前田骑兵队扬起的尘土尚未落定，村东路口关卡的气氛却比之前更加凝滞。那几个被雄二“保”下来的村民蜷缩在雄二小队临时占据的半塌土屋角落，如同惊弓之鸟，连哭泣都不敢大声。老头搂着还在抽噎的小男孩，妇人紧紧抱着另一个更小的女孩，眼神里只剩下空洞的绝望。雄二手下的士兵围在屋外，脸色各异，没人说话。山本几次想开口，被旁边一个老兵用眼神制止了。
“队长，你真要……审他们？”森下凑到雄二身边，声音压得极低，胖脸上满是汗水和焦虑，“前田那家伙明天就要结果！我们审什么？总不能真把他们……”他做了个抹脖子的动作。
雄二靠在冰冷的土墙上，闭着眼，手指无意识地敲击着腰间刺刀柄。前田少尉要的“结果”，无非是坐实这些村民“通敌”或“窝藏残兵”的罪名，或者榨出点所谓的“情报”，好让他回去交差。至于村民的死活，他根本不在乎。而雄二，他同样不在乎这几个陌生村民的命，他在乎的是自己和小队的安危。放了？前田明天来要人，拿什么交差？杀了？无端屠杀平民，万一被有心人捅出去（比如那个一直看他不顺眼的山本），渡边联队长为了平息可能的麻烦，牺牲掉他这个小队长是分分钟的事。这根本就是个死局。
他睁开眼，目光锐利地扫过那几个村民，最后定格在那个老头身上。老头似乎察觉到了什么，浑浊的老眼带着一丝哀求，更深处却有一丝认命的麻木。
“老头，”雄二用生硬的汉语开口，声音不带任何感情，“你叫什么？以前在村里干什么的？”
老头愣了一下，似乎没想到会被问这个，哆嗦着回答：“回……回太君……小的……小的姓张……村里人都叫我张老蔫……以前……以前在镇上铁匠铺……打过下手……”他指了指自己布满老茧和烫伤疤痕的手。
铁匠铺？雄二心中一动。他又看向那个妇人：“你呢？男人呢？”
妇人颤抖着回答：“男人……男人前年……被拉壮丁……没……没回来……就剩我和狗娃……”她搂紧了怀里的女孩和小男孩。
雄二沉默片刻，突然换回日语，对森下命令道：“把他们分开！老头带到我这边来！妇孺关到隔壁那间破棚子里！看紧了！谁也不许靠近！山本，你带两个人负责看着妇孺！其他人，该干嘛干嘛！”
士兵们立刻行动。老头被单独带到雄二面前，更加惶恐不安。森下则带着山本等人将妇孺押进了旁边一个四面漏风的破棚子。
土屋里只剩下雄二、森下和张老头。雄二示意森下守在门口，自己则拉过一张歪斜的破凳子坐下，盯着张老头，用日语缓慢而清晰地问道：“张桑，想活命吗？”
张老头听不懂日语，但“活命”两个字和雄二那冰冷的眼神让他浑身一颤，扑通又跪下了，磕着头用汉语哭求：“太君饶命！太君饶命啊！”
雄二皱了皱眉，示意森下：“告诉他，想活命，就老实回答我的问题。”
森下充当了蹩脚的翻译。张老头听完，如同抓住了救命稻草，拼命点头：“太君问！小的知道的全说！全说！”
“你们小王庄，现在还有多少人？有没有当兵的藏在那里？或者……最近有没有见过当兵的？”雄二开始盘问，这些问题既是为了应付前田可能的查问，也是在试探。
张老头哭丧着脸：“太君啊……小王庄……早就没人了！打仗……都打没了！跑了的跑了，死的死了……就剩我们这几户逃到山沟里躲着……实在没吃的了才……才冒险回来……当兵的……当兵的都穿一样的衣服……我们哪敢看啊……见了就跑……真的没见过啊！狗娃捡的那个铜片子……真是……真是他在村口死人堆边上捡的……孩子不懂事……当个亮片玩……”他说得情真意切，涕泪横流。
