话说牛皋离了酒楼，见对面走来两条好汉：一个遍体素白，身长九尺有馀；一个通身绛红，身长八尺开外。红衣汉子道：“久闻这汴梁城中大相国寺甚是繁华，何不前往一观。”牛皋暗忖：“俺也常听得人说东京大相国寺乃天下第一名刹，今日既到此间，不如随他二人同去耍子。”来到相国寺前广场，一个说书先生在说书，讲着大宋金刀老令公杨业血战陈家谷的故事。白衣汉子从怀中取出两锭银子道：“我二人路过贵地，些微薄礼，休嫌轻微。”说书人连连作揖，二人转身便走，牛皋也混在人群中跟了出来，说书人只道他三人是一路的。行不数步，红衣汉子道：“兄弟，方才这两锭银子却也给得多了。只怕东京人见了，反笑我等是乡下来的。”白衣汉子道：“你有所不知，方才说的正是我家先祖事迹。想我杨家世代忠烈，莫说两锭银子，便是十锭也值当。”红衣汉子道：“原来如此。”牛皋暗道：“原来是为祖宗面上争光。”白衣汉子道：“前面还有说书的，再去听听。”这回说的却是隋唐年间俏罗成枪挑靠山王的故事。红衣汉子取出四锭银子道：“路过宝地，不曾多带银两，些须薄礼，休要见怪。”说书人连连称谢。三人出得场来，牛皋寻思：“这必又是他祖宗的故事了。”原来那白衣汉子姓杨名再兴，乃杨令公嫡派子孙；红衣汉子姓罗名延庆，正是罗成后人。罗延庆自觉祖宗更胜一筹，故此多给了二两银子。杨再兴不忿道：“既如此，你我到小校场比试武艺。若是胜的，便在此夺个状元；若是不济，下科再来考过。”罗延庆道：“此言正合我意。”当下二人各执刀枪，径奔校场而去。
牛皋暗想：“俺且先回酒楼取了兵器，再去瞧个热闹。”遂转身奔回酒店，取了双锏，翻身上马，却不知小校场在何处。见路旁立着两个老儿，牛皋喝道：“老头儿！爷问你，小校场往哪里走？”那两个老儿并不理睬。牛皋怒道：“晦气！撞着两个哑巴！”老儿笑道：“好个莽撞汉子！京城地面，岂容你这般撒野？亏得是我二人年高德劭，不与你计较。若往东去，再转南行，便是小校场了。”牛皋骂道：“老杀才！若不是看在我大哥面上，今日便一锏送你们归西！”牛皋纵马疾驰，不多时便至小校场，挤入人群，只见场内两骑交锋，杨再兴、罗延庆皆使一杆长枪，走马盘旋，杨再兴神勇非常，战至十合，罗延庆招架不住，虚晃一枪，拨马败走。牛皋大喝道：“状元合该是我哥哥的！且吃俺一锏！”抡起双锏，照杨再兴顶门便打。杨再兴眼疾手快，横枪一架，牛皋忙将双锏交叉护住头顶。怎奈牛皋自出山以来，未曾遇过真正高手，而杨再兴武艺超群，牛皋岂是对手？只一合，便被杨再兴一枪扫落马下，跌了个四脚朝天。幸而杨再兴顾忌此处乃京城重地，未下杀手，否则这一枪便能要了牛皋性命。杨再兴收枪，笑道：“这状元非我莫属，懒得与你二人纠缠。”将长枪往肩上一扛，扬长而去。罗延庆方才败阵，正自羞恼，见牛皋倒地，便勒马回转，骂道：“你这厮不自量力，也敢来搅局？今日既落在爷手里，须得叫你吃些苦头！”遂逼住牛皋，定要拿他取乐。
