奥斯本集团地下实验室的灯光是冰冷的惨白色，映照着金属墙壁和各式泛着幽光的仪器。这里不像实验室，更像一座精心打造的金属囚笼。
艾莉娅坐在控制台前，屏幕上显示着空间桥的复杂能量模型。她面无表情，手指在虚拟键盘上机械地移动，记录着无关紧要的调试数据。威震天的“赏识”与“信任”如同悬在头顶的利剑，她知道，自己每一秒都处在最严密的监视之下。
沉重的气密门滑开，脚步声打破了寂静。诺曼·奥斯本走了进来，他身后跟着一个让艾莉娅有些意外的身影——哈利·奥斯本。比起上次见面，哈利显得更加消瘦，脸色苍白，那双与诺曼相似的眼睛里，却盛满了与这个环境格格不入的忧郁和不安。他穿着昂贵的定制西装，却像一件不合身的戏服，将他包裹在一种拘谨和抗拒的氛围里。
诺曼阴森的目光直接落在艾莉娅身上，嘴角扯出一个扭曲的弧度。“看来我们的小天才工作得很‘投入’。”他慢慢走近，语气带着毫不掩饰的讥讽，“但我很好奇，这投入底下，藏着多少不甘和算计？”
艾莉娅停下动作，抬起头，平静地回视他，没有回答。这种沉默的对抗似乎激怒了诺曼，或者说，他正需要这样一个借口来展示权威。
他嗤笑一声，伸出自己的右臂，袖口下露出一个造型奇特的机械腕表。“你以为你的小心思，能瞒过至高无上的主吗？”他的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的献媚与恐惧。
话音刚落，那只“腕表”突然活了过来！金属部件发出细碎的咔哒声，迅速变形、伸展，眨眼间变成了一只体型小巧、眼神猩红的激光鸟。它站在诺曼的手腕上，发出嘶嘶的、如同毒蛇吐信般的声音。
诺曼因变形时腕表底部探出的一根细微银针刺入皮下而痛苦地惊叫了一声，额角渗出冷汗。他强忍着疼痛，狰狞地看向艾莉娅：“不管你心里怎么想！在伟大的霸天虎面前，任何隐瞒都是自取灭亡！”
激光鸟猩红的光学镜锁定了艾莉娅，它轻盈地一跃，冰冷的金属爪子瞬间扣住了艾莉娅伸出的手腕，力道大得让她感觉骨头都在发疼。那根闪烁着寒光的细长银针，在实验室的白光下反射出致命的光泽，对准了她手腕的皮肤。
“不……”艾莉娅忍不住发出一声短促的惊呼，试图挣脱，但激光鸟的力量远超人类。下一秒，尖锐的刺痛传来，银针精准地刺入了她的皮下。一股冰冷的、带着微弱麻痒感的异物感瞬间沿着手臂蔓延，并不剧烈，却让人毛骨悚然。
痛苦很快过去，只留下一个微不可察的针孔和皮下那一点不祥的异物感。冷汗濡湿了艾莉娅的后背，她捂住手腕，心脏在胸腔里狂跳。这不仅仅是一个监视器，更是一个宣告——她彻底失去了自由，甚至失去了对自己身体的部分掌控权。她的一举一动，乃至生理数据，都可能被实时监控。
诺曼满意地看着女孩苍白的脸和手腕上清晰的红痕，喘着气，仿佛自己也刚从一场酷刑中解脱。他转向身后一直沉默的儿子，厉声喝道：“看清楚了，哈利！这就是忤逆的下场！收起你那些无用的同情和软弱！奥斯本家族的继承人，首先要学会的就是冷酷和绝对服从！”
哈利·奥斯本紧紧地抿着唇，脸色比刚才更加难看。他的目光无法从艾莉娅手腕上那圈刺目的红痕移开，胃里一阵翻江倒海。他不是没见过父亲商业上的冷酷手段，但如此直接、残忍地折磨一个同龄的女孩，还是让他感到强烈的生理不适和羞耻。
他知道自己在父亲眼中是个“异类”，不够狠辣，不够果决，但他从未像此刻这样，清晰地认识到这份“软弱”在父亲看来是何等罪过。
而这份不适与羞耻，恰好被强忍着疼痛、强迫自己冷静观察环境的艾莉娅敏锐地捕捉到了。她垂下眼帘，掩饰住眼底一闪而过的精光。在这个恶魔的巢穴里，任何一点人性的微光，都可能成为她撬动局面的支点。
诺曼看着艾莉娅看似顺从地低下头，冷哼一声，留下激光鸟像一枚丑陋的徽章般扣在艾莉娅手腕上，这才带着一丝疲惫和扭曲的满足感，转身离开。哈利跟在父亲身后，在出门前，他忍不住回头又看了一眼实验室里的女孩。
艾莉娅恰好也抬起眼。
两人的目光在空中短暂交汇。
哈利的眼中是复杂的情绪——有一丝未散的怜悯，有对自身处境的无力，还有一丝不易察觉的歉意。
艾莉娅的眼神则平静无波，像深不见底的寒潭，但在那极深处，似乎有什么东西，微微动了一下。
