火已退到废城更深的骨缝里。
像被手术刀从肉里挑开的暗红碎线；水在关道两侧细细流淌，缸底的“稳”一枚枚闪着钝光，像缝合口上的针脚。旗影不高，却稳。
曹军的“旧例”，被一层层写成“熟路”。
郭嘉看着这一切，像看一张铺在案上的术式图。观星策在他眼底展开，不再是星，像是脉络图：谷口、巷口、岔路、井门，四处各自搏动又互通，血停就止，气乱就平。
他低声道了一句：“今日不求猛药，只求止疼。”
“止疼之后呢？”程昱问。
“清创。”郭嘉的指尖在竹牌背面敲了一下，“把会化脓的‘疑’挑出去，把会复发的‘乱’缝紧。不杀人，杀‘症’。”
一、诊断
巷外的焦土还在冒温。牙门报：“今晨有三拨人试图学我等‘法’。其一，翻缸；其二，举假旗；其三，趁火劫掠。皆不大，却乱心。”
“病名准了。”郭嘉道，“翻缸，是刺痛点；假旗，是假信号；劫掠，是坏死组织。三种不同的痛，三处下刀。按旧例，只用三样东西：水、声、法。”
他抬手，指示：
“第一刀，按痛点。”他望向夏侯惇，“翻缸者不必逮尽，止其手。‘刀背’先行，绳后缠，缶不再翻，心就不再乱。”
“第二刀，破假信号。”他转向弓骑，“云旗改‘调’，依律管调黄钟，竹筒发声降一阶，让‘真声’与‘假声’一听就辨。”
“第三刀，植‘法’。”他把那枚薄铜片递给程昱，“把‘新刻度’扣在旗杆上，让远处的人不必走近，也能看懂‘旧例’的‘新章’。”
“像行医。”程昱看他。
“今日本该如此。”郭嘉的声音很平，“救的不是一处创口，是一条路的神经。”
二、麻醉
“鸩。”郭嘉偏头。
“在。”她从旗影里出。黑衣薄，袖口束得极紧，腕上缠着湿帛，蛇牌扣在掌心。她的眼睛在光里很静，像手术刀下第一针落下前的一口气。
“你带‘缝合队’去南角。”郭嘉道，“不杀，缠。缠在腕上、踝上，不缠在喉上。先按痛点，再松。给他们一只小瓢，交代口令，让他们自己把水舀回缸里。手学会了，心才会记住。”
“记住了。”她点头。
“再带琴。”郭嘉看向旗下那名抱琴女子，“火里的人心会逃。你给他一根拍子。三息一叩，叩在‘稳’字上。”
女子只是“嗯”了一声。她的指尖按在一根弦上，没弹，像把一根极细的线压在火的呼吸上。
三、切开
南角的巷道里，翻缸的人再次探出手。手很快，像从草里窜出来的蛇头。手还没接触到缸沿，刀背已先抵在他的腕骨外侧，未伤皮，只压得他手指一麻。
鸩不说话，绳一绕，回环结扣住腕，另端扣在缸耳。男人挣，缸不动，他也动不得。
“口令。”她平静地说。
“什……什么口令？”那人有点发懵。
“粮安令。”她把小瓢递到他掌心，“舀水，倒回去。手认了缸沿，心就不会再想翻。”
男人鼻翼翕张，终于舀了第一瓢。水溅在他的手背上，凉，像一柄刀压住了火。他又舀了第二瓢，手不抖了。鸩这才拽松结，一指巷外：“走。记住三字：口、令、水。”他想骂一句，又没骂出口，像被什么东西堵住了。
劫掠者在更深的巷子里。他们趁火想抄近路，把一家老人的门板撬开。
门板刚动，短刀把楔子从下方轻轻一顶，门板复位。弓骑在高处压低一声，黄钟小调从竹筒里缓缓落下，像有人在屋顶上敲了一下木鱼。劫掠者愣住，抬头。
两面旗在远处对举，“牙门”与“粮安令”纹路在光里一合，他意识到这是“官例”。他本能地往后一退，脚后跟踩在“稳石”上，石的边缘硌了一下，他像从梦里醒了醒。
护人队递过一只绳圈：“借手使一用。”他伸手，绳一收，腕上成了个松松的圈。护人队把圈那头系在水缸耳上：“舀三瓢，松。错一步，再舀三瓢。”
