陈牧的军靴踩过废墟边缘的钢筋时，发出刺耳的摩擦声。
他单手按住腰间发烫的防护盒，晶体在盒内的嗡鸣随着距离地下入口的缩短而愈发急促，像某种活物在叩击他的神经。
混凝土板上的三角螺旋标记泛着冷光，与防护盒里晶体表面的纹路完全吻合。
他蹲下身，指腹轻轻划过金属板上的凹槽——这是专门为晶体预留的接口。
系统在视网膜上弹出提示：「匹配度97%，建议立即激活。」
「赌一把。」陈牧低笑一声，指节因为之前的爆炸还在渗血，却稳稳捏起晶体。
当晶体接触凹槽的瞬间，地底传来闷雷般的震动，黑色金属板表面的符号突然亮起幽蓝光芒，顺着缝隙向四周蔓延，像活过来的电流。
「轰——」
大门开启的气浪掀得他战术背心猎猎作响。
陈牧后退半步，枪口先行探入黑暗。
门内涌出的风带着陈腐的金属味，混着一丝若有若无的焦糊气——那是长期未使用的电子设备特有的味道。
他摸出战术手电，光束扫过入口台阶，发现金属扶手上没有积灰，反而泛着细密的划痕，像是被某种尖锐物体反复剐蹭过。
「系统，扫描。」他压低声音。
「前方十米为控制室，存在生命体征残留，无当前活动信号。」
陈牧松了松紧扣扳机的手指，沿着台阶往下走。
每一步都踩得极轻，靴底与金属台阶的接触点精确避开可能发出声响的凹陷。
等视野完全开阔时，他的呼吸顿了顿——整间控制室的天花板悬浮着一颗微型能量球，幽蓝光芒像水纹般扩散，将墙面密布的外星文字照得忽明忽暗。
「外星信号中继站，曾用于传输『蚀脑病毒』实验数据。」系统的机械音在耳畔炸响，震得他耳膜发疼。
陈牧的太阳穴突突直跳，后槽牙咬得咯咯响——他早怀疑黑月事件不是天灾，可当「外星实验」四个字被系统明明白白标注出来时，还是觉得喉咙发紧。
三个月前他在废弃研究所找到的变异体实验记录、半个月前在尸潮里捡到的刻着外星符号的金属碎片，此刻全部串成一条线，勒得他几乎喘不过气。
控制台上的全息投影突然自动展开。
陈牧猛地后退，枪口对准光源，却见投影里漂浮着密密麻麻的数据流，最上方用英文标着「Echo主脑运行日志」。
他屏住呼吸凑近，指尖刚碰到操作台边缘，数据便如活物般涌来：「第37次病毒扩散实验，目标区域：东亚...Echo主脑已接管变异体调控程序...」
「原来是你。」陈牧的指节抵在操作台上，指背青筋暴起。
他想起三天前在废弃医院遇到的再生型丧尸王，那家伙被砍断的四肢以肉眼可见的速度再生，当时系统检测到它体内有未知能量波动——现在看来，正是Echo主脑在幕后操控。
「滴——滴——」
系统的警报声像根钢针刺进耳中。
陈牧的瞳孔骤然收缩，转身时战术手电的光扫过墙角的监控屏——十二个红点正从不同方向逼近控制室，移动速度快得离谱，像是被线牵着的提线木偶。
「融合型机械丧尸，数量12。」系统的声音难得带上了紧迫，「建议立即构筑防御工事。」
陈牧反手将量子脉冲步枪甩到胸前，另一只手从战术背包里拽出折叠盾。
他后退到控制室角落，那里有台半人高的服务器机柜，正好能挡住侧面攻击。
折叠盾展开的瞬间发出「咔嗒」轻响，他借着这个空当快速检查弹夹：穿甲燃烧弹还剩七发，高爆弹三发，最后是三发专门对付机械单位的电磁脉冲弹。
「湮灭模式，启动。」他咬着牙按下步枪侧面的红色按钮，枪管表面顿时泛起紫黑色纹路，那是能量过载的前兆。
