孟鸢已经伸手，直接去掀那盖。滚烫的气息迎面打来，她被呛得咳了一声，却没退，反而俯下身去。
她伸勺，缓缓搅。那汤不再白，而是灰中透红，香里带着苦。
“这火，不是厨火。”她低声道，“是命火。”
苏明看着那锅里的泡，不敢靠近。
孟鸢继续搅着，忽然从锅底挑出一块黑铁片，掌心一覆，皮立刻烫起。
她却笑了。
“原来真有。”
“什么？”
“火命的印。”孟鸢举起那铁片，上面隐约还能看见几个焦黑的字，‘孟氏厨’。
“这不是你师父的名字？”苏明问。
“是，也是我。”孟鸢的眼神亮得吓人，“火传火，名不过是换了一次呼吸。”
火光照在她脸上，她忽然觉得那锅像在看她。她伸手，掌心按在锅沿上，那一刻火纹似乎顺着皮肤钻进她的血里。
疼，却热，热得让她几乎清醒。
“娘子！”苏明大步冲过去，抓住她的手，却被那热气逼得立刻松开。
她转过头，笑了一下，“我没事。”
“你疯了！那火能把人骨烧化——”
“烧就烧。”孟鸢低声，“火要人，我给它看个活的。”
那锅底的汤忽然起了波，仿佛被什么搅动。火光连闪三下，整间膳署的空气都震了一瞬。
苏明睁大眼：“你看见了？”
“看见了。”孟鸢的声音极轻，“是她。”
火在那一瞬间骤然收了。香气反而更浓。孟鸢的手还在抖，她跪在灶前，指尖沾着灰，看着那一锅不再翻滚的汤。
“娘子。”苏明俯身，声音有些颤，“你——你刚才说‘她’？”
“嗯。”孟鸢的嗓音低，“她站在火里，背着我，手在搅汤。”
“你……”苏明一时间不知道是怕还是信。
“我师父教我说，汤得见人心。原来真的能。”她深吸一口气，慢慢站起来，眼底的红光一点点退去。
“殿下要香，我给他香。可这锅，是她留下的命，我不让别人碰。”
“太子若知道你动了那锅，会——”
“他要留火，我让他看火。”孟鸢擦了擦手，神情淡淡，“不过得先学会，火不是只会烧。”
天快亮时，太子来了。
他没带随从，只一人，衣袖里还带着夜气。
“孟氏。”
孟鸢正蹲在地上擦锅，头发散落，脸上是灰，她抬头看他，声音淡淡：“殿下来得早。”
“昨夜的火，宫中人都看见。”太子语气不快不慢，“那不是寻常灶火。”
“不是。”
“那是什么？”
“是人心。”孟鸢放下布巾，站起，“殿下若要问我怎么做的，我也答不上。火自己找了人。”
“找谁？”
“找它自己。”
太子看着她，神色莫测。片刻后，他走到那口锅前，轻轻一敲。那声闷响在空殿回荡——像是心跳，又像是叹息。
“这锅，留着。”太子道。
孟鸢垂眸，“它不是我的，是宫的。”
“可宫是本宫的。”太子微笑，“所以它也归你。”
她没动，只是看着那团火一闪一闪，似要熄，又似永不灭。
太子转身欲走，却忽然停下，“孟氏，你知不知道你这双手，一旦出宫，就没人敢要。”
孟鸢轻轻一笑，嗓音低低的：“要火的地方，总有人。”
太子侧头，看她的背影。那背影纤细，却稳得像一堵铁墙。
“有朝一日，火要烧到你身上，你可别怪本宫。”
孟鸢没回头，只说：“殿下若真想试，就看谁先焦。”
天亮时，长安膳署里只剩下浓烟。宫中传言纷纷，有的说孟副首通鬼神，有的说她得了太子宠信，有的更离谱，说那锅能“起死人”。
孟鸢没理。
她坐在案台边，胳膊搁在膝上，神色安静，像是在听火烧柴的声音。
郑首走进来，带着一股药香。老头手里捏着个小布包，皱着眉：“你昨夜又没睡。”
“火不睡，我怎敢睡。”
“那你这身子是铁的？”
“铁也得烧热了才成锅。”
老头叹气，扔下布包：“这茶里有药，喝点能缓。”
孟鸢接过，茶苦，喝下去喉咙一阵热。
“郑首。”她忽然开口，“你信火能记人吗？”
“火只认柴。”
“可那锅里有命气。”
郑首看她一眼，神色古怪，“宫里火太旺，易生幻。”
她笑了笑，不争。
午时，苏明推门进来。
“殿下召你。”
孟鸢起身，取下围裙，动作很慢。她的手背上有新烫的红痕。
“又要汤？”
“说是宴使。”
“又有外客？”
“西北来的使团，殿下要请他们喝‘火巷汤’。”
孟鸢挑眉，嘴角一弯，“他倒真会挑时候。”
——
御膳殿外，风大得几乎能吹灭火。孟鸢在火前站着，衣袖一卷，红薯、豆皮、骨汤一并入锅。火一旺，香气就起，沿着廊柱一路往外飘。
殿里传来交谈声。西北的使臣嗓音粗重，带着一股异地口音。
“贵国汤名远扬，不知真有传说那般神异？”
太子的声音不急不缓：“汤本无神异，只看谁的手。”
话音一落，殿门一开，孟鸢提汤进来。
她没穿宫衣，只一身素灰长衫，眼角被火光映得发亮。
使臣们盯着她，交头接耳。孟鸢没看，只将汤稳稳放下。
那汤滚着白气，香气却带着股风尘味——不是脂香，是清香。
太子抬手，“请。”
那西北使臣舀了一勺，抿在嘴里。半晌，喉头一动，竟露出意外的神色。
“好汤。”他放下勺，“风味未必浓烈，却有骨气。”
太子笑：“她做的菜，向来有骨气。”
孟鸢垂眼，语气平静：“殿下谬赞。”
“此汤名为何？”使臣问。
孟鸢答：“风汤。”
“何意？”
“风来，火动，动则生香。风止，香藏。”
太子抬眼，盯了她一瞬，笑意深了几分。
“风汤。”他轻声念了一遍，“好名。”
宴散。
太子留她在殿外。
“孟氏。”他慢慢开口，“你知不知道，今日这一碗，救了我一局。”
“殿下说笑。”
“他们本有意压我兵粮，你那汤一出，他们反说愿供料。”太子低笑，“你这一碗汤，值千金。”
孟鸢神色不变，只低声道：“汤能解饿，解不了命。殿下若想借汤抬势，也要记得——火能旺，也能毁。”
太子静静地看她。
太子忽然笑了，笑意里带了几分困惑，“你到底是厨子，还是劫火的鬼？”
“殿下信哪个？”
“我宁信后者。”