门再次关上，将内外隔绝成两个世界。
与奥斯本地下实验室的压抑形成鲜明对比的，是一处隐蔽的、由神盾局提供的临时指挥部。这里气氛同样凝重，但充斥着的是另一种焦灼。普莱斯在霸天虎猛攻前就下令炸毁了主控柱，但还是被霸天虎夺走了基地剩余的77根次柱，除此之外女孩被红蜘蛛也带走了。
托尼·斯塔克烦躁地抓着自己的头发，全息投影上不断滚动着贾维斯和大黄蜂拼凑出的、关于基地被袭时的数据碎片。“找不到！信号被干扰得一塌糊涂！红蜘蛛那个杂碎肯定用了相位屏蔽技术！”
查理·陈站在他旁边，眉头紧锁，脸上是难以掩饰的疲惫与担忧。“艾莉娅很聪明，她知道我们会找她。只要有机会，她一定会想办法发出信号。”
“前提是她还……”Soap的话说到一半，在普莱斯严厉的目光和Konig几乎要杀人的眼神中硬生生咽了回去。
角落里，气氛更是冰点。Ghost靠墙站着，骷髅面罩下的视线落在虚空中的某一点，整个人像一尊失去灵魂的雕塑。Keegan坐在不远处的操作台前，手指无意识地敲击着桌面，眼神空洞。而Kruger，则抱着手臂站在阴影里，浅金色的眸子偶尔扫过Ghost和Keegan，带着一种冷冽的、近乎敌意的审视。他们三人之间弥漫着一种近乎凝固的沉默，那是愧疚、自责与无力感混合成的毒药，侵蚀着每个人的神经。
普莱斯队长深吸一口雪茄，烟雾缭绕中，他的声音沉稳却带着不容置疑的力量：“她活着。威震天费尽心思把她抓走，不是为了杀她。我们需要的是耐心，和全球范围内最细致的搜查。贾维斯，扩大搜索范围，重点监控全球异常能量波动，尤其是与赛博坦技术相关的低频信号。大黄蜂，你负责扫描所有霸天虎可能活动的区域边缘，寻找可能的通讯漏洞。”
“是，队长。”贾维斯的电子音回应。
大黄蜂也发出一阵坚定的、断断续续的广播音调。
普莱斯的目光扫过全场，最后落在角落那三个沉默的身影上，心中暗叹。他知道，在找到艾莉娅，并真正弥补那道裂痕之前，这支队伍的核心，将永远有一道难以愈合的伤口。
他们都在等待，等待一个信号，等待一个机会，将他们迷失在恶魔巢穴中的女孩，带回家。
艾莉娅开始了她在囚笼中的“工作”。她将思绪完全沉浸在红蜘蛛下达的任务里，她首先提供的，是几个关于空间桥核心能量回路效率的优化方案。这些方案基于她对御天敌原始设计的深刻理解，完全真实，能有效降低能量在传输过程中的固有逸散。
当这些优化方案被呈递给威震天和御天敌时，御天敌那古老的光学镜闪过一丝讶异。他不得不承认，这个人类女孩在能量动力学上的直觉和创造力超乎想象。“计算无误，效率提升约百分之七点三。”他沉声对威震天确认道。
威震天猩红的光学镜满意地眯起。“很好。继续，女孩，证明你的价值。”
初步信任建立后，艾莉娅开始触碰核心难题。她在一次“进度汇报”中，面对威震天无形的压力和御天敌审视的目光，坦诚地指出了关键瓶颈：“空间桥的赛博坦核心与地球基础材质的能量兼容性依然存在临界阈值问题。强行提升功率，会导致地球侧的传导矩阵过载崩解。”
她调出复杂的模拟数据，指向几个关键的能量湍流节点。“要解决这个问题，需要重新设计界面层的能量缓冲介质，这涉及到一些……地球上非常稀有，或者需要极端条件合成的特种材料。”她顿了顿，脸上适当地露出一丝“为难”，“之前在基地，这部分核心技术主要由斯塔克负责，我对材料学的深度涉猎有限。如果由我来主导，可能需要更多时间进行测试和筛选。”
这番话滴水不漏。她既没有否认自己的能力，也没有承诺无法完成的任务，而是将一个真实的、客观存在的技术难题摆在台面上，巧妙地为自己争取到了宝贵的时间。威震天对地球科技细节不甚了解，御天敌虽觉有些滞涩，但女孩的理由符合逻辑，他并未深究，只是冷漠地要求她“尽快找到替代方案”。
于是，哈利·奥斯本的出现变得更加频繁。名义上，他是奉诺曼之命，前来“协助”并“监督”空间桥材料兼容性的研究。但艾莉娅能感觉到，这个年轻人身上背负着另一种压力来自父亲的命令与他内心不适感的拉扯。
最初，他们的交流严格限定在专业领域。哈利带来了奥斯本集团庞大的材料数据库权限，两人一起筛选、模拟测试各种可能的合金与复合材料。艾莉娅展现出极高的专业素养，讨论问题时思路清晰，逻辑严谨。
