精致的餐点终于用完，侍者悄无声息地撤走了最后的餐盘。
布鲁斯优雅地用雪白的餐巾擦了擦嘴角，随后将手指浸入侍者奉上的、漂浮着柠檬片的精致水晶盅里，细细清洗，再用温热的毛巾擦干每一个指缝，动作带着古老贵族般的考究与从容。
与他形成鲜明对比的是坐立不安的艾莉娅。她脑子里正飞速运转，计算着一个让她绝望的数字，并疯狂思考对策。
完了，这回真的买不起单了！ 她偷偷摸向口袋里的手机，指尖发凉，想着是不是该硬着头皮给爸爸打个求救电话。可下一秒她就想起来，查理此时根本不在纽约，他和塞尔维格教授正远在神盾局的某个秘密基地，全身心投入到对再次陷入沉寂的宇宙魔方的研究中。 远水救不了近火。
就在她内心天人交战，几乎要社会性死亡的前一刻，侍者恭敬地送上了那个装着账单的黑色真皮夹子。
布鲁斯甚至连看都没看具体金额，只是无比自然地接过来，从西装内袋里取出一支看起来就价值不菲的钢笔，流畅地在账单底端签下了自己的名字，随即对等候在旁的餐厅经理随意道：“就记在我的名下。”
“韦恩先生！” 艾莉娅几乎是立刻出声，带着窘迫和一丝坚持，“说好了是我请您吃饭的。” 她感觉自己像个失信的小人。
布鲁斯将笔收好，闻言只是浑不在意地摆了摆手，那双蓝眼睛带着一种仿佛天生就该如此的慵懒笑意，看向她：“放松点，艾莉娅。我还不至于穷到需要让一位年轻可爱的小女孩来请我吃饭的地步。”
他站起身，侍者立刻为他拉开椅子。他整理了一下丝毫未乱的西装下摆，低头看着仍坐在原地、表情复杂的女孩，用那低沉而富有磁性的声音补充道，语气带着一丝不容置疑的熟稔：
“还有，下次记得，叫我布鲁斯。”
艾莉娅看着他西装下挺拔的背影，一时不知该为省下一大笔钱而松了口气，还是该为这完全超出掌控的一天而感到更加困惑。她只能在侍者礼貌的示意下，跟着这位心思难测的亿万富翁，离开了这个让她心跳加速了好几次的奢华餐厅。
布鲁斯启动引擎，帕加尼低沉的轰鸣如同野兽苏醒前的喘息。他侧过头，看向副驾驶上仍有些局促的艾莉娅，语气自然地问道：“那么，接下来送你回斯塔克大厦，还是你有别的去处？”
“不，不用再麻烦您了，我自己回去就好。”艾莉娅连忙摆手，眼神却闪过一丝不易察觉的迷茫。她该回哪里？往常她直接住在托尼工作间附带的卧室里，但刚才被托尼亲自“赶”了出来，此刻再灰溜溜地回去似乎有些……
就在这时，她口袋里的手机不合时宜地响了起来，铃声在狭小的跑车空间内显得格外刺耳。艾莉娅像抓到救命稻草般掏出手机，对布鲁斯投去一个抱歉的眼神，在对方优雅地做了个“请便”的手势后，微微侧过身接听了电话。
“小鬼！！！”
电话刚一接通，托尼·斯塔克那极具穿透力、带着明显不满和一丝夸张怪叫的声音就炸响在艾莉娅耳边，音量之大让她下意识地把手机拿远了一些。
“贾维斯刚告诉我你跟那个穿得像只黑天鹅、笑容假得能去竞选议员的布鲁斯·韦恩跑了？！那个家伙，除了比我年轻几岁（托尼绝不会承认这点），还有什么好？！我警告你，离他远点！别被那副人模狗样的皮囊骗了！哥谭小报的头版都快成他的情史专栏了，今天名模明天明星，就是个不务正业、吊儿郎当的花花公子！”
托尼连珠炮似地输出，声音洪亮，毫不避讳，仿佛根本不在乎电话那头是否还有另一位当事人。艾莉娅听得心惊肉跳，感觉自己快要社会性死亡了，恨不得立刻打开车门钻到车底下去，如果这辆低趴的超跑有足够缝隙的话。
