苏晚晴昏迷了整整一天一夜。
当她再次睁开眼时，映入眼帘的是舰船医疗舱熟悉的白色顶板和略显刺眼的灯光。浑身上下如同散架般疼痛，尤其是眉心识海处，空空荡荡，传来阵阵针扎似的刺痛，那是神魂过度消耗的后遗症。
“你醒了？” 一个略带沙哑却难掩关切的声音在旁边响起。
苏晚晴微微侧头，看到林枫正坐在床边的椅子上，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了清明，只是眼底深处多了一丝难以言喻的复杂。他手里还端着一杯温水。
“感觉怎么样？医疗官说你的神魂受损严重，需要静养。” 林枫将水递过来，动作有些僵硬，似乎还不习惯这种照顾人的姿态。
苏晚晴勉强撑起身子，接过水杯抿了一口，干涩的喉咙得到滋润，稍微舒服了一些。“我没事……休息一下就好。”她看向林枫，“你呢？之前……”
“我很好。”林枫打断了她，语气平淡，但苏晚晴能感觉到他刻意回避了关于龙鳞和那场“检测”的话题。他话锋一转，“你昏迷前说的‘石碑’和那句话，是什么意思？舰长和大家都很担心，也都很疑惑。”
提到正事，苏晚晴精神一振，强忍着不适，将自己在记忆碎片中看到的景象和听到的八字箴言，尽可能详细地告诉了林枫。
“……就是这样。林夜他是自愿融合暗面核心的，目的是为了阻止暗面膨胀吞噬我们的宇宙。而那尊石碑，似乎知道一切，甚至可能参与了这个过程。”苏晚晴的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的肯定，“‘熵非终点，寂灭重生’，这一定是关键！我们必须找到那尊石碑！”
林枫听完，沉默了片刻，英俊的脸上眉头紧锁。这个消息太过震撼，几乎推翻了他们之前的所有猜测。自愿？为了守护？那如今这漠视一切的神性，就是守护的代价吗？
“我明白了。”林枫站起身，恢复了那种作为战士的冷静，“你好好休息，我去向舰长汇报。我们会想办法找到那尊石碑。”
很快，苏晚晴带来的信息在旗舰幸存的高层中引起了轩然大波。
自愿融合？神秘石碑？八字箴言？
每一个词都冲击着他们的认知。但无论如何，这无疑是黑暗中的一缕曙光，是比盲目尝试沟通那尊烛龙本相更具体、更有可能的突破口！
临时指挥中心内，气氛凝重而热烈。
“根据苏小姐描述的景象，那石碑应该位于林长官最初坠入暗面的区域附近。” 情报官分析着有限的线索，“但我们目前所在的浮岛，显然不是那个地方。暗面广袤无边，没有坐标，如何寻找？”
“坐标……或许我们不需要坐标。” 一位擅长能量探测的老工程师沉吟道，“苏小姐提到，那石碑能屹立于虚空乱流中纹丝不动，自身材质特殊，散发亘古气息。这样的存在，其能量签名或者空间锚定效应，必然是独一无二的！只要它还在暗面，我们就有可能通过高精度探测仪捕捉到它的蛛丝马迹！”
“可是……外面……” 有人担忧地看向观察窗外。虽然噬界兽群因为烛龙的威压而不敢靠近，但暗面本身依旧充满了未知的危险。派遣侦察队出去，无异于九死一生。
“我们没有选择。” 舰长声音沉稳，却带着不容置疑的决心，“坐困愁城只有死路一条。苏小姐用命换来的线索，我们必须抓住！立刻组织一支精干的勘探小队，装备最好的探测设备和防御装备，以旗舰为中心，向外进行扇形搜索！优先寻找能量签名异常或空间结构稳定的区域！”
命令很快下达。一支由二十名最精锐的陆战队员、两名能量学工程师和一名空间物理学家组成的小队迅速集结完毕。林枫主动请缨，要求加入小队。他的理由很充分：“我的血脉……或许在暗面环境中能起到一些意想不到的作用，比如预警或者……安抚某些存在？” 他想到了之前噬界兽的异常。
