马车停稳。段世尧翻身下马，小跑着到李羡车前，亲自掀开车帘，动作谦卑至极。
李羡在王十三的“授意”下，早已恢复了那副纨绔子弟的跋扈模样。
他脸色依旧苍白，但眼神中却充满了惊魂未定后的暴躁与不耐。他扶着段世尧的手下了车，看都没看躬身行礼的吕庆等人，劈头盖脸就是一顿斥责：
“吕知县！你这黎城县是怎么治理的？！朗朗乾坤之下，竟有如此凶徒敢袭杀朝廷命官之子？！本公子昨夜在清和庄差点命丧黄泉！若非段巡检及时救援，还有我这些好友拼死相护，你现在见到的就是本公子的尸首了！” 他声音尖利，带着劫后余生的惊恐和迁怒。
吕庆被这劈头盖脸的斥责砸得晕头转向，冷汗瞬间湿透了后背！他连连作揖，声音都带了哭腔：“李公子息怒！息怒啊！卑职该死！卑职万死难辞其咎！卑职已命人在城中最好的‘浮仙楼’备下压惊宴席，为公子洗尘压惊，还请公子……”
“压惊？！宴席？！”李羡猛地打断他，如同被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着歇斯底里的惊恐，“吃吃吃！你就知道吃！本公子命都快没了！还吃什么破宴席？！那伙人！那伙叫‘阴间’的疯子！他们就在暗处盯着本公子！随时会要我的命！你懂不懂？！！”
“阴间？！”吕庆和身后县丞吴增银等人脸色瞬间煞白！这个名字他们也有所耳闻，是最近江湖上风头最劲、行事最诡秘狠辣的组织！传闻他们出手，目标必死无疑！这位李公子怎么惹上了这等煞星？！
“李……李公子……”吕庆腿肚子都在转筋，声音发颤，“这……这‘阴间’……卑职……卑职……”
“卑职什么卑职！”李羡烦躁地挥手，如同驱赶苍蝇，“本公子不要听这些废话！我现在就要人！要真正的高手！能打能杀的高手！日夜不停地保护我！直到我安全离开黎城！听懂了吗？！”
吕庆急得如同热锅上的蚂蚁。他一个七品知县，手下衙役对付些毛贼还行，对付“阴间”这种传说中的凶徒？那不是送死吗？他求助的目光看向身后的县丞吴增银。
吴增银眼珠一转，上前一步，躬身道：“公子息怒！知县大人也是忧心公子安危！这‘阴间’凶名赫赫，确实非寻常衙役可敌。不过……”他话锋一转，“我黎城地界，富户乡绅家中多有重金聘请的护院武师，其中不乏真正的高手！不如由县衙出面，晓谕各家，征调其护院高手入衙，轮班护卫公子安全？如此人多势众，或可震慑宵小？”
“护院武师？”李羡眉头紧锁，一脸嫌弃，“那些看家护院的玩意儿，能顶什么用？石头堡那群吃人的疯子都被‘阴间’的人弄死了！一群护院顶个屁！” 他语气暴躁，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的茫然。
就在这时，一直沉默站在李羡侧后方的王十三，看似无意地轻轻咳嗽了一声。
李羡身体微不可察地一顿，随即像是被点醒了一般，猛地一拍大腿，声音带着一种纨绔子弟特有的、自以为是的“灵光一闪”：
“对了！段巡检！你昨晚不是跟本公子提过吗？黎城有个什么……什么寺来着？里面的和尚！对！和尚！很厉害！叫什么……卧佛寺？了然大师？！”
段世尧立刻心领神会，上前一步，对着吕庆和吴增银抱拳，语气恭敬却带着不容置疑的意味：
“回公子，回吕大人、许大人。卑职昨夜确实向公子提及，城西三十里卧佛寺的住持了然大师，佛法高深，修为精深。寺中武僧更是了得，个个都是能降妖伏魔的金刚罗汉！尤其了然大师本人，传闻有伏虎之力，降魔神通！若得卧佛寺高僧护卫公子……”他顿了顿，加重语气，“定能保公子万全！”
吕庆和许泾渭闻言，眼睛都是一亮！卧佛寺！了然大师！这确实是个路子！那老和尚虽然贪财，但本事是真有！而且背景深厚，连前任知州都拿他没办法！若能请动他，确实比征调各家护院靠谱得多！
“对对对！段巡检所言极是！”吕庆如同抓住了救命稻草，连声道，“了然大师乃得道高僧！佛法无边！寺中武僧更是威名赫赫！若有高僧护法，定能震慑邪魔外道！保公子平安！”
