天还没亮，建宁城外的露水就打湿了赵昺的靴底。他带着王铁蛋和二十名义军士兵，推着两辆空木车，往西南方向的云溪镇赶——那里是建宁周边最大的村镇，往年盛产粮食，也是这次征集粮草的关键去处。
“公子，听说云溪镇的里正姓周，是个出了名的老滑头。”王铁蛋一边走，一边揉着还没完全愈合的胳膊，“昨天派去的斥候说，周老财家里囤了不少粮，可他死活不肯拿出来，还说怕咱们守不住建宁，元军回来找他算账。”
赵昺脚下没停，目光扫过路边荒芜的田地——地里的庄稼早就被元军糟蹋得不成样子，只剩下光秃秃的秸秆，在晨风中晃荡。“他怕元军，更怕没粮吃。”赵昺声音平静，“咱们这次去，不是强征，是跟他谈。”
辰时刚过，云溪镇的牌坊就出现在眼前。可还没等他们靠近，村口就冲出十几个拿着锄头、木棍的村民，为首的是个穿着绸缎长衫的老头，留着山羊胡，正是云溪镇的里正周福安。
“站住！”周福安叉着腰，脸色紧绷，“赵殿下，不是老汉不给面子，实在是家里没粮了！去年的粮被元军抢了大半，今年的庄稼又毁了，村里人都快揭不开锅了，哪还有余粮给你们？”
赵昺停下脚步，没急着反驳，只是指了指村民们身后的村子：“周里正，我刚才一路走来，看到你村后坡的粮仓，屋顶的茅草都是新换的——要是真没粮，犯不着费心修粮仓吧？”
周福安的脸瞬间白了白，随即又梗着脖子：“那是……那是留着给村里老弱过冬的！赵殿下，不是老汉不帮你，你想想，要是你们守不住建宁，阿剌罕的人回来，看到我给了你们粮，还不得把我们云溪镇抄家灭门？”
“所以你就看着建宁被破，然后等着元军来抢你的粮、杀你的人？”王铁蛋忍不住吼了起来，“上次建宁保卫战，多少百姓为了护着村子战死？你倒好，躲在这儿当缩头乌龟！”
“你这话是什么意思！”周福安也急了，挥手让村民们往前凑了凑，“俺们云溪镇小胳膊拧不过大腿，只求自保！你们义军要打仗，别拉上俺们垫背！”
双方剑拔弩张之际，村里忽然传来一阵孩子的哭声。赵昺循声望去，只见一个妇人抱着个面黄肌瘦的孩子，急急忙忙地跑出来，对着周福安哭喊：“周里正，求求你了，给俺家娃一口粮吧！娃都三天没吃饭了，再饿下去就不行了！”
周福安脸色一沉，厉声喝道：“哭什么哭！村里的粮都是按人头分的，你家的粮早就领完了，再闹也没有！”
那妇人瘫坐在地上，抱着孩子哭得更凶：“可娃还小啊！元军来的时候，俺男人为了护着粮仓，被他们砍死了，现在连口饭都不给娃留吗？”
赵昺的心猛地一揪。他走上前，从怀里掏出一块干硬的麦饼——这是他今早没吃完的口粮，递到妇人手里：“先给孩子垫垫肚子。”
妇人愣了愣，接过麦饼，赶紧掰了一小块，泡在随身携带的冷水里，喂给孩子。孩子咽了口饼，哭声渐渐小了，只是一双大眼睛还直勾勾地盯着麦饼，满是渴望。
赵昺转头看向周福安，声音里多了几分沉重：“周里正，你说粮仓里的粮是给村里老弱留的，可这位大嫂的男人，是为了护着你的粮仓死的，她的孩子却快饿死了——这就是你说的‘自保’？”
周福安的脸一阵红一阵白，张了张嘴，却没说出话来。周围的村民也开始窃窃私语，看向周福安的眼神里多了几分不满。
“我知道你怕。”赵昺的声音缓和了些，“怕元军报复，怕粮食给了我们，你们活不下去。但我今天来，不是要你的粮，是想跟你做个约定。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个村民：“我们义军拿你十石粮，就给你写一张欠条，盖上建宁的‘宋’字印。等将来赶走了元军，我们加倍还你。要是建宁守不住，我赵昺第一个死在你们前面，绝不让元军伤你们云溪镇一个人！”
“公子！”王铁蛋急了，“你怎么能说这种话！”
赵昺却摆了摆手，继续说道：“另外，我们义军可以帮你们重修田地，教你们种耐旱的庄稼。等秋收了，你们的粮只会比现在多，不会少。但现在，建宁需要你们的帮衬——建宁要是没了，云溪镇也躲不过去。”
村民们沉默了，纷纷看向周福安。周福安盯着赵昺，眼神复杂——他看到赵昺靴底的泥、衣甲上的血痂，看到他递麦饼时毫不犹豫的样子，也看到他眼里的坚定。良久，他叹了口气，对着村民们挥了挥手：“罢了罢了，打开粮仓，给义军装粮！”
“里正！”有人惊呼。
“怕什么！”周福安梗着脖子，却偷偷抹了把眼睛，“赵殿下都把话说到这份上了，俺们要是再藏着掖着，就不是人了！再说了，俺们云溪镇的汉子，也不是只会躲的孬种！”
粮仓的门“吱呀”一声被推开，里面果然堆着满满的粮食。村民们不再犹豫，纷纷拿起麻袋，往木车上装粮。那个抱着孩子的妇人，也走过来帮忙，一边装粮，一边对赵昺说：“殿下，俺男人要是还在，肯定也会帮你们的。”
赵昺点了点头，心里一阵暖流。他知道，这次征粮，他们不仅拿到了粮食，更拿到了云溪镇百姓的信任——而这份信任，比粮食更重要。
中午时分，两辆装满粮食的木车往建宁方向赶去。周福安带着村民们送到村口，手里攥着赵昺写的欠条，对着他们的背影喊：“赵殿下，俺们等着你的欠条兑现！”
赵昺回头一笑，挥了挥手：“放心，我说话算话！”
阳光洒在身上，暖洋洋的。王铁蛋看着木车上的粮食，咧嘴一笑：“公子，还是你有办法！”
赵昺却摇了摇头：“不是我有办法，是百姓们愿意信我们。”他望着远处的建宁城，心里更加坚定——只要有这份信任在，就算前路再难，他们也能走下去。
刚走没多远，前方忽然传来一阵马蹄声。赵昺脸色一变，立刻让士兵们把粮车推到路边的树林里隐蔽：“不好，可能是元军的残部！”
王铁蛋握紧了腰间的短铳，警惕地看向马蹄声传来的方向。只见十几个骑着马的元军士兵，正朝着他们的方向跑来，为首的人，脸上还带着一道刀疤——正是上次从建宁逃回去的元军千户！
“公子，怎么办？”王铁蛋压低声音问。
赵昺眯起眼睛，看着越来越近的元军，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“送上门的买卖，哪有不做的道理。今天，咱们不仅要保住粮食，还要让他们知道，建宁的义军，不是好惹的！”