再说岳飞推醒王贵、汤怀、张显三人，说道：“牛皋不知去向，连兵器也带走了，只怕又要惹祸！”众人各自取了刀枪，匆匆下楼，却不知牛皋往哪条路去了，瞥见两个老丈在路边闲谈，拱手道：“不敢动问二位老丈，可曾见一个黑脸大汉往哪条路去了？”老丈道：“方才确有个黑大汉骑马问路，言语粗鲁，被我二人指点往小校场去了。那厮好生无礼，开口便骂人老杀才，若非看你面上，定要与他理论！”岳飞连忙赔礼道：“舍弟性情鲁莽，冲撞了老丈，万望海涵。” 四人急急赶往小校场，牛皋扯着嗓子大叫道：“哥哥若再不来，状元便要被别人抢去了！”岳飞三步并作两步冲入场内，大喝一声：“休伤了我兄弟！”罗延庆见有人来，撇了牛皋，挺枪便刺。岳飞不慌不忙，将手中枪往下一掷，两杆枪齐齐落地。罗延庆大惊，暗道：“今日怎地接连遇着高手？”自知不敌，慌忙捞起长枪，拨马便走。岳飞也不追赶，任他去了。 罗延庆回到寓所，越想越觉气馁，自忖道：“杨再兴武艺高强，我已不敌；方才那人更是了得。这状元哪里还有我的份？”遂收拾行装，连夜离了东京，回乡去了。
次日，王贵道：“小弟们欲买一口好剑佩带，烦请哥哥同往择选，不知可否？”岳飞道：“既如此，我们同去便是。”寻得一家兵器铺子，进得店中，店主捧出数口宝剑，却非上品。店主道：“寒舍藏有一口祖传宝剑，若诸位不弃，可随在下一观。”众人随店主来到其家。刚一进门，岳飞见堂前对联：“柳营春试马，虎将夜谈兵。”岳飞道：“原来这位先生姓周。”汤怀道：“哥哥如何知晓？”岳飞指着对联道：“此联乃五代时李克用赠与周德威之句，故而猜得。”正说话间，店主捧出一口古剑，岳飞问道：“敢问先生尊姓大名？”店主道：“在下周三畏。”众人俱是一惊。岳飞双手接过宝剑，缓缓抽出三四寸许，顿觉寒气逼人。周三畏道：“此剑乃先祖所传，留有遗训，若有识得此剑来历者，当分文不取，赠予有缘人。”岳飞道：“春秋之时，干将、莫邪夫妇为楚王铸剑，三年方成。献雌剑于楚王，私藏雄剑。楚王发觉后杀干将。其子眉间尺长大后，遇一侠客相助报仇。眉间尺自刎，托侠客献首级于楚王。楚王命人煮之，三日不烂。侠客诱楚王近观，以雄剑斩其首，继而自刎。三首俱烂，后人合葬，称三王冢。此剑正是当年那口雄剑。”周三畏听罢，抚掌赞叹：“岳兄所言分毫不差。此剑合该归你所有，望他日能为国效力，不负我先祖遗愿。”岳飞再三推辞不得，只得拜谢收下。众兄弟也各选购了一口佩剑，辞别周三畏而去。
次日清晨，武举校场人头攒动，各路英雄齐聚。演武厅上，张邦昌、王铎、张俊、宗泽四位主考官依次落座。宗泽暗自思量：“这三人早与梁王勾结，定要保他做状元。不如先考校一番，挫其锐气。”遂命旗牌官传唤柴桂上厅，梁王柴桂大摇大摆走上演武厅，傲然挺立。宗泽道：“你既来应试，为何不跪？若以藩王之尊，自当请你上座；既来考武举，便是举子身份，岂有不跪之理？”梁王不敢违抗，只得屈膝跪下。张邦昌等三人收了梁王厚礼，见宗泽如此刁难，心中不悦。张邦昌暗想：“且叫他那门生岳飞上来，当众羞辱一番，也好出这口恶气。”便喝令旗牌：“传岳飞上厅！” 