（196年冬-197年春·落马坡-常山坞堡）
一、寒潭浸骨·稳劲初成（196年冬·寒月潭）
196年的冬雪来得比往年早，且下得猛。落马坡后的寒月潭早已被冻得结结实实，只在潭心留着一亩见方的活水，冒着丝丝缕缕的寒气，遇着空中的雪片，瞬间凝成细小的冰碴，簌簌落在潭边的积雪上。潭中央立着四根碗口粗的硬木桩，是吕子戎前几日带着青壮冒雪砍来的，桩身缠着防滑的桑绳，搭成个简陋的打坐台——怕赵云在冰水中打滑，特意加固了三道绳结。
卯时刚过，天还没亮透，赵云就踏着及膝的积雪来了。雪没到小腿肚，每走一步都要陷进去再拔出来，发出“咯吱咯吱”的声响。他走到潭边，褪去身上的粗布棉袄和夹衫，只留一条单薄的麻布短裤，赤着上身站在雪地里，冷风像刀子似的刮过皮肤，瞬间起了一层鸡皮疙瘩。“忍着点，寒能淬骨。”他低声对自己说，弯腰迈进潭水——刚没到腰，刺骨的寒意就顺着毛孔往骨头缝里钻，疼得他牙关打颤，却还是咬着牙，一步步挪到木桩台上。
盘腿坐下，双手结“子午印”抵在丹田处，赵云闭上眼睛，开始运转《枪经》上的内功心法。内力从丹田缓缓流出，顺着奇经八脉游走，起初像细弱的溪流，遇着冰冷的经脉就打颤，渐渐的，随着呼吸越来越沉，内力也越来越顺，竟在体内凝成一股暖流，慢慢驱散四肢的寒气。他脑海里没有半分杂念，只有大哥赵雄的声音在耳边回响：“子龙，练枪先练心，心稳了，枪才稳；护民先护己，己立了，才能护人。”还有童渊昨日的叮嘱：“寒潭打坐不是熬时间，是要让你在极致的冷里找到‘定’，将来遇着千军万马，才能像现在这样，心不慌，手不抖。”
雪越下越大，鹅毛般的雪片落在他的肩头、背上，很快融化成水，顺着肌肉的线条往下淌，在腰间积成小小的水洼，又顺着裤腿滴回潭里，溅起细碎的冰花。他的皮肤冻得通红，却透着一股韧劲，像寒梅的枝干，在风雪中不肯弯折。这是他在寒潭打坐的第三个月，从深秋的微凉到寒冬的刺骨，每日两个时辰雷打不动。
指尖搭在膝头，冻得有些发麻时，赵云忽然想起七岁那年的事——隐落山的梨树林刚结出青果，他爬树去摘，却卡在两根粗壮的枝桠间，吓得大哭。大哥赵雄赶来，没直接抱他下来，而是折了一根细长的梨树枝递给他：“子龙，用树枝把旁边的野枣挑下来，别碰伤梨花。”他笨手笨脚地挑了半天，才挑落一颗野枣，赵雄蹲在树下，笑着说：“你看，树枝软，却能护住花；枪杆硬，也不是用来扎人的——护民就像挑枣，要巧劲，要真心。”
那时他不懂，只觉得大哥啰嗦。此刻坐在寒潭中央，感受着体内流转的内力，想着前日在飞练瀑下练枪时“托”住水流的感悟，突然豁然开朗：大哥当年教的哪里是挑枣，是“护弱不欺”的根本啊。他缓缓睁开眼，伸出右手，对着潭面虚握——一股内力凝聚在指尖，竟将潭面的薄冰轻轻托起，又轻轻放下，冰面完好无损。“原来如此。”他轻声自语，嘴角露出一抹笑意。
辰时过半，远处传来踏雪的声音。赵云抬眼望去，只见吕子戎提着个暖炉，身后跟着小石头，两人深一脚浅一脚地走来。吕子戎把暖炉放在潭边的石头上，没敢靠近打扰，只远远地站着。小石头扒着一棵老松树，踮着脚往潭里看，小声问：“吕壮士，赵壮士不冷吗？”
