宫墙深处，那扇通向御书房的小门依旧透着微光。李震站在行辕门口，目光落在那一线昏黄上，没有动。
一名夜隼死士从暗巷疾步而出，衣角沾着露水，手中油纸包得严实。他将信交到亲卫手中时，指尖微微发颤。
李震接过，当着众人的面拆开。火把映照下，字迹稚嫩却工整，写着“父皇幽闭，权阉弄国”八字，落款是“东宫孤子”。他默然片刻，将信递与赵德。
赵德低头看完，轻声道：“太子平日不善言辞，但每逢节令施粥，必亲往城南监放米粮。宫人私下都说，他心软，见不得人饿。”
“心软？”李震缓缓收回信纸，“可这封信若被截获，他活不过天亮。”
赵德垂首：“正因如此，才不像假的。能写出这话的人，已经没得选了。”
李震转身走入行辕，沙盘摆在中央，皇宫缩影清晰可见。他盯着御书房的位置，良久未语。外头传来脚步声，李毅悄然入内，身上还带着夜风的寒气。
“派进去的人回来了。”李毅声音低沉，“三个人都混进了药房。皇上近三日未批奏章，所有政令皆由曹瑾代行。太医每晚煎药两次，药渣里查出乌头、钩吻，分量足以致人神志昏聩。”
“他还醒着吗？”
“老宫女说，万岁爷如今握不住笔，说话也断续不清。有时半夜喊‘朕要见太子’，话没说完就被灌了汤药。”
李震手指在沙盘边缘轻轻划过，停在东宫位置。“太子呢？有没有异常举动？”
“昨夜二更，他独自去了佛堂，跪了一个时辰。出来时袖口湿了，像是哭过。之后召了个老太监密谈，不到半刻钟就散了。”
李震闭了闭眼。一个十四岁的孩子，在深宫之中，父亲被囚，权臣当道，连哭都要躲着人。他知道这封信不是求救，而是赌命。
他睁开眼，下令：“调两队弓弩手，换便服进驻宫城东侧坊市，名义上清剿残敌。封锁四门，不准任何车辆出入，尤其是药车和棺木。”
李毅点头：“属下亲自去盯。”
“慢。”李震又道，“苏婉那边准备好了吗？”
“医队已在东华门外搭起棚子，挂的是‘防瘟所’牌子。百姓已经开始排队领药茶。”
“好。”李震走到案前，提笔蘸墨，“写一封回信。”
笔尖悬在纸上，他顿了顿，写下：“臣李震顿首，闻殿下忧国忧亲，忠孝两全。今大军在外，唯待一言，不敢擅入禁庭。”
写罢，吹干墨迹，装入信封，交给李毅：“找一个曾在东宫当差的老太监，务必让他亲眼看到太子收下这封信。”
李毅接过，转身欲走。
“等等。”李震忽然开口，“告诉他，信可以烧，也可以撕。只要他把灰烬撒在佛堂香炉里，我自然知道他的意思。”
李毅颔首，身影消失在门外夜色中。
行辕内只剩李震一人。他坐在灯下，手指无意识地摩挲着乾坤万象匣的边角。这个从穿越之初就伴随他的空间，装过粮草、兵器、伤员，甚至藏过整支斥候小队。如今它静静躺在袖中，像一块温热的石头。
他知道，自己正站在一道门槛上。
救皇帝，是名正言顺；扶太子，是顺势而为。可无论哪一条路，踏出去的那一刻，他就不再是“平乱臣、安社稷”的义军统帅，而是踏入庙堂棋局的执棋之人。
外面传来轻微响动。一名亲卫低声通报：“苏夫人来了。”
帘子掀开，苏婉走进来，披着一件素色斗篷，脸上带着倦意。“药茶已经发下去了，还顺带给几个咳嗽的老宫人看了病。有个扫地的嬷嬷悄悄问我，皇上是不是快不行了。”
李震抬眼：“你怎么答的？”
“我说，心脉尚存，就有希望。”她看着他，“你打算怎么办？等太子回信？还是直接冲进去？”
“冲进去容易。”李震低声道，“可冲进去之后呢？我扛着昏迷的皇帝出来，百姓会说我救驾；我拉着太子登台，士人会说我拥立。可真正重要的是——谁来背那个‘篡’字？”
苏婉沉默片刻，轻声说：“你不一定要背。”
“我知道。”他苦笑了一下，“所以我才在这里等一封信，等一个十四岁孩子的决定。他在赌命，我也在赌。”
帐外忽有急促脚步声。李毅掀帘而入，手中拿着一只折叠整齐的纸灰。
“回来了。”他将灰烬放在桌上，“太子没回信。但他把你的信烧了，灰撒进了佛堂香炉。这是他让老太监偷偷带出来的。”
李震盯着那团焦黑的纸屑，慢慢伸手，用指尖捻起一点。灰粉从指缝间滑落，无声无息。
他知道，这是答复。
不是同意，也不是拒绝，而是一声叹息，一次托付，一场无声的移交。
他站起身，走到帐外。东方天际已有微白，宫墙上的火把仍在燃烧，但那扇小门的光，已经灭了。
“传令下去。”他说，“各部按原计划布防，不得擅自行动。另调五百精兵，伪装成运药车队，停在东华门外待命。”
李毅应声而去。
苏婉站在他身旁，望着紧闭的宫门。“你在等什么？”
“等一个人走出来。”他说，“或者，等一个人倒下去。”
天光渐明，宫城内外一片寂静。街角的药棚前，几个百姓捧着粗瓷碗喝药，蒸汽袅袅升起。守门士兵换岗，盔甲相碰发出轻响。
忽然，东华门侧的一道偏门开了条缝。
一个瘦小的身影裹着灰袍走出，帽檐压得很低。他怀里抱着个布包，脚步迟疑，却一步步朝着医棚走去。
守门士兵并未阻拦。他们接到的命令是：今日凡出宫者，不论身份，一律放行。
那人走到棚前，放下布包。苏婉打开一看，是一叠写满字的黄纸，最上面一行写着：“自本月七日起，陛下未亲批奏章，凡加盖玉玺之令，皆由曹瑾口述，内侍代书。”
她抬头看向那人。对方缓缓抬头，露出一张苍白的脸，眼神怯弱，却又透着一丝决绝。
“我是太子。”他说，“我想见李将军。”