吴增银也赶紧附和：“公子洪福！若能请得了然大师出山，定能逢凶化吉！卑职这就……”
“那就快去请啊！”李羡不耐烦地挥手打断，脸上带着纨绔子弟特有的颐指气使，“还愣着干什么？告诉那老和尚！本公子有的是钱！只要他肯派人来保护本公子，要多少都行！让他派最厉害的武僧！越多越好！最好把他自己也派来！快去！”
“是是是！卑职这就亲自去办！亲自去卧佛寺拜谒了然大师！”
吕庆如蒙大赦，也顾不得什么官体了，对着李羡深深一揖，转身就对着吴增银和典史乔俊吼道：“快！备马！不！备轿！本官要立刻去卧佛寺！吴大人，你立刻去库房，取……取五百两……不！取一千两现银！再加两匹上好的苏绸！作为本官拜谒了然大师的香火！”
他又对着李羡谄笑道：“公子一路劳顿，受惊匪浅！请公子先移步县衙后堂歇息！卑职定当竭尽全力，请了然大师下山护法！”
李羡这才“哼”了一声，脸色稍霁，在段世尧的搀扶下，如同得胜归来的将军般，昂首挺胸，在一众巡检司兵士和县衙衙役的簇拥下，大摇大摆地走进了黎城县衙大门。
王十三等人紧随其后，眼神平静无波。
县衙后院很快被清理出来，供李羡等人歇息。大夫再次被请来为重伤员诊治。王十三则被安排在一间僻静的厢房。
他独自站在窗前，望着县衙庭院中忙碌的衙役和肃立的巡检司兵丁，眼神深邃。
卧佛寺，了然大师……这块用金子砸出来的盾牌，即将就位。
阴间组织的威胁如同跗骨之蛆，但王十三已布下层层罗网。
黎城的水，被他彻底搅浑了。接下来，就看那位贪财的“高僧”，如何在这潭浑水中，为他王十三挡下那来自“阴间”的致命杀机了。
李羡那纨绔子弟的跋扈脾气发作完，看着吕庆忙不迭地要去卧佛寺请人，似乎想起了关键。
他在县衙后堂铺着锦垫的太师椅上坐定，依旧是一副惊魂未定的模样，但眼神深处那份空洞感被强行压制下的“机灵”所取代。
他端起丫鬟刚奉上、温度恰到好处的参茶，却不喝，只用茶盖拨着浮沫，语气放缓了些，却带着不容置疑的命令口吻，仿佛这是他自己的“深思熟虑”：
“慢着，吕大人。”
正欲告退火急火燎去安排请人的吕庆立刻站住，弯着腰：“公子还有何吩咐？”
“清和庄一事，本公子心有余悸。”李羡放下茶盏，脸上露出“心有余悸”的表情，“那‘阴间’凶徒不除，终究是心腹大患！卧佛寺的高僧护法，只是权宜之计！要真正铲除后患，还得靠朝廷王法！靠我父亲主持公道！”
他转头看向一直侍立在旁、如同隐形人般的段世尧：
“段巡检，笔墨伺候！”
“是！公子！”段世尧麻利地从旁边书案上取过笔墨纸砚。
李羡站起身，走到书案前，提笔沾墨。他的手微不可察地颤抖了一下，但随即便稳定下来，字迹倒是端正：
“父亲大人敬启：
儿羡顿首！
儿于黎城别业清和庄，日前突遭一伙名为阴间之穷凶极恶匪徒袭击！贼子丧心病狂，手段狠绝，庄内护卫死伤枕籍，惨不忍睹！儿险遭毒手，幸赖庄内忠勇死战，并东阳关巡检司段世尧等官兵奋勇救援，方得脱大难！
然贼势滔天，行事诡秘，神出鬼没，隐于暗中虎视眈眈，儿性命危在旦夕，日夜难安！
黎城县衙虽已调集衙役并征调各方护院护卫，然恐非阴间敌手。儿已托知县吕双庆大人亲往城西卧佛寺，延请了然大师并寺中武僧入衙护法，或可稍缓燃眉。
然阴间凶徒一日不除，儿一日难安！此獠目无王法，竟敢袭杀朝廷命官之子，藐视天威！其背后势力深不可测，恐非地方可剿！
万望父亲大人垂念儿之性命安危！速遣府中可靠高手来黎城剿除此獠！迟恐不及矣！
儿羡于黎城县衙，翘首以待父援！
儿羡再拜！”
信写至此，李羡将笔重重一搁，拿起信纸吹干，折叠好，又从怀中取出一枚小巧精致的双鱼青玉佩作为信物，郑重地交给吕庆。
“吕大人！”李羡的声音带着一种混合着恐惧、恳求与威胁的奇特压力，“此信关乎本公子生死！关乎我李府颜面！更关乎朝廷体统！烦请你派最可靠、最得力之人，持此信与信物，快马加鞭赶赴京城户部衙门，务必亲自交到我父亲手中！切记！十万火急！若有延误……”
