“议和？” 巴图眼中闪过一丝不屑，“我们沙狼族人从不畏惧战争！今日要么你们交出林玄，为大汗偿命，要么我们就踏平你们的营地，让洛水流域血流成河！”
话音刚落，巴图身后的沙狼国士兵纷纷举起武器，高声呐喊，气氛瞬间变得剑拔弩张。
林玄握紧了腰间的长剑，正准备下令迎战，却听到身后传来一阵马蹄声。他回头一看，只见赵烈带着一队赤火国士兵赶来，赵烈勒住马绳，看到营外的情景，顿时怒喝道：“好一群不知死活的东西！竟敢来这里撒野，看我不把你们一个个都砍了！”
说着，赵烈就要挥刀冲上去，林玄连忙拦住他：“赵将军，冷静点！他们人多势众，硬拼对我们不利。”
赵烈瞪着眼睛道：“难道我们还怕了他们不成？不过是一群败军之将，看我怎么收拾他们！”
“巴图既然敢带着人来，肯定是有备而来。” 林玄低声道，“我们现在不清楚他们的虚实，不能贸然动手。不如先拖延时间，派人去打探一下他们的底细，再做打算。”
赵烈虽然性子急躁，但也知道林玄说得有道理，他强压下心中的怒火，对巴图喊道：“巴图，你别太嚣张！今日天色已晚，有什么事明天再说！若是你们敢擅自进攻，休怪我们不客气！”
巴图冷哼一声：“好，我就给你们一晚的时间考虑。明日此时，若是你们还不交出林玄，我就下令攻城！” 说完，巴图率领着沙狼国士兵缓缓退去。
看着沙狼国士兵远去的背影，赵烈忍不住骂道：“这群混蛋，竟然还敢来威胁我们！林玄，明日我们就出兵，把他们一网打尽！”
林玄摇了摇头：“没那么简单。巴图能在短时间内整合各部落的势力，肯定有过人之处，而且他们背后说不定还有人支持。我们必须先查清楚他们的底细，才能制定对策。”
“查什么查！” 赵烈不耐烦地说道，“他们不过是一群乌合之众，就算联合起来，也不是我们的对手。明日我带赤火国的士兵去迎战，保证把他们打得落花流水！”
“赵将军，不可意气用事。” 苏清鸢开口道，“沙狼国士兵凶悍善战，若是硬拼，我们肯定会有不小的损失。而且赤火国军队刚经历大战，士兵们也需要休整，不宜再贸然开战。”
赵烈皱了皱眉，还想说什么，却被林玄打断：“好了，赵将军，此事就按我说的办。你先带赤火国的士兵回营休整，我派人去打探沙狼国的消息。苏寨主，麻烦你也派些人手，协助我们侦查。”
赵烈虽然不满，但也知道林玄是为了大局着想，只好冷哼一声，带着赤火国士兵离开了。
苏清鸢看着赵烈远去的背影，对林玄道：“赵将军性子太急，恐怕日后会出事。”
林玄轻叹一声：“他也是为了洛水流域的和平，只是方法有些偏激。我们现在最重要的是应对巴图带来的威胁，其他的事情，只能日后再想。”
当晚，林玄派出了数支侦查小队，前往沙狼国军队的驻地打探消息。苏清鸢也派出了清风寨的人，利用他们熟悉地形的优势，暗中监视沙狼国军队的动向。
第二天一早，侦查小队的人陆续回来，带来了一个令人震惊的消息：巴图不仅整合了沙狼国剩余的部落势力，还与北方的黑风国达成了联盟，黑风国已经派出了一支精锐部队，正在赶来的路上，预计三日内就能到达洛水流域。
“黑风国？” 林玄脸色凝重，“他们怎么会突然插手此事？”
黑风国位于北方草原，国力强盛，一直对中原地区虎视眈眈。此前玄河联盟与沙狼国交战时，黑风国一直按兵不动，没想到现在竟会突然与巴图联手。
苏清鸢道：“黑风国野心勃勃，一直想吞并周边的部落，扩大自己的势力范围。这次沙狼国发生内乱，他们肯定是想趁机浑水摸鱼，夺取洛水流域的控制权。”
林玄点了点头：“若是黑风国的军队赶到，我们的处境就危险了。玄河联盟和赤火国联军虽然在人数上占据优势，但黑风国军队战斗力极强，而且他们擅长骑兵作战，在平原地区很难对付。”
“那我们现在该怎么办？” 一名玄河联盟的将领问道，“难道要眼睁睁地看着黑风国和沙狼国联手，进攻我们的营地？”
