并州刺史府的议事厅内，寒风裹挟着细雪钻入窗棂。御史大夫钱布光裹紧狐裘，案头烛火映得他眉骨愈发锋利。他凝视着案上摊开的泛黄地图，指尖在“黑水河”三字上反复摩挲。
刺史李成强躬身禀报时，声音刻意压低：“钱大人，桓将军近月来确无异常。半月前出征匈奴时，他带走全军精锐……直至斥候传来消息，他在雁门关外降了匈奴。”
副将张无极喉结滚动，补充细节：“那日桓将军出征前，曾召我等至中军帐，说‘匈奴新单于设伏，此战需倾全力’，谁料……谁料竟成投敌之举。”他袖口微颤，似有未言之事。
钱布光眉头拧成川字。他此行以监军名义而来，本是为查证“桓问通敌”的流言，此刻却陷入更深的迷雾。
张无极继续道：“后来有个逃回来的士兵单小六，说亲眼看见桓问亲手斩了副将谷勇，降了匈奴旗。此事千真万确，单小六如今就在后院。”
话音未落，窗外忽传来一阵急促马蹄声，似有军士在夜色中疾驰而过。钱布光抬眼瞥向李刺史，后者面色如常，袖口却微微颤动，似在压抑某种情绪。
审讯室阴暗潮湿，霉味混着血腥气。逃兵单小六瘫在地上，伤口的血痂与尘土混成斑驳的泥块。他抬头望向钱布光，眼神竟出奇坚定，仿佛恐惧与决心在瞳孔中撕扯。
“大人，那日桓问召我等至帐前，说‘朝廷无援，将士皆死，不如降匈奴以求生’。谷副将不肯，他当场拔剑斩其头颅，血溅了三尺远，溅在匈奴单于递来的白旌旗上！后来匈奴骑兵冲来，我趁乱跑了。”
钱布光俯身审视他脸上的伤——一道斜斜的刀疤自右额延伸至颧骨，像是被马刀劈砍所致。他厉声追问：“可有人证？可留信物？”
单小六摇头：“战场混乱，无人能证。唯有一事……桓问降前，曾将一匣匈奴文书交予敌将，匣上纹有狼图腾，我亲眼所见。”
突然，他似想起什么，颤抖着从怀中摸出一枚残破的铜牌，上刻“桓”字，“这是谷副将生前所佩，我……我捡来的。”
钱布光接过铜牌，指尖触到背面刻着的微小“雁”字。他心头一震，雁门关正是桓问降敌之地。
次日，钱布光穿便装走访军营。士兵们三五成群，压低声音议论桓问叛变之事。
忽闻鞭笞声骤起，他快步走近，只见李刺史亲自执鞭，抽打一名年轻士兵。那士兵后背血肉模糊，哭喊：“大人饶命！我只是说……说桓将军或许有苦衷，他以往待我等如兄弟……”
李刺史额角青筋暴起：“军中有令，妄议将军者，鞭刑五十！桓问叛国之事，已由斥候确证，再无二话！”
钱布光冷眼旁观，瞥见士兵被拖走时，周边众人一个个胆战心惊，逃也似的跑开了。
夜幕降临时，钱布光召见李刺史。李刺史拱手道：“大人，并州军心不稳，若放任谣言，恐生哗变。封锁消息，是为大局。”
钱布光凝视他袖口暗藏的鞭痕，忽问：“那逃兵单小六所言‘狼图腾匣’，你可知情？”李成强面色微僵，答曰：“未曾耳闻。”烛火忽灭，黑暗中传来一声压抑的咳嗽，似有他人藏于屏风后。
钱布光转而问询斥候队长刘群。刘群跪地叩首，声如洪钟：“小人愿以项上人头担保！那日我率三骑至雁门关，亲见桓问于匈奴帐前受礼，红旗换白旌，匈奴单于亲赐他狼纹金冠！谷副将尸身悬于旗杆，首级……首级已被鹰啄去半！”
钱布光命人呈上地图，刘群以炭笔勾出桓问降敌的路线，笔迹竟与单小六所述行军轨迹分毫不差。钱布光追问：“可有人同行作证？”刘群咬牙：“另两骑皆战死，唯我幸存。”
风像一把锈刀，割开草原深秋的寂静。夏芷澜踩着咯吱作响的积雪，踏上这片一个月前还是战场的地方。并州的军士与匈奴的铁骑曾在此厮杀，如今只剩下被马蹄踩烂的草甸，在风雪中蜷缩成一片死灰。
她裹紧裘衣，却挡不住寒意从骨髓里渗出来。放眼望去，断箭如荆棘般插在冻土里，残破的旌旗缠在枯枝上，被风撕成细碎的布条，像是无数无声的呐喊。几具战马骸骨倒在远处，肋骨支棱着，像一堆被岁月啃空的废墟。
“这儿……原来有座山丘。”夏芷澜喃喃自语，指尖颤抖着指向一片平坦的雪原。战报上说，桓问的万人骑兵队就是在这里被匈奴用火油烧成焦炭。可如今连焦土都已被新雪覆盖，只剩下几片烧熔的铠甲残片，在阳光下泛着幽蓝的光。
突然，什么东西绊了他的靴子。她俯身拨开积雪，一具士兵的尸骸暴露在眼前。冻僵的手指仍紧握半截断剑，头盔歪斜在颈侧，露出半张被风雪侵蚀得发青的脸。
夏芷澜蹲下身，触到尸身冰冷的刹那，仿佛有千万个声音在耳边炸响——金属撞击的轰鸣、濒死的惨叫、战马垂死的嘶鸣……
“殿下，当心……”赵枚的提醒声被她抛在脑后。她捡起那半截断剑，剑柄上刻着“天字营第三百七十二人”。数字刺痛了她的眼。
“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。”只是谁还记得这些埋于荒野的忠骨之姓名？
风雪忽然卷得更急，雪粒扑进她眼眶，模糊了视线。恍惚间，她看见无数虚影在战场上游荡：缺了半条腿的士兵拖着残躯爬行，抱着肚子哀嚎的匈奴少年，还有高举着战刀冲向对方并州将领……他们的声音交织成一片混沌的哭嚎，直到风雪再次吞没一切。
“桓问到底去了哪里……”夏芷澜攥紧断剑，剑刃在掌心压出深深的痕。战报里轻飘飘的“黑水河谷遭遇伏击，全军覆没”，背后是这些被冻成冰雕的生命，而且这些士兵最后还要被冠以“叛国之军”的称号。
“赵头领，雁门关距此有多远？”
“殿下，您是要去那里？”赵枚迟疑道：“那里可是匈奴人活动的地方……这个天气骑马估计得三日。”
“嗯，战报上说最后一次看见桓问，就是在雁门关投敌。”夏芷澜沉声道：“我想去那里看看有没有线索——我们现在就分开行动吧，赵头领你跟我一起去雁门关，其余人化整为零，进入并州城，多方打探虚实。”
“是，殿下。”赵枚与手下约定了十日后并州城外西树林会合，众人便四散开来，他与五皇子一起朝雁门关狂奔而去。