狼穴的夜晚并不宁静。风声穿过岩缝，发出呜咽般的低鸣，与训练场上隐约传来的操练声交织。在主洞穴旁一个较小的、被用作临时书房的洞窟内，埃德里克正与老航海士亚伯拉罕进行着一次深谈。烬安静地趴在桌角，异色双瞳在昏暗的鲸油灯光下闪烁着微光。
“……那绝不是自然的造物，阁下。”亚伯拉罕的声音低沉而确信，他粗糙的手指在桌面上无意识地划动着，仿佛在勾勒记忆中的景象，“那些遗迹的巨石，切割得过于完美，严丝合缝，没有任何已知的北境工艺能达到那种程度。还有那些纹路……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……不像是装饰，更像是一种……我们无法理解的文字或能量回路。”
埃德里克静静聆听，手背上的冰晶火焰印记在灯光下流转着微弱的辉光。他能感觉到，当亚伯拉罕描述那些遗迹和黑色晶体时，自己体内的逆光之力产生了一种极其细微的、难以言喻的共鸣，不是亲近，更像是一种……源自本能的警惕与排斥。
“至于那些黑色晶体，”亚伯拉罕的脸上再次浮现出心悸，“它们安静地躺在冰层里，却仿佛拥有生命。我们的一个年轻水手，只是好奇摸了一下……”他闭上眼睛，摇了摇头，“他的手臂瞬间变得灰白，失去了所有知觉，就像……里面的生命力被抽干了一样。没过几天，他就……就像一具干尸般死去了。教廷的人后来似乎对这点非常在意，反复追问那水手死前的细节。”
生命力被抽干？埃德里克眉头紧锁。这特性让他联想到了一些极其黑暗的禁忌记载，但又似乎有所不同。
“教廷如此紧张，甚至不惜灭口，说明他们要么极度恐惧这些东西，要么……他们知道这些东西的来历和用途，并且正在秘密研究。”埃德里克分析道，“亚伯拉罕先生，除了大致方位，您还记得那片海域有什么其他显着特征吗？比如异常的气候、洋流，或者……有没有遇到过什么不寻常的生物？”
亚伯拉罕努力回忆着：“特征……那片海域的天空总是笼罩着一种奇怪的、灰绿色的极光，即使是在白天也能隐约看到。海水也异常冰冷，甚至能瞬间冻结溅起的浪花。洋流非常混乱，毫无规律可言。生物……倒是很少见到大型的，只有一些盲眼的、苍白的小鱼。不过……”
他忽然想起了什么，语气变得有些不确定：“在我们发现遗迹的那座冰山附近，似乎……总是萦绕着一股若有若无的、类似腐朽海藻，但又更加……古老和沉闷的气味。而且，随船的一位老法师曾私下说过，他感觉那里的‘魔法之风’（指原始魔力流）是‘凝滞’和‘污浊’的。”
灰绿极光、凝滞污浊的魔力、抽取生命力的黑色晶体、非人文明的遗迹……这些线索拼凑起来，指向了一个令人不安的可能性——那片冰海深处，可能埋藏着某个早已失落、其力量体系与当前世界（包括圣光和逆光之力）截然不同，甚至充满恶意的远古文明遗产。
就在这时，洞穴外传来一阵急促而轻微的脚步声。莉娅娜的身影出现在洞口，她的表情带着一丝凝重。
“埃德里克，”她低声道，“我们抓住了一个‘客人’。”
埃德里克和亚伯拉罕的谈话被打断。埃德里克看向莉娅娜：“教廷的探子？”
“不像。”莉娅娜摇头，“他声称来自‘秘银商会’，想和我们做一笔交易。但他潜入的方式……非常专业，避开了我们所有明哨和大部分暗哨，直到接近核心区域才被烬发现。”她看了一眼桌角的小龙。
秘银商会？埃德里克对这个名字有所耳闻。那是一个横跨大陆、以贸易和信息网络着称的中立组织，据说只要价格合适，他们什么都卖，也什么都敢卖。其背景深不可测，与各大势力都有千丝万缕的联系，但始终保持中立。
在这种敏感时刻，一个秘银商会的人潜入狼穴？
“带他过来。”埃德里克沉声道。