林玄沉思片刻，道：“眼下我们有两个选择，一是主动出击，在黑风国军队赶到之前，先消灭巴图的势力；二是坚守营地，加固防御，等黑风国军队到来后，再与他们决战。”
赵烈立刻道：“我选第一个！主动出击，打他们个措手不及！要是等黑风国的军队来了，我们就更难对付了！”
苏清鸢却摇了摇头：“巴图的军队虽然刚整合不久，但人数众多，而且他们占据了有利地形，主动出击风险太大。不如坚守营地，同时派人去联络周边的部落，争取他们的支持。洛水流域的部落一直受沙狼国的欺压，肯定不愿意再被黑风国控制，我们可以联合他们，共同对抗巴图和黑风国。”
林玄眼前一亮：“这倒是个好主意。洛水流域周边有不少部落，若是能争取到他们的支持，我们的实力就能大大增强。只是派谁去联络他们呢？”
苏清鸢道：“我去吧。清风寨在洛水流域经营多年，与周边的部落都有些交情，而且我熟悉他们的习俗，更容易取得他们的信任。”
林玄犹豫道：“可是这样太危险了，巴图肯定会派人监视周边的部落，你若是贸然前去，恐怕会遇到危险。”
“放心吧，我有办法。” 苏清鸢自信地笑了笑，“我会乔装成商人，悄悄去联络各个部落，不会引起巴图的注意。而且我会带上清风寨的精锐，保护我的安全。”
林玄见苏清鸢态度坚决，只好点头同意：“那你一定要小心，若是遇到危险，立刻派人回来报信。我们会随时接应你。”
“嗯。” 苏清鸢点头，“我这就去准备，今日便出发。”
苏清鸢离开后，林玄和赵烈开始部署防御。他们下令加固营寨的城墙，挖掘战壕，准备好弓箭和滚石，同时将玄河联盟和赤火国的军队分成两队，一队负责守卫营寨，一队随时准备支援。
然而，事情并没有他们想象的那么顺利。当天下午，侦查小队就传来消息，巴图已经得知他们在加固防御，于是提前发动了进攻。
林玄和赵烈立刻登上营寨的城墙，只见巴图率领着数千名沙狼国士兵，正朝着营寨冲来。他们手持刀枪，骑着战马，气势汹汹，如同潮水一般。
“放箭！” 林玄一声令下，城墙上的士兵纷纷拉弓射箭，密集的箭雨朝着沙狼国士兵射去。沙狼国士兵纷纷中箭倒地，但后面的人依旧源源不断地冲上来，丝毫没有退缩的意思。
“这群疯子！” 赵烈骂了一声，拔出腰间的虎头刀，对身边的赤火国士兵道，“兄弟们，跟我冲下去，杀了这群混蛋！”
“赵将军，不可！” 林玄连忙拦住他，“他们人多势众，我们若是出城迎战，正好中了他们的圈套。现在我们只需坚守营寨，消耗他们的兵力，等他们士气低落时，再趁机反击。”
赵烈虽然心急如焚，但也知道林玄说得有道理，只好强压下心中的怒火，指挥士兵们继续射箭。
战斗持续了整整一个下午，沙狼国士兵发起了一次又一次的进攻，却都被营寨上的士兵顽强地击退。夕阳西下时，巴图见士兵们伤亡惨重，士气低落，只好下令撤军。
看着沙狼国士兵狼狈退去的背影，城墙上的士兵们纷纷欢呼起来。赵烈松了口气，擦了擦脸上的汗水，对林玄道：“还好听了你的，不然我们这次肯定损失惨重。”
林玄却没有丝毫喜悦，他望着远方，沉声道：“这只是开始。巴图虽然撤兵了，但他肯定不会善罢甘休，而且黑风国的军队很快就要到了，我们的麻烦还在后面。”
当天晚上，营寨里一片寂静，士兵们都在抓紧时间休息，养精蓄锐，准备迎接接下来的战斗。林玄独自坐在营帐里，看着桌上的地图，眉头紧锁。他知道，仅凭玄河联盟和赤火国的力量，很难同时对抗巴图和黑风国的联军，必须尽快得到周边部落的支持。
就在这时，营帐外传来一阵脚步声，一名士兵进来禀报：“将军，阿古拉姑娘求见。”
林玄愣了一下，随即道：“让她进来。”
很快，阿古拉走进了营帐。她穿着一身素雅的汉人服饰，脸上的伤已经好了不少，只是眼神中依旧带着几分忧郁。
“林将军，我听说巴图已经开始进攻营寨了，而且黑风国的军队也快要到了，是吗？” 阿古拉开门见山地问道。
林玄点了点头：“没错。你怎么知道这些消息的？”