“他在练本事，练好了就能护我们。”吕子戎摸了摸小石头的头，目光落在赵云身上——那道身影在漫天风雪中如磐石般稳坐，竟让他想起去年赵雄守隐落山坞堡时的模样，同样的执着，同样的为了“护民”不惜吃苦。
等赵云收功起身，踩着潭水走到岸边时，吕子戎才递过暖炉和一件干燥的棉袄：“陈婆婆刚熬的姜茶，加了红糖，趁热喝。”
赵云接过暖炉，捂在胸口，暖意顺着掌心传遍全身，他擦了擦脸上的雪水和水珠，笑着说：“子戎兄，我感觉今天内力比昨天更稳了，若是此刻持枪，定能挑落空中的雪花而不沾分毫。”
“我信你。”吕子戎点头，指了指潭边靠在松树上的龙胆亮银枪，“童先生让我转告你，等你能在寒潭中稳坐三个时辰，就带你下山历练——西坡的几个小屯近来总遭山匪骚扰，正需要人护着。”
二、乡民报急·受命出山（196年冬末·寒月潭-落马坡茅庐）
腊月初八的雪下了一整夜，直到清晨还没停。赵云刚在寒潭打坐完，正和吕子戎在茅庐前的炭火炉边烤火，就听见远处山道上传来急促的马蹄声——“哒哒哒”的马蹄声踏在积雪上，带着几分慌乱。
“好像有人来了。”吕子戎抬头望去，只见一个乡民骑着匹瘦马，冒着风雪狂奔而来，马背上的布包被风吹得鼓鼓囊囊，还沾着些暗红色的痕迹。
那乡民冲到茅庐前，翻身下马时险些摔倒，他顾不得拍身上的雪，跪在地上就喊：“童先生！吕壮士！赵壮士！求你们救救我们！”
童渊闻声从茅庐里出来，手里还拿着那本泛黄的《枪经》，他扶起乡民：“别急，慢慢说，出了什么事？”
乡民喘着粗气，解开马背上的布包——里面是一件被刀划破的棉衣，上面还沾着已经冻硬的血迹。“是山匪！昨晚偷袭了西坡的王家屯，抢了我们过冬的粮食，还砍伤了好几个乡亲！”他说着，眼泪就掉了下来，“他们说今晚还要来偷袭主坞堡，说要把我们的粮囤全烧了！”
“山匪有多少人？什么来路？”吕子戎皱起眉，伸手摸向腰间的青锋剑——坞堡的青壮虽跟着赵云练过几个月基础枪术，却从没打过实战，怕是挡不住真刀真枪的山匪。
“约莫十几个人，都拿着刀和长矛，听口音像是兖州逃来的散兵。”乡民抹了把泪，“他们骑马，跑得飞快，我们根本拦不住。”
吕子戎看向童渊：“先生，要不我和子龙一起去西坡设伏？多个人多份力。”
童渊摇了摇头，目光落在赵云身上，眼神里带着几分期许：“子龙，你在寒潭练了三个月的稳劲，在飞练瀑磨了枪术，也该下山历练了——枪术不是在空场上练出来的，是在护民的实战中磨出来的。”
赵云站起身，走到松树下提起龙胆亮银枪，枪尖在雪光下泛着温润的银光。他对着童渊躬身行礼：“先生放心，弟子定能护住坞堡的流民，不让山匪伤了一人。”
“记住我的话。”童渊上前一步，拍了拍他的肩膀，语气郑重，“护民不是杀尽山匪，是让他们不能再伤人。能制则不杀，能化则不制——这些山匪若是饥民出身，就给他们一条活路，比杀了他们更有用。退了山匪就回来，我们还要练‘马上枪术’，应付将来的骑兵。”