舰长看着林枫坚定的眼神，考虑片刻，最终点头同意。的确，林枫身上那与林夜同源的气息，在这诡异的暗面，或许是一张不确定但可能有效的护身符。
勘探小队乘坐着经过紧急改装、加强了护盾和隐匿性能的小型侦察艇，小心翼翼地驶出了“烛龙之心”旗舰的残破舱门。
一离开旗舰那相对微弱的庇护范围，暗面环境的残酷立刻扑面而来。
侦察艇外是永恒的幽暗，粘稠的混沌能量如同海水般包裹着他们，艇身不时传来被能量流冲击的轻微震动。探测器上，各种混乱的能量读数疯狂跳动，背景辐射强得吓人。偶尔还能看到远处有巨大的、无法理解的阴影缓缓飘过，散发出令人心悸的波动。
小队成员们神经紧绷，不敢有丝毫大意。侦察艇按照预定计划，以低速悄无声息地滑行，各种探测设备全开，如同盲人在黑暗中摸索，仔细甄别着每一个异常信号。
时间一分一秒过去。搜索进行了数个小时，探测到的除了能量乱流就是空间裂缝，偶尔有一些弱小的、形态不明的暗面生物被惊动，迅速逃窜，并未发生冲突。但关于石碑的线索，一无所获。
“这样下去不是办法。” 小队队长，一名脸上带着疤痕的硬汉，沉声道，“暗面太大了，我们这样漫无目的地找，就像大海捞针。”
“或许……我们可以尝试靠近一些能量相对平静的区域？” 那名空间物理学家提议道，“按照描述，石碑能稳定周边空间，那么它所在的地方，能量乱流应该会比平均值弱一些。”
这是一个可行的思路。小队调整了搜索策略，开始主动寻找那些在狂暴背景中显得相对“平静”的异常点。
又是一个小时过去。
就在众人开始感到疲惫和沮丧之时，突然，负责监测能量签名的高级探测仪发出了持续而清晰的蜂鸣声！
“有发现！” 操作员精神一振，快速分析着数据，“前方三点钟方向，约五百公里处，探测到一片异常稳定的低能区！能量签名……无法识别！不属于任何已知范畴！而且……有一种非常古老的、惰性的波动特征！”
所有人的心都提了起来！
“能成像吗？” 队长急切地问。
“尝试进行深空扫描……成像非常模糊，但……好像确实有一个……规则的、非自然形成的轮廓！” 操作员将经过复杂算法处理的图像投射到主屏幕上。
图像噪点很多，但在那一片混沌的背景中，隐约可以看到一个模糊的、长方形的、直立着的黑影轮廓！它周围的空间似乎呈现出一种诡异的“平滑”感，与周围的能量乱流形成了鲜明对比！
“就是它！一定是石碑！” 林枫脱口而出，他能感觉到，越是靠近那个方向，体内那微弱的龙血似乎产生了一种极其细微的、难以言喻的共鸣，不是激动，而是一种……仿佛朝圣般的肃穆感。
“全速前进！保持警惕！” 队长下令。
侦察艇引擎微微轰鸣，加速向着那个方向驶去。
随着距离的拉近，成像越来越清晰。那确实是一尊石碑！通体黝黑，古朴无华，静静地矗立在一片相对平坦的、由凝固暗能量构成的“陆地”上。它不高，大约只有三米左右，但在这一片混乱虚无中，却显得无比巍峨和神圣。
更令人惊奇的是，以石碑为中心，半径数公里的范围内，空间异常稳定，能量流动温顺平和，仿佛一片风暴眼中的宁静港湾。甚至连暗面那种侵蚀灵魂的冰冷感，在这里都减弱了许多。
侦察艇小心翼翼地在这片“宁静区”边缘降落。小队成员穿戴好全封闭式防护服，携带武器和探测设备，依次走出舱门。
脚踏在坚实的暗能量地面上，感受着周围难得的“正常”环境，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