“我在沙狼国的时候，就听说过巴图和黑风国国王有往来。” 阿古拉道，“黑风国一直想吞并沙狼国，只是碍于沙狼王的势力，才没有动手。现在沙狼王死了，巴图为了争夺首领之位，肯定会投靠黑风国，借助他们的力量来对付你们。”
林玄看着阿古拉，问道：“你告诉我这些，是想帮我们吗？”
阿古拉抬起头，目光坚定地看着林玄：“我恨沙狼王的残暴，也恨巴图的野心。他们为了权力，不惜发动战争，让无数百姓流离失所。我不想看到洛水流域再陷入战火之中，所以我愿意帮你们。”
林玄心中一动：“你有什么办法？”
“我知道沙狼国各个部落的弱点，也知道他们之间的矛盾。” 阿古拉道，“巴图虽然暂时整合了各部落的势力，但很多部落首领并不服他，只是迫于黑风国的压力，才不得不听从他的命令。只要我们能挑拨他们之间的关系，让他们互相猜忌，巴图的联盟就会不攻自破。”
林玄眼前一亮：“这倒是个好办法。只是我们该如何挑拨他们之间的关系呢？”
阿古拉沉吟片刻，道：“我可以写信给那些对巴图不满的部落首领，告诉他们巴图投靠黑风国的真相，以及黑风国想吞并沙狼国的野心。只要他们知道了真相，肯定不会再听从巴图的命令。而且我还可以告诉他们，玄河联盟愿意与他们议和，保证他们的部落安全，让他们不必担心被报复。”
林玄点了点头：“这个办法可行。只是你写信给他们，会不会引起巴图的怀疑？”
阿古拉指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击，目光扫过帐外摇曳的篝火，语气带着几分笃定：“林玄兄放心，我在沙狼国经营多年，即便巴图掌权，仍有不少旧部感念往日情分。这些人多在各部落担任中层职位，既能接触到首领，又不易引起巴图的核心眼线注意。我会用部落古老的暗号书写密信，再将信纸藏进兽皮卷轴的夹层里，让他们以‘传递狩猎地图’的名义送出去。”
林玄闻言仍有顾虑，他起身走到帐边，掀开帘角望向远处巡逻的沙狼国士兵，月光下那些人影如同鬼魅般来回踱步。“可巴图如今对各部落管控极严，尤其是信件往来，据说每个关卡都要仔细检查。万一卷轴被拆开，不仅计划败露，那些帮你的旧部也会性命难保。”
“这点我早有准备。” 阿古拉从怀中掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面躺着几只通体漆黑的虫子，“这是沙狼国特有的‘墨蚁’，它们只以松烟墨为食。我会把密信的字迹用松烟墨写在兽皮卷轴的空白处，再放上几只墨蚁。若有人强行拆开卷轴，墨蚁受惊便会啃食字迹，届时只会留下一张无字兽皮。”
林玄看着木盒里的墨蚁，眼中露出赞许之色：“此计甚妙！既保证了密信的安全，又能防止消息泄露。那我们何时开始行动？”
“事不宜迟，今夜便动手。” 阿古拉起身走到帐内的书架前，从最底层抽出一本泛黄的兽皮书，“这里面记录着所有对巴图不满的部落首领名单，还有他们的隐秘联系方式。我先挑选几个与巴图积怨最深的首领，给他们写密信。”
林玄凑过去一看，书页上用红色的颜料标记着各个部落的符号，旁边还标注着首领的姓名和性格特点。“这个‘赤牙部落’的首领烈山，似乎与巴图有血海深仇？” 他指着其中一个符号问道。
阿古拉点头，语气带着几分沉重：“没错。三年前，巴图为了夺取赤牙部落的铁矿，诬陷烈山通敌，不仅杀了他的长子，还吞并了他们一半的领地。烈山一直隐忍不发，就是在等一个复仇的机会。若能说动他反戈，定能给巴图沉重一击。”
两人连夜忙碌，阿古拉用沙狼国古老的文字书写密信，林玄则在一旁帮忙准备兽皮卷轴和墨蚁。直到天边泛起鱼肚白，五封密信才全部准备妥当。阿古拉将卷轴分别交给五个乔装成商人的旧部，反复叮嘱他们务必小心。