他舀完，护人队指路：“往旗那边走。”
假旗的人最狡。两面墨绢旗做得像，旗杆虽细，纹样却近。可一拉竹筒，声不对。云旗的“吼”从屋脊滑下，如黄钟定调；假旗那边的吼发飘，像风里破草。
夏侯惇不提刀，只把真正的旗向上举了两寸，铜片的“新刻度”在光里闪了一线。那是一圈浅浅的小刻，像潮水给旧石加的一道新痕。
假旗的人一愣，眼神往那圈小刻上黏了一瞬，随即收旗，抱拳：“借路——护民。”
夏侯惇把刀背落下：“靠左。”
三处刀已落。没有血，只有手麻、步稳、旗正。
四、缝合
巷道最深处，一户被火灼过的屋前，一个抱着孩童的妇人不肯走。她守着一只破木匣，匣上刻着半个“御”字。她说那是从太医院药窖里救出的一匣方子，丢不得。
护人队劝了两次不动。鸩走过去，不再劝。她把蛇牌往匣上一按，铜片的“新刻度”咬住木。她用牙门里最难拆的回环结把匣与妇人的腰间系在一起，又把结藏在旗影下。
“走。”她只说一个字。
妇人终于动了。琴声在这时轻轻叩了一下，叩在第三息。人群的步子随之和上。原本最容易乱的一段路，就像被线轻轻缝住的口子，慢慢合上。
谷口那边，曹操率后续稳胆之兵抵达。他没有打断这场“手术”。他只是拾起路旁一枚“稳石”，拇指在上面摩挲，像确认刀口已经缝好、结打得紧。他把石再放回原处，看郭嘉：“按你说的，止疼、清创、缝合，皆成。”
“最后一步，还有。”郭嘉道，“换药。”
“何为‘药’？”
郭嘉侧身看向旗杆上的薄铜片：“药不是猛火，是法。把‘旧例’刻到人心里，让人见一眼就信；再把‘水缸’的瓢换小些，让孩子能自己舀。以后一见旗与石，不用人喊，路自己就会出来。”
曹操点头：“写。”他亲手把一面旗杆上的铜片扣紧，又命牙门把“瓢”换小，缸底的“稳石”加密到十步一枚。
五、术后观察
午前风转。废城的热气像被人把盖子开了一线，四周终于有了可呼吸的空白。问名的骑影再一次出现在岔口，旗不扬，甲不亮。
领头者远远看了看旗杆上的“新刻度”，笑意很浅，像医生在看别家术者的手法。他抱拳：“借路——护民。”
“熟声。”夏侯惇回。
那人目光再往下一扫，看见了缸底新加的“稳石”，看见了更小的瓢，看见孩子自己把水舀起、端稳。他的笑近了一分，像是放下了一桩“疑”。他不再追问“凭何护驾”。他看见答案写在旗、石、瓢上，不在嘴里。
他们错身而过，只有马蹄在地上留下几声轻响，像术后伤口下神经恢复的微微跳动。
六、深层病灶
“还有一处。”郭嘉突然出声。
程昱以目请问。
“翻缸、假旗、劫掠，皆是表层。更深一层，是‘借旧例行新暴’。”郭嘉指向人流后缘，“刚才一名尾队小校尉被我们放走。他守住了人，算好人。可他的上面，会有人问：‘你凭何放？’这才是会化脓的口子。”
“你打算怎么治？”程昱问。
“以‘假设文书’先行。”郭嘉从袖里抽出一方小竹简，写了数行：“谷口遇牙门旧例，粮安令在此，护民先行，辎重后发，违者斩。”
他把墨吹干，递给鸩，“把这文书交给那名小校尉。告诉他，若被问话，照此复述。我们不让他难做，也不让他背罪。我们给他一张‘术后医嘱’。”
“遵命。”鸩领命而去。
她背影没入人流。她的脚步轻，像针从皮下走过，不留血，只留一条细微的痕，提醒伤口在这里，要按时换药。
七、复诊
傍晚，水缸挪到新的位置，旗仍不高。几名昨晨翻缸的人远远站着，看着新扣上的小瓢，有点窘，有点意识到自己的手做过什么。他们迟疑。
