乾元殿偏阁，火盆里的灰烬还未散尽，一缕青烟盘旋而上，映得皇帝半边脸明暗交错。
他坐在紫檀案后，指尖轻叩扶手，目光落在那只空了的铁箱上。
三枚金令箭，只余其二——兵部调令已焚，北镇抚司密诏与先帝遗诏副本静静躺在箱底，如同蛰伏多年的刀锋，终于等到了出鞘前夜。
窗外天色微白，宫道上传来零星脚步声，内侍们尚不知昨夜乾元殿中发生了什么。
唯有魏箴知道，那一夜，皇帝召见了三位早已致仕的老阁臣。
三人皆是先帝朝因直言进谏被贬的清流旧臣，二十年来隐居乡野，门生断绝。
可就在昨夜，他们竟同乘一辆不起眼的青帷马车，由宫侧小门悄然入宫，在偏阁密谈逾两个时辰，全程无录、无签、无见证。
魏箴跪在七王府书房外时，双手仍止不住地发抖。
他将所见所闻如实禀报，末了低声道：“陛下说话极轻，但我听见了一句——‘当年你们替我背了罪，如今，该轮到我为你们正名了。’”
萧澈坐在主位，指节缓缓敲击桌面，眸光深不见底。
他没有立刻回应，而是转向苏锦黎：“你觉得，他是真昏了二十年，还是从一开始就看穿了一切？”
苏锦黎站在窗前，晨风拂动她的衣袖。
她望着皇宫方向那层层叠叠的飞檐，声音很轻：“若他真是病入膏肓，怎会记得每一笔朱批的错乱？怎会保留母亲日记残页？又怎能在停药三日后，便恢复清明？”她顿了顿，“他不是醒来了……他是从未真正睡过。”
许鹤龄就候在门外，听传唤后战战兢兢进来。
他奉命记录皇帝近来饮食变化，此刻低声回话：“自昨日起，皇上每餐必加一碗酸梅汤，说是解腻。御膳房不敢问，只得照办。”
“酸梅汤？”萧澈冷笑，“乌鸡补气，枸杞安神，偏偏这汤里加的是乌梅、山楂、甘草——全是疏肝理气、醒神开窍之物。”
苏锦黎眼神一凝：“迷心散虽缓释，但长期沉积体内，会有轻微麻痹之效。酸梅汤能促代谢、清余毒，绝非偶然偏好。”她看向赵九龄，“查一下，这方子是谁提的？”
“回王妃，”赵九龄抱拳，“是今晨新调来的老御医陈伯安，说是奉了‘旧人嘱托’，专为调理圣体旧疾。”
“旧人？”萧澈眸光骤冷，“怕是指我母妃吧。她生前最善用药膳调养神志，父亲记了这么多年……一点没忘。”
书房陷入短暂沉默。
一场看似由他们掀起的风暴，此刻却显露出更深的轮廓——皇帝不是被动等待真相揭露的人，而是早就在暗处布好了局。
他们的行动，或许正是他等待已久的契机。
“所以，我们不是揭开了黑幕，”苏锦黎缓缓道，“我们只是帮他点燃了引线。”
萧澈站起身，大步走向密室。
林承业已被押至地牢，不再以宾客相待。
这一次，他不需要再追问药物来源，也不再纠缠过往细节。
他在案上摊开一张京城舆图，指尖点向七处红圈标记的位置。
“这是尚药局名下七座私设药库，不在户部备案，不受太医院监管。”萧澈声音低沉如铁，“你告诉我，谁在管？”
林承业蜷缩在角落，脸色惨白如纸。
他哆嗦着摇头：“我不知道……我真的不知道……”
“每月初七，”萧澈逼近一步，“一辆无牌马车出入义庄，车上运的不是棺木，是药材。而巡查之人，是你亲口供出的秦嬷嬷——国公夫人的心腹，三年前‘暴毙’于家中。”他俯身盯着对方，“你说她每月亲自巡查，那你可知，她去的是哪一处？”
林承业浑身一颤，嘴唇剧烈抽动。
