晨露还沾在占城稻的稻叶上，祥兴寨的田埂就满是人影。张阿叔牵着牛，在田里犁地，新铸的铁犁划破黑土，翻出细碎的土块——这是王老铁特意为春耕改的“曲辕犁”，比之前轻便，一天能多犁半亩地。“小石头，别光看！把种子撒匀点！”张阿叔喊。他儿子小石头背着布包，蹦蹦跳跳地撒稻种，布包上还绣着个小小的“祥”字，是蓝珠帮他缝的。
冶铁坊的烟筒比往常更高，王老铁正围着一台新铸的火铳转，周大叔蹲在旁边，调整铳管的纹路。“成了！这‘连发火铳’能装五发弹，不用每次都装火药！”王老铁举起火铳，对着空地上的稻草人扣动扳机，“砰砰砰”五声，稻草人身上立刻多了五个洞。王小铁拍着手笑：“爹，这铳比之前的厉害！元兵再来，俺们一枪一个！”
“不止呢！”王老铁放下火铳，指着旁边的图纸，“俺还想铸‘开花炮’，铁弹里装火药，炸开能散铁屑，比铁蒺藜炮还狠！”赵昺走过来，看着图纸点头：“好！需要什么材料，尽管跟陆大人说，硫磺和铁矿管够。”
正说着，蓝飞虎带着两个人往冶铁坊走——前面是漳州畲寨的蓝长老，后面是个穿着短打的汉子，腰间别着把弯刀，是广州义军的首领陈九。“殿下！蓝长老和陈首领特意来结盟，还带了礼物！”蓝飞虎笑着说。
蓝长老手里捧着一面绣着“畲汉同心”的锦旗，递给赵昺：“俺们漳州畲寨，以后就跟祥兴寨一条心！元兵敢来，俺们畲兵第一个上！”陈九则递过一张地图，上面画着广州的水路：“殿下，这是广州的水防图，义军在珠江口有五十艘船，要是元兵从海路来，俺们能拦着！以后祥兴寨要铁炮，俺们派船来运！”
赵昺接过锦旗和地图，心里暖烘烘的：“多谢蓝长老，多谢陈首领！咱们联手，就能把元兵的势力一点点挤走，让江南百姓都能安稳种粮、过日子。”
当天傍晚，祥兴寨的空地上燃起了篝火，结盟仪式就在这里举行。流民们、畲兵、义军、工匠们围着篝火坐，陆仲远捧着酒坛，给每个人倒上米酒：“这杯酒，敬忠魂祠的弟兄！敬咱们的盟旗！敬赶走元兵的那一天！”
众人举杯，米酒洒在地上，算是告慰牺牲的弟兄。蓝珠带着畲族姊妹唱起了畲歌，歌声清越，飘在稻浪上；王老铁和陈九聊起铸炮，从铁水温度说到火药配比，越聊越投机；小石头拉着几个畲族小孩，在篝火旁学耍刀，虽然动作笨拙，却格外认真。
第二天一早，赵昺召集众人议事，处理元兵俘虏的事。帐外，一千多个愿意反正的元兵站得整整齐齐，有的还带着伤，却没人敢抬头——他们怕赵昺杀了他们。赵昺走到他们面前，声音平静：“你们以前帮元兵打仗，是被逼的；现在愿意反正，俺们就欢迎。想回家的，俺给你们路费；想留下抗元的，就跟着张统领练本事，以后也是祥兴寨的弟兄。”
元兵们愣了，有的甚至哭了——他们以为会被处死，没想到能有选择。一个叫阿木的蒙古兵，以前是牧人，被元廷抓来当兵，他往前走了一步：“殿下，俺想留下！元兵杀了俺的家人，俺要跟他们拼！”其他元兵也跟着喊：“俺们也留下！抗元！”
张勇笑着拍了拍阿木的肩：“好！从今天起，你们就跟俺练刀法、练火铳，以后上阵，别给祥兴寨丢脸！”