鸩递过去两只小瓢，不说话。那几人接过，先给孩子，再给老人。手学会了次序，心就学会了次序。程昱站在一侧，低声：“你这刀，刃很钝，却切得干净。”
“钝刀切‘肉’，利刀切‘骨’。”郭嘉淡淡道，“今日我们不切骨，只切肉。等明日——”他顿了一下，胸口的冷蛇轻轻一扭，“明日也不一定切骨。唯有一处，该下利刀。”
“何处？”
“问名之外的‘问罪’。”郭嘉目光投向更远的关道外，“会有一支旗，不借路，不护民，只问：‘谁给你护驾的名分？’那时，利刃露一寸真锋，斩‘旧例之外的横暴’。”
“你胸口……”
“还能撑。”郭嘉压住咳，眼神仍清，“刀在水里，先切恐惧；刀在法里，再切疑心；刀在心里，最后切暴。”
曹操把“稳石”放到新的圈里，听了这段话，笑了笑：“你这刀，认脉。”
“认脉，才能下针。”郭嘉回笑，“今日的‘手术’，用的是三针：水针、声针、法针。明日若到要处，再加一针——‘名针’。”
“谁扎？”曹操问。
“主公扎。”郭嘉道，“你亲自去，旗不高，言不多，只在‘问罪’的人面前，刻两个字：仁与法。刀锋在你袖里，露一寸，够了。”
曹操握缰，沉默片刻，点头：“好。”
暮色悄悄落下。琴声不再叩，只在风大时轻轻一抹，像在给缝合口涂药。鸩把蛇牌收进袖里，掌心还有铜片边缘留下的一道小印。
那印不深，却让她记住了今天每一处要点：腕骨、缸耳、旗杆、瓢沿。她忽然对“刀”有了一个新的理解——刀不是用来炫耀的，是用来减轻疼痛的。
她回头，看见那名抱琴女子坐在一只水缸旁，背靠旗杆，眼睛闭着。
她的指尖轻轻按在琴轸上，像按在一寸脉上。有人走过，停了一瞬，又走。没人问她叫谁。她就像水一样，融在“旧例”的节奏里。
“走吧。”夏侯惇收队。他的盔发下还有汗，刀入鞘，整个人像把刀背也一同收了回去。他看了郭嘉一眼，低声道：“今日这一仗，不像仗。”
“像医。”郭嘉答。
夏侯惇笑了笑：“若天下仗都能这样打，倒也不坏。”
收队之前，鸩从一只翻倒的破囊里捡起一枚封泥。封泥上刻着一截细蛇，尾尖抵在蛇吻，纹路与她蛇牌上的不尽相同，多了两道细得几乎看不见的横纹。她托在掌心看了会儿，把它递给郭嘉。
“何物？”程昱问。
“不是当下之病。”郭嘉指尖摸过那两道细纹，目光微沉，“像是谁把‘蛇’改了骨。先记在案，不动。”他把封泥放进袖里，压在竹牌下。那东西像一粒潜伏的沙，未来会磨人。今日不磨。
曹操上马，望向西。旗在风里轻轻抖，水在缸里轻轻晃，琴在风里轻轻按。郭嘉跟在侧后，胸口仍紧，却把气息收得极稳。
他知道今日这场“外科手术”只做了一半，真正的“复诊”和“预后”在明日与更远的路上。
“奉孝。”曹操侧过脸，“今日之术，可传否？”
“可传。”郭嘉道，“但须三句：不许砍‘人’，只砍‘症’；不许抢‘物’，只抢‘名’；不许乱‘声’，先水、后旗、再法。谁能背得住，就给谁‘旧例’的小铜片。”
“就这么做。”曹操收缰，“走，去岔路口。有人在那儿等着我们露一寸真锋。”
风顺。旗与石之间，路自己伸出来。队伍轻轻动，像一只缝合好的伤开始试着活动。痛还在，却不再尖。火在身后成灰，水在面前成路。
琴音不高，像夜里的一口气，提醒人：别跑，跟着“稳”的拍子走。
——精准，不在刀尖上，在每一个不走偏的步骤里。
——斩的，不是人，是病。
——刻下的，不是功，是“旧例”里的新一行。