后颈传来火辣辣的疼——这是系统提醒他，湮灭模式会透支30%的体能，但此刻没时间犹豫了。
第一声金属撞击声从门外传来时，陈牧的「鹰眼」技能自动启动。
视网膜上的视野突然变得清晰，连机械丧尸关节处的润滑油滴都看得一清二楚。
他数着脚步声，当第七个重音落下时，果断扣动扳机。
第一发穿甲燃烧弹精准贯穿最前面那台机械丧尸的右眼。
高温弹头在它脑内爆炸，混着机油的黑血喷了后面两台一身。
第二发子弹几乎是擦着第二台的脖颈飞过，却在擦过的瞬间引爆——高爆弹的气浪掀翻了它的左臂，露出里面缠着腐肉的机械骨架。
「恶心。」陈牧骂了一句，枪管因连续射击而发烫，烫得掌心起了水泡。
他换弹的动作快得几乎看不清，「快速换弹」技能让弹夹在指缝间划出残影。
第三台机械丧尸已经冲到面前，金属利爪擦着他的战术头盔划过，在墙上留下五道深痕。
「电磁脉冲弹。」他低喝一声，枪口抵住那家伙的胸腔。
蓝色电弧瞬间蔓延全身，机械丧尸的动作猛地一滞，腐肉下的机械关节冒出青烟。
陈牧趁机踹中它的膝盖，金属断裂声混着丧尸的嘶吼，在控制室里炸开。
但剩下的九台明显调整了战术。
三台从左侧包抄，四台正面施压，还有两台居然爬到了天花板上，倒吊着往下扑。
陈牧的后背抵着服务器机柜，能清晰感觉到机柜因为震动而发烫。
他的呼吸越来越急促，每一次抬枪都要付出比平时多一倍的力气——湮灭模式的副作用开始发作了。
「系统，核心位置！」他吼道。
「目标体内均嵌有能量核心，与您携带的晶体同源。」
陈牧的瞳孔猛地收缩。
他想起之前插入晶体时，系统提示过「能量共鸣」，原来这些机械丧尸根本就是Echo主脑用晶体碎片制造的兵器！
他咬着舌尖保持清醒，枪口突然转向天花板上的那台——那家伙的能量核心正随着移动而闪烁，像颗跳动的蓝心脏。
「爆！」
电磁脉冲弹精准命中核心。
爆炸的气浪将那台机械丧尸掀得撞穿天花板，碎石簌簌落下，却正好砸中正面扑来的两台。
陈牧趁机翻滚到操作台后，抓起桌上的备用弹夹。
当他重新抬起头时，只剩最后一台机械丧尸了——它的半边脸已经被烧穿，露出里面闪着红光的电子眼，正一步一步逼近。
「来啊。」陈牧抹了把脸上的血，笑得像头受伤的狼。
他扣动扳机的瞬间，「子弹时间」技能自动开启。
视野里的一切都慢了下来：机械丧尸的电子眼闪过最后一道红光，能量核心的蓝色光晕逐渐暗去，连它机械爪上滴落的机油都能看清轨迹。
子弹穿透核心的瞬间，陈牧被气浪掀得撞在操作台上。
他咳了两声，尝到嘴里的血腥味，却在系统提示音响起时猛地抬头：「任务更新：『溯源者』已激活，目标：黑月轨道节点。」
还没等他消化这条信息，控制台的屏幕突然闪烁起来。
雪花点中，一段模糊的影像缓缓浮现——那是个未被感染的人类身影，穿着件看不出颜色的长外套，站在一片蓝光中。
他的脸被阴影笼罩，却能清楚看到，他正静静凝视着屏幕这端的陈牧。
陈牧的手指下意识摸向腰间的晶体，却发现晶体的嗡鸣不知何时变了频率，像是在回应屏幕里的人影。
他的呼吸突然急促起来，后颈的汗毛根根竖起——这个身影，他从未在任何幸存者基地见过。
屏幕的雪花点越来越密集，人影的轮廓逐渐模糊。
陈牧猛地扑向控制台，指尖几乎要碰到屏幕，却在最后一刻停住。
他望着逐渐消失的影像，喉结动了动，轻声说：「你是谁？」
回答他的，只有系统在耳畔响起的机械音：「检测到未知信号源，建议立即撤离。」