崔泓被变相软禁于皇家别院，如同一块巨石投入深潭，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌。京中各方势力目光聚焦于此，猜测着皇帝下一步的举动，也观察着李默和崔家背后力量的博弈。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，每个人都在小心翼翼地调整着自己的位置，生怕被即将到来的风暴卷入。
李默并未急于对崔泓发难。他深知，此刻的平静只是假象，水面之下早已是漩涡暗藏。铁证虽已部分掌握，但“灰鹊”未现，天工苑的谜团未解，幕后真正的黑手尚在暗处窥伺。贸然强攻，未必能竟全功，反而可能打草惊蛇，让更深层的线索断掉。他按捺住性子，将胸中翻涌的杀意与急切强行压下，如同最老练的猎人，耐心等待着猎物露出致命破绽的时刻。他将重心重新放回对那个神秘组织和“高个微跛”之人的追查上，直觉告诉他，这才是解开所有谜团的关键钥匙。
韩震根据老铁匠提供的模糊线索，扩大了搜查范围，不再局限于崔家明面上的人，开始深入探查京城那些传承悠久的工匠家族、以及一些看似不起眼却有着特殊技艺的作坊。然而，“天工苑”如同一个真正的幽灵，在历史的尘埃中留下的痕迹极少，数日奔波，调查进展缓慢，仿佛一拳打在棉花上，让韩震不免有些气馁，心中焦虑日增。
就在似乎陷入僵局，连李默都开始思考是否还有其他突破口之时，“墨韵斋”的老掌柜却在一个深夜，带来一个意外的、令人精神一振的消息。
“侯爷，我们的人在对崔家在京产业进行例行监视时，发现一件怪事。”老掌柜低声道，脸上带着一丝发现猎物的兴奋，“崔家名下有一处位于西城皮帽胡同的老库房，平时只是堆放些陈旧杂物，少有人员往来，几乎被人遗忘。但近几日，却有人在夜间悄悄出入，行动诡秘，避人耳目。我们的人远远盯梢，发现进去的人空手，出来时却似乎携带着不小的包裹，神色警惕。”
皮帽胡同？老库房？李默心中一动，一股敏锐的直觉涌上心头：“可知进去的是何人？包裹何物？”他声音平稳，但指尖已微微绷紧。
“夜色深沉，距离又远，看不真切面容。但其中一人，身形似乎颇为高大，动作间…似乎有些异样。至于包裹……看形状和质地，像是些卷起来的皮革或油布，具体难以分辨。”老掌柜努力回忆着细节。
高个！行动异样！夜间行动！李默眼中精光一闪，立刻联想到了野狼峪那个如同鬼魅般消失的神秘人！沉寂多日的线索，终于再次浮出水面！
“继续监视！加派人手，但要绝对隐蔽，如非必要，只远观，绝不靠近，绝不能被发现！”李默沉声下令，心中一股强烈的预感升腾而起，那处看似废弃的老库房，绝不简单！里面很可能藏着他梦寐以求的线索，甚至是……天工苑的遗物！
是夜，月隐星稀，乌云蔽空，正是夜行者活动的好时机。皮帽胡同那处老库房周围，仿佛被无形的夜幕笼罩，格外的寂静，连犬吠声都稀少了许多，一种诡异的氛围在弥漫。
子时刚过，两条黑影如同狸猫般悄无声息地出现在库房后院墙外。其中一人身形高大，行动间左腿似乎略有不便，落地时带着一丝微不可察的凝滞，正是韩震根据描述苦苦寻找的目标！另一人则相对矮小精悍，动作灵活。
两人警惕地如同惊弓之鸟，四下里反复张望片刻，耳朵几乎竖起，确定周遭死寂无人跟踪后，那矮小之人利落地掏出工具，几下便撬开了后院那看似牢固的门锁，两人如同两道青烟，迅速闪身而入，消失在门内的黑暗中。
然而，他们并不知道，就在对面屋脊的阴影里，以及不远处另一条巷口的破旧柴垛后，数双锐利的眼睛正牢牢盯着他们的一举一动。韩震亲自带队，早已在此布下了天罗地网，屏息凝神，如同磐石般蛰伏。
库房内，隐约传来一阵轻微的搬动物品和摩擦声，在寂静的夜里显得格外清晰。约莫一炷香后，两人再次鬼鬼祟祟地出来，肩上各多了一个不小的长条形包裹，用厚厚的油布裹得严严实实，看不出具体何物。
就在他们即将融入夜色，以为再次成功隐匿之际，韩震眼中寒光一闪，果断发出了行动的信号！
“动手！”
霎时间，仿佛凭空出现一般，四周火把骤亮！刺眼的光芒瞬间驱散了黑暗，将两人惊愕失措的脸照得清清楚楚！无数身影从黑暗中如狼似虎般扑出！
“有埋伏！”那高个之人反应极快，厉喝一声，声音沙哑而带着一丝惊怒，他竟毫不迟疑地将肩上的包裹猛地砸向冲来的侍卫，试图制造混乱，同时反手自腰间抽出一柄造型奇特、泛着幽蓝寒光的短刃，格挡开袭来的兵刃，身形一矮，便要凭借蛮力强行突围！
那矮小之人则显然慌了神，吓得惊叫一声，手中的包裹掉落在地，被瞬间扑上来的侍卫死死按倒在地，毫无反抗之力。