岳飞上得厅来，见梁王跪在宗泽案前，便规规矩矩跪在张邦昌面前。张邦昌道：“本官问你，可敢与梁王比试箭法？”岳飞道：“大人有令，自当遵从。”宗泽暗喜：“若比箭术，这奸贼可要自取其辱了！”张邦昌命岳飞先射，暗中吩咐亲随将箭靶移至二百四十步外，料想这般远距，岳飞必不敢射，正好借机驱逐。岂料岳飞挽弓搭箭，当着天下英雄的面，连发九箭，箭箭穿云破风，竟皆从同一孔洞穿过。校场顿时喝彩如雷。梁王暗自盘算：“箭法胜他不过，不若比武决胜。再用言语威逼，叫他诈败让魁。”遂向主考禀道：“岳飞箭法虽精，若柴桂也能射中，如何判定高下？不如比武较量。”张邦昌当即应允，下令二人比武。岳飞道：“既要比武，须请各位大人作证，令梁王与武举各立生死文书，无论谁人失手，皆不偿命，方敢交手。”梁王闻言犹豫，张邦昌却道：“好个狂妄举子！千岁尽管与他立状，若他伤在千岁手下，也叫众人心服口服。”梁王无奈，只得写下文书画押，交与张邦昌，岳飞也将文书呈递宗泽保管。
二人下得演武厅来，只见校场四周人潮涌动，观者如堵墙而立，水泄不通。梁王翻身上马，手持一柄金背大砍刀，岳飞提一杆沥泉枪，两马相近时，梁王低声道：“岳飞，你若肯诈败下去，成就孤家大事，定当重重赏你，若不依从，恐你性命难保。” 岳飞正色道：“天下英雄聚集于此，那一个不是十载寒窗，苦心习武，只望到此博个功名，光耀门楣？千岁贵为藩王，却要与寒门举子争名，岂不上负圣主求贤之意，下屈英雄报国之心？窃为千岁不取，请自三思！” 梁王大怒，一刀望岳飞顶门劈来，岳飞将枪望左首一隔，架开来刀，梁王又一刀拦腰砍来，岳飞将枪杆横卧，望右边架住。梁王心头火起，举起刀来，当当当，一连六七刀，东来东架，西来西架，竟不能伤他分毫。梁王只道岳飞不敢还手，胆气愈壮，将金背刀只顾望岳飞顶梁颈膊上砍来。岳飞一时性起，忽将长枪一挑，枭开大刀，反手一枪，望梁王心窝刺去，将梁王头下脚上挑落马下。 巡场官喝道：“休要放走了凶手！”岳飞神色自若，翻身下马，将枪插于地上，把马拴在枪杆上。张邦昌大惊失色，厉声喝道：“快与我将这厮绑了，斩首示众！”宗泽立即喝道：“且慢！” 校场内外鸦雀无声，众举子皆屏息凝神。宗泽起身道：“比武之前，二人已立生死文书，白纸黑字，诸位大人共同见证。如今梁王不幸身亡，实乃比武失手，岂能怪罪岳飞？”张邦昌拍案怒道：“宗大人此言差矣！梁王岂能与寻常举子相提并论？”
宗泽一把扯住张邦昌衣袖，低声道：“这岳飞万万杀不得。若杀了他，只怕这些举子们不服。都是血气方刚的年轻人，若一时激愤杀将起来，你我性命堪忧。此事须得奏明圣上，请旨定夺。”牛皋嚷道：“天下多少英雄来赶考，谁不想博个功名？如今岳飞武艺超群，挑死了梁王，不但做不得状元，反要问斩，我等实在不服！不如先杀了这狗官，再去找皇帝老儿算账！”众武举齐声呐喊：“我们千里迢迢来应试，谁不指望功名？如今梁王仗势强夺状元，陷害贤才，我们不如反了！”宗泽见群情激愤，叹道：“眼下人情汹汹，众怒难犯，等不及奏闻皇上了。不如先放了岳飞，解了眼前之危，再从长计议。”岳飞也不上前叩谢，径自取枪上马，五兄弟冲出校场，众武举也一哄而散。此时杨再兴姗姗来迟，原以为此番必能夺取状元，不想昨夜贪杯误了时辰，待他赶到校场，正撞见岳飞挑死梁王，比武已散。杨再兴懊恼不已，只得悻悻而归，却将岳飞名号暗暗记在心上。
