赵成新知道西路军目前情况危急，彩彩想带部队去协助他们也完全是基于革命事业的需要；但彩彩有个妈妈的问题，赵成新不想让人说成，部队此行是彩彩为了救妈妈。
于是赵成新让江班以红25军干部培训学校参谋长的名义，向红15军团发电报汇报目前部队的情况，以及准备以拉练的名义去支援西路军的计划，同时询问红33军后勤部部长江秀兰的下落。
红15军团回复电报说，西部荒凉、既无补给，也无支援，不同意支援西路军；另告：红5军渡河时，因受国民党军干扰，后勤机关及部分人员、物资被隔离在黄河东岸，汪秀兰没有来得及过河。
有了这封电报，赵成新就更有了理由。但彩彩又提出，想带一支精锐部队前去救援，对此，赵成新没有反对。
江班说，现在的敌人主要是马家军，他们都是骑兵。要对付骑兵，最好的武器就是火炮和机枪。为此，他建议带一个炮兵连、一个机枪连和一个连的7期队员。彩彩认为，这样的配置最好。但江班有点担忧后勤补给，彩彩认为没事儿。
出发前，彩彩和赵成新、周中华、江班、小马班、梅班、耿志刚这几位师领导进行了一次很好的谈话。
她说，她对红四方面军的所有领导和同志们都心存敬意，有了红5军的先例，她再也不愿听到有任何一位首长或部队在这次战斗中有意外。因此，她认为这次救援意义重大。
她猜测，可能是为了避免更大的损失，红15军团首长才明确反对前去支援。为了不在明面上违犯军领导的命令，她决定由她亲自带一支小部队前往。她让大家放心，她相信一定能够获得成功。
同时，她希望各位师领导一定要各尽其职，保证后方部队的安全和各项训练工作的正常进行。
赵成新和江班都希望随部队前往，彩彩不同意。彩彩希望赵成新在家主持大局；说江班是军部正式任命的参谋长，需要在家负责和军团部的联系，也肯定不能前往。
最后彩彩把她要带的部队告诉大家后，大家都认为带的人太少，都非常担心。但彩彩非常自信，说肯定没有问题。
1937年2月20日，彩彩就带着部队，穿着国民党军的服装，赶着40架马车，从大成镇出发，顺着官道一路向西北方向前进。为了方便行军，彩彩把这支部队命名为“特别行动队”，她当队长，让长得稍微有点五大三粗的方班当副队长。
特别行动队只有不到400人。其中，有一个突击连，120名狙击队员，分别为彩彩、小马班、梅班、方班所带的7期队员。一个炮兵连，有炮兵120名，配置8门迫击炮、48门小炮。一个机枪连，有机枪兵120名，配置40挺mG34通用机枪；还有东娃、江大为，以及2名报务员、1部电台。
由于部队坐着马车行进，还不用担心国民党军队的袭击，部队行军速度很快，两天后就到达了100公里外的通江县城。
按理说，乘坐马车行军，应该比徒步行军轻松多了，但事实却不然。由于大家没有乘坐马车的经验，刚开始时，大家还觉得很好玩；几十公里后，就都受不了颠簸，纷纷徒步随车前行。但当大家走累了的时候，又都跳上马车，忍受着颠簸继续前行。
一路上，有不少地方民团索要官方信函，方班根本不理他们。但在进入通江县城时，方班给他们看了一下29团的路条，上面明确写着要到西北执行秘密任务，希望沿途所有军政单位给予协助，任何人不得拦阻。
第三天后，马车速度即有所加快；到第五天晚上时，部队到达了汉中市。在这里，彩彩让部队休息了一天，并带大家好好地饱餐了一顿。
又过了五天，部队到达了甘肃省天水市武山县。在进入县城时，这里的民团不认29团的公函；但方班不理他们，想给5块大洋了事，但民团坚决不干，最后还是给了10块大洋后才让部队进入县城。
但这事引起了彩彩的重视，彩彩相信，在刘湘势力外的这些地方，部队行进可能不会太顺畅。为此，部队又在这里休整了一天。
在这一天的时间中，方班就四处打听“民风民情”。听说马家军的部队大部份都已调至武威一带消灭红军去了；各地民团数量众多，主要道路盘查很严；钱能解决所有的问题。
果然，从武山县出发后，一路上民团的检查站就多了起来。为了少惹麻烦，彩彩让方班全都以银元开路。但稍微让人还可以接受的是，这些地方的民团士兵，给一两块银元不嫌少，拿到钱就放心，也没让部队耽误多少时间。
当三天后，部队进入榆中县城时，这里的民团居然狮子大开口。为了减少麻烦，方班直接就给了10块大洋，以息事宁人。
考虑到兰州是马家军的重要据点，彩彩让部队从城市的南面绕过了主城区，在西固县住宿一晚后，一大早就启程前往永登县。
在永登县这里，部队又休息了一天。在这一天时间中，彩彩派了几个人到各处去探听情况。
从茶馆、饭店、大车店等这些地方得到了很多消息。
最重要的一条是，在张掖西北面倪家营子那里，与马匪进行拉锯战的红军已经撤进祁连山中。此时，彩彩意识到，直接参加战斗已经不可能了。
当然，还有很多马家军残害被俘红军官兵的消息，大家听了都义愤填膺，都争着抢着想去解救被俘的战友，但又都苦于无处下手。
晚上吃饭的时候，东娃给彩彩说：“能不能以买红军俘虏给我们当搬运工、做苦力的名义，到处去打听被俘红军的消息？”梅班也听到了这话，就称赞是“好主意！”
第二天，部队一边向北行进，一边打听消息。结果，几乎所有的消息都指向了前方的古浪县。于是，部队就开始加快行军速度，快速向古浪县城方向行进。