“弟子记住了！”赵云再次行礼，又转向吕子戎，“子戎兄，坞堡的防御就拜托你了，我带二十名青壮去西坡设伏，务必守住粮囤。”
吕子戎点头，从怀里掏出一张手绘的西坡地形图：“这是我昨日画的，王家屯后山有片黑松林，正好设伏。我已经让陈婆婆准备了绳索和木棍，青壮们在坞堡门口等着了。”
三、清剿山匪·联防护堡（196年冬末·常山坞堡西坡）
赵云带着二十名青壮赶到西坡时，太阳刚落山，雪地里还能清晰地看见山匪留下的马蹄印——蹄印很深，说明马背上驮着重物，应该是抢来的粮食。他让青壮们把带来的绳索和削尖的木棍藏在黑松林里，自己则带着小石头爬上一棵老松树，观察山道的情况。
“赵壮士，我们真的不杀山匪吗？”小石头趴在树杈上，小声问——他的父亲就是被黑山军杀害的，对土匪恨之入骨。
赵云摸了摸他的头，指着远处王家屯的方向：“你看，屯里的炊烟还没断，说明乡亲们还在等着粮食过冬。这些山匪若是散兵，说不定也是被逼得走投无路才抢粮的。”他顿了顿，想起大哥赵雄当年放了偷粮的少年，后来那少年成了坞堡的种粮能手，“杀了他们，粮食也回不来；若是能劝他们回头，既多了种粮的人手，又少了祸患，不是更好吗？”
小石头似懂非懂地点点头，握紧了手里的小木枪：“那我听赵壮士的，只把他们的刀缴了，不杀他们。”
赵云笑了，开始教青壮们“三角联防”之法：“三人一组，张三和李四拿着木棍藏在树后，等山匪过来，就扫他们的马腿；王五拿着长枪正面牵制，别让他们冲过来——记住，打膝盖以下，别打头和胸口，尽量不伤人命。”他边说边示范，枪尖轻轻一挑，就把一根枯枝挑断，“像这样，用巧劲，不是蛮力。”
夜幕渐渐降临，风雪更紧了，山道上终于传来了马蹄声和喧哗声。“来了！”赵云压低声音，示意青壮们藏好。只见十五六个山匪骑着马，举着火把，马背上驮着鼓鼓囊囊的粮袋，骂骂咧咧地往坞堡方向走——显然是抢完王家屯，又想去抢主坞堡。
等山匪走到黑松林中央，赵云大喊一声：“动手！”率先从松树上跃下，龙胆亮银枪如一道银光，直挑最前面那个山匪的马缰绳——“唰”的一声，缰绳被挑断，那匹马受惊，前蹄腾空，把马背上的山匪甩了下来，摔在雪地里哼哼唧唧。
其他山匪见状，纷纷举刀扑过来。“别怕，按练的来！”赵云大喊着，枪尖舞动如梨花纷飞，专挑山匪的兵器：第一枪挑飞一个山匪的长矛，第二枪缠住另一个山匪的手腕，轻轻一带，就让他失去平衡摔在地上；青壮们则按“三角联防”的法子，三人一组，有的用木棍扫马腿，有的用长枪牵制，很快就把山匪们逼得乱了阵脚。
一个满脸络腮胡的山匪头目见势不妙，举着大刀朝赵云砍来，嘴里骂道：“毛头小子，敢坏爷爷的好事！”赵云侧身避开，枪尖顺势点在他的手腕上——络腮胡吃痛，大刀“当啷”一声掉在雪地里。赵云再用枪杆压住他的肩膀，将他按在地上：“别动！再动就伤你了！”
络腮胡挣扎了几下，见赵云的枪尖离自己的咽喉只有一寸，却始终没刺下来，反而眼神里没有杀意，只有坚定，他愣了愣，竟不再挣扎了。
