曹操嗤笑道：\"有勇无谋之徒！被逸风用万石粮食就换了结义兄弟。\"
刘备袖中拳头骤然攥紧——那本该是他的粮饷！
\"说起这个...\"曹操挑眉看向许衡，\"那三万石军粮...\"
许衡正色道：\"皇叔莫非信不过在下？\"
（信你不如信母猪上树！）刘备强笑道：\"今日只论英雄——逸风百万军中斩于毒，单骑救主，护驾还都，如今执掌禁军，岂非当世英雄？\"
许衡手中酒樽\"当啷\"脱手。
曹操挑眉冷笑，\"**，想拖我下水？\"
\"刘玄德，你这就没意思了。\"
曹操突然大笑，摆手道：\"他不算，绝对不能算。\"
\"此人狡——\"
\"宛城......\"许衡轻飘飘吐出两个字，曹操面不改色地改口道：\"勤勉克己，性情洒脱，堪称乱世明珠，却非经天纬地之才。况且......\"他意味深长地顿了顿，\"早晚都是我曹家的人。\"
曹操余光瞥向许衡。
好险，差点说漏嘴。
这小 ** ，早晚揪住你的把柄，看你还敢多嘴。
许衡怔住。
曹家的人？
这话......有意思。
\"那还有谁？\"刘备眼神一黯。
从曹操的回应中，他已明白——曹操绝不会对许衡起杀心。两人的羁绊，比他想象的更深。
招揽许衡......终究是妄想。
让堂堂执金吾、位列侯爵的许衡放弃荣华，随自己漂泊闯荡？刘备暗自摇头。
可惜。
\"刘表如何？汉室宗亲，坐镇荆州，一箭射杀孙坚......\"
\"不值一提，\"曹操仰头饮尽杯中酒，\"纵使他年轻三十岁，也不过是守成之辈。\"
\"袁绍更不必说，若非祖上积攒......\"
刘备苦笑着举杯一饮而尽，局促地挠头：\"在下愚钝，实在想不出还有谁能称英雄。或许唯有司空......特别是宛城之战......\"
曹操突然放下酒碗逼近：\"不提宛城。难道你刘玄德，不算英雄？\"
\"我？\"
刘备彻底呆住。
许衡抬头望天——
奇怪，明明没打雷啊。
【
“啧，怎么偏偏是今天？”
酒盏轻碰间，刘备心想：今日怕是连假装失手落筷都省了。
堂内空气凝滞，落针可闻。
刘备垂首盯着案几，指节在袖中绷得发白。
“玄德啊——”曹操突然抚掌大笑，酒渍溅在衣襟上也浑不在意，“这半年来你闭门谢客，装作庸碌之辈，实则……”他忽然倾身逼近，“在养鲲鹏之志吧？”
刘备的茶盏晃出半圈涟漪。
“前些日子有人说，刘皇叔的仁德怕是演给天下人看的。”曹操捻着胡须踱步，铁甲在烛火下泛着寒光，“你猜我怎么答？”
案几下的袍角被攥出深痕，刘备面上仍端着恭敬笑意。
“我说——”曹操猛地攥住他手腕，“真作假时假亦真！逃难时不弃妇孺，落魄时散财赈灾，刀架脖子上了还惦记百姓！这般作态若能演一辈子……”他忽然抽出佩剑钉入青砖，锵然震响中俯身耳语，“那便是真英雄！”
剑刃映出刘备紧缩的瞳孔。
“关云长的傲，张翼德的莽，陶恭祖的慧眼——难道都识不破伪君子？”曹操突然拔高调门，惊飞檐外栖鸦，“当世英杰，除你与我，还有第三人配提剑问鼎否？！”
“噗！”许衡一口酒喷在袖子上。
这老匹夫！夸人就夸人，偏要捎带自己！
他憋笑憋得浑身发抖，冷不防被曹操揪住后领：“小兔崽子笑甚？！”
“咳咳…酒呛……”
“咽回去！”