高个之人武功极高，力气大得惊人，那奇特短刃挥舞间带着凌厉的破风之声，招式狠辣刁钻，竟接连逼退两名精锐侍卫！其左腿虽微跛，却丝毫未影响其凶悍绝伦的战斗力，反而凭借一股亡命之徒的狠劲，一时令人难以近身！
“留下他！要活的！”韩震大喝一声，深知此人关键，亲自挥刀迎上！刀光剑影瞬间猛烈地碰撞在一起，发出刺耳欲聋的金铁交鸣之声，火花四溅！
那高个之人似乎无心恋战，眼中只有突围的疯狂，且战且退，招式完全是搏命的打法，甚至不惜以伤换路。韩震武艺高强，一时竟也难以在生擒的前提下将其迅速拿下，心中暗暗吃惊于此人的难缠。
就在两人激烈缠斗之时，一名机灵的侍卫趁机用刀尖挑开了地上那个被高个之人摔开的包裹。油布散开，露出里面的东西——那并非预料中的金银财宝或军械，而是几卷陈旧无比、边缘甚至有些破损的皮革卷轴，以及一些造型奇特、似金非金、似铁非铁的零碎部件，上面似乎还刻有模糊而古老的纹路！
“那是……”韩震眼角余光瞥见，心中剧震，一个名字几乎脱口而出——天工苑！
那高个之人见状，似乎更加焦躁狂怒，仿佛被人触及了逆鳞，攻势愈发凶猛狂暴，竟不惜以肩膀硬生生挨了韩震一刀划破衣衫皮肉，也要借此冲力撞向院墙！
“放箭！射腿！”韩震当机立断，绝不能让他跑了！
数支精准的弩箭带着尖啸破空射向那高个之人的双腿！那人怒吼一声，如同困兽，挥刃格挡开大部分箭矢，但仍有一支利箭狠狠射中其右腿大腿！
就在其身形因剧痛而一滞的瞬间，韩震抓住机会，闪电般欺身而上，手中钢刀调转，用刀背狠狠砸在其后颈！
高个之人闷哼一声，眼中带着强烈的不甘与愤怒，重重栽倒在地，挣扎了两下，便不再动弹，昏死过去。
“捆结实了！搜身！小心他牙里有毒！”韩震喘着粗气下令，心有余悸。此人之凶悍顽强，远超预料，绝对是受过严酷训练的死士一类。
他快步走到那散开的包裹前，小心翼翼地捡起一个触手冰凉的金属部件，就着跳动的火光仔细看去。那部件材质不明，入手沉重，上面刻着的，正是一个与李默手中玄铁令牌极其相似、但线条更为古朴繁复的齿轮矩尺图案！只是历经岁月，显得更加古老模糊！
而那些皮革卷轴，材质特殊，触手坚韧，上面用某种耐久的墨汁绘制着极其复杂的机械图样，标注着密密麻麻的、他完全看不懂的古怪符号和文字，绝非当代所有！一股历史的厚重与神秘感扑面而来。
天工苑！这些定然是天工苑的遗物！韩震心中狂跳，几乎能听到自己血液奔流的声音。侯爷苦苦追寻的线索，就在这里！
他强压激动，立刻命人将所有物品小心收好，如同对待稀世珍宝，连同两名俘虏（一昏一擒），火速撤离现场，直接送往防守最为严密的皇城司诏狱，并第一时间派人飞马禀报李默。
李默在侯府书房接到消息，豁然起身，眼中爆发出前所未有的光彩！
找到了！不仅抓到了疑似野狼峪行动的关键神秘人，更找到了直接指向天工苑的实物证据！这不仅仅是案情的突破，更是向着父亲遗留谜团迈出的巨大一步！
他立刻下达一连串指令，声音因激动而略显急促：“严密看守人犯！尤其是那个高个的，加派双倍人手，没有我的命令，任何人不得接近审讯！那些物品，立刻请宫中最好的老工匠和古籍修复师辨认，但务必保密，不得泄露半点来源！”他必须确保这来之不易的成果万无一失。
他深吸一口气，努力压抑住澎湃激动的心情，试图让冷静重新占据主导。突破口，终于打开了！而且是以一种远超预期的方式。
然而，就在李默以为胜券在握，准备进一步深挖之时，一名亲兵慌张闯入书房来报，脸色苍白：“侯爷！不好了！皇城司诏狱刚刚传来紧急消息，那个矮个的俘虏…刚刚在单独关押的牢房中…突然毒发身亡了！狱医初步查验，像是早就服下的慢性毒药，计算好了时辰，刚好在此刻发作！”
李默脸色骤然一沉，方才的喜悦瞬间被一股寒意取代。又是灭口！对手的反应速度和组织严密程度，简直令人心惊！那个矮个的，恐怕只是个知道有限、随时可以舍弃的棋子。真正的关键，在那个昏迷的高个俘虏身上！他必然是核心成员！
“那个高个的呢？”李默急问，心提到了嗓子眼。
“高个的受伤颇重，失血不少，一直昏迷不醒，太医正在全力抢救，但尚未脱离危险！”亲兵连忙回禀。
李默眼神冰冷如霜，拳头不自觉地握紧。对手的狠辣与果决，再次给他敲响了警钟。他必须保住这个人的命！不惜一切代价！从此人口中，定能挖出关于天工苑、关于“灰鹊”、关于崔家乃至前朝秘密的惊人内情！
“备车！去诏狱！”李默不再有丝毫犹豫，抓起披风，他要亲自去坐镇！绝不能让这唯一的、至关重要的活口，再出任何意外！
夜色更深，浓稠如墨。一场围绕着唯一活口的保卫与争夺战，在皇城司诏狱那阴森的高墙内悄然展开。而李默手中那些刚刚得到的、带着历史尘埃与阴谋气息的天工苑遗物，又将揭开怎样一段尘封的往事与惊天阴谋？所有的答案，似乎都系于那个在死亡线上徘徊的高大俘虏身上。