不到半个时辰，十五名山匪就全被制服，绑在松树上。赵云让青壮们检查他们的伤口，都是些磕碰的轻伤，没有一个重伤员。这时，吕子戎带着王家屯的乡亲们赶来，手里还提着几袋麦种和几件厚实的棉衣。
“这位是山匪头领吧？”吕子戎走到络腮胡面前，递过一块热乎乎的窝头，“我知道你们是兖州来的，曹操和吕布在兖州打仗，你们没了家，才做了这种事。”
络腮胡看着窝头，又看了看赵云手里的龙胆亮银枪——枪尖干干净净，没有沾一滴血，再看周围的青壮，虽然拿着兵器，却没有一个人恶狠狠地盯着他们，反而有个老妇人还在给受伤的山匪包扎伤口。他红着眼，咬了口窝头，眼泪就掉了下来：“我们错了……实在是饿急了，才抢了粮食……”
“知错就好。”吕子戎蹲下身，指着远处的坞堡，“我们坞堡有荒地，有粮种，你们若是愿意留下来种地，就跟我们回去，冬天有棉衣穿，有热粥喝，不用再当土匪了。”
络腮胡看了看其他山匪，见他们都点了点头，便对赵云和吕子戎磕了个头：“多谢二位壮士给我们一条活路，我们以后再也不抢了，一定好好种地！”
这时，小石头突然跑过来，举着小木枪指向远处：“赵壮士！那边还有个山匪在躲着！”赵云顺着他指的方向望去，只见一个瘦小子缩在树后发抖。小石头不等赵云开口，就跑过去，学着赵云的语气说：“别躲了！我们不杀你，给你窝头吃，跟我们种地吧！”瘦小子愣了愣，竟真的走了出来——他原是被山匪胁迫的流民少年，小石头的话让他放下了戒备。赵云摸了摸小石头的头：“做得好，有护人的样子了。”
赵云看着山匪们被乡亲们带回坞堡，雪地里留下一串深浅不一的脚印，心里暖暖的。他摸了摸胸口的梅花玉佩——是吕子戎转赠的，原是李雪梅的遗物，此刻在雪夜里透着淡淡的暖意。“大哥，嫂子，”他轻声说，“我护住了乡亲们，也给了山匪一条回头路，你们一定很开心吧。”
四、共御乱军·以守为攻（197年春·常山坞堡）
197年春，袁术在寿春称帝的消息传遍了常山（史实）。没过多久，就有流民带来消息：袁术的残部被曹操击败后，流窜到了常山一带，约莫有百余人，个个拿着长矛大刀，还抢了几匹战马，扬言要“踏平常山坞堡，抢粮充军”。
消息传来时，赵云刚从寒潭训练回来，童渊立刻召集他和吕子戎议事。“子戎，你负责加固坞堡防御，把木门换成榆木的，墙头搭箭垛，再组织流民搬些滚木和礌石放在城头。”童渊指着地形图，“子龙，你带青壮在坞堡外三丈处挖战壕，宽两丈，深一丈，里面埋上削尖的木桩，再在战壕前设置拒马——用圆木和铁链捆紧，挡住骑兵冲锋。我在城头坐镇指挥，咱们内外配合，定能守住坞堡。”
“好！”吕子戎立刻应下，转身就去组织流民——他早就让人备好了榆木和工具，只等一声令下。
赵云则带着五十名青壮去挖战壕。青壮们大多是流民，知道坞堡是他们的安稳窝，干得格外卖力，不到两天就挖好了战壕，还在里面埋了密密麻麻的削尖木桩，外面设置了三道拒马。
三月十五清晨，天色刚亮，就有望哨的青壮大喊：“乱军来了！”赵云立刻登上城头，只见远处的山道上，黑压压的乱军举着“袁”字大旗，朝着坞堡扑来，领头的是一个独眼将领，骑着匹黑马，举着长矛大喊：“坞堡里的人听着，赶紧交出粮食和兵器，否则踏平这里，一个不留！”