然而，他们不知道的是，巴图早已察觉到阿古拉的异动。就在密信送出的第二天，巴图的亲信 —— 黑风国派来的谋士乌力罕，便截获了其中一封送往赤牙部落的密信。乌力罕看着卷轴里被墨蚁啃食得模糊不清的字迹，眼中闪过一丝阴狠。他没有声张，而是拿着卷轴去见巴图。
巴图坐在王座上，看着乌力罕递来的卷轴，脸色阴沉得能滴出水来。“阿古拉果然在搞鬼！看来我之前还是太仁慈了，没有早点除掉他。” 他猛地一拍桌子，桌上的酒杯都被震倒在地。
乌力罕弯腰捡起酒杯，语气带着几分谄媚：“大汗息怒。阿古拉此举虽阴险，但也给了我们一个机会。我们可以将计就计，假装不知道密信的内容，再故意泄露一些‘黑风国要削弱各部落势力’的假消息，让那些本就对大汗不满的首领更加猜忌。等到他们与阿古拉勾结在一起时，我们再一网打尽。”
巴图眼中闪过一丝精光，他盯着乌力罕：“你的意思是，设一个圈套，让他们自投罗网？”
“正是。” 乌力罕笑着点头，“我们可以派人伪装成玄河联盟的使者，去见那些收到密信的首领，承诺会出兵帮助他们推翻大汗。等他们同意合作后，我们就在他们约定会面的地点设下埋伏，到时候不仅能除掉阿古拉的党羽，还能借此机会彻底掌控那些摇摆不定的部落。”
巴图沉思片刻，觉得这个计划可行。“好！就按你说的办。你立刻去安排人手，务必把这个圈套做得天衣无缝。另外，密切监视阿古拉的动向，一旦发现他与那些首领接触，立刻向我汇报。”
乌力罕领命退下，巴图则独自坐在王座上，手指轻轻抚摸着腰间的弯刀。他心中暗忖：阿古拉，林玄，你们以为凭这点小聪明就能撼动我的地位吗？等着吧，我会让你们付出惨痛的代价！
与此同时，阿古拉派出的旧部中，有一个名叫巴雅尔的年轻人，他是阿古拉的远房侄子。巴雅尔在送密信到苍狼部落时，被巴图的士兵拦下检查。虽然他凭借机智躲过了搜查，但在离开关卡时，不小心听到了两个士兵的对话。
“你听说了吗？乌力罕大人最近在找一些人，说是要伪装成玄河联盟的使者，去见那些部落首领。”
“为什么要伪装啊？难道是要搞什么阴谋？”
“谁知道呢，不过听说大汗有令，这件事要严格保密，要是泄露出去，我们都得掉脑袋。”
巴雅尔心中一惊，他意识到事情可能出了变故。他不敢耽搁，立刻改变路线，快马加鞭赶回阿古拉的营地。
当巴雅尔把听到的消息告诉阿古拉和林玄时，两人都脸色大变。林玄皱着眉头：“看来巴图已经察觉了我们的计划，还想反过来设圈套陷害我们。如果我们的人真的和那些伪装的使者接触，后果不堪设想。”
阿古拉的手指紧紧攥着拳头，眼中闪过一丝懊恼：“都怪我，太大意了。我以为凭借旧部的掩护，不会被巴图发现，没想到还是被他钻了空子。”
“现在不是自责的时候，我们得赶紧想办法应对。” 林玄冷静地说道，“那些收到密信的首领，肯定会等着我们的下一步行动。如果我们迟迟没有动静，他们可能会对密信的内容产生怀疑，甚至有可能向巴图告密。”
阿古拉深吸一口气，强迫自己冷静下来：“没错。我们必须尽快联系上那些首领，告诉他们巴图的阴谋。可是现在巴图肯定加强了对各部落的监控，我们该如何把消息传出去呢？”
林玄走到帐外，看着远处连绵的山脉，突然眼前一亮：“我有办法了。沙狼国的各部落每年都会在‘狼神山’举行祭祀仪式，如今距离祭祀仪式还有三天时间。到时候，所有部落的首领都会前往狼神山，巴图为了显示自己的权威，也会亲自到场。我们可以利用这个机会，在祭祀仪式上与那些首领见面，把真相告诉他们。”
阿古拉眼中也露出希望之色：“这倒是个好机会。狼神山是沙狼国的圣地，巴图即便再猜忌，也不敢在圣地对各部落首领动手。而且祭祀仪式上人员众多，我们也容易隐藏行踪。”
“不过，我们还得想办法避开巴图的眼线。” 林玄补充道，“我可以让玄河联盟的人伪装成商贩，提前在狼神山附近的小镇驻扎。等到祭祀仪式开始后，我们再趁机与那些首领接触。另外，我们还得准备一份‘礼物’，让那些首领相信我们的诚意。”
阿古拉疑惑地看着林玄：“什么礼物？”