“诺！”许衡扭头翻了个白眼。
案几对面，刘备广袖下的指甲已掐入掌心。曹操每句称赞都似淬毒利箭，而他只能以呆滞笑容作盾。
没有惊雷助兴，没有暴雨造势。
刘备缓缓抬眼，露出个苦瓜般的讪笑：“明公说笑了，备这等织席贩履之徒，怎敢妄称英雄？”
曹操嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：\"不过英雄气短罢了。\"
他缓缓收回悬在半空的手，在剑拔弩张的刹那忽然眯起双眸。眼尾积蓄的锐利如刀锋出鞘——此人该杀与否，倒成了难题。
刘备举碗相碰，酒液晃出清冽的弧度：\"司空说笑......备不过庸碌之辈，何敢称英雄？\"仰颈痛饮时，恰用酒碗遮住曹操探究的视线。此刻他心若明镜：曹公杀意已起。
\"呵...\"曹操冷笑搁下饮剩的酒碗，瓷底与案牍相击铮然。
许衡忽道：\"晨间擒获的死士可吐露什么？\"
曹操侧目微诧——这浑小子莫非要为刘玄德解围？
\"皆是硬骨头。\"
\"无家眷的死士自然不怕死。\"许衡咧出森然笑意，\"不如尽诛。藏于暗处者早晚会露出马脚，此时...怕是正惶惶如丧家之犬呢。\"
这话引自贾诩与郭嘉的机锋。许都局势恰如其言。
曹操皱眉沉思时，刘备已读懂弦外之音——这是催他速离险地！若待曹操彻底掌控内卫，便是插翅难逃。
\"逸风过激了。\"曹操沉声道，\"赶尽杀绝反会逼其深潜。\"话虽如此，二人皆知这不过是心照不宣的托辞。
许都城内，已有许多人被擒获，这些人都是宛城之战的余波所致。
这些网中之鱼，不时吐出些许小鱼来咬钩，倒也有些收获。只是好不容易捕获的人倘若就此处决，似乎......
有些可惜。
再关押审讯些时日，或许能挖出些别的线索。
\"杀了吧，留着也是无用。主公理当宽宏大量，既然审不出什么名堂，又何须留着？依我看，干脆成全他们求死之志！\"
\"若是不舍得杀，不如把人交予我处置，定能审个水落石出！\"
曹操闻言一怔，这话里暗藏锋芒！
他死死盯着许衡，目光阴晴不定，实在摸不透此人此刻用意。
究竟是要救人，还是另有所图？
\"你想要这些人？\"曹操眯起眼睛。
许衡从容笑道：\"清者自清。校事府审不出的案子，我自有办法。等查清 ** ，定能将幕后之人一网打尽。\"
\"此话当真？\"
曹操心中惊疑。这许衡竟有如此胆识，敢在此刻主动揽下这烫手山芋。
\"自然。\"许衡抿了口酒，\"仗义多为市井辈，负心向来读书人。在下老实人一个，这些人交给我便是。\"
\"好！\"
曹操击案应允。横竖审不出结果，不如看看许衡是要救人还是 ** 。
若他真能审出个子丑寅卯，倒也有趣。
只是......
\"只是......\"曹操眉头微皱，不自觉将心中顾虑说了出来，\"逸风，你若将这些人保下，难免遭人非议。\"
\"主公尽管责罚便是！\"
\"责罚？\"
曹操陷入沉默，不再言语。
一旁的刘备却是满脸愕然，不可思议地望着许衡。
今日这场酒宴，气氛骤然变得微妙起来。
难道许衡他......
当真心怀汉室？
平日里看似 ** 不羁，却在危急关头挺身而出，救护那些为汉室赴死的忠义之士。莫非他竟是......
