墨韵轩，议事厅。空气仿佛凝固，陆惊澜手中那封来自京城的密信，如同冰水泼入滚油，瞬间引爆了压抑的气氛。弹劾！核查！北镇抚司！每一个字眼都代表着滔天的巨浪与杀身之祸。
陆惊澜面沉如水，指节因用力握着信纸而微微发白，但他眼神深处除了最初的震动，更多的是一种近乎冷酷的平静，仿佛早已预料到这一刻的到来。他将密信放在桌上，目光扫过脸色凝重的顾砚之、眉头紧锁的萧月如，最后落在林清音那张苍白却异常镇定的脸上。
“看来，曹无咎的动作，比我们想的更快。”陆惊澜的声音听不出喜怒，只有一种尘埃落定般的淡然，“他这是要断我后路，逼我回京自投罗网。”
“北镇抚司……”顾砚之倒吸一口凉气，那是锦衣卫内部专门处置“自己人”的魔窟，进去者九死一生，“陆大人，此去凶多吉少！不如……”
“不如什么？”陆惊澜打断他，嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“抗旨不遵，坐实罪名，然后被天下通缉？”他摇了摇头，眼神锐利，“我陆惊澜行事，还无需藏头露尾。既然他们想让我回去，那我便回去，看看这龙潭虎穴，究竟能奈我何！”
他这话说得掷地有声，带着一股属于锦衣卫指挥使的傲气与决绝。但众人都明白，他这一去，前途未卜，生死难料。很大程度上，是为了保全墨韵轩，保全林清音，独自扛下所有的压力。
林清音看着陆惊澜，心中波澜起伏。她深知，陆惊澜此次返京，皆因十里亭外维护自己所致。那份不惜与东厂决裂的决绝，此刻化作了悬在他头顶的利剑。愧疚、感激、担忧……种种情绪交织，最终化为一声轻叹。
“陆大人，”她上前一步，目光清澈而坚定，“此恩此情，林清音铭记。京城险恶，万望保重。”她没有说更多矫情的话，但眼中的关切与承诺，清晰可见。
陆惊澜看着她，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他轻轻颔首：“你自己……更要小心。东厂绝不会善罢甘休，朝廷的视线也已聚焦于此。我走后，你们需尽快离开墨韵轩，此地已不安全。”他顿了顿，看向顾砚之，“顾老，联络我们在各处的暗线，将京城变故及……林楼主的决定，悄然散播出去。”
顾砚之瞬间明白了陆惊澜的意图——这是要借朝廷逼迫之势，反过来为林清音造势，将“前朝公主整合力量对抗幽冥殿与外虏”的消息，以另一种方式公之于众！他肃然领命：“老朽明白！”
陆惊澜又看向萧月如：“萧圣女，塞外之事，以及……北方的消息，就拜托了。”
萧月如抱臂而立，神色郑重：“放心，我明月教言出必践。”
交代完毕，陆惊澜不再停留，对林清音最后深深看了一眼，那目光复杂难明，蕴含了太多未竟之言。随即，他毅然转身，玄色衣袍划破凝滞的空气，带着几名忠心部下，头也不回地离开了议事厅，奔赴那吉凶未卜的京城。
陆惊澜的离去，如同抽走了墨韵轩一根重要的支柱，但也彻底激发了听雨楼残存力量的凝聚力。在顾砚之的主持下，撤离工作有条不紊地进行，同时，一道道加密的信息，通过不同的渠道，悄然流向江湖各个角落。
接下来的几日，林清音在顾砚之的辅助下，开始真正接手听雨楼的核心事务。她强忍着伤势，翻阅堆积如山的卷宗，熟悉遍布各地的暗桩网络、商业脉络以及潜伏的前朝旧部关系。其展现出的聪慧、冷静与决断力，让原本还有些疑虑的元老们渐渐心服。
而江湖上，也开始暗流涌动。
先是江南几家与听雨楼有旧、或曾受林清音恩惠的镖局、商会，暗中表达了支持之意。
接着，北地几位因抵抗幽冥殿而损失惨重的门派掌门，派人送来密信，言辞恳切，希望“素手医仙”能站出来主持大局。
甚至连一些原本中立的绿林豪强、独行侠客，在听闻东厂逼迫、锦衣卫指挥使因维护她而被弹劾的消息后，也对这位身世传奇、医术通神、且敢于对抗朝廷阉党与幽冥殿的“林楼主”，产生了浓厚的兴趣与隐隐的期待。
这一日，林清音正在静室调息，试图以《天音秘卷》的心法疏导体内郁结的死气，顾砚之匆匆而来，脸上带着一丝激动与忧色。
“楼主！刚收到消息，‘镇远镖局’总镖头金破山、‘洞庭水寨’寨主翻江龙李逵，以及‘巴山剑庐’的‘无影剑’韩无影，已联袂到了五十里外的‘望江镇’！他们……希望能见楼主一面！”
这三人，皆是雄踞一方、在江湖上享有赫赫威名的人物。金破山性格刚直，掌中金刀罕逢敌手；李逵掌管八百里洞庭水运，势力庞大；韩无影更是剑法超绝，行踪飘忽，亦正亦邪。他们同时到来，其意不言自明——既是试探，也是观望。若林清音能过了他们这一关，获得他们的认可，整合江湖力量之事便成功了大半！
静室内，药香袅袅。林清音缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种跃跃欲试的锋芒。该来的，总会来。她不能再躲在任何人的羽翼之下。
“他们现在何处？”林清音问道，声音平静。
“在望江镇的‘临江楼’设宴。”顾砚之答道，脸上忧色更重，“楼主，您伤势未愈，这三人皆非易与之辈，尤其是那韩无影，剑法狠辣，喜怒无常……不如让老朽先代您前去周旋？”
林清音摇了摇头，站起身。她走到窗边，望着地下河奔流不息的河水，仿佛看到了外面那波澜壮阔的江湖。
“不必。”她轻声道，语气却带着不容置疑的决断，“他们想见的，是我林清音。若连这一关都不敢过，谈何整合江湖，应对大劫？”
她转身，看向顾砚之，脸上露出一抹极淡、却自信从容的笑意：“替我回帖，明日午时，临江楼，林清音准时赴约。”
顾砚之看着眼前这位仿佛一夜之间褪去所有青涩、展现出领袖气质的女子，心中感慨万千，最终化为深深一揖：“老朽……遵命！”
就在林清音准备明日之约时，萧月如拿着一封刚收到的、来自塞外的“月影传书”，脸色凝重地找到了她。
“林清音，”萧月如的声音带着一丝前所未有的严肃，“北方有变！我们的人发现，幽冥殿大批高手，由殿内‘四方幽冥使之首’的‘北冥使’亲自率领，已秘密潜入寒寂雪原边缘！他们的目标，极可能就是沈墨！”
她将月影传书递给林清音，上面只有简短的一句话：
“北冥现，鹰犬动，目标疑为‘容器’，速决。”
林清音的心，瞬间沉到了谷底。幽冥殿果然没有放弃沈墨！“北冥使”亲自出马，实力绝非之前的“幽魂使”“骨老人”可比！沈墨在寒寂雪原既要对抗心魔，又要面对如此强敌……
而明日，她还要面对江湖三大高手的试探。
北方与江南，沈墨与她，都到了最关键的时刻！