“守住战壕，别让他们靠近！”赵云大喊着，从城头跃下，落在战壕后，手持龙胆亮银枪，身后是五十名拿着长枪和木棍的青壮，还有二十名会射箭的猎户站在城头，拉弓搭箭，瞄准了乱军。
独眼将领见坞堡里的人不肯投降，怒喝一声：“冲！先杀进去再说！”乱军们举着兵器，嗷嗷叫着朝战壕扑来，却被拒马挡住，一时无法靠近。“搬开拒马！”独眼将领大喊，几个乱军冲上去，刚要搬拒马，城头的箭就射了过来，射中了两个乱军的肩膀，吓得其他人赶紧后退。
战斗从清晨打到黄昏，乱军几次试图搬开拒马、越过战壕，都被赵云和青壮们打退。赵云的龙胆亮银枪上沾了不少血，却都是乱军手腕、膝盖上的轻伤——他始终记得童渊的话“护民比杀敌重要”，每次出枪都留着分寸，能制住就不重伤，能劝退就不制住。
午后，太阳最毒的时候，乱军又发起了一次冲锋。赵云正用枪尖挑飞一个乱军的长矛，忽然看见一个十五六岁的小卒被后面的乱军推到前排，脚下一滑，眼看就要摔进战壕里的木桩上——那小卒满脸稚气，眼里满是恐惧，显然是被强征来的。
“小心！”赵云立刻出枪，枪尖轻轻挑住小卒的腰带，把他拉了回来，又用枪尾将他推到坞堡门口，“快进去，里面有热粥喝！”
小卒愣了愣，看着赵云温和的眼神，又看了看城头没有敌意的猎户，转身就往坞堡里跑，边跑边喊：“他们不杀人！他们给粥喝！”
乱军们见小卒被放走，还没被杀，又有几个年轻的卒子放下兵器，朝坞堡跑去。独眼将领气得大骂：“废物！都给我冲！谁后退我杀谁！”可他刚举起刀，就有两个乱军扑过来，夺了他的刀——原来这两人也是流民出身，早就不想打仗了。
“别打了！我们投降！”一个乱军大喊着，扔了手里的长矛，其他乱军见状，也纷纷放下兵器，跪在地上投降。
陈婆婆这时提着药篮走来，给受伤的小卒敷上赵云带回的止血草：“这草是赵壮士从陇西带来的，敷上三天就好。你们要是留下，我教你们认草药，以后自己也能治些小伤。”一个胳膊受伤的小卒红着眼说：“俺留下！俺会耕地，还能帮着守望哨台！”
夕阳西下，金色的余晖洒在坞堡的城头上，战壕里的积雪开始融化，露出下面的黄土。赵云站在战壕边，看着投降的乱军被青壮们带回坞堡，给他们递水、分干粮，心里格外踏实。
童渊从城头上下来，拍了拍他的肩膀，笑着说：“好小子，没白费我教你的本事。枪法练得再好，没有仁心，也只是个杀人的工具；你既有枪法，又有仁心，将来定能成为真正的‘护民之将’。”
吕子戎也走过来，递过一碗热粥：“辛苦了，陈婆婆熬的小米粥，加了红薯。这些乱军里有不少会种地的，正好帮我们开垦坞堡东边的荒地。”
赵云接过热粥，喝了一口，暖意从胃里蔓延到全身。他看着坞堡里忙碌的身影——流民们在给投降的乱军分发棉衣，孩子们在战壕边捡拾掉落的箭羽，远处的田埂上，已经有人开始翻土，准备春耕。他握紧手里的龙胆亮银枪，枪尖在夕阳下泛着暖光——他知道，这杆枪不仅是用来御敌的，更是用来守护这份安稳的，而这份安稳，才是乱世里最珍贵的东西。