他目光陡然变得锐利阴冷，“本公子在黎城若少了一根头发，吕大人……你这顶乌纱帽，怕是戴到头了！我父亲震怒之下，你黎城县上上下下……哼！” 威胁之意不言而喻。
吕庆双手接过那封沉甸甸、如同催命符般的信和那枚触手冰凉、造型古朴的青玉佩，只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖！
他手指都在颤抖，额头豆大的冷汗涔涔而下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，腰弯得几乎要碰到地面：
“公子放心！公子千万放心！卑职……卑职就是舍了这条命！也定将此信火速呈递到侍郎大人面前！绝不延误！卑职这就去办！这就去办！”
他像是捧着烧红的烙铁，立刻转身，脚步踉跄地冲出后堂，声音尖利地嘶吼起来：“快！快传刘头役！让他备最快的马！带六个最好的骑手！点齐换乘的快马！备足干粮！立刻！马上！给我往京城跑！把脑袋给我系在腰带上！信在人在！信失人亡！快去！！！”
安排完送信，吕庆又慌忙跑回后堂，对着李羡又是一阵赌咒发誓，表示一定保护好公子安全，同时疯狂催促手下赶紧去卧佛寺请了然大师！
李羡这才似乎稍稍松了口气，疲惫地挥挥手：“去吧，本公子乏了，歇息片刻。卧佛寺大师一到，即刻回禀。”
“是是是！公子好生歇息！卑职告退！”吕庆如蒙大赦，带着一身冷汗退了出去。他退出房门，背靠在冰冷的廊柱上，掏出手帕使劲擦着额头和脖颈的汗，心中叫苦不迭。侍郎公子被人追杀滞留在此，随时可能掉脑袋，这简直是悬在他头上的利剑！他现在只能把所有希望都寄托在卧佛寺和尚身上，和那封信能尽快带来李家高手的援兵！
县衙内，风波暂息。李羡在安排好的舒适房间躺下，呼吸渐渐平稳。王十三则被安排在紧邻的一处僻静厢房。
童天养悄无声息地闪身而入，对着站在窗边远眺的王十三低声道：“主上，信已由县衙送出，俱是快马，脚力极佳。吕大人已加派人手，拿着库房钥匙去取银子绸缎，看样子是真要豁出去请了然老和尚了。”
他顿了顿，补充道：“另外，属下发现吕大人刚才回到他书房后，屏退左右，自己迅速写了另一封密信，叫来心腹管家，命其立刻悄悄送出城去，方向……似是潞州？”
王十三闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“给知州求救？还是给李家在潞州的其他人报信？” 他转过身，眼神深邃：“不必管他。这封信，让他送出去也好。潞州的水越浑，对我们下一步越有利。”
他走到桌边坐下，指尖轻轻敲击桌面：
“倒是李雍那边……京城路途遥远，李雍就算看到信立刻派高手昼夜兼程，至少也需五日以上。这五天……”
王十三站在冰冷的厢房窗边，寒风卷着细碎的雪粒敲打着窗棂。李羡就在隔壁酣睡，外面是段世尧调来的兵士和黎城县衙匆忙拼凑的护卫。
可这看似严密的保护，在王十三眼中却如纸糊一般。
“阴间”那妖童临走前怨毒的眼神如同烙印在他心头。蒋茂等人的覆灭，证明了这伙人的恐怖。他们神出鬼没，手段诡谲，一次失败只会激起更猛烈的反扑。
自己与李羡如今已是命运相连，李羡若死，“阴间”的线索彻底断绝事小，自己费尽心机掌控的李羡这条线，瞬间灰飞事大！更可怕的是，自己施展忠心术、收服三陈等诸多隐秘，都可能随着“阴间”的攻击暴露在光天化日之下！
不能再分开！必须集中所有力量！
王十三眼神陡然变得锋利如刀，他猛地转身，对侍立阴影中的童天养低声道：“召回所有人！立刻！”
“所有人？”童天养微愕。
“对！所有人！”王十三语气斩钉截铁，“崔玉、薛三更、雷万钧、还有曹柱和陈家那三个能动的！全都集中到这里来！另外李羡也带来！我们所有人——住一个房间！”
童天养瞬间明白了用意，这是要抱团取暖，将最后的力量拧成一股绳，时刻处于互相策应、互为犄角的死守之态！他毫不迟疑：“是！小人这就去办！”