但在一次漫长的数据模拟等待间隙，艾莉娅会望着实验室冰冷的墙壁，仿佛透过它们看到了遥远的过去。
她会用一种带着怀念的、轻柔的语气，不经意地说起：“这种高负载下的反应……让我想起小时候，我父亲帮我做的那个小型反应堆模型，当时为了稳定输出，我们试遍了家里能找到的所有绝缘材料，我妈妈还抱怨我们把厨房弄得一团糟……”
她又或者会在看到某种催化剂的分子结构时，微微笑一下：“这个结构真有趣，有点像我妈咪项链上的吊坠，那是我父亲用第一次科研奖金买的……他们总是这样，把工作和生活都过得充满了意外和乐趣。”
这些关于家庭、关于父母关爱、关于正常生活的碎片化叙述，像一颗颗投入平静湖面的石子，在哈利·奥斯本的心湖中漾开一圈圈涟漪。他看着艾莉娅谈及家人时眼中短暂闪过的温暖，再对比自己那个充满冰冷算计、连手腕上的“监视器”都能带来痛苦的家庭，一种难以言说的羡慕和更深层的空虚感攫住了他。他渴望那种简单、温暖的联系，而这正是他在奥斯本家族中永远无法获得的奢侈品。
诺曼·奥斯本通过无处不在的监控，清晰地看到了这些互动。他立刻召见了哈利，并狠狠地扇了一个巴掌，语气严厉地警告：“你和蠢货！那个女人是威震天大人的工具，一件危险的、需要小心使用的工具！不要被她那些关于家庭、关于温情的软弱故事迷惑！那可能是她伪装的一部分！”
哈利低着头，脸颊火辣辣的痛，听着父亲的训斥，内心却涌起一股强烈的反驳，几乎要冲口而出：“工具？我们难道不都是你的工具吗，父亲？为了奥斯本集团，为了你的野心，我和弟弟们，又何尝不是可以随时牺牲、打磨成你需要的样子的工具？！”
但他最终什么也没说，只是将这份翻涌的情绪死死压在了心底。
艾莉娅则在进行自己的“探索”。她利用奥斯本集团内部高级别的研发网络权限，随意地点开一些加密区域。很快，她发现了一个标记为“绝密”的项目，点开一看，核心正是对“治愈者β”与霸天虎提供的、用于控制诺曼的诡异药剂进行融合分析的实验数据。
一个了然的冷笑在艾莉娅心底浮现。诺曼·奥斯本，果然不是甘于被操控的傀儡。他在暗中寻求反制，试图摆脱威震天的控制。这是一个聪明且极度自私的人，他的立场暧昧不清，一切以自身利益为最高准则。
“比起还需要引导和共鸣的哈利，或许这位‘聪明’的奥斯本先生，才是更合适的‘合作’对象？”艾莉娅暗忖。她不需要完全取得诺曼的信任，只需要让他看到利用她的价值，并相信这种利用是“安全”的。
于是，在一次与哈利讨论某种生物兼容性材料时，她“无意”中提到了“治愈者β”的框架特性。“……这种分子结构的自适应能力很强，但如果核心递送机制不完善，就像只有一个空壳框架，效果会大打折扣，甚至可能产生不可预知的排异反应。说起来，我母亲最初的设计稿里，有几个关于稳定性递送的关键辅酶数据，似乎一直没有完全公开……”
她的话语听起来像是在学术探讨，抱怨研究数据的不完整。但这话通过监控，必然会被诺曼捕捉到。他雇佣克鲁格偷走的，确实只是一个“框架”。而艾莉娅，陈清雁博士的唯一女儿，很可能知道更核心的数据，诺曼一定会动心。
艾莉娅甚至恶意地想着，等到诺曼来找她“交易”时，她完全可以“提供”一些经过微妙修改的数据。毕竟，她自称“不是医学天才”，到时候药剂出了问题，也只能怪奥斯本自己研究不透彻，或者霸天虎的药剂太过诡异，不是吗？
然而，就在她思绪稍稍偏离“工作”，沉浸在如何布局算计诺曼时，手腕上猛地传来一阵剧烈的、如同被烧红铁丝烙烫般的刺痛！
“呃！”她痛得低呼一声，额头瞬间冒出冷汗。是激光鸟释放的一次短暂但足以让人刻骨铭心的高压电击警告。
艾莉娅立刻收敛所有外露的情绪，重新将注意力集中在眼前的能量模拟图上，心脏却因后怕而狂跳。威震天他从未真正相信过任何人，无论是投诚的她，还是看似臣服的诺曼·奥斯本。他放任诺曼的小动作，或许只是出于一种绝对力量下的漠然和戏谑，笃定这些渺小的人类在他眼皮底下翻不起任何浪花。
这场在刀尖上行走的舞蹈，必须更加谨慎才行。她深吸一口气，将所有的算计更深地埋藏起来，脸上恢复了属于“投诚者”的专注与平静。