暗淡的狐尾。
若是以前，她或许会立刻去找林夜和楚风商量。林夜能看穿迷雾，楚风能撕裂阻碍。
可现在……
一种无力感攫住了她。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到烛龙号旁，将手掌贴上那冰冷却流淌着蓝色光辉的船体。
“姜漓姐……”她低声呼唤，“你能感知到……那些异常吗？”
烛龙号周身的光辉轻轻波动了一下，一股浩瀚而沉静的意识与苏晚晴连接。无数数据流和能量感应图谱涌入苏晚晴的脑海，比议会的情报详细无数倍。
姜漓的意志与烛龙号融合后，其感知范围和对能量波动的敏锐度达到了一个不可思议的程度。她确实捕捉到了那些异常，甚至比暗部更加清晰。
在她的感知中，那些所谓的“孤立事件”，如同黑暗海面上偶尔冒起的几个气泡，而在更深、更黑暗的海底，似乎有什么巨大的、难以名状的东西正在缓慢地蠕动、扩张。那种冰冷的死寂能量，虽然微弱，却带着一种令人不安的“活性”，仿佛在等待着一个指令，就能瞬间爆发。
但即便以姜漓现在的状态，也无法准确锁定那深藏的核心源头。对方隐藏得极深，手段高超，并且似乎……对创生能量有着某种天然的规避或伪装能力。
连姜漓都无法完全看透……
苏晚晴的心情更加沉重。
与此同时。
西部荒原，死亡峡谷深处。
楚风所在的洞穴。
煞气几乎凝成了实质，如同暗红色的血茧将他包裹。洞内回荡着令人牙酸的金属摩擦声和能量撕裂声。
虎魄刀的残骸悬浮在他面前，正被一股极其暴戾的力量强行糅合在一起。暗红色的煞气如同岩浆般注入断裂处，发出“滋滋”的声响，试图将其重新熔铸。
但这过程显然极其痛苦且艰难。虎魄刀本就凶戾异常，断裂后灵性大损，更是难以掌控。楚风的力量又充满了毁灭性，稍有不慎，不仅无法重铸，反而可能彻底毁掉这柄魔刀。
“嗡——！！！”
一声剧烈的震颤，即将融合的刀身再次崩开，一道煞气反噬而出，狠狠撞在楚风胸口。
“噗！”
楚风喷出一口暗金色的血液，左额那道血缝猛地张开一丝，露出里面疯狂旋转的、猩红色的毁灭之光。暴戾的气息几乎要失控。
他死死盯着那再次断裂的刀骸，眼中充满了血丝和不甘的疯狂。
“不够……还不够！”他低吼着，声音沙哑如同砂纸摩擦，“必须……更强！”
他需要彻底掌控这兵主之力，需要一件足以承载他如今力量的兵器！否则，空有力量而无法尽数发挥，这种感觉让他几乎要发狂。
更重要的是，在他内心最深处，一个疯狂而模糊的念头正在滋生——如果力量足够强大，强大到足以撕裂时空，扭曲法则，是否……就能改变些什么？挽回些什么？
这个念头如同毒火，灼烧着他的理智，驱动着他不断走向更危险、更极端的修炼之路。
他抹去嘴角的血迹，眼中凶光更盛，再次将力量投向那桀骜不驯的虎魄残骸。
新纪元的繁华与宁静，与他无关。他独自沉浸在力量的深渊和往日的梦魇之中，如同一颗埋在光明世界之下的不稳定炸弹。
而在地球最深的阴影里。
共济会地下基地。
仪式似乎进入了关键阶段。
那块焦黑的、不断蠕动的机械宙斯碎片，在透明容器中疯狂撞击着内壁，发出无声却尖锐的咆哮。周围环绕的共济会长老们吟唱着古老而亵渎的咒文，将自身的精神力和收集来的各种负面能量——恐惧、绝望、贪婪、怨恨——注入容器。
容器表面，无数诡异的符文亮起，吸收着这些能量，转化为一种污秽的、混沌的光芒，压制并渗透着那块碎片。
“快了……就快了……”为首的大长老声音颤抖，充满了狂热的期待，“主的意识正在与混沌低语融合……新的时代……即将……”
他话音未落！
容器中的机械宙斯碎片猛地停止了冲撞，其表面那焦黑的外壳骤然裂开，露出里面更加黑暗、更加扭曲、仿佛由纯粹混乱构成的内核！
一股难以形容的、冰冷刺骨却又混乱癫狂的意识猛地从中爆发出来，瞬间冲破了容器的能量封锁！
噗！噗！噗！
周围几个实力稍弱的长老当即惨叫一声，七窍流血，身体如同被抽干了般枯萎下去，他们的精神瞬间被那恐怖意识吞噬！
唯有大长老和另外两名实力最强的长老及时爆发出护身能量，堪堪抵挡住，却也脸色惨白，眼中充满了恐惧与更深的狂热。
那恐怖意识在密室中盘旋一周，似乎适应了一下，随即猛地收缩，重新回到了那块裂开的碎片之中。
此时的碎片，模样大变。焦黑的外壳脱落了大半，露出下方一种暗沉的、仿佛能吸收所有光线的金属质地，表面布满了不断变化、如同活物般的混沌纹路。它不再咆哮，而是散发出一种更加危险的、沉寂的、如同毒蛇般的冰冷波动。
“……成功了……”大长老喘着粗气，激动得浑身发抖，“吾主……以混沌之名……重生……”
他小心翼翼地走上前，伸出颤抖的手，想要触摸那块变得诡异的碎片。
然而，就在他的指尖即将触碰到碎片的瞬间——
那碎片猛地射出一道极其细微、几乎看不见的灰色能量丝线，瞬间刺入了大长老的眉心！
大长老的身体猛地僵住，眼睛骤然瞪大，瞳孔收缩，脸上露出极致的痛苦与难以置信的表情。他的皮肤下面，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，他的意识正在被强行侵入、读取、覆盖！
另外两名长老惊骇欲绝，连连后退。
几秒之后，灰色丝线收回。
大长老噗通一声跪倒在地，剧烈地喘息着，但当他再次抬起头时，那双眼睛已经完全变了。
不再是之前的狂热，而是一种绝对的、冰冷的、漠然的……仿佛高等生命俯视蝼蚁般的眼神。嘴角，甚至还勾起了一丝诡异而陌生的弧度。
他（或者说“它”）缓缓站起身，活动了一下脖颈，发出“咔咔”的轻响。
“这具身体……勉强可用。”一个冰冷、毫无情绪的声音从“大长老”口中发出，语调古怪，仿佛刚刚学会说话。
它抬起手，那块变得诡异的机械宙斯碎片自动飞起，落入它的掌心，如同温顺的宠物。
它看向另外两名吓得魂不附体的长老，冰冷的目光扫过。
“恐惧……很好。”
“从现在起，执行‘深渊回响’计划。”
“让这新纪元的‘光’，变得……更有趣一些。”
阴影，已不再满足于潜藏。
它开始伸出触角，试图玷污这来之不易的光明。