良久，他才从喉咙深处挤出两个字：“城……西。”
赵九龄当即下令封锁所有据点。
四更天时，回报传来：六处药库已空，器物清扫一空，连地砖都被翻洗过；唯剩城西一处地下库房尚有余温，灶台未冷，墙角残留半袋未燃尽的药渣。
“有人刚走不久。”赵九龄沉声道，“但现场没有留下任何身份痕迹。”
苏锦黎听完汇报，久久未语。
她转身走向内室，取来一件深灰斗篷披上，又将一支细银簪藏入袖中。
“我要去一趟城西。”她说。
“王妃不可！”赵九龄急拦，“那里已是险地，万一还有埋伏——”
“正因为危险，才必须我去。”她打断他，语气平静却不容置疑，“他们清空六处，独留一处余温未散，不是疏忽，是故意留下的线索，或是……陷阱。但无论是哪种，我都得看看，到底是谁，在跟我们下这盘棋。”
萧澈看着她，终是点头：“让暗卫在外围布防，不准靠近，只许接应。你若三刻不归，立刻强攻。”
苏锦黎颔首，掀帘而出。
夜色如墨，她融入街巷深处，身影渐行渐远。
当她抵达城西废弃药库外围时，风正紧。
荒院破败，杂草丛生，唯有地窖入口一丝热气隐约飘出。
她绕至侧墙，找到一处通风井，蹲下身，伸手探入泥土与碎石之间。
指尖忽然触到一片焦黑的纸屑，嵌在墙角灰烬里。
她轻轻拾起，借着微弱月光辨认——
纸上残存几字，墨迹烧灼扭曲，但仍可辨识：
“……癸未年四月十七，寒髓散入库”夜风如刀，割过荒院断壁残垣。
苏锦黎蹲在通风井口，指尖仍捏着那片焦纸，月光下字迹如血——“……癸未年四月十七，寒髓散入库，标记‘东宫用’”。
她瞳孔骤缩。
寒髓散，名义上是温补肾阳的宫廷秘方，实则是经年累月侵蚀神志的慢性毒药，与皇帝体内查出的“迷心散”同源异流。
而“东宫用”三字，却如一把冰锥刺入脑海——太子所用药材，竟也出自这些不见于册的私库？
她缓缓翻动纸屑背面，边缘炭化严重，但一角残留的朱批印痕隐约可辨：一枚半残的凤纹火漆，正是安国公府内务司独有的封缄印记。
手指一偏，又触到地砖缝隙里的异物。
她拨开灰土，一枚铜钉静静嵌在石缝中。
钉身细长，尾端刻有极小的“安工贰”三字，形制古拙，非市面流通之物。
这是安国公府匠作司特供王府修缮所用的定制钉，十年内仅用于府邸翻修、祠堂重筑等要务，外人不得取用。
她冷笑出声，声音轻得几乎被风吹散：“好一个祖坟修缮……原来不止喂皇帝吃药，连太子——也是药罐子里养出来的棋子。”
这一瞬，所有线索骤然串联。
皇帝长期服药，神志受控；太子自幼体弱，常年调养于太医院偏阁，所用药方皆由内廷直供，从未公示。
若其成长过程亦被寒髓散渗透，那便不只是病弱，而是从心智到性情，全都被精心塑造成适合掌权的模样——一个听话的储君，一个不会追问前朝旧案、不会触动世家根基的傀儡。
而这背后，牵线的手，竟一直来自安国公府。
她将铜钉收入袖囊，正欲起身，远处街角忽有犬吠突起，夹杂着铁靴踏地之声。
她立刻伏低身形，贴墙潜行至另一处塌陷的屋檐下。
借着破瓦间隙望去，两名黑衣人疾步穿过荒院外围，腰间佩刀未出鞘，步伐却整齐划一，显然是训练有素的私兵。
他们并未进入地窖，只是在院门外短暂停留，其中一人从怀中取出一枚青铜哨，轻轻吹响一声极低的鸟鸣。