众人将校场变故尽数推诿于宗泽，道其纵容岳飞行凶，包庇乱党，徽宗听信谗言，遂下旨将宗泽削职为民。宗泽对家将叹道：“昔年萧何月下追韩信，成就汉室四百年基业。今观岳飞之才，不下当年韩信，此等栋梁之材，岂可任其埋没？”岳飞五人离城二十余里，见宗泽率家将追赶而来，连忙滚鞍下马，跪拜道：“门生蒙恩师活命大恩，未及报答，因逃命心切，故未能当面辞别。不知恩师远来有何教诲？”宗泽扶起岳飞，道：“老夫已被张邦昌那厮参了一本，圣上削去老夫官职。今特来相送，别无长物，唯有一副祖传盔甲相赠，聊表心意。”说罢命家将取出一副锁子甲并一领锦袍。岳飞双手接过，叩首道：“恩师厚赐，门生永世难忘。”宗泽又道：“贤契且听老夫一言，今日虽功名不遂，来日必有飞黄腾达之时，切莫灰心丧志。既不能尽忠报国，且先归家侍奉双亲，以全孝道。至于文章武艺，更当时时勤习，不可荒废。”岳飞再拜道：“恩师教诲，门生谨记于心。”
且说太行山贼首王善，自宋江平定田虎后，收罗田虎残部，盘踞太行山，聚众三万。探得宗泽削职，点齐三万贼兵，杀奔东京而来。张邦昌上奏道：“王善不过乌合之众，只需拨兵五千，令宗泽前去征讨，定可一举剿灭。”朝廷准其所奏。宗泽携子宗方率五千兵至牟驼冈，见贼兵约有二三万。宗泽暗忖：“我兵仅五千，如何敌得过这许多贼寇？唯有拼死一战，激励将士奋勇杀敌。”遂令全军在牟驼冈扎营。宗泽欲单骑闯营，宗方与众将急忙拦住马头，劝道：“大老爷意欲何往？贼势浩大，岂可轻身犯险？纵要前往，末将等自当誓死相随，岂有让大老爷独闯敌营之理？”宗泽不听劝阻，挺枪跃马，直冲贼营。众将士见主帅如此，皆奋不顾身，紧随其后杀入敌阵。岳飞五人行至昭丰镇，因王贵染病暂歇，闻知此事，留牛皋照料王贵，其余三人助战。王贵哄过牛皋，二人随后赶去。宗泽正杀得气喘，忽听军士齐声呐喊：“枪挑小梁王的岳飞杀进来了！”岳飞已杀至跟前，高声道：“恩师，门生来迟，望乞恕罪！”汤怀、张显随后赶到，四人合力厮杀。此时牛皋、王贵亦至，正遇王善醉酒出阵，大呼：“备马来！待孤亲自擒拿宗泽。”喽啰齐声呐喊：“大王出阵了！”王贵道：“射人先射马，擒贼必擒王。”催马直取王善，牛皋一声暴喝，如晴天霹雳，王贵趁势一刀，将王善斩落马下，弃了自家刀，取了金刀，翻身上马。贼众大乱，跪地乞降者万余。宗泽道：“如今朝堂昏暗，恐非建功立业之时，贤契等不如暂且回乡，以待天时。”岳飞道：“恩师教诲，门生永志不忘。”五人拜别宗泽，往汤阴县而去。