童天养身影如同鬼魅般闪出。不多时，原本分散安置在县衙后院几处房间的李羡、崔玉、薛三更、雷万钧，以及勉强被搀扶、面色惨白气息虚弱的曹柱、陈危、陈绝、陈吞，如同流水般被迅速带到了王十三所在的这间最大的厢房。
房内瞬间显得有些拥挤。
王十三面色冷峻，声音不容置疑：“诸位，‘阴间’手段远超预料！袭击随时可能再来！我等若分散各处，极易被对方分而击破！从此刻起，直至李羡父亲的高手抵达之前，我等所有人，同宿此室！大家轮番警戒，枕戈待旦！如此方能最大程度保证李公子的安全！”
他环视一周，目光在重伤的曹柱等人身上略顿：“曹总管，陈危几位，虽然伤重，但感知尚在，可居中警戒预警。” 他又看向崔玉、薛三更、雷万钧、童天养：“其余人等，轮替守卫门窗要害位置！任何异动，格杀勿论！大家同生共死！”
“同生共死！”众人声音低沉却透着决绝的杀气，曹柱等重伤者也嘶哑地回应。
李羡看着眼前这严阵以待、杀气腾腾、如同刺猬般缩成一团的阵势，心中那点虚伪的镇定几乎要被真实的寒意击碎。他强挤出一丝笑容：“谨遵主上！”
厢房的厚重门窗被紧紧关闭并栓死。两张椅子被挪到门后，雷万钧和童天养各守一边。窗户缝隙处，崔玉和薛三更如同雕塑般静立，一个判官笔蓄势待发，一个指缝间暗藏剧毒钢针。房间中央铺开厚厚的地毯，勉强安置重伤未愈、需要躺卧的曹柱、陈危、陈绝、陈吞。王十三和李羡则分别坐在房间最内侧靠墙的两张靠背椅上。
整间屋子弥漫着紧张、压抑、甚至带着一丝铁锈血腥与药膏混合的沉重气息。所有人凝神静气，如同绷紧的弓弦，倾听着屋外风雪的呼号，捕捉着任何一丝不属于自然的细微声响。
就在王十三等人如同困守孤城般缩在县衙后厢时，知县吕庆却在县衙公廨房内如坐针毡。
“吴增银！渠元飞！乔俊！” 吕庆声音嘶哑地呼唤自己的三位心腹佐官。
县丞吴增银，主簿渠元飞，典史乔俊立刻应声而入。
“大人！”三人行礼。
他的目光变得更加热切、贪婪，甚至带着一种豁出去的疯狂。攀上李侍郎这根高枝，这是泼天富贵的机会！
“吴县丞！渠主簿！”吕庆看向两人，声音带着孤注一掷的决绝，“去卧佛寺请了然大师的香火银钱绸缎……准备得如何了？”
吴增银立刻上前一步，脸上带着精明的算计：“回大人！库房现存银钱……呃，官库账目上现银不足千两。下官已和渠主簿核算过，若要彰显诚意，又能确保请动了然大师那尊金佛……至少需三千两现银，外加五匹上好杭绸！”
“三千两？库房哪里还有这么多钱？”老实巴交的主簿渠元飞闻言惊呼，脸上显出愁容。
“糊涂！”吕庆猛地一拍书案，“库房的银子重要还是本官的脑袋重要？！李公子重要？！现在是什么时候了？！还想不开？！”他眼中闪烁着一种豁出去的光芒，“官库不足，那就……用本官私库！”
“私库？！”渠元飞更是惊讶。
“对！就用本官私库！”吕庆斩钉截铁，脸上的肥肉都因激动而抖动，“不仅如此！吴县丞！”
“卑职在！”吴增银目光一闪，精光毕露。
“本官在潞州存有本官这十几年做官的家底——约莫一万五千两银子！还有六副辽东参王、两盒品相极佳的老山檀香！你去！你亲自去！拿着本官的信函和印鉴！立刻！连夜出发去潞州！把银子全给我取出来！参王和檀香也一并带来！”
他眼中燃烧着疯狂的火焰，仿佛那不是他全部的身家，而是通往荣华富贵的垫脚石：
“钱不够多？！诚意不够足？！笑话！本官就用这全部家当砸给那了然老和尚！只要他能保李公子这几天平安！等李公子的援兵一到，本官这舍财救命、忠心护主的功劳，还怕他李侍郎不给个天大的前程？！去！快去！”
吴增银被这气魄震了一下，随即眼中也冒出同样的光，他深深一揖，声音带着激动：“大人深谋远虑！智勇双全！卑职佩服！定不辱命！这就星夜动身！”他抓起吕庆迅速写好的授权信笺和印章，转身匆匆而去。
笃…笃…笃…，轻轻的叩门声在王十三门上响起！
所有人瞬间绷紧！兵器出鞘的微弱铮鸣声几乎同时响起！童天养眼神锐利如鹰，隔着门缝低喝：“何人？！”