兴州的残雪在正月里化得快，土堡外的麦垄渗着泥水，刚冒头的青苗裹着碎雪，像披了层薄霜。天还没亮，阿古拉就带着党项族的青壮扛着铁锹出门，土堡东侧的空地上，鲜卑族的拓跋青早已领着人挖开了第一道陷坑——深约丈余，坑底铺着晒干的红柳枝，却没插尖木。
“拓跋兄弟，这坑挖得够深，可没尖木咋挡骑兵？”阿古拉蹲在坑边，指节敲了敲坑底的红柳，“俺们党项在河西防马贼，坑底都插削尖的胡杨木，马一踩进去，腿准断！”
拓跋青抹了把脸上的泥水，咧嘴笑：“俺们辽西的雪化了坑底滑，插尖木容易被雪埋，得用‘连环坑’——这坑不插木，旁边再挖三个浅坑，浅坑里埋绊马索，马掉进深坑想爬，一扯绊马索就摔得更重！”
两人说着就争了起来，党项的青壮帮着阿古拉说“尖木管用”，鲜卑的汉子跟着拓跋青喊“连环坑巧”。正吵着，慕容烈扛着把铜斧走过来，斧刃上还沾着木屑：“吵啥？俺们吐谷浑在祁连山防过元军，知道骑兵怕啥——把你们俩的法子凑一起不就完了？深坑插尖木，浅坑埋绊马索，再在坑上盖层融雪的草皮，看着跟平地一样，保准元军骑兵栽跟头！”
这话让两边都住了嘴，阿古拉摸着胡茬点头：“成！俺们党项多砍胡杨木，你们鲜卑编绊马索，中午就把这‘混合坑’弄好！”拓跋青也应下来，转身就喊人去搬麻绳——晨光里，党项的青壮扛着尖木往坑里跳，鲜卑的汉子蹲在坑边编绳，泥水溅到衣摆上也没人在意。
土堡西侧的铁坊里，火星子溅得比正月的炮仗还密。王老铁光着膀子，手里的铁锤砸在铁砧上，“叮”的一声脆响，旁边的靺鞨族铁匠阿骨打正往炉里添炭，炭火烧得通红，把两人的脸映得发亮。“老铁，这床弩的弩臂不够韧，榆木太软，元军的马铠厚，射不透啊！”阿骨打擦了把汗，指着地上的半成品弩臂。
王老铁放下锤，皱着眉没说话——兴州的硬木早被砍来盖储粮窖了，剩下的都是软木，确实撑不起强弩。正犯愁时，完颜骨推着辆木车过来，车上堆着几根黑沉沉的木头，树皮上还沾着辽东的冻土：“俺们靺鞨从辽东带来的桦木，泡过松脂，比榆木硬三倍，做弩臂正好！”
王老铁摸了摸桦木，纹理紧实，敲着还发闷响，当即笑了：“完颜首领这是救了急！有这桦木，三天就能赶制出十架床弩，再配上铁箭镞，保管能射穿元军的马铠！”阿骨打也乐了，往炉里又添了把炭：“俺们靺鞨的铁匠都会淬箭，等弩臂做好，俺们帮着淬，箭镞能更锋利！”
铁坊的热闹还没散，林啸就从泉州方向赶了回来，衣袍上沾着路尘，手里攥着封油纸信，一进门就找赵昺：“殿下！天地会分舵的消息，硫磺能拿回来，但元军的小吏要三百石粮——说‘补之前的商税亏空’，不然就把货运去福州给阿剌罕！”
赵昺刚查完陷坑回来，裤脚还沾着泥，接过信看了眼，递给旁边的张勇：“三百石粮不少，兴州的储粮刚够吃到麦收，要是给了，各族的口粮就得减。”
这话让屋里静了下来，慕容烈先开口：“粮能再攒，硫磺不能少！俺们吐谷浑还有五十石晒干的青稞，先拿出来顶！”尉迟跋也点头：“于阗的葡萄干晒了不少，能抵二十石粮，俺们族里的人少吃点，能凑够！”阿古拉跟着说：“党项的窖里还有三十石糜子，也算一份！”
没一会儿，各族首领就凑出了两百八十石粮，还差二十石。陆仲远站在旁边，沉默了半天，才低声说：“我屋里还有二十石麦种，是之前从江南带来的，先拿出来补够数吧。”
赵昺看了他一眼，点头道：“好，就按大家说的，粮给元吏送去，务必把硫磺带回来。林啸，你再带十个士兵去，路上小心，元军可能会设卡。”
林啸刚领命要走，蓝珠就掀帘进来，脸色有些沉，拉着赵昺到旁边：“殿下，俺的猎手在东边林子看见陆长史的亲信李三，跟个穿元军斥候服的人碰头，还递了个布包，不知道装的啥。”
赵昺的眉头皱了起来——陆仲远最近总躲着人，之前冬训时还跟张勇争执，现在亲信又跟元军接触，难免让人起疑。“别声张，”他低声对蓝珠说，“你让猎手跟着李三，看他回土堡后把布包给谁，有动静再报。”
蓝珠应了声，悄悄退了出去。赵昺转身回到屋里，见陆仲远正低头整理粮册，手指攥着笔杆，指节有些发白，便没多说，只道：“陆长史，统计青壮的事就拜托你了，若元军真来，需要各族的青壮守土堡。”
陆仲远抬头，眼神有些慌，连忙点头：“殿下放心，我会尽快统计好，绝不误事。”
当天傍晚，李三悄悄回到陆仲远的木屋，从怀里掏出个布包，里面是封密信，信上是钱穆的字：“阿剌罕已派先遣队往兴州，三月初大军必到，粮窖在东侧，可暗中标记，待大军到后纵火。若事成，陆氏田产必还，江南士族也会认你。”
陆仲远捏着信，手都在抖——他知道这是通敌，可一想到江南的田产，想到父亲临终前让他“保陆氏周全”的话，又把信凑到烛火旁，却没烧，反而折起来塞进了腰带里。窗外的融雪顺着屋檐滴下来，“嗒嗒”的响，像敲在他的心上，一边是兴州各族的信任，一边是家族的执念，他竟不知道该选哪边。
而此时，土堡外的山口处，三个元军的斥候正趴在融雪的坡上，望着兴州的方向——他们是阿剌罕派来的先遣队，要确认粮窖的位置，还有陷坑的布置。其中一个斥候掏出地图，在东侧的位置画了个圈，旁边注着“粮窖，需纵火”，然后悄悄退了回去，消失在夜色里。
赵昺站在箭楼上，望着远处的山口，心里总觉得不踏实——蓝珠的消息、陆仲远的反常、元军的苛刻条件，像一团乱线，缠得人心里发紧。他摸了摸腰间的佩剑，剑鞘是畲族的工匠用兽皮缝的，还绣着朵稻花——那是蓝珠送的，说“稻花保丰收，剑保平安”。
雪还在化，麦垄里的青苗又长高了些，在夜里泛着微光。赵昺知道，开春的围剿越来越近，不仅有元军的三万大军，还有藏在暗处的隐忧。可他看着土堡里的灯火——铁坊的火星还在闪，陷坑旁的各族青壮还在忙，储粮窖的门帘还透着光，忽然又定了心：只要各族还同心，就算有内忧外患，兴州也能扛过去。
只是他没料到，陆仲远腰带里的那封信，会在不久后，给兴州带来一场灭顶之灾。