行至一处山脚，忽见一人抡动大刀，从林中冲出拦路。汤怀在前探路，挺枪迎战，二人斗了十余回合，难分高下。张显见状，举起钩镰枪喝道：“看我来会你！”话音未落，山上又跃下一人，手持点钢枪接住张显厮杀。王贵按捺不住，挥舞金刀上前助阵，山上再奔下一人，手执三股托天叉，与王贵战作一团。牛皋看得心头火起，舞动双锏加入战局，山上又冲出一人，手舞狼牙棒抵住牛皋。岳飞正待上前，忽听山上鸾铃声响，一人手持方天画戟，直取岳飞。二人斗了七八回合，那人忽然跳出圈外，叫道：“我看你面善，一时想不起姓名。你且报上名来！”岳飞答道：“我等乃汤阴县举子，在东京武场应试不第而回，哪里认得你们这些山贼！”那人惊道：“莫不是枪挑小梁王的岳飞？”岳飞道：“正是。”那人慌忙滚鞍下马，行礼道：“一时眼拙，多有得罪！众位兄弟，快快住手！”四人各自收住兵器，那人指着岳飞道：“这位正是挑死梁王的岳飞。”四人闻言，一齐下马行礼，岳飞也唤来众兄弟相见，问道：“敢问好汉尊姓大名？”那人答道：“小弟姓施名全，使刀的唤作赵云，使枪的叫周青，拿叉的名梁兴，用狼牙棒的是吉青。我们五人乃是结义兄弟。因闻大哥挑死梁王，武场解散，我等来到红罗山下，遇着一伙毛贼拦路，被我等剿灭，小喽啰推举我们为首。方才冒犯，还望恕罪。”施全邀请众人上山，摆设香案，八人歃血为盟，结为异姓兄弟。随后收拾行装，跟随岳飞一同返回汤阴居住。
次年，真定宣抚使刘韐张榜招募勇士。岳飞忆及前番院考时刘韐之言，遂召集众兄弟商议。 王贵道：“大哥既有此门路，我等自当同去。”施全拱手道：“小弟等新投麾下，正愁无处效力，愿随大哥前往。”众人收拾行装，来到真定府投军。刘韐见是岳飞，大喜道：“今得诸位壮士相助，真乃天幸。”当即设宴款待。贼寇陶俊、贾进和作乱。岳飞请命：“末将愿领百骑，为大人剿灭此贼。”刘韐问道：“贼众数千，鹏举只要百骑，可有把握？”岳飞答道：“兵贵精不贵多。末将已有计较，只需如此这般。”刘韐赞道：“妙计！就依鹏举所言。”次日，施全、赵云、周青、梁兴、吉青五人扮作商旅，故意从贼寨附近经过，被贼人掳去，充作喽啰，五人假意顺从，暗中查探虚实。三日后，岳飞分兵两路：命王贵、张显、汤怀、牛皋四人率六十骑埋伏山下，自领三十余骑直逼贼寨。寨门大开，陶俊挺枪出马，大笑道：“区区数十骑也敢来送死？”岳飞拍马迎战，斗不三合，佯装力怯，拨马便走。贾进和见状高呼：“休走了这厮！”追至山下，王贵等伏兵四起，将贼人截作数段。施全五人在贼群中突然发难，砍倒寨门守军。陶俊见势不妙，正要回马，却被岳飞一枪挑落马下。贾进和也被施全生擒。刘韐闻报大喜，自此愈加器重，军务大事多与商议。宣和四年，赵良嗣献策联金灭辽，刘韐奉命随童贯北伐，正欲提拔岳飞同行，忽得汤阴急报，岳飞父亲岳和病重。岳飞跪接家书，泣不成声。刘韐叹道：“人子之孝，不可夺也。”当即准其返乡。王贵等人齐道：“大哥待我等亲如手足，今当同去尽孝。”遂收拾行装，随岳飞星夜赶回汤阴。及至家中，岳和已奄奄一息。见儿子归来，强撑病体嘱咐道：“为父别无牵挂，唯望我儿光宗耀祖。”言罢瞑目而逝。岳飞伏地痛哭，在此守孝三年不提。