处理完俘虏，赵昺去了忠魂祠。祠里新添了五十多个木牌，每个木牌上都写着牺牲弟兄的名字，有的还画着简单的记号——比如“畲兵蓝阿福，善射”“流民李老栓，守粮库死”。赵昺把蓝长老送的锦旗，挂在忠魂祠的正中间，对着木牌鞠躬：“弟兄们，你们看，现在有更多人来帮咱们了，祥兴寨会越来越强，你们的仇，咱们一定报。”
午后，林啸从泉州回来，带来了两个好消息：一是赛义德找到了一条通往江浙的秘密商道，能帮祥兴寨运送铁炮和粮食；二是江浙的反元义军派人来联络，想跟祥兴寨合兵，一起攻打杭州。“殿下，赛义德老爷还说，他能从海外买‘佛郎机炮’的图纸，比咱们的祥兴炮还厉害，就是得等两个月。”林啸说。
赵昺眼睛一亮：“好！让赛义德尽快把图纸弄来，王师傅能照着铸。江浙义军那边，你再去一趟，跟他们说，咱们愿意合兵，但得统一指挥，不能各自为战。”
就在祥兴寨忙着壮大的时候，汀州的元军营里，气氛却压抑得很。忽必烈派来的新将领博罗欢，正拿着孛罗的供词，脸色阴沉得能滴出水。“一个小小的祥兴寨，竟然让孛罗输得这么惨！”博罗欢把供词摔在桌上，“赵昺还敢招降咱们的兵，铸新炮，真是不知死活！”
旁边的副将小心翼翼地说：“将军，赵昺现在有畲寨和广州义军帮忙，还有泉州商队送物资，硬打怕是不行……”
“不行也得打！”博罗欢打断他，“忽必烈陛下已经下了死令，三个月内必须拿下祥兴寨，不然咱们都得掉脑袋！传本将令，调福州、泉州的三万兵，再带二十台回回炮，十天后，围攻祥兴寨！”
帐外的风，带着稻浪的气息，却吹不散博罗欢的杀意。他不知道，祥兴寨的哨探已经把消息传了回去，赵昺正召集众人，在议事厅里商量对策。
“博罗欢带三万兵，二十台回回炮，来势汹汹啊。”陆仲远皱着眉，指着地图，“咱们得在山道上多设陷阱，比如滚石阵和火药桶，先迟滞他们的速度。”
蓝飞虎点头：“俺带畲兵去漳州，让那边的长老派援兵，再在石崖上设箭楼，拦着元兵的退路。”
王老铁拍着胸脯：“俺们现在有连发火铳，还有十门祥兴炮，再铸五门开花炮，保证让元兵有来无回！”
赵昺看着众人，心里满是底气：“好！就按你们说的办！陆大人负责粮草和陷阱，蓝统领负责援兵和退路，王师傅负责铸炮，张勇负责训练新兵。咱们这一次，不仅要守住祥兴寨，还要打出气势，让江浙的义军知道，咱们祥兴寨，是能扛事的！”
议事厅外，夕阳把祥兴寨的盟旗染成了金色，旗上的“祥兴”二字，在风里猎猎作响。田埂上的占城稻已经抽穗，沉甸甸的，像要压弯稻秆；冶铁坊的火光还在亮着，王老铁和工匠们正连夜赶铸开花炮；新兵营里，阿木和其他反正的元兵，正跟着张勇练刀法，动作虽然生涩，却格外认真。
赵昺站在石墙上，望着远处的江南大地。他知道，博罗欢的大军很快就会来，这场仗会比之前更难打。但他看着身边的盟旗，看着冶铁坊的火光，看着田埂上的稻浪，心里清楚——祥兴寨的星火，早已不是单点微光，它已经连成了一片火网，只要风一吹，就能烧遍整个江南，烧到中原，烧到元廷的心脏。
这一次，他们不仅要守家，还要向着更远方，迈出第一步。