雄二仔细分辨着他的表情和语气，判断其真实性。老头的话逻辑通顺，细节符合常理（逃难村民的视角），恐惧和求生欲也是真实的。他基本排除了小王庄有组织藏匿残兵的可能。
“那你们回来，除了捡破烂，还想干什么？”雄二追问。
“就……就想看看……能不能找到点没烂透的粮食……或者……或者找点铁家伙……锅啊铲子什么的……能换点吃的……”张老头抹着泪。
“铁家伙？”雄二捕捉到了这个词。
“是……是啊……太君……以前……以前我在铁匠铺……懂点修理……寻思着……要是能找到点废铁……修修农具……也许……也许能跟别的村子换口吃的……”老头小心翼翼地回答。
懂修理？雄二眼睛微微眯了起来。一个念头在他脑中迅速成型，模糊而大胆。
就在这时，隔壁棚子突然传来山本不耐烦的呵斥声和小女孩惊恐的哭声！紧接着是妇人压抑的哀求。森下紧张地看向雄二。
雄二脸色一沉，起身大步走向隔壁棚子。只见山本正用手里的枪托，不耐烦地捅着缩在角落的妇人和孩子，嘴里骂骂咧咧：“哭什么哭！烦死了！再哭毙了你！”
“山本！”雄二一声低喝，声音不大却带着寒意，“你在干什么？”
山本吓了一跳，回头看到雄二冰冷的眼神，有些心虚地放下枪托，辩解道：“队长！这小崽子哭哭啼啼的，烦人！我看……”
“看什么看？”雄二打断他，走到妇人面前。小女孩吓得把头埋进母亲怀里，小男孩狗娃则惊恐地看着雄二，小手依旧下意识地捂着胸口——那里，破棉袄被扯开的口子里，那角土黄色的布料更加显眼！雄二甚至能看到布料边缘清晰的缝线和那个模糊的数字印记“37”！
不能再拖了！雄二心中警铃大作。他猛地伸手，在狗娃惊恐的尖叫和妇人绝望的哭喊中，一把扯开了他胸前的破棉袄！那角土黄色的布料彻底暴露在众人眼前——那明显是一件军服内衬的下摆，上面还残留着深褐色的、疑似干涸血迹的污渍！布料上那个模糊的蓝色印戳“37-xx-xxx”，像是部队番号和装备编号！
“八嘎！”山本看到这明显是军服的布料，顿时像打了鸡血，兴奋地叫起来，“队长！你看！我就说他们有问题！这肯定是窝藏残兵留下的！说不定人还在附近！”
妇人瘫软在地，面如死灰，只是死死搂住两个孩子，连求饶的力气都没了。
雄二捏着那块布料，感受着粗糙的质地和上面的血迹，心中念头急转。这布料是证据，更是催命符！山本看到了，如果捅出去，前田就有了现成的借口，自己和整个小队都脱不了干系！
他猛地转身，眼神如同鹰隼般扫过在场的每一个士兵，包括一脸兴奋的山本，声音冰冷而充满压迫感：“都给我听着！刚才看到的东西，谁敢说出去半个字，我保证他活不过明天！”他刻意停顿了一下，让威胁的寒意渗透进每个人的骨头，“山本，管好你的嘴！想立功？可以！但不是现在！听我命令行事，自然有你的功劳！否则……”他没有说下去，但那眼神让山本不自觉地打了个寒颤，下意识地低下了头。
士兵们被雄二的气势镇住，纷纷低头应“哈依”。
雄二不再看他们，拿着那块布片，拽起瘫软的张老头，回到之前的土屋。他指着布片，用森下翻译，厉声问张老头：“这东西，哪来的？说清楚！这是你们活命的最后机会！”
张老头看着布片，脸上露出极度恐惧和困惑的表情：“这……这……狗娃的衣服……是……是捡来的啊！就在……就在小王庄东头的破庙旁边……死人堆里……好多死人……衣服都烂了……孩子冷……我……我就从一件看着还算完整的死人衣服上……撕了块里子……给他……给他塞在棉袄里……暖和点……”他老泪纵横，“太君……真是捡的啊！死人身上扒下来的啊！我们哪敢窝藏活人啊！”
