苏锦黎将那瓶刻有“景琰亲监，永昌三年始”的旧药置于密室灯下，一寸一寸地翻转。
烛火映在釉面，光晕随她指尖缓缓移动，仿佛揭开了时间的痂。
她忽然停住。
瓶塞内侧，一圈极细的蜡封痕迹绕着木栓边缘，颜色暗黄，质地不均——不是宫中惯用的御制蜂蜡，而是民间私印常用的松脂混麻油。
这种手法多见于老字号药铺为防调包所设的暗记，绝不会出现在御用药材上。
她眸色一沉。
这瓶药，曾经被换过。
“赵九龄。”她抬声，语气不高，却穿透夜风。
暗影里一道黑衣身影悄然而至，单膝点地，不出一声。
“去查‘济春堂’。”苏锦黎将瓷瓶轻轻推至案边，“三十年前曾供御药，我要他们保留的所有取药记录，尤其是癸未年前后。”
赵九龄抬眼：“若他们不肯交呢？”
“那就问，谁比死更怕真相。”她淡淡道，“或者，谁还惦记着当年没拿到的钱。”
三更天，冷雾弥漫。
赵九龄潜入济春堂后库时，老掌柜正蜷在厢房打盹，怀里抱着个铁皮匣子。
他没强取，只在窗缝洒了一撮迷香，趁其昏沉撬开锁扣。
匣中是一本泛黄簿册，封皮写着《副使取药签收录》，字迹工整却透着陈年压抑的气息。
他快速翻页，目光钉在一条记录上：
癸未年十一月初六，林承业代领南砂三斤，用途不明。
他心头一震。
这不是正常流程。
调方使无权代领药材，尤其还是直接从副使名下提取。
更蹊跷的是，“用途不明”四字潦草补写，墨色与原笔不同，显然是事后添加。
他抄录完毕，原样放回，悄然撤离。
天未亮，西厢书房已燃起炭火。
苏锦黎看着纸上那行字，指尖轻轻圈出日期，唇角浮起一丝冷意：“原来第一笔账，是从这里开始偷天换日。”
她想起谢元甫临终吐露的碎片——“分红入私账”，想起街头血书上的控诉，想起百姓跪在石碑前哭喊的声音。
一切都有了起点。
而这起点，竟追溯到先帝亲督的“永昌三年”。
她正欲命人传萧澈，门外却传来脚步声。
是魏箴来了，披着深灰斗篷，面色凝重如霜。
“殿下让您不必去东宫。”他低声道，“他已召见过我。”
苏锦黎挑眉：“问了什么？”
“问‘景琰’是谁。”魏箴顿了顿，声音压得更低，“我告诉他……那是先帝乳名，只有贴身太监和御药监几位老臣知道。”
苏锦黎盯着他：“然后呢？”
“他还问了那批药的去向。”魏箴闭了闭眼，“我说，确实是先帝亲自督办，但后来……改由东宫‘协理’。”
屋内寂静片刻。
炭火噼啪一声炸响。
苏锦黎冷笑：“所以，从一开始，这药就不只是药。”
魏箴沉默良久，才缓缓开口：“陛下常说——有些病，治好了，比病着更危险。”
这句话像一根针，扎进空气里。
苏锦黎懂了。
皇帝装病，是为了稳局；而药，是维持这个假象的工具。
只要龙体“虚弱”，权力就不会轻易移交，朝中各方势力便不敢轻举妄动。
可一旦这药成了生意，有人借机敛财、侵吞军赋、操控舆情……原本的平衡，就成了腐烂的根基。
她忽然明白萧澈为何始终不动声色。
他在等，等这场病被所有人看清——不仅是身体的病，更是体制的毒。
与此同时，赵九龄已换上粗布衣裳，脸上抹了尘灰，提着个小包袱游荡在东宫外围的酒肆之间。
他故意坐在角落，一边喝酒一边喃喃自语：
“我祖上三代替皇家采南疆药，如今却被一个姓林的断了活路……连验药资格都没了，凭什么？”
邻桌一名醉汉猛地拍桌：“林家算什么东西？要不是上面有人撑腰，早被御史参死了！”
赵九龄抬头，眼神浑浊却带着一丝精光：“您也知道内情？”
醉汉冷笑：“哼，你以为调方使怎么世袭的？还不是有人帮他说话！前几年还有人想掀桌子，结果第二天就被发配岭南……你敢动吗？”
赵九龄叹气，从袖中掏出一小包粉末，递过去：“这是去年收的南砂，你看成色如何？”
那人接过一嗅，脸色骤变：“这……这是掺了石灰和土粉！”
“可这就是送进宫的货。”赵九龄压低声音，“若有人愿作证，我能引荐给那位‘为民请命’的王妃。”
醉汉怔住，
次日清晨，线报送到苏锦黎案前：
昨夜酒肆中那名男子，天未亮便出了城，悄悄前往净心庵求见慧真。
她放下纸条，目光落回桌上那本抄录的签收簿。
火光跳动，映照着“用途不明”四个字。
真正的账，还在更深的地方藏着。
比如户部那些尘封三十年的拨款明细。
