巴特鲁站在莫罗的营帐外，整了整衣甲，沉声道：\"卑职巴特鲁，求见大人。\"
帐内传来莫罗低沉的声音：\"进来吧。\"
巴特鲁掀开帐帘，迈步而入，朝着端坐在案前的莫罗拱手行礼：\"卑职参见大人。\"
莫罗抬眼看他，神色平静，直接道：\"半个时辰后，本官将亲率两百鸟枪兵及五十炮甲前出探路。你与另外九名蓝翎侍卫随行。\"
巴特鲁眉头微不可察地一皱，显然没料到会被安排进前锋队伍。这些日子他们这些御前侍卫一直作壁上观，如今突然要跟去探路，心中自然不情愿。但他很快收敛神色，拱手道：\"卑职遵命。\"
莫罗目光如炬，将他的反应尽收眼底，却不多言，只是淡淡道：\"此行需谨慎，你等既为御前侍卫，想必弓马娴熟，正可助本官一臂之力。\"
巴特鲁低头应道：\"大人抬举，卑职等定当尽心。\"
莫罗点点头：\"去准备吧，半个时辰后，营门集合。\"
\"是！\"巴特鲁再次抱拳，转身退出了营帐。
巴特鲁走后，帐内恢复寂静，莫罗重新低头审视地图，手指在那片竹林区域轻轻点了点，眼神冷峻。
约莫过了半个时辰，亲兵萨哈快步进帐，抱拳禀报：“大人，队伍已集结完毕，随时可出发。”
莫罗收起地图，系紧佩刀，沉声道：“走。
莫罗大步走向营门，清晨的寒气还未散尽，呼出的白气在空气中凝结。营门前，两百名鸟枪兵与五十名炮甲营士兵已列队完毕，军容整肃。队伍最后方，十名蓝翎侍卫虽也按令到场，但牵着马匹的身子却站得松散，脸上带着几分不情愿，甚至与其他士兵保持着微妙的距离。
莫罗目光扫过众人，未多言语，径直走向早已备好的战马。这时，他忽然抬手示意亲兵朝鲁：“去把鸟枪护军校阿林保叫来。”
片刻后，阿林保快步赶来，抱拳行礼：“大人有何吩咐？”
莫罗沉声道：“我率先锋先行探路，你负责统领剩余部队，务必收拾好所有辎重，尽快跟上。行军途中保持警戒，不得有误。”
阿林保肃然应道：“卑职明白，定当谨慎行事！”
莫罗点点头，又瞥了一眼队伍后方的蓝翎侍卫，见他们虽站得随意，但至少自己让他们跟着，还是一个个都来了，便不再多言。他翻身上马，握紧缰绳，目光如炬地望向远方——那片可能暗藏危机的竹林与小山头。
“出发！”莫罗沉声下令，手中马鞭向前一挥。
一声令下，队伍缓缓开拔。马蹄声与脚步声踏碎了清晨的寂静，莫罗一马当先，身后是精锐的火器营士兵，而蓝翎侍卫们则慢悠悠地跟在队尾，彼此低声嘀咕着什么。莫罗虽未回头，却知道这些御前侍卫的不满，但他并不在意——此行的目的，是确保大军前路无虞，而非照顾这些纨绔子弟的情绪。
队伍渐行渐远，营地的喧嚣逐渐被抛在身后。莫罗的思绪却愈发清晰：若那山头真有伏兵，今日便叫他们尝尝火器的厉害！
队伍沿着斥候探明的路线稳步前进。莫罗命人打起旗帜，又派出数名斥候在前方探路。随着日头渐高，远处的山峦轮廓越发清晰，那片可能藏有伏兵的竹林已隐约可见。莫罗抬手示意队伍放慢速度，同时传令下去：
\"鸟枪兵列阵前行，炮甲营准备火力掩护。所有人提高警惕，随时准备战斗！\"
士兵们立刻行动起来，火铳上膛，火炮就位。就连后方的蓝翎侍卫也不由自主地握紧了手中的兵器。莫罗眯起眼睛望向那片竹林，心中暗想：无论是否有伏兵，他都要确保万无一失。这支先锋部队，就是为后续火器营辎重扫清障碍的利刃。
队伍继续向前推进，每一步都踏得格外谨慎。莫罗的右手始终按在腰间的佩刀上，随时准备应对可能出现的突发状况。
晨雾在林间缓缓流动，莫罗抬手示意队伍停下。前方五十丈处，竹林树木交叉生长，林叶渐密，山势陡起，正是设伏的绝佳地形。他眯起眼睛，隐约可见竹叶无风自动，前方竹林沙沙作响，似有金属反光。
\"庆泰！\"莫罗低喝一声，鸟枪护军校立即上前。\"带你的人列三排阵，炮甲营准备。\"
话音刚落，一支箭矢已钉在莫罗马前的泥土里。\"嗖嗖\"破空声接连响起，数十名披藤甲的番兵从竹丛中窜出。他们左手持藤牌，右手握着短弩，脸上涂着靛蓝纹饰。
\"放炮！\"莫罗厉声喝道。
五门轻炮同时怒吼，竹林边缘顿时血肉横飞。但番兵极为悍勇，幸存者踩着同伴尸体继续冲锋，转眼已逼近二十步内。
\"鸟枪队！\"庆泰的嗓音劈了叉。第一排四十杆鸟枪齐射，白烟腾起间，冲在最前的番兵如割麦般倒下。第二排立即补上，铅子穿透藤牌，将后面番兵的胸膛打得血肉模糊。
莫罗拔刀劈落一支冷箭，发现番兵已分三路包抄。左翼有个魁梧番将，竟用尸体当盾牌突进到十步之内。
\"庆泰！左翼！\"
庆泰亲自带着第三排鸟枪手转向。\"砰砰\"一阵乱响，那番将膝甲碎裂，跪倒在地。正要补刀，七八个番兵突然从烟雾中扑出，雪亮的腰刀已砍翻两名火铳手。
番兵已经靠近，此时肯定不能再指望火铳和鸟枪装填火药，\"拔刀！\"莫罗暴喝。鸟枪手们迅速从腰间抽出佩刀，与番兵绞杀在一处。有个年轻士兵稍慢半步，被藤牌撞翻，番兵的刀尖已抵住他咽喉——
\"锵！\"巴特鲁的一刀架住那名番兵拿刀的手，顺势一拖，那番兵手掌便齐断。萨哈趁机一刺刀捅进番兵心窝，黑血喷了满脸。
右翼突然传来惨叫。几个番兵突破防线，正对来不及抽刀的炮甲营士兵按在炮架上割喉。莫罗抄起阵亡士兵的火铳，对着最近的那名番兵的后心扣动扳机。\"砰\"的一声闷响，那番兵前胸炸开碗大的血洞。
番兵见如此战况知道占不到便宜！纷纷转身开始向大山深处套取，只丢下四十几具尚有余温的尸体。庆泰带着鸟枪队追出二十步，又撂倒三个。
\"停！\"莫罗喝住杀红眼的士兵，\"给我抓活的！\"
两个腿脚受伤的番兵被按在泥地里，第三个竟是方才膝甲碎裂的番将——他拖着断腿爬了半里地，被巴特鲁带人截住。这汉子满脸血污，却仍咒骂不休，直到庆泰用枪托砸碎他满口黄牙。
莫罗蹲下身查看俘虏，发现他们藤甲下都穿着崭新的棉袄，袖口还绣着藏文符咒。