他们一步步走向那尊石碑。
越是靠近，越是能感受到那股苍凉、古老、仿佛承载了无数岁月和秘密的磅礴气息。石碑表面光滑如镜，却又似乎刻满了时光的痕迹。
终于，他们站在了石碑面前。
黝黑的碑身映照出他们渺小的身影。石碑上，果然刻着那几行扭曲如龙蛇的古老文字。虽然不认识，但其中蕴含的“熵非终点，寂灭重生”的道韵，却清晰地传递到每个人的意识中。
“我们……找到了。” 队长声音带着一丝激动和敬畏。
就在这时，那尊一直寂静无声的石碑，突然轻微地震动了一下！
一股温和却无法抗拒的意识波动，如同水银泻地般，瞬间笼罩了在场的每一个人。这意识波动古老而沧桑，不带任何敌意，反而充满了某种……疲惫和欣慰。
紧接着，一个低沉、缓慢、仿佛来自万古之前的的声音，直接响彻在众人的脑海深处，并非通过听觉，而是直接的精神共鸣：
“后来的访客……你们终于……找到了这里……”
众人皆是一惊，下意识地握紧了武器。
“不必紧张……” 那古老的声音继续道，带着一种看透世事的淡然，“我无意伤害你们……我只是……一个古老的记录者，一个……失败的守望者。”
苏晚晴（通过侦察艇的通讯设备听到）强忍着神魂的刺痛，急切地用意识发问：“记录者？你知道林夜？你知道他身上发生了什么，对不对？求你告诉我们！”
石碑（意识波动带着一丝复杂的意味）：“林夜……是的，那个选择了牺牲的年轻烛龙……我见证了这一切……他为了阻止暗面吞噬你们的家园，自愿放弃了情感与记忆，与这片绝望之地的核心融合……成为了新的……暗面主宰。”
虽然早有猜测，但亲耳从这古老存在口中证实，所有人依旧感到一阵心悸和悲凉。
“代价……就是变成现在这样吗？” 林枫忍不住问道，声音有些干涩。
“融合暗面核心，即是承载整个暗面的‘熵增’与‘寂灭’倾向……个体的意识……太渺小了……” 石碑的声音充满了无奈，“如舟行于怒海，能保持不沉已属奇迹，又如何能奢望记住岸上的风景？他的情感与记忆，并非消失，而是被那无边的神性与暗面意志……压垮、沉没了……”
“那‘熵非终点，寂灭重生’又是什么意思？” 苏晚晴追问。
石碑沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在回忆。
“那是……上一任烛龙……在彻底被暗面同化前，留下的……最后箴言……” 石碑的意识波动忽然变得极其哀伤和……肃穆。
“上一任烛龙？” 众人愕然。
“是的……林夜，并非第一个做出此等选择的烛龙……” 石碑的声音低沉下去，仿佛揭开了尘封的历史，“在我还拥有形体……在我还曾是……活着的时候……”
它的意识波动产生了一阵剧烈的涟漪，仿佛下定了某种决心。
“……我，便是上一任烛龙……在彻底迷失前，以自身最后的本源与颅骨……所化的……记录之碑。”
关键伏笔：石碑由上一任烛龙的颅骨所化。
这句话，如同惊雷，在所有人脑海中炸响！
这尊石碑……竟然是上一任烛龙的颅骨所化？！
那低沉的声音，是上一任烛龙残留的意志？！
一股难以言喻的震撼和悲壮感，席卷了勘探小队的每一个人。他们仿佛看到，在无尽的岁月之前，另一头伟大的烛龙，为了同样的目的，踏入了这片黑暗，最终力竭而亡，只余下颅骨化为石碑，记录着这一切，等待着……下一个继承者的到来。
绝望的轮回？还是……薪火相传的希望？
“寂灭重生……” 苏晚晴喃喃自语，看着这尊由龙骨化作的石碑，似乎触摸到了那八字箴言的一丝真意。