比如，那一笔笔标注为“备用”的支出，究竟备给了谁。
沈砚站在户部档案库最深处，指尖拂过一排排蒙尘的卷宗。
这里常年不见阳光，空气里弥漫着陈年纸张与潮湿木架混合的气味。
他手中捧着一本《永昌三年医药专项拨款明细》，册页泛黄，边角卷曲，像是被无数双手反复翻阅过。
可当他翻到关键一页时，眉头骤然一紧。
那页纸被人用火灼去了右下角，焦痕参差，像一道丑陋的伤疤。
残存的文字仅剩四个字：“……支东宫备用”。
墨迹虽淡却工整，是户部老笔吏惯用的蝇头小楷。
但“备用”二字之后的内容全数湮灭，连一丝痕迹都未留下。
他盯着那片焦黑，心跳慢了半拍。
这不是疏忽——这是刻意抹除。
他合上册子，轻轻放回原位，面上不动声色，转身走向另一列书架。
脚步沉稳，呼吸如常，仿佛只是例行查阅旧档。
可心底已掀起波澜：若正面查不到，便从侧面切入。
他调出同期工部修缮记录。
一页页翻过，大多是宫殿翻新、河道清淤、城墙补漏。
直到一条不起眼的条目跳入眼帘：
永昌三年十一月，冷宫西侧围墙加固，耗银八百两。
沈砚的手指顿住。
八百两？为一座废弃冷宫修墙？
他迅速在脑中推算：这笔数目足以重建三间偏殿，或采买五百斤上等南砂。
而冷宫自先帝中期便无人居住，杂草丛生，连宫人避之不及，何须动用如此巨资“加固”？
更令人心悸的是时间——正是癸未年十一月，与济春堂那份“用途不明”的取药记录完全吻合。
他取出随身携带的小本，将这条记录逐字抄录，并在旁边标注：“影阁初建之月”。
影阁，民间早有传闻——非官方机构，无编制名册，专司隐秘缉探之事，直属东宫管辖。
可朝廷从不承认其存在，连史官都讳莫如深。
如今看来，它并非虚言。
沈砚缓缓合上工部簿册，目光幽深。
他忽然明白，这不只是贪腐案，而是一场以“病”为名的权力操控。
冷宫不是囚人的地方，而是藏账的地方；那一堵墙，封住的不是风雨，是三十年来见不得光的利益链条。
他悄然退出档案库，将抄录的条目藏入贴身衣袋。
风雪正扑打着窗棂，他立于廊下，望着皇宫方向，低声自语：“真相从来不怕藏得深，怕的是没人敢翻开第一页。”
与此同时，朱雀大街已是人声鼎沸。
周怀安站在临时搭起的木台前，身后挂着一幅大幅榜文，上书“温阳固本散成本公示”。
几位白发苍苍的老郎中围坐一旁，手持戥子，正逐一称量市面上流通的药粉成分。
一位老医拿起一包药材，当众拆开：“此方号称滋补元气，实则主料仅为普通黄芪与劣质人参，辅以石灰、滑石粉充重。真正有效成分不足三成。”
话音未落，人群中已有百姓惊呼。
紧接着，一名老兵颤巍巍走上台来，捧着一封泛黄信笺，声音沙哑：“这是我儿子战死前线前寄回的最后一封家书……他说，‘儿未能归养父母，唯望朝廷省些药钱，多发些军粮。’”
他的声音哽咽，台下一片寂静。
片刻后，不知是谁先跪下的，接着一个接一个，黑压压的人群匍匐在地，叩首不止。
哭声渐起，汇成一片悲鸣。
京兆尹李崇义闻讯赶来，本欲驱散人群，却被眼前的景象钉在原地。
他看见孩童举着石碑拓片，在风中朗读上面刻写的冤情名录，一字一句清晰有力。
那声音像针，刺进他多年麻木的良知。
他没有下令抓人，也没有上前干预，只是默默退至街角，伫立良久，任风雪覆满肩头。
夜幕降临，皇宫突起骚动。
内廷灯火通明，太医急步穿梭于回廊之间。
皇帝咳血晕厥的消息尚未外传，但宫墙之内已然人心浮动。
御药房紧急配药，仓促恢复“温阳固本散”供给，可药效远不如从前稳定。
魏箴匆匆披衣出宫，面色凝重。
他穿过积雪覆盖的宫道，直奔七王府。
袖中藏着半张烧焦的纸片，边缘焦黑蜷曲，仅存两字：“别信……”
他走得极快，未曾察觉身后暗处一道黑影一闪而逝。
赵九龄隐于檐角，目光如鹰。
待魏箴身影远去，他才悄然落地，俯身拾起那从袖口滑落的残页。
风雪中，他将其小心收进怀中，随即疾行返回王府。
西厢书房内，烛火摇曳。
苏锦黎接过那半张残纸，置于灯下细看。
她指尖轻抚那两个残字，神情未变，眼神却渐渐沉了下来。
“别信……”她低声重复，唇角扬起一抹冷笑，“他们怕的不是我们揭账，是怕陛下真的清醒过来。”
窗外风雪愈烈，屋檐结冰垂落如剑，整座皇城仿佛在寒夜中颤抖。