小寒的夜来得早，青屿岛的滩涂被暮色浸成了墨色，只有几盏马灯悬在田埂上，昏黄的光映着驱虫草的嫩芽，像撒了把碎金子。周小满爷爷带着两个村民在巡逻，手里拎着装满醒脑油的瓷瓶——这是西域商人留下的方子，薄荷汁混着驱虫草根熬的，涂在太阳穴上，再浓的迷香也熏不晕。
“今晚得格外当心，”老人往草叶上喷了点醒脑油，气味顺着风散开，“影阁的人白天吃了亏，夜里保准来偷苗。”他用脚尖踢了踢田边的稻草人，草人身上挂着串薄荷香囊，风吹过“哗啦啦”响，像在说“别过来”。
念安抱着木灵碎片蹲在马灯旁，蓝光在她掌心轻轻跳。“小精灵说，东边的芦苇丛里有人！”她突然拽了拽周爷爷的衣角，指着黑暗处，“他们在数咱们的马灯，想趁换班的时候动手！”
周爷爷赶紧示意村民熄灭两盏灯，只留最亮的那盏在中间。“给他们演场戏，”老人压低声音，“假装咱们要去吃饭，引他们出来。”三人故意拖着脚步往盐场方向走，马灯的光在地上投下歪歪扭扭的影子。
果然，芦苇丛里有了动静。五个黑影猫着腰钻出来，手里都拿着小铲子，动作麻利地往驱虫草地里扑。领头的正是顾三的侄子，脸上的疤在月光下泛着青白，嘴里还叼着根芦苇杆，大概是怕发出声音。
“动手！”周爷爷大喝一声，藏在暗处的村民们举着锄头冲出来，马灯重新亮起，照得黑影们无处可藏。王大爷一锄头砸在顾三侄子的铲子上，火星“噼啪”溅起：“兔崽子，白天没挨够打是吧？敢来偷苗！”
黑影们想跑，却被田埂上的麻绳绊倒——是念安和孩子们白天埋下的“绊马索”，绳子上还系着薄荷香囊，一拽就散出香味，呛得人直打喷嚏。“抓活的！”刘明从盐场绕过来，手里拿着捆粗麻绳，“问问他们想把苗运到哪去！”
顾三的侄子被按在地上，嘴里还骂骂咧咧：“你们这群蠢货！这草根本挡不住噬根虫，等俺们把苗运去‘黑泥沼’，让虫子把根啃烂，看你们开春种啥！”他挣扎着往地里啐了口唾沫，“影阁的‘腐根水’早就准备好了，沾一点，这地三年都长不出东西！”
念安举着木灵碎片往他身上照，蓝光下，黑影们的裤脚果然沾着黑色的黏液，像刚从泥沼里捞出来的。“小精灵说，这水是影核粉末混着烂泥熬的！”她往黏液上撒了把薄荷粉，粉末立刻变成红色，“会烧根！”
苏婉儿赶紧让人往地里撒石灰，白色的粉末像雪似的落在嫩芽周围：“腐根水怕碱，用石灰能中和！”她又让人把被踩倒的苗扶起来，用醒脑油擦在根部，“这油能护住根须，只要没断就能活。”
铜镜里的长安，郡主的农庄也遭了偷。黑影们趁夜挖走了半亩青稞苗，还在地里泼了同样的腐根水。但郡主早有准备，让护卫队在苗地周围埋了铃铛，一有动静就响，不仅抓了三个贼，还把泼出去的水用沙土盖住，没伤到多少苗。“他们想让两界的苗同时烂根，”郡主对着镜头举起瓶醒脑油，“用这个擦根，效果比石灰还好！”
“把这些偷苗贼绑去晒盐场！”王大爷让人把黑影们捆在盐堆上，“让他们尝尝被盐腌的滋味，看以后还敢不敢来！”顾三的侄子被晒得直咧嘴，却还在硬撑：“有种放了俺！影阁的大部队马上就到，到时候把你们的岛都掀了！”
“吹吧你就，”周小满爷爷往他面前扔了块海蓬子饼，“影阁要是真有能耐，也不会让你这号货色来偷苗了。”他蹲下来，指着重新站直的驱虫草，“看见没？这苗跟咱青屿岛的人一样，骨头硬着呢，踩不烂，也烂不了根。”
后半夜，村民们轮流守在地里，马灯的光彻夜亮着。念安把木灵碎片插在田埂中央，蓝光像座小灯塔，照亮了周围的嫩芽。她给每株苗都起了名字，这个叫“小石头”，那个叫“哈桑”，轮到最壮的那株，她想了想说：“就叫‘守界’吧，守住咱们的地界。”
天快亮时，被绑在盐堆上的黑影们蔫了不少，尤其是那个带疤的残党，看着地里的苗直掉眼泪。“俺娘以前也种过菜，”他突然嘟囔，“她说苗长得好，日子就有盼头……”
刘明听见了，走过去问：“想通了？”
残党点点头，声音哑得像砂纸磨过：“俺们挖苗的时候，看见有株苗被踩断了，还在往土里扎根……俺突然觉得，影阁说的那些‘毁了地就没人敢来’，都是瞎话。”
第二天，村民们把偷苗贼交给官府，却留下了那个带疤的残党。“给你个机会，”王大爷扔给他把锄头，“把踩倒的苗都扶正，浇上醒脑油，干好了留你在盐场干活。”残党愣了愣，抓起锄头就往地里冲，动作比谁都卖力。
哈桑先生的船队从西域回来了，带来了新的驱虫草种子和西域的“护根肥”。“这肥是用骆驼粪和甘草熬的，”哈桑举着袋子给大家看，“能让根长得比筷子还粗，虫子咬不动！”他让人把肥撒在地里，黑褐色的粉末带着股草木香，和薄荷味混在一起，倒不难闻。
小寒的太阳升起来时，滩涂的驱虫草在阳光下舒展叶片，被扶起来的苗也挺直了腰。念安给“守界”浇了点水，嫩芽上的露珠滚落，像在眨眼睛。“小精灵说，它们会越长越壮，等开花了，就会把影阁的坏心思都赶走。”
铜镜里的郡主也在给青稞苗施肥，农庄的伙计们唱着歌，声音响亮。郡主对着镜头举起株壮苗，根须密密麻麻，像把小刷子。
滩涂的风还带着凉意，却吹不散地里的香气。刘明望着那些摇曳的嫩芽，觉得这小小的草里藏着大大的道理——影阁的“偷苗计”再毒，也偷不走希望的根，就像这土地，就算被踩烂、泼了脏水，只要有人守着、护着，春天一到，照样能冒出新绿。
马灯被挂在田埂的竹竿上，白天也亮着，像在告诉所有路过的人：这里的苗有人守，这里的希望，谁也偷不走。铜铃铛在风里轻响，混着远处孩子们的笑声，像在为这些倔强的生命，唱一首关于扎根的歌。