片刻后，一名穿着不起眼灰色旅行者服饰、身材瘦削、面容普通到扔进人堆就找不到的中年男子被两名霜狼战士“护送”了进来。他脸上没有任何惊慌，反而带着一种职业化的、略带歉意的笑容。
“晚上好，尊敬的‘冰霜之引’阁下，莉娅娜队长，还有这位……老先生。”男子微微躬身，动作流畅自然，“请原谅我的冒昧来访，实在是贵方的驻地……嗯，比较有挑战性。在下墨菲斯，忝为秘银商会的一名高级顾问。”
他的目光快速而隐蔽地扫过埃德里克手背上的印记和桌角的烬，眼中闪过一丝极快的评估神色。
“秘银商会的人，什么时候喜欢不走正门了？”埃德里克语气平淡，听不出喜怒。
墨菲斯笑了笑，坦然道：“有时候，正式拜访的请求可能会被某些……不必要的耳目注意到，反而会给双方带来麻烦。用这种方式，虽然失礼，但能确保我们谈话的私密性。毕竟，商会向来重视客户的隐私。”
“客户？”埃德里克挑眉，“我不记得和贵商会有过什么交易。”
“现在没有，不代表未来没有。”墨菲斯从容不迫，“商会看好有潜力的……投资对象。尤其是在北境这片正在发生有趣变化的地方。”
他顿了顿，直接切入正题：“我这次冒昧前来，主要是带来两条信息，作为商会善意的表示。”
“第一条，关于教廷。萨鲁曼审判长已经向王都发出了最高级别的求援信。预计一个月内，将会有至少一名‘圣殿骑士团’的成员，以及一支由总部直接指派的神罚院特殊行动小队抵达凛冬城。他们的目标，非常明确，就是阁下您。”
圣殿骑士团？神罚院？埃德里克和莉娅娜的眼神同时一凝。这是教廷真正的高端战力，远非“钢铁之环”或“裂魂者”可比。萨鲁曼果然搬来了更厉害的救兵。
“第二条信息，”墨菲斯的目光若有深意地看了一眼旁边的亚伯拉罕，“或许与这位老先生有关。商会注意到，教廷近期在永冻海区域的活动异常频繁，他们似乎在……打捞什么东西。并且，暗中向几个擅长深海作业的种族和势力开出了极高的悬赏，寻找关于某个……‘失落冰核’的线索。”
失落冰核？
埃德里克心中猛地一动，与亚伯拉罕对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这很可能指的就是那些黑色晶体！
秘银商会，果然名不虚传，其情报能力堪称恐怖。
“那么，”埃德里克压下心中的波澜，看向墨菲斯，“商会告诉我这些，想要什么？”
墨菲斯脸上的笑容变得更加意味深长：“商会只是希望，在未来可能的交易中，能拥有一个优先权。比如，如果阁下有幸找到了那个‘失落冰核’，或者任何其他有趣的……古物，商会愿意给出一个绝对让您满意的价格。当然，我们也可以提供您需要的许多东西——情报、武器、粮食，甚至是……安全通道。”
他这是在递出橄榄枝，同时也是一种隐晦的威胁和展示肌肉——他知道很多，也能提供很多。
埃德里克沉默了片刻。与秘银商会打交道，无疑是与虎谋皮，但这个“虎”在现阶段，或许能提供一些至关重要的帮助。
“感谢商会的情报。”埃德里克最终开口，既没有答应，也没有拒绝，“你的‘善意’，我收到了。至于交易……等我们有东西可以交易的时候，会考虑的。”
墨菲斯似乎对这个回答并不意外，他优雅地再次躬身：“期待与您的合作。那么，在下就不多打扰了。”他顿了顿，补充道，“为了表达诚意，离开时我会走正门，并且留下一个安全的联络方式。”
在两名霜狼战士的“陪同”下，墨菲斯如来时一般，悄无声息地离开了。
洞窟内恢复了寂静，但气氛却更加凝重。
圣殿骑士、神罚院、教廷对“失落冰核”的搜寻、神秘莫测的秘银商会……越来越多的势力被卷入北境这场漩涡之中。
埃德里克走到洞口，望着外面沉沉的夜色。肩头的烬发出了一声低低的、带着警告意味的呜咽。