死人堆里扒下来的……雄二仔细审视着老头的表情，结合之前狗娃捡到国军领章的行为，这个解释完全合理。战乱之地，饥民从尸体上剥取衣物御寒，再正常不过。这块布料本身，除了证明狗娃穿了件死人衣服，并不能直接证明村民窝藏活着的残兵。
但这解释，前田少尉会信吗？或者说，他需要信吗？
雄二捏着布片，陷入了更深的思索。单纯的解释无法满足前田的胃口。他需要的是一个能堵住前田嘴、又不会引火烧身的“结果”。张老头懂修理的特长……辎重队里那些破旧的卡车……藤田……
一个计划在他脑中逐渐清晰，虽然依旧冒险，却似乎是唯一的生路。
“森下！”雄二猛地抬头，“看好他们！特别是这个老头！我去去就回！”他收起那块布片，大步流星地走出土屋，朝着联队部辎重车队临时驻扎的方向走去。
辎重车队停在小李庄西边一片相对平坦的空地上，几辆蒙着帆布、沾满泥泞的卡车和骡马车散乱地停放着。空气中弥漫着机油、牲畜粪便和汗臭混合的味道。藤田一郎佝偻着身子，正用一条还算完好的手臂，费力地将一捆沉重的帆布绳索拖向一辆卡车的车尾。他的拐杖靠在车轮上，那条残腿拖在地上，每挪动一步都显得异常艰难。周围的辎重兵要么在检修车辆，要么在清点物资，没人正眼看他，偶尔投来的目光也充满了鄙夷和嫌弃。
雄二的出现引起了一些人的注意。藤田似乎没察觉到，依旧埋头拖拽着绳索。
“藤田！”雄二走到他面前，声音不高。
藤田的动作顿住了，缓缓抬起头。那张枯槁的脸上沾着油污和尘土，浑浊的眼睛在看到雄二的瞬间，似乎亮了一下，随即又黯淡下去，恢复了那种麻木的浑浊。他嘶哑地应了一声：“……佐佐木……队长。”
雄二没理会周围投来的探究目光，直接蹲下身，凑近藤田，用只有两人能听到的声音飞快地说：“我需要你帮忙。辎重队，哪辆卡车毛病最多？最常抛锚？特别是传动、轴承或者轮子有问题的那种？”
藤田浑浊的眼珠缓慢地转动了一下，似乎在回忆。他在辎重队这段时间，虽然被当作“废柴”使唤，干的都是最脏最累的杂活，但也正因为如此，他对这些车辆的毛病反而比那些只顾着抱怨的辎重兵更清楚。他沉默了几秒，用那只还算灵活的手指，极其隐晦地指了指不远处一辆看起来最破旧、帆布都烂了几个洞的九四式卡车，嘶哑地吐出几个字：“……那辆……左后轮……轴承……快碎了……传动轴……也响……”
雄二顺着他的手指看去，记住了那辆车的位置和特征。“很好。”他点点头，从怀里掏出一个小布包，飞快地塞进藤田拖拽的那捆帆布里，压低声音，“里面是磺胺和一点吃的。省着点用。听着，如果待会儿有人来修那辆车，特别是辎重队的人搞不定的时候，你想办法让那个姓张的老头……就是下午带回来的那个老头……让他有机会靠近，露一手。明白吗？”
藤田浑浊的眼睛盯着雄二，没有点头，也没有说话。但雄二从他眼底那微弱却未曾熄灭的火星里，读懂了他的意思。他缓缓垂下眼睑，继续拖拽那捆沉重的帆布，仿佛刚才的一切都没发生过。
雄二站起身，不再看藤田，快步走向辎重队负责的军曹。那是一个满脸横肉、脾气暴躁的中年人，正对着一个拧螺丝的士兵破口大骂。
“小岛军曹！”雄二立正敬礼。
小岛军曹被打断，不耐烦地转过头，看到是步兵的小队长，勉强压住火气：“什么事？”
