山呼海啸般的欢呼声在演武场上空久久回荡，如同滚滚春雷，驱散了深秋的寒意，也驱散了弥漫在唐人心头近一个时辰的阴霾与屈辱。无数道目光聚焦在场中央那个玄色劲装的少年身上，炽热、崇拜、感激、复杂……种种情绪交织，几乎要将他点燃。
薛斩静立原地，微微平复着体内因激烈战斗而略微波动的气血。刚才与叠罗支一战，看似举重若轻，实则凶险万分。他固然有前世的战斗经验和这具身体的天生神力作为底牌，但叠罗支那纯粹而野蛮的力量，以及悍不畏死的搏杀风格，也给他带来了不小的压力。最后那精准的一点和蕴含暗劲的一掌，更是耗费了他不少心神。所幸，结果如愿。
他抬起头，目光平静地迎向高台上那道深邃而充满赞赏的视线。
李世民缓缓从龙椅上站起身，他并未立即开口，而是用目光缓缓扫过全场。那目光所及之处，喧嚣的声浪如同被无形的力量抚平，渐渐安静下来，只剩下旌旗在风中猎猎作响的声响。所有人都屏息凝神，等待着天子的决断。
“今日，”李世民的声音终于响起，不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，“朕，甚慰！”
他顿了顿，目光再次落在薛斩身上，那眼神中的赞赏毫不掩饰：“突厥王子叠罗支，恃勇而来，辱我大臣，伤我子侄，气焰嚣张，视我大唐如无物！朕，与诸卿，皆愤懑于心！”
他的声音逐渐拔高，带着一股帝王的威严与决绝：“然，天佑大唐！临洮县男薛斩，年未弱冠，忠勇贯日！于社稷危难、国格受辱之际，不惧强敌，挺身而出！以寡敌众，以弱胜强之言，今日不必再提！薛卿所展露的，是实打实的武艺，是临危不乱的胆魄，是扬我国威的赤胆忠心！”
每一句话，都如同重锤，敲击在众人心上。文武百官，无论此前对薛斩观感如何，此刻都不得不承认，这个少年，今日确确实实是立下了擎天保驾般的大功！
“朕，向来赏罚分明！”李世民声音陡然一转，变得铿锵有力，带着不容置疑的决断，“有功不赏，何以激励将士？何以昭示天下？”
他目光如电，直视薛斩：“临洮县男薛斩听封！”
薛斩上前一步，再次躬身：“臣在。”
“尔今日力挫突厥，扬我国威，立下殊勋！朕特擢升尔为骁骑尉，仍领临洮县男爵，赐金百两，帛三百匹！”
骁骑尉！正六品上武散官！虽然仍是散官，但品级已不算低，更重要的是其象征意义——它代表着皇帝对军功的认可，是通往实权武职的重要阶梯！而且保留了县男爵位，意味着他既有散官的荣誉和俸禄，又有爵位的身份，这在年轻一代中是极为罕见的恩宠！
然而，这还没完！
李世民略一停顿，目光扫过全场神色各异的臣子，缓缓吐出后面更重的赏赐：“另，特许……宫中行走，参赞军事！”
“宫中行走，参赞军事！”
这八个字一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起了更大的波澜！
如果说骁骑尉是荣誉和阶梯，那么这八个字，就是实实在在的权力和机遇！这意味着薛斩获得了自由出入宫禁（特定区域）、在皇帝需要时参与讨论军国大事的资格！这是何等信任？何等恩宠？许多在朝堂上摸爬滚打半辈子的大臣，都未必能获得这样的机会！这几乎是将薛斩直接拉到了帝国权力核心的外围，一只脚踏入了最高决策圈的门槛！
“臣！薛斩！领旨谢恩！陛下隆恩，臣万死难报！陛下万岁，万岁，万万岁！”薛斩深深躬身，声音沉稳而有力，听不出太多狂喜，只有一种理所应当的平静和郑重。
这份远超年龄的沉稳，再次让李世民眼中闪过激赏。此子，确非池中之物！
“好！”李世民朗声道，“望薛卿戒骄戒躁，日后勤勉王事，再立新功！”
“臣，定不负陛下厚望！”
