西域学馆建成的那天，沈清辞和萧煜特意赶去观礼。学馆的青砖墙上爬满了西域的葡萄藤，门口挂着一块匾额，是萧煜亲笔写的“同源堂”——取“四海同源，天下一家”之意。
前来求学的西域子弟约莫有三十多个，最大的十七岁，最小的才八岁，穿着各式各样的服饰，好奇地打量着周围。为首的少年叫阿古拉，是沙狼部落首领的儿子——当年沙狼战败后，他主动送来降书，说“愿以余生换部落安稳”，萧煜便让他带着子弟来京求学。
“拜见皇上，皇后娘娘。”阿古拉的汉话还带着生涩，却字字清晰，“多谢大胤收留，我等定会好好学习，回去后告诉族人，大胤不是敌人，是朋友。”
沈清辞看着他眼中的坦荡，想起当年沙狼的凶悍，忽然觉得，时间真是最好的良药。她让人端来新做的点心——有江南的桂花糕，也有西域的馕，笑着说：“既是朋友，就该同吃一块糕，同读一本书。”
开馆第一课，由王御史的孙子王砚之主讲。这少年继承了祖父的耿直，却少了几分固执，跟着巡政队伍走了两年，对各地风土人情了如指掌。他没有讲经史子集，而是在黑板上画了一幅大大的地图，指着上面的河流说：“你们看，西域的塔里木河，和中原的黄河，最终都要汇入大海。就像我们，看着不同的月亮，却住着同一个天下。”
阿古拉举手提问：“王先生，中原的织布机真的能织出比丝绸还软的布吗？李尚书说，要教我们用羊毛和棉花混纺。”
“不仅能织软布，还能织暖甲。”王砚之笑着答，“等你们学会了，冬天守在草原上，就再也不会冻着了。”
学馆里的笑声传得很远，萧煜站在窗外，对沈清辞说：“你看，这些孩子，才是真正的‘互市’。”
离开学馆时，他们遇到了前来送新织机的李三郎。他如今已是两鬓微霜，却依旧精神矍铄，拉着沈清辞的手说：“娘娘，您看这台新机，是阿古拉他们部落的匠人一起改良的，用羊毛织出来的料子，又轻又暖，正适合北疆的冬天。”
沈清辞抚摸着织机上的花纹——是西域的缠枝纹，混着中原的云纹，竟有种奇异的和谐。“好，真好。”她眼眶有些发热，“这才是最好的传承。”
回到北疆的毡房时，已是深秋。草原上的草黄了，像铺了一层金毯。太子派人送来一件新做的棉衣，是用李三郎他们改良的混纺布做的，里面填着西域的驼绒。“父皇母后，儿臣让工部试过了，这件棉衣，在雪地里站三个时辰都不冷。”
萧煜穿上棉衣，果然暖和得很，笑着说：“这小子，比他爹会疼人。”
沈清辞却注意到信里的另一句话：“江南水灾，儿臣已按《赈灾法》调拨粮草，还让农官带着新粮种去补种。请父皇母后放心，儿臣能守好家。”
“他长大了。”沈清辞把信折好，放进贴身的荷包里。
入冬后，北疆下了第一场雪。萧煜和沈清辞坐在毡房里，听着外面的风雪声，手里翻着各地送来的报喜信：淮南的新稻丰收了，江南的织工工钱又涨了，西域的商队带来了新的宝石，说要镶嵌在太子的冠冕上。
“明年开春，我们去江南看看吧。”沈清辞忽然说，“听说那里的桃花开得比北疆的草原还艳。”
“好。”萧煜握住她的手，她的手有些凉，他便用自己的手焐着，“再去看看李三郎的织坊，看看农官的新粮种，看看……我们的孩子，把家守得好不好。”
风雪敲打着毡房的毡布，像一首温柔的歌。沈清辞靠在萧煜肩上，忽然觉得，所谓岁月静好，不过是有人为你守着天下，而你，恰好能陪着爱的人，看遍山河。