片刻后，院内通风井下方传来两记叩击回应。
苏锦黎屏息凝神。
这不是搜查，是接应。有人在撤离后，仍在监视此地动静。
她悄然退离，沿原路返回。
刚跃出巷口，赵九龄已带暗卫候在街尾马车旁。
“王妃！”他低声迎上，“李崇义刚递来急报——安国公以‘修缮祖坟’为由，调动私兵三百人，今晨巳时已离府，行踪不明。另，西北节度使使者昨夜入京，入住鸿胪驿馆，闭门谢客，未通任何拜帖。”
苏锦黎立于暗处，目光微沉。
三百私兵离府，绝非小事。
安国公虽贵为勋臣，但私调兵力早已触犯禁令，除非……他背后有更大的势力默许，甚至授意。
而西北节度使，向来与京城世家往来密切，尤其与安国公府有姻亲之盟。
此时悄然遣使入京，时机太过巧合。
她忽然笑了，笑意冷冽：“他们怕了。”
赵九龄一怔：“王妃？”
“他们清空六处药库，独留城西一处余温未散，不是疏忽，是试探。”她缓缓道，“他们在等我们追查，等我们慌乱，等我们把证据呈上御前——然后，一举反扑，定我们构陷宗室、动摇国本之罪。”
她抬眼望向皇宫方向，灯火寥落，却如蛰伏巨兽之眼。
“所以，我们不急。”
她转身走向马车，语气平静却带着不容置疑的决断：“你即刻放出风声，就说七王府已整理出《宗嗣辨正疏》，连同《贞悯碑》拓片，将于三日后送入内阁公示，请诸阁老共议宗法正统。”
赵九龄心头一震：“《贞悯碑》？那是先帝为废太子所立的隐碑，记载当年夺嫡冤案……若公开拓片，无异于掀翻整个东宫根基！”
“正因如此，他们才会坐不住。”她掀开车帘，步入车厢，“百姓不怕谎言，只怕沉默。他们怕的不是真相，是百姓开始读真相。”
马车驶离街巷，夜色重新合拢。
回到王府，她未唤侍女，独自步入书房，从暗格取出一本新册子。
封面无名，唯题《奴婢录·续编》四字，笔迹清峻，似是萧澈手书。
她翻开第一页，空白纸上，一枚胭脂唇印静静躺在右下角，微微泛红，仿佛刚刚落下。
她指尖轻抚那抹红痕，眸光微动。
这是当年母亲身边大丫鬟留下的证词录本。
初版《奴婢录》记录了生母被害当日的所有细节，却被国公夫人一把火烧尽。
如今这本，是她与萧澈历时数月，重新寻访旧仆、拼凑记忆而成。
而那枚唇印，属于唯一活到今日的贴身婢女——青梧。
她合上册子，置于案头，正欲吹灯就寝，窗外忽有风掠过檐角。
她警觉抬头。
一道黑影跃过院墙，落地无声，袖口翻飞间，半截靛蓝布条露了出来——那是御膳房低阶杂役才用的粗布，却绣着极细的一圈金线暗纹，形似盘蛇。
她眯起眼。
御膳房的人，为何夜探王府？
还未及下令追查，内侍匆匆来报：“宫里来了急信，陛下突发旧疾，召七王爷即刻入宫问策。”
她站起身，神色未变，却知——真正的棋局，已在无声中落子。
她取出一枚银匙，通体素白，边缘微损，正是当年从母亲遗体手中取出的染血药匙复制品。
她亲手将它系上萧澈腰间玉带。
“若他问起你母妃之死，”她说，声音轻如耳语，“就把这东西放在案上，不必说话。”
萧澈点头，披袍而去。
她独坐灯下，烛火摇曳，映得墙上影影绰绰。
那本《奴婢录·续编》静静躺在案头，胭脂印在昏黄光下，红得像血。
更深露重，宫墙之内，烛影摇红。