封赏既定，全场再次爆发出热烈的欢呼和祝贺声。尤其是武将队列，程咬金、尉迟恭等人更是笑得合不拢嘴，仿佛受封的是自家子侄一般。程咬金直接大步上前，蒲扇般的大手重重拍在薛斩肩膀上，震得他微微一晃：“好小子！真有你的！老子就知道你没那么简单！哈哈哈！骁骑尉，宫中行走！好！太好了！看以后谁还敢狗眼看人低！”
尉迟恭也忍着伤痛，上前用力拍了拍薛斩的另一边肩膀，瓮声瓮气道：“薛家小子，好样的！给你爹长脸了！也给咱这帮老家伙长脸了！”
其他如秦琼、段志玄等老将，也纷纷投来赞赏和祝贺的目光。军中最为实在，薛斩用实力赢得了他们的尊重和认可。
文官队列中，气氛则要复杂得多。长孙无忌、房玄龄等重臣面带微笑，上前说了几句勉励的话，言辞得体，但眼神深处不乏审视与考量。薛斩的突然崛起，无疑会给朝堂格局带来新的变数。
而如崔琰之流，则脸色阴沉得几乎要滴出水来。他们强挤着笑容，随着人流上前，说着言不由衷的“恭喜”。崔琰走到薛斩面前，皮笑肉不笑地说道：“薛县男……不，现在该称薛骁骑了，真是英雄出少年啊！今日一战，令人刮目相看！恭喜高升！”
薛斩神色平静，拱手还礼，语气淡漠：“崔侍郎过奖。薛某不过是尽了人臣本分，侥幸得胜，不敢当‘英雄’二字。至于高升，全赖陛下恩典。”
他刻意强调了“人臣本分”和“陛下恩典”，将个人因素降到最低，既显得谦逊，又隐隐点出崔琰之前逼他出战的“不臣之心”，让崔琰仿佛一拳打在棉花上，胸口更加憋闷。
“呵呵，薛骁骑过谦了。”崔琰干笑两声，眼神冰冷，“日后同在朝堂，还望薛骁骑多多指教。”这话语里，已然带上了几分针锋相对的意味。
“彼此彼此。”薛斩淡淡回应，毫不退让。
两人目光在空中短暂交汇，仿佛有无形的火花迸溅，随即各自移开。周围的官员都感受到了这股暗流，纷纷噤声，气氛一时有些微妙。
就在这时，内侍高声宣布，陛下于两仪殿设宴，为薛斩庆功，也为突厥使团“压惊”。
宴席之上，自然是另一番光景。
李世民心情极佳，频频举杯。薛斩作为今日绝对的主角，被安排在了颇为靠前的位置，虽然还不能与那些顶级国公相比，但已然超越了无数资历比他老得多的官员。无数道或真心或假意的祝贺敬酒涌来，薛斩皆从容应对，举止得体，既不显得倨傲，也不过分谦卑，酒到杯干，显示出极佳的酒量和风范，让那些原本还想看他出丑的人暗自失望。
突厥使团那边，则完全是另一幅景象。叠罗支称病未至，只有几个副使硬着头皮出席，面对唐人的欢庆和偶尔投来的讥诮目光，如坐针毡，食不知味，勉强应付了片刻，便灰溜溜地提前告退了。
宴至中途，李世民似乎兴致极高，对薛斩招了招手。
薛斩放下酒杯，稳步走到御阶之下。
“薛卿，”李世民看着他，眼中带着笑意和一丝探究，“朕观你今日所用武艺，似乎并非中原常见路数，招式简洁狠辣，效率极高，倒像是……专为沙场搏杀所创？”
此话一出，附近几桌的重臣，如李靖、李绩、程咬金等人，都竖起了耳朵。这也是他们心中的疑问。
薛斩心中微凛，知道这个问题回避不了，早有准备。他躬身答道：“陛下明鉴。臣父早年于陇右征战，曾偶遇一异人，得授些许搏击之术，言其源于古之战场，专为求生杀敌。臣幼时体弱，家父便以此术为基础，督促臣打熬力气，练习招式，强身健体。今日情急之下使出，侥幸得手，让陛下和诸位见笑了。”他将缘由推给已故的父亲和神秘的“异人”，这是最稳妥的说法。
“哦？异人？”李世民眼中兴趣更浓，“看来薛老将军也是有机缘之人。此术确实不凡，于军阵搏杀大有裨益。薛卿日后若有闲暇，或可将其整理归纳，或许能对我大唐军士有所裨益。”
“臣遵旨。”薛斩应道。他知道，这或许是推广现代格斗理念的一个契机，但需循序渐进。
李靖在一旁开口道：“陛下，薛骁骑不仅武艺超群，观其今日临阵之冷静，应变之巧妙，亦颇具将略之才。‘宫中行走，参赞军事’，正当其用。”