“报告军曹！我们小队在村东头关卡抓获几个可疑村民！”雄二声音洪亮，故意让周围几个辎重兵也能听到，“其中一个老头，声称懂机械修理！我们怀疑他是支那军伪装的技术人员！但他嘴硬，只说是铁匠铺学徒！我们小队没有懂机械的人，无法甄别！听说辎重队车辆维护任务繁重，能不能……请军曹这边派个懂行的兄弟过去看看？如果能撬开他的嘴，确认身份，也是功劳一件！”
雄二的话半真半假，重点突出了“可疑”“可能伪装的技术人员”，“撬开嘴”，“功劳”这些字眼。小岛军曹一听“功劳”和“技术人员”，眼睛果然亮了一下。辎重队整天跟这些破车打交道，最头疼的就是维修。如果真能抓到一个懂技术的“奸细”逼问出点东西，或者……哪怕只是逼他修车呢？
“哦？懂机械的老头？”小岛军曹摸了摸下巴，“行！我倒要看看是什么货色！山田！跟我走一趟！”他点了旁边一个看起来比较机灵的年轻士兵。
雄二带着小岛军曹和山田回到关押张老头的土屋。小岛军曹一进门，就凶神恶煞地瞪着缩在角落的张老头：“老头！抬起头来！听说你懂修机器？”
张老头吓得魂不附体，只是哆嗦。
雄二在一旁冷冷道：“张桑，这位是辎重队的小岛军曹大人！他说你懂修机器，是真是假？想清楚了再回答！这是你最后的机会！”
森下在一旁翻译，语气同样凶狠。
张老头看着凶神恶煞的小岛军曹，又看看面无表情的雄二，求生的本能压倒了一切，他拼命点头：“懂！懂一点！以前……以前在铁匠铺……跟着师傅……修过水车……也……也摆弄过镇上车行坏了的洋马车……”
“洋马车？”小岛军曹嗤笑一声，显然没放在眼里。他随手从腰间工具袋里掏出一个坏了的、结构简单的卡扣弹簧销（卡车帆布固定用的），扔到张老头面前：“这个！能修好吗？”
张老头颤抖着手捡起那个弹簧销，仔细看了看断口和结构，又用粗糙的手指摸了摸材质。他似乎在回忆什么，眼神专注了一些，恐惧暂时被压下去一点。他从自己破棉袄的补丁缝隙里，摸索出一根细小的、磨得很尖的铁丝（大概是平时捡垃圾用来挑东西的），又看了看旁边土墙上剥落的一块带点韧性的薄石片。
在众人注视下，他先用薄石片小心地刮掉弹簧销断口的毛刺，然后试着用那根细铁丝，极其灵巧地穿进弹簧的缝隙，利用杠杆原理，一点一点地将断裂卡死的部分撬开、复位……整个过程动作并不快，甚至有些笨拙，但手法却透着一股底层匠人特有的、解决实际问题的专注和巧劲儿。几分钟后，只听“咔哒”一声轻响，那个原本卡死报废的弹簧销，竟然被他复原了！虽然看起来歪歪扭扭，但功能恢复了！
小岛军曹和山田都露出了惊讶的神色。雄二心中一定，成了！
“哼，还有点小把戏。”小岛军曹嘴上不屑，眼神却变了。他想到自己车队里那几辆动不动就趴窝的破车，一个大胆的想法冒了出来。“老头，算你走运！跟我们走！”他一把将张老头拽了起来。
“太君……太君饶命啊……”张老头以为要被拉去处决，吓得魂飞魄散。
“饶命？”小岛军曹狞笑一声，“想活命，就给老子修车去！修不好，哼哼！”他不由分说，拖着张老头就往外走。
雄二立刻跟上：“军曹，这老头是我们抓的，他的妇孺还在我们这边……”
小岛军曹不耐烦地摆摆手：“知道了！人我先带走！要是真有用，少不了你们小队的好处！”他现在满脑子都是让这老头去修那辆快散架的破卡车，根本顾不上别的。