潜伏在曹操身边最深的暗棋？
刘备眼中闪过一丝疑虑。
局势陡然生变，场面急转直下令人猝不及防。
\"准了，去提人吧。\"曹操一锤定音，领会了许衡的弦外之音，当即命其前往校事府带走死士。
\"今日的宴席，吃得实在败兴。\"
语罢径直离席，衣袂翻飞间带起一阵寒风。
暮色四合时分。
许衡将人带回执金吾大营。帅帐内典韦与郭嘉面面相觑，惶惑不安地立在许衡案前。
\"这究竟为何？!\"
\"主公要杀刘备便由他去，与君侯何干？\"郭嘉猛然跪坐案前，十指紧扣几案青筋暴起，\"不过是个匹夫，纵惹来些非议又怎及大局要紧？\"
许衡眉梢微动，忽地扬声大笑：\"何须这般激动？即便我不开口，玄德公也断不会有事。\"
\"主公若想再进一步，岂会自毁名节？不过顺手做个人情罢了——我还欠他三万石粮呢。\"
帐内骤然一静。
角落里蓦地响起阴森低语：\"君侯...是要做执棋之人？\"
\"何人？！\"典韦佩刀瞬间出鞘，寒光直指暗处。
\"且慢！\"黑影慌忙告饶，\"贾文和啊！典将军忘了吗？上月还同饮过...\"
典韦收刀抱拳，瓮声道：\"军师下回走路带点声响。\"
贾诩整衣出列，向许衡深施一礼，幽怨嘟囔：\"我分明是与诸位一同入帐的...\"
（
沉默并不代表不存在，难道我的形貌如此容易被忽视？
\"适才阁下提及君侯胸怀天下？\"
\"未可知也，\"贾诩仿佛从未说过方才言语，漠然垂袖跪坐，手肘抵着几案木纹，指尖无意识摩挲着竹简边缘，
神情倦怠如观落叶。
忽然转向许衡：\"纵使此刻释放刘备，不过添个 ** 之徒。\"
\"何来资格与司空为敌？\"
许衡纵声长笑：\"文和莫非在说梦话？\"
\"嗯......\"
贾诩阖目不语，然心中棋局已定。
\"既如此，\"袖中枯指轻叩案面，\"不妨赦免君侯所携死士，充入执金吾麾下。\"
郭嘉手中酒樽微倾，琥珀浆液映着惊色：\"此计......恐使君侯立危墙之下。\"
典韦猛然拍案：\"怕甚！大不了某家双戟开路！\"
许衡凝视摇曳灯影，向贾诩微微颔首。
\"届时，\"贾诩声音渗着幽冷，\"需先将夫人公子送往徐州。\"
\"待弹章纷至，自当解执金吾印绶......\"
郭嘉眼中渐现明悟：\"以君侯脾性，必至司空府当庭相争。\"
\"许校事顺势遭贬......\"
\"许氏满门，俱陷许昌。\"
\"妙极。\"
贾诩鹤纹衣袂无风自动，唇角扬起月牙弧线。
\"文和似乎甚是欢欣？\"许衡眸中寒芒乍现。
老谋士慌忙蜷缩：\"岂敢！老朽只是......赞叹此计精绝！\"
\"恶来，带军师舒活筋骨！\"
典韦铁塔般的身影霍然立起。
\"使不得！老朽......老朽腿脚不便啊！\"
\"军师请！\"巨掌已拎起青灰衣领。
许衡望着扬尘叹道：\"尔等策士总爱弯绕。依某之见，早该直入长水校尉营提人，顺道擒了董承杨彪。\"
\"何须审讯？死士画押供状便是铁证！\"
（
郭嘉拱手道：“主上，此举可引蛇出洞，省得被人背后嚼舌根。若日后有人诬主上严刑逼供、手段狠毒，反倒坏了仁德之名。”
“主上仁德之名在外，方能……”
郭嘉话到嘴边又咽下。
他本想说的是，方能成就大业。
成为天子最器重的股肱之臣，免遭曹氏日后摒弃。
但眼下局势他看得分明：只要司空曹操尚在，许衡便是棵永不倾颓的参天大树。