李世民点头微笑：“药师所言甚是。薛卿，日后朝议军事，朕望你能畅所欲言。”
“臣，必竭尽所能。”薛斩再次躬身。
这场御前对话，更是将薛斩的地位无形中又拔高了一筹。能得到皇帝和军神李靖的同时肯定，这份殊荣，足以让无数人眼红。
宴席持续到申时方散。
薛斩在程处默、尉迟宝琳等一干年轻勋贵的簇拥下，走出皇宫。宫门外，早有得到消息的薛府老管家薛福带着几名仆役，备好了马车，翘首以盼。当看到薛斩安然无恙地出来，甚至被众人如同众星拱月般围在中间时，薛福激动得老泪纵横，快步迎上前：“少爷！少爷您没事！太好了！老奴……老奴听说您和那突厥王子……”
“福伯，我没事。”薛斩扶住激动的老管家，温和一笑，“不仅没事，陛下还开了恩，升了我的官。”
当薛福听到“骁骑尉”和“宫中行走，参赞军事”时，整个人都懵了，随即便是巨大的狂喜，差点当场晕厥过去，被薛斩及时扶住。
“苍天有眼！苍天有眼啊！老爷！您看到了吗？少爷他……他出息了！我们薛家……复兴有望了啊！”薛福拉着薛斩的手，泣不成声，多年的压抑和委屈在这一刻尽情释放。
周围程处默等人见状，也纷纷感慨不已。
“走走走！承烈！今日必须庆祝！去你兄弟楼！不醉不归！”程处默大声嚷嚷道，他虽然身上有伤，但精神极度亢奋。
“对！薛兄弟，今日你可是给咱们兄弟大大地长了脸面！必须好好庆祝！”尉迟宝琳也附和道。
薛斩看着这群真心为他高兴的伙伴，心中也涌起一股暖流，笑道：“好！今日兄弟楼，我请客！酒水管够！”
一行人浩浩荡荡，直奔兄弟楼而去。
而此刻，关于薛斩在演武场上力挫突厥王子、受皇帝重赏的消息，早已如同长了翅膀一般，飞遍了长安城的大街小巷。
“听说了吗？临洮县男薛斩，就是开兄弟楼那个，今日在皇宫把突厥王子打得满地找牙！”
“何止！陛下当场就封了他骁骑尉，还特许他宫中行走，参赞军事呢！”
“我的天！十六岁的骁骑尉？还能参赞军事？这圣眷……”
“薛家这是要重新崛起了啊！”
“兄弟楼的东家？了不得！以后可得常去沾沾贵气！”
市井之间，议论纷纷，薛斩之名，一夜之间，真正响彻京华！
兄弟楼今晚更是灯火通明，人声鼎沸。不仅程处默等人来了，许多听到消息、想要结交这位新贵的官员、勋贵、乃至富商，也纷纷不请自来，送上贺礼。薛斩不得不打起精神，一一应酬。
而在长安城的某些深宅大院中，气氛则远没有这么热烈。
崔府书房内，崔琰面色阴沉地听着管家的汇报，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。
“骁骑尉……宫中行走……参赞军事……”他喃喃重复着这几个词，每一个字都像针一样扎在他的心上，“好一个薛斩！好一个一飞冲天！”
他眼中寒光闪烁：“不能再放任他成长下去了……必须尽快想办法……”
与此同时，魏王府中，李泰听完幕僚的禀报，胖乎乎的脸上看不出喜怒，只是手指在书案上轻轻敲击着。
“薛斩……倒是颗意外的棋子。”他低声自语，“或许……可以接触一下？”
皇宫，两仪殿后殿。
李世民卸下常服，对身旁的内侍监笑道：“今日这薛斩，倒是给了朕一个大大的惊喜。”
内侍监躬身道：“陛下慧眼识珠。”
李世民走到窗前，望着窗外的月色，意味深长地说道：“明珠蒙尘，终会发光。只是这光芒，是福是祸，犹未可知。传朕口谕，让百骑司多留意一下这位新晋的薛骁骑，朕想知道，他除了武艺和商才，还有什么……”
夜色渐深，长安城渐渐安静下来。
但所有人都知道，一颗新的星辰已经冉冉升起，而这颗星辰的出现，必将搅动整个长安，乃至大唐的风云。
薛斩站在兄弟楼的顶层雅间窗口，俯瞰着下方依旧喧嚣的街道和远处寂静的皇城，目光深邃。
他知道，从今天起，他再也无法像以前那样低调了。他已经被推到了风口浪尖。