雄二看着小岛军曹将张老头拖走，心中一块石头暂时落地。计划第一步成了！只要张老头能展现出维修价值（哪怕只是应付一下），小岛为了省事，很可能会把这“免费劳力”扣下。这样，人就不在自己手里了。至于前田那边……
他转身，目光扫过森下和屋外的手下，最后定格在山本脸上，声音带着不容置疑的命令：“森下，传令下去！今天抓到可疑村民一名，经初步审讯，其自称铁匠学徒，懂简单机械修理，已被辎重队小岛军曹带走协助检修车辆，以观后效！其余妇孺，经反复盘查，确系无知村民，无通敌实据，且饥馑孱弱，已按‘可疑人员’处理，驱离我部防区，任其自生自灭！所有人，口径一致！明白吗？”
“哈依！”士兵们齐声应道。山本虽然有些不甘，但在雄二冰冷的注视下，也只能低头。
“处理”？“驱离”？森下瞬间明白了雄二的意思。这是要制造村民已经被“解决”的假象！他立刻带人，将棚子里惊恐万分的妇孺粗暴地拽了出来，连推带搡地赶出了小李庄废墟，朝着西面荒野的方向驱赶。妇人哭喊着，孩子尖叫着，但在士兵明晃晃的刺刀威逼下，只能跌跌撞撞地消失在暮色笼罩的荒野中。是生是死，只能听天由命。但至少，她们暂时离开了这个死亡漩涡，而雄二小队也撇清了“窝藏”和“私放”的嫌疑。
看着妇孺消失在视线里，雄二才真正松了口气。虽然手段冷酷，但这已是目前能做到的最好结果。张老头被辎重队带走，成了“维修工具”，前田明天来要人，自有辎重队的小岛军曹去应付。至于“结果”，辎重队多了一个修车老头，算不算“榨出价值”？反正人不在自己手里了，前田再不满，也不能直接拿他佐佐木雄二怎么样。
夜色降临，寒意更重。雄二回到自己的临时铺位，靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如潮水般涌来。他拿出那块从狗娃身上扯下来的土黄色军服布片，借着微弱的月光看着上面模糊的“37-xx-xxx”印戳。这到底是哪支部队的？为什么会出现在小王庄附近？狗娃捡到的领章……死人堆……
他正思索着，一个身影悄无声息地靠近，是森下。他递给雄二半个冰冷的饭团，压低声音：“雄二，刚才……辎重队那边好像吵起来了。”
“吵什么？”
“好像是那辆最破的卡车……左后轮轴承彻底碎了，轮子都歪了！小岛军曹气得跳脚，正逼着那老头修呢！老头好像说……说什么要拆开换零件……可辎重队根本没备用的轴承……小岛差点要揍人……后来……后来好像有人递了个破扳手给老头……”森下描述着。
雄二心中了然。递扳手的，多半是藤田。他啃了一口冰冷的饭团，目光幽深。藤田这条“炉灰”，果然还没烧尽。张老头被卷入辎重队的麻烦，暂时安全了。村民事件算是勉强糊弄过去。但前田少尉像条闻到血腥味的鲨鱼，宋先生的阴影如影随形，渡边联队长的心思更是深不可测。徐州这台巨大的绞肉机，才刚刚开始转动。
他收起布片，闭上眼睛。明天，前田会来。更大的麻烦，恐怕还在后头。规矩，就是活着。他必须打起十二分精神。就在他昏昏欲睡之际，营地边缘的哨兵方向，似乎传来一阵轻微的骚动和压低声音的交谈。雄二警觉地睁开眼，手按在了腰间的枪套上。黑暗中，一个穿着普通士兵军装、帽檐压得很低的身影，在哨兵的指引下，正快速而隐蔽地朝着雄二小队驻扎的这片废墟靠近。借着月光，雄二隐约看到那人手里似乎提着一个小包袱，形状……有点像点心盒子？
雄二的心猛地一沉！这个时间，这种地方，这种打扮和动作……天津的噩梦，难道这么快就追到徐州战场了？宋先生的人？还是……威森？