“托尼叔叔！求求你少说两句……” 艾莉娅压低声音，几乎是哀求着，同时用眼角的余光飞快地瞥了一眼驾驶座上的布鲁斯。男人似乎正专注地看着前方的路况，嘴角却勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度，仿佛在欣赏窗外的风景，又仿佛……什么都听到了。
电话那头的托尼哼了一声，总算稍微收敛了一点，但语气依旧强硬：“行了，不说那个绣花枕头了。打电话是有正事问你。”
他顿了顿，声音严肃了些：“你想不想去纽约那边新设的141基地帮段时间忙？他们那边需要技术支持，适应……新环境。” 他指的是世界融合后带来的新挑战。
然而，话刚问出口，托尼自己先暴躁了起来，显然是因为艾莉娅之前在基地遭受的不公待遇和利用。
“去他妈的吧！” 他猛地提高音量，“让尼克·弗瑞那个老混蛋趁早下台！你什么也别管了，回家待着，或者来我这里打游戏都行！这些破事还轮不到你一个小孩子来扛！”
他的愤怒里包裹着浓浓的保护欲。
但艾莉娅的反应却出乎他的意料。她的眼神在听到“141基地”时闪烁了一下，过往那些被审讯、被隔离、被电击的记忆碎片瞬间涌现，带来一阵生理性的不适。但随即，一种更坚定的情绪压倒了这些不快。
“不，托尼叔叔，我要去。” 她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝，甚至透出一种超越年龄的冷静，“我已经不在乎了。”
她深吸一口气，仿佛要将那些沉重的过往彻底呼出体外，语气变得清晰而坚定：
“那些个人的委屈现在看来，都太幼稚了。世界的版图刚刚经历剧变，我们面对的是前所未有的局面。141部队需要适应，需要应对两个世界融合后可能带来的未知危险。我的能力，应该用在这些地方。”
这不是赌气，而是一种经过痛苦淬炼后、看清了自身责任的选择。她不再是被动卷入棋局的棋子，而是主动选择踏入战场的参与者。
电话那头沉默了几秒，传来托尼一声复杂的、混合着心疼、无奈和一丝骄傲的叹息。“……随你吧，小鬼。但记住，谁敢再动你一根头发，我就把他的实验室连同整栋楼都买下来改成公共厕所！”
电话挂断后，车内陷入一片奇异的寂静。
艾莉娅握着发烫的手机，有些不敢看布鲁斯。
而布鲁斯，依旧目视前方，平稳地驾驶着车辆，仿佛刚才什么都没听到。过了好一会儿，他才用他那特有的、低沉而富有磁性的嗓音，若无其事地开口，打破了沉默：
“所以，是回斯塔克大厦收拾行李，还是直接送你去141基地的坐标？”
他没有对托尼的“诋毁”做出任何评价，也没有对艾莉娅的决定发表看法，只是提供了一个务实的选择。
帕加尼如同一道黑色的影子，在城市高架桥上流畅地穿梭。午后的阳光透过车窗，带来暖融融的困意，加上刚刚饱餐一顿，艾莉娅的眼皮开始打架，脑袋一点一点，几乎要陷入沉睡。
就在她意识朦胧之际，跑车平稳而精准地停稳，引擎的轰鸣声戛然而止。艾莉娅猛地惊醒，有些茫然地眨了眨眼，看清窗外熟悉的、带着肃杀之气的141基地外围景象，这才完全清醒过来。
“哦，喔！我差点睡着了，对不起韦恩先生，哦不，布鲁斯。”她慌忙道歉，脸上泛起一丝窘迫的红晕。让布鲁斯·韦恩这样的亿万富翁给自己当了一下午司机，自己还在他昂贵的座驾里差点睡着，这实在是……
