离开死寂的矿星，林昊如同融入深空的阴影，朝着老者所指的“灰烬平原”方向潜行。
他不敢进行长距离的空间跳跃，那能量波动在如今戒备森严的熔炉界域内无异于自曝行踪。只能依靠残留的星图记忆和神识感应，在荒芜的星区间进行短途迁跃，大部分时间则依靠神力飞行。
沿途所见的景象，让他心情越发沉重。
越是靠近灰烬平原所在的星域，战争的创伤就越发明显。破碎的战舰残骸如同冰冷的墓碑，漂浮在虚空之中。一些原本拥有生命的星球，此刻望去已是满目疮痍，大地焦黑，海洋干涸，大气层弥漫着有毒的尘埃，再无半点生机。
牧天盟的“净化”手段，残酷而彻底。任何敢于反抗或有潜在威胁的文明和区域，都被无情抹去，只为给那该死的“星炬”腾出空间。
偶尔，他能感知到强大的牧天盟巡逻舰队掠过，那森然的秩序之力让他不得不远远避开，将自身气息收敛到极致。这些舰队巡逻的规律和范围，远超边陲地带，几乎是织成了一张密不透风的网。
数日后，一颗巨大的、呈现着病态灰白色的星球，出现在他的视野尽头。
灰烬平原。
即便相隔甚远，也能感受到那颗星球散发出的死亡与绝望的气息。整个星球表面似乎都被某种极高的温度均匀地灼烧过一遍，形成了光滑如镜、却又死寂无比的巨大平原，看不到任何山脉、河流或生命的痕迹。
而在那灰白色平原的正中央，一个巨大得令人瞠目结舌的建筑正在拔地而起！
那是一个基座。由某种闪耀着冰冷金属光泽的特殊合金构建，其上铭刻着无数复杂而诡异的符文，不断汲取着从星球深处抽取出的大地脉络之力，转化为纯净却充满毁灭意味的白色能量，在基座上方汇聚、压缩，形成一个不断旋转的能量漩涡雏形。
星炬的基座！ 已经开始汇聚能量！
虽然距离真正的“星炬”完全体还相差甚远，但已然散发出令人心悸的威压。林昊能清晰地感觉到，整个星球的生机乃至规则，都在被这个基座强行抽取、转化，成为星炬燃烧的“燃料”！
基座周围，是如同蚂蚁般忙碌的工程舰和各种自动化建造装置。数艘“守夜人”级巡弋舰悬浮在近地轨道，如同监工般冰冷地注视着一切。更远处，那股如同深渊般恐怖的帝境威压如同达摩克利斯之剑高悬——裁决之眼加尔文，即便未曾亲眼见到，也必然在附近某处坐镇！
防御森严，毫无破绽！
林昊潜伏在一颗被撕裂的卫星残骸之后，远远地望着那恐怖的工程，眉头紧锁。
硬闯绝对是十死无生。即便他恢复全部实力，甚至有所突破，面对帝境强者和整支舰队，也毫无胜算。
他需要的是一个机会，一个接近基座，或者至少是接近频率发生器的机会。
频率发生器…根据虚空之音和零号方舟的信息，这东西要么在“审判日”号方舟上，要么在加尔文本人身上。
他的目光投向那几艘巡弋舰，最终锁定在其中一艘体型稍小、但能量反应更加奇特、不断有小型飞行器进出、似乎是负责现场工程协调的舰船。
这或许是突破口？如果能潜入这艘协调舰，或许能找到一些关于频率发生器存放位置的信息，或者其他的行动计划？
但这同样风险极大。
就在他苦苦思索对策之时，神识忽然捕捉到一丝极其微弱的、却让他神魂一颤的熟悉波动！
那波动…冰冷、孤高、却带着一丝他无比熟悉的道韵…是云璃的气息？！
虽然极其微弱，一闪而逝，仿佛被什么东西强行掩盖了下去，但他绝不会认错！
她怎么会在这里？！而且似乎在…那艘协调舰的方向？！
林昊心中瞬间掀起惊涛骇浪。云璃（璃月女帝）的轮回重修之身，按理说应该在玄穹大世界某处修炼成长，为何会出现在这熔炉界域最危险的核心区域？还被卷入了牧天盟的星炬工程？
是了！他猛地想起，牧天盟除了镇压，也会“征用”本土有潜力的修士或特殊人才，强迫他们为其服务。以云璃的天资和特殊性，被盯上并掳来并非没有可能！
担忧、焦急、疑惑瞬间充斥他的心神。
必须去确认！必须去救她！
这个意外的发现，打乱了他原本的计划，却也提供了一个意想不到的、或许能接近敌方内部的机会！
他强行压下立刻冲过去的冲动，更加仔细地观察那艘协调舰的巡逻规律、防御漏洞以及进出飞行器的类型和频率。
他发现，每隔一段时间，会有一艘运输舰从远处运来一批新的“物资”——那些物资，是一个个巨大的、禁锢着许多本土修士的金属囚笼！这些囚笼会被运往协调舰进行“登记”和“分配”，然后一部分可能会被送往基座工地充当苦力，另一部分…则去向不明。
云璃，很可能就在某一批这样的“物资”中！
下一次运输舰前来，就是机会！
林昊眼中闪过决然的光芒。他收敛所有气息，如同最有耐心的猎手，潜伏在黑暗的虚空中，等待着猎物的到来。
时间缓缓流逝。终于，一艘臃肿的、没有任何武装的运输舰，在两艘“猎犬”攻击艇的护航下，慢悠悠地从跳跃点出现，朝着协调舰飞去。
就是现在！
林昊悄然动了。他没有攻击护航艇，那会立刻暴露。他的目标是运输舰本身！
他如同鬼魅般贴近运输舰底部，那里是引擎和探测器的盲区。他小心翼翼地伸出手，暗金本源之力凝聚于指尖，如同最精密的手术刀，无声无息地在舰体装甲上切开一个仅容一人通过的缺口，然后闪电般钻入，并在内部将缺口暂时封堵。
舰舱内充斥着压抑的哭泣、呻吟和绝望的气息。数百名来自熔炉界域不同种族的修士被关在能量囚笼中，个个面带恐惧，神力被封禁。
林昊快速扫视，神识仔细感应。
没有…这批人里没有云璃。
但他并不气馁。他混入囚犯之中，迅速换上一件从某个昏迷守卫身上扒下的、沾满油污的牧天盟低级工程兵制服，并将自身气息模拟得微弱而混乱，如同一个普通的、被捉来的苦力。
运输舰轻微一震，对接完成。舱门打开，一队冷漠的牧天盟士兵走了进来，开始粗暴地驱赶囚犯。
“都出来！排好队！进行检测和分配！动作快点！”
林昊低着头，混在人群中，踉跄着走出运输舰，进入了那艘协调舰的内部。
冰冷的金属通道，面无表情的守卫，空气中弥漫着消毒水和能量线的味道。
他的潜入，成功了第一步。
而现在，他要在这龙潭虎穴之中，找到云璃，并找出阻止星炬的方法。
真正的挑战，现在才开始。