最狠的一刀来自宗人府。
这日突然翻出旧案：隆科多之子岳兴阿当街纵马伤人，苦主当年莫名撤诉。
胤礽亲自督办，不过三日便查实：佟家威逼利诱、以势压人。
岳兴阿被夺爵下狱，隆科多教子无方，罚俸降职。
佟国维在府中得闻消息，当场砸了最爱的一方端砚： “太子这是要刨我佟家的根！”
幕僚颤声劝：“老爷息怒！太子如今步步紧逼，咱们不如暂避锋芒……”
“避？往哪儿避？”佟国维冷笑，“他这是算准了每一步！先是削我荐官权，再断我财路，如今动我子侄……接下来怕是要动我在军中的人了！”
果然，三日后兵部议叙，佟国维长子鄂伦岱本该升任九门提督，却被太子一句“还需磨砺”轻轻按下。
反倒是太子门人被提拔上来。
佟佳氏子弟连日来如履薄冰，稍有错处便被放大严惩。
今日参一个“仪容不整”，明日劾一个“怠慢公务”，虽不伤筋动骨，却颜面尽失。
往日巴结佟家的官员纷纷避嫌。
窗外忽起寒风，吹得窗棂作响。
紫禁城的冬天，还很长。
*
佟佳府邸内，连日来气压低得吓人。
佟国维坐在书房里，对着满桌参劾佟家子弟的奏报，脸色铁青。
隆科多站在下首，额角青筋直跳：“阿玛！太子这是要逼死我们！我们难道就真拿他没办法？”
鄂伦岱阴沉着脸按住他：“慎言！隔墙有耳！”
“怕什么？！”
隆科多赤红着眼低吼，“他手里攥着那些东西，真捅出去咱们全家都得掉脑袋！如今不过是用钝刀子磨肉……呸！还不如给个痛快！”
佟国维枯坐太师椅上，半晌才哑声道：“都闭嘴。”
厅中顿时死寂。
是啊，谁能想到那个看似温润如玉的太子，手段竟这般狠绝？
分明握着能让他们万劫不复的把柄，却偏不发作，只一点点削权、夺利、打压子弟……像熬鹰似的磨着他们的心志。
“阿玛……”鄂伦岱喉头发干，“难道就真没办法？皇上那边……”
“皇上？”佟国维眼底泛起讥嘲，“皇上如今眼里只有太子！前儿我试探着提了句太子手段过激，你猜皇上怎么说？”
他模仿着康熙淡漠的语调：“‘保成性子软，若非被逼急了，断不会如此。’”
隆科多气得发笑：“性子软？他拔咱们羽毛时手可稳得很！”
正说着，管家连滚爬爬跑进来：“老爷！宫里传来消息……太子、太子把去年咱们家经办宫绸的账本翻出来了！说是有三万两对不上！”
“哐当——” 佟国维手中的茶盏终于落地，摔得粉碎。
他闭了闭眼，声音嘶哑：“去……开我的私库，把缺额补上。”
隆科多猛地站起来：“阿玛！那是——”
“是什么？”佟国维睁开眼，目光如死灰，“是咱们当初给他下毒时，用来打点太医院的银子！现在不填，难道等着太子把太医院的人证扔到御前？！”
满室俱寂，只余粗重的喘息声。
是啊，毒杀储君……这才是悬在佟家头顶最利的刀。
太子如今不过是用账本、田契、贪腐案这些“小事”敲打，真把他逼急了——可就不是那么好收场了。
隆科多不甘地攥紧拳头：“难道我们就这么认了？”
“认？”佟国维冷笑一声，眼底却透出深深的疲惫，“不认又能如何？如今满朝文武，谁还敢替我们说话？”
*
何止佟佳氏？
此刻京中多少府邸彻夜难眠。
当初太子“病重”时上蹿下跳的官员，如今个个如惊弓之鸟。
某位大臣连夜烧了所有与佟家往来的书信，对着老妻苦笑： “当初以为东宫要倒，赶着去捧其他人的场……如今倒好，太子殿下怕是拿着小本子挨个记着呢！”
更有甚者，天不亮就跪在毓庆宫外“请罪”，哭诉自己“误信谗言”。
胤礽只隔着窗子淡淡一句：“大人若真清白，何必怕孤查呢？”
当场把人吓晕了过去。
*
与外面的风声鹤唳相比，毓庆宫却是一片和乐。
彼时，胤礽正悠闲地喂廊下白鹤。
何玉柱低声禀报着各家反应。
听到某位大臣吓得连夜把贪墨的银两埋进祖坟时，胤礽轻笑一声： “埋什么？孤又不要他的银子。”
他撒了一把谷粒，看鹤翅掠起细雪： “孤只要他们记住——东宫的屋檐，不是谁都能踩的。”
鹤唳清越，划破紫禁城寂静的晨雾。
那些曾暗中窥伺的、落井下石的、迫不及待想分一杯羹的……此刻都在寒风中瑟瑟发抖。
因为他们终于看清： 太子不是病弱的猫，而是敛爪已久，终于亮出利齿的虎。
*
这日晌午，几位阿哥齐聚东宫。
老十胤?正手舞足蹈地比划：“二哥是没看见！昨日佟国维那老家伙下朝时，脸都是绿的！”
老九胤禟摇着扇子嗤笑：“活该！谁让他们当初以为二哥……就落井下石？”
胤祥递上一盏温茶，眉头微蹙：“二哥也别太劳神，那些人不值得你费心。”
胤礽接过茶盏，轻笑：“无妨，跳梁小丑罢了。”
一旁的胤祉忽然开口：“佟佳氏树大根深，二哥若需帮手，弟弟愿效犬马之劳。”
胤礽拍拍他肩膀，眼底有暖意：“放心，孤心里有数。”
这时胤禔大步进来，朗声笑道：“哟，都在这儿呢？”
胤禔顺手捞起果盘里的苹果啃了一口，“这帮见风使舵的东西就该收拾！也就是你心软，换我早把他们……”
他比了个抹脖子的手势，众兄弟都笑起来。
胤禔凑过来搂住胤礽肩膀：“管他们作甚！咱们兄弟齐心就够了！是吧保成？”
胤礽被他拽得晃了晃，无奈摇头：“大哥，注意体统。”
“在自家兄弟面前讲什么体统！”胤禔浑不在意，反而搂得更紧，“你们说是不是？”
众阿哥纷纷笑着应和，暖阁里一时欢声笑语。
窗外寒风凛冽，殿内却暖意融融。
至于那些墙头草……
胤礽捻起一枚白玉棋子，轻轻落在棋盘上。
——自有收拾的时候。