布鲁斯侧过头，看着她刚睡醒时懵懂的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意。他自然地伸出手，帮她理了理额前有些凌乱的碎发，动作轻柔得不像话，声音低沉而温和：“这有什么。” 仿佛这只是一件微不足道的小事。
两人下车，走向基地大门。正如布鲁斯所料，守卫入口的士兵是张新面孔。他认出了大名鼎鼎的布鲁斯·韦恩，也核查了艾莉娅的身份信息，但对于这位背景复杂的哥谭富豪，士兵依旧秉持着极高的警惕，礼貌而坚决地拒绝了他进入基地的请求。
“很抱歉，韦恩先生，基地有规定。陈博士可以进入，但您需要获得更高级别的许可。”
布鲁斯对此似乎早有预料，他优雅地耸耸肩，表示理解，没有强求，只是对艾莉娅投去一个“看来只能送你到这里”的眼神。
就在这时，一阵急促而有力的脚步声从基地内部传来。
“艾莉娅？！”
两个身影快速从里面冲出。
Soap 一眼就看到了站在门口的女孩，他那双总是充满活力的蓝眼睛瞬间瞪大了，里面迅速积聚起水汽，泛起了明显的红晕。他甚至没顾上和门口的守卫以及布鲁斯·韦恩打招呼，直接像一头失控的公牛般冲破了基地的档杆（那根控制车辆进出的起降杆），几步就跨到了艾莉娅面前。
他一句话也说不出来，只是张开双臂，用一个几乎能让人窒息的、充满了力量与复杂情绪的拥抱，将女孩狠狠地、紧紧地箍在了怀里。他的身体甚至在微微颤抖，这个拥抱里包含了太多的愧疚、担忧、失而复得的狂喜，以及看到她能再次站在这里的、难以言喻的激动。
Keegan 紧随其后，他相对克制一些，但急促的呼吸和眼中无法掩饰的波澜出卖了他内心的不平静。他先是快速与门卫低声交代了几句，亮明身份并确认艾莉娅的进入的权限。门卫在得知他就是那位传奇的陈博士后后，脸上露出了混合着吃惊与敬佩的神情，立刻向艾莉娅敬了一个标准的军礼又转身向keegan敬礼。
Keegan回礼后，目光才终于完全落在被Soap紧紧抱住的艾莉娅身上。他的心情复杂得如同打翻的调味罐。他完全没想到，在经历了基地对她那样的不公和伤害之后，她还会愿意回到这里。惊喜于她的归来，愧疚于自己曾经的作为，担忧她是否真的已经释怀，种种情绪交织在一起，让他一时不知该如何开口。
自从那件事后，他就被各种噩梦缠身。 梦里反复出现女孩在审讯室里苍白脆弱的脸，出现Ghost手中那闪着幽蓝电弧的电击棒。尤其是女孩被红蜘蛛带走后，每一次惊醒，冷汗浸透背心，空旷的宿舍里只有他粗重的喘息声。然后，他就会莫名地想起，女孩以前在实验室熬夜时，总喜欢喝的那种柠檬气泡水，易拉罐拉开时“呲”的一声轻响，仿佛能驱散一些沉重。
深夜里，易拉罐打开的声音再次响起，但这次是在他自己的宿舍。Keegan拉开冰箱，里面不知何时，被他下意识地、一排排地塞满了那种同款的柠檬气泡水。 他从未喝过，只是看着它们整齐地列队，像一个无声的纪念碑，祭奠着他们曾经破裂的信任，也隐秘地寄托着一丝他自己都不敢承认的、希望某天能再次看到她拿起一罐的期盼。
而现在，她就站在那里。
Soap终于松开了些许力道，但双手仍牢牢抓着艾莉娅的肩膀，眼眶通红地上下打量她，声音沙哑：“你……你没事就好！真的……太好了！”
Keegan深吸一口气，走上前，在Soap稍微让开一点空间后，他站在艾莉娅面前，千言万语堵在喉咙口，最终化作一个有些干涩、却无比郑重的问候：
“欢迎回来，艾莉娅。”
他的目光扫过她，确认她状态还好，然后下意识地补充了一句，带着一丝不易察觉的、笨拙的关心：“实验室你的东西，大部分都还保留着。还有冰箱里，我给你准备了……嗯，一些喝的。”
他没有明说是什么，但艾莉娅看着他眼中那深藏的、混合着痛苦与希冀的复杂光芒，似乎明白了什么。
站在一旁的布鲁斯·韦恩，将这一切尽收眼底。他看着这两个情绪外露的士兵，看着他们对女孩毫不掩饰的关切与愧疚，又看了看身边这个再次踏入“龙潭虎穴”却眼神坚定的女孩，他微微挑了下眉。
Keegan 的目光最终越过艾莉娅的肩膀，落在了始终静立一旁、如同旁观一场好戏的布鲁斯·韦恩身上。他认得这张经常出现在财经版块和花边新闻里的脸，也知道韦恩企业在这场全球重建中扮演的角色，甚至凭借特种兵的直觉，隐约察觉到这位富豪绝不像表面看起来那么简单。
他微微皱起眉头，压下心底那份因男人与艾莉娅并肩而立而产生的莫名不适，语气维持着军人式的礼貌，却带着清晰的疏离感：
“韦恩先生，感谢您将艾莉娅安全送达。” 他顿了顿，话语里的逐客令虽然隐晦，却不容错辨，“基地内部事务繁杂，就不多耽搁您的时间了。”
布鲁斯闻言，英俊的脸庞立刻转向艾莉娅，含情的蓝眸恰到好处地浮起一点被误解的委屈，剑眉微蹙，仿佛在无声地向女孩控诉：看，我大老远送你过来，连口水都没喝，就要被人赶走了。
艾莉娅接收到了他这个信号，她看向 Keegan，秀气的眉头也蹙了起来。
Keegan 心痛地发现，她看向自己的眼神里，早已没有了以往那种带着羞涩与悸动的光芒，那些不为人知的情愫仿佛真的已被风吹散，只剩下一种公事公办的疏离。
“Russ 中士，” 她开口，用军衔称呼他，这个细节像一根细针，轻轻扎在了 Keegan 的心上，
“韦恩先生是我的朋友，也是 141 部队重要的赞助者之一。我认为，我们的待客之道不应如此。” 她的声音平静，却带着不容置疑的坚持，“至少，应该将韦恩先生请到会客室稍作休息。”
Keegan 的心猛地一沉。她不仅为那个男人辩护，还用如此正式、疏远的称呼提醒着他彼此之间的距离。
一旁的 Soap 也沉默了下来，他看着艾莉娅，眼神复杂。
布鲁斯有些好笑地看着面前两个男人脸上精彩纷呈的表情。他忽然上前一步，动作自然而又带着一丝故意的亲昵，如同在韦恩庄园挽着女伴一般，轻轻挽起了艾莉娅的胳膊。
“看来，还是我们的小科学家更懂待客之道。” 他微笑着，声音低沉悦耳，目光却若有似无地扫过 Keegan 瞬间绷紧的下颌线。
Keegan 看着两人骤然靠近的身影，看着布鲁斯那只挽住艾莉娅胳膊的手，薄唇紧抿成一条冷硬的直线，垂在身侧的拳头不自觉地捏紧，指节因用力而泛出青白色。但他没有立场，也没有理由阻止。
“带路吧。” 布鲁斯头也不回地说道，语气自然得仿佛他才是这里的主人。
Soap 沉默地看了一眼 Keegan，在对方几不可察的颔首示意下，他深吸一口气，走到了艾莉娅和布鲁斯的前方。
“这边请。” 他的声音有些低沉，默默地开始带路，走向基地内部的会客室。
布鲁斯挽着艾莉娅，步履从容地跟随着 Soap，踏入了这个对艾莉娅而言充满复杂记忆，对他而言则充满未知与挑战的 141 基地。他的嘴角始终挂着一抹若有似无的弧度，仿佛在享受这场由他轻轻掀起的、无声的波澜。
而 Keegan 则跟在最后，他的目光如同最锐利的刀锋，死死钉在布鲁斯·韦恩那挺拔却显得格外刺眼的背影上。空气中，弥漫着无声的硝烟。