叛将阙昭竟僭越称帝，聚众数千盘踞城中，更欲发兵兖州。
此时许衡正率数百精兵隐于郊外山谷，专拣偏僻小路行进。
阙昭谋反早在他预料之中。
只是此人反得古怪——
自黄巾祸乱伊始，阙昭便是剿贼名将，曾随皇甫嵩大破数十万黄巾军。
这等功勋赫赫的将领，本可在徐州成就一番事业。
偏偏选了最愚蠢的路：僭号称帝，还要攻打兖州。
如今兖州主力正布防匡亭与袁术对峙，若陶谦借平叛之名挥师入境......
\"将军真乃神算！下邳果真有人 ** ！\"
曹嵩坐在山石上惊魂未定。
这一路危机四伏——
下邳有阙昭 ** ，郯县遇追兵截杀。
自己竟还去陶谦府上赴宴？
能活着出来真是祖上积德！
\"哼！老东西现在信了？要不是老子来接应，你早成路边枯骨了！路上还疑神疑鬼把老子当 ** 。\"
\"我要是 ** ，天底下就没好人了！咱最讲道义！ ** 越货的勾当从来不屑！\"
\"就认一个理：食君之禄，忠君之事。主公待咱厚道，咱就得把事办漂亮！\"
改后版本：
\"直说了吧！我专程带兵来救你，难道是闲得发慌？！老子放着建功立业的机会不要， ** 杀敌的功劳不拿，连先锋大将的名头都舍弃了，就为护送你！结果你倒怀疑我是盗匪？！我这心里能好受吗！？\"
许衡扯着嗓子嚷了出来，满脸涨得通红。
倒不是针对曹老太爷，纯粹是心里憋屈想发泄。
\"是老夫糊涂...\"曹嵩闻言满脸愧色，\"将军息怒。这些日子相处，方知将军乃性情中人，赤诚可靠，实乃我曹嵩的再生父母。\"
\"更是我曹氏全族的恩人。\"
\"将军放心，待回到兖州，老夫必当厚报。有何委屈尽管直言，阿瞒那孩子总归要听我这个父亲的话！\"老人浑浊的眼中泛起泪光。
说来奇怪，此刻他越看这位将军越觉亲切。行事不拘俗礼，确是真心相救。
若非此人，我曹嵩、曹德与安民，恐怕早已命丧黄泉。
\"唉...但求主公能不偏不倚便足矣。谈何报答？这天底下哪有父亲管不住儿子的道理？只望主公能一视同仁。都是匡扶汉室的将士，天下兴亡人人有责，何必分什么宗室外姓...\"
\"此话怎讲？！\"曹嵩瞳孔猛地收缩。
阿瞒竟敢区别对待宗亲与外姓将领？！
老夫早年便告诫过他，竟敢阳奉阴违！！
\"将军宽心！\"曹嵩强压怒火，在心底暗暗发誓。
定要将许衡这番话牢记于心。
这日。
曹操巡营归来，接获军报后与荀彧、戏志才共议曹纯大破袁术于匡亭的捷讯。
顿时喜上眉梢。
\"青州精锐，果然名不虚传！\"
他抚掌赞叹，连脚步都轻快了几分。
\"子和将军亦不负众望，确实击溃了袁术军。不过...\"
戏志才突然欲言又止，面露忧色。
曹操回首笑道：\"志才有话但说无妨。\"
\"属下只是担忧，若继续追击袁术残部，恐要远征千里。不如回师驻防。\"
\"否则徐州若趁机来犯，我军恐首尾难顾。\"
\"呵呵，荒诞至极！\"曹操仰天而笑，手臂一挥，\"陶谦年迈昏聩，岂有胆略？纵然垂涎兖州，新晋徐州牧的他，此刻正该向朝廷表忠心。\"
\"怎敢冒天下之大不韪，妄动干戈？\"
\"戏忠先生过虑了。\"
笑声未落，营外驿道忽然烟尘四起。一骑绝尘而来，直至中军大帐前才猛然勒马。战马嘶鸣声惊动四野，引得营中守卫纷纷侧目。
曹操面色骤变。
骑士滚鞍下马，单膝跪地：\"禀主公！徐州下邳突发变故，阙宣僭越称帝！陶谦麾下张闿沿途劫掠，我军现困于徐州境内，请速发援兵！\"
\"竟有此事？！\"
曹操身形晃了晃，如遭雷击。片刻失神后，眼中骤然迸出精光。
徐州局势竟败坏如斯！
伪帝阙宣盘踞下邳，叛军兵锋直指兖州。更可怕的是，陶谦正可借剿逆之名......
\"即刻出兵！\"曹操拍案而起，\"着曹仁、夏侯渊率部急取小沛，先锋军沿途设伏！\"
戏忠与荀彧领命而去。未及燃尽一炷香，陈留驻军已整装出发。鄄城五千铁骑星夜驰援，直扑小沛方向。
更深漏永，曹操仍坐镇帐中。各地军报如雪片般传来，证实下邳叛乱早有预谋。
阙宣盘踞下邳多时，静候曹操兖州军南征袁术的契机。
时机已至，无需迟疑。陶谦或许早知阙宣谋反之意，却始终按兵不动。
曾统兵作战的阙宣深谙战机所在。若能速取小沛，便可长驱直入兖州。
届时兖州守军受袁术牵制于匡亭，不及回援。立足兖州后，更可招抚徐州、兖州流寇。
战报传来时，荀彧面色骤变，疾步上前躬身呈递密简：\"小沛陷落。\"
阙宣三千部众轻取小沛——守军疏于防备，更有城池未辨敌友，竟自开启城门。收编降卒后，叛军已达数千之众。
曹操握简而立，眉间忧虑更甚于怒色。他念及滞留徐州的父亲，更忧心只率八百骑驻守小沛郊野的许衡。
\"伏兵何在？\"曹操冷声询问。
戏志才肃然答道：\"曹仁、夏侯渊将军若行程无阻，前锋当已就位。\"
是夜，曹 ** 枚疾走。直至破晓时分，探马带来捷报：伏兵尽歼阙宣叛军于小沛山林。
匪首阙宣仓皇逃至小沛，城破之际当场毙命。
曹仁收编其部众四千余人，整军备粮，安抚流民。
与此同时，许衡护送曹嵩、曹德及曹府女眷安全抵达小沛。
待大军会合，便剑指下邳。
以平叛之名征伐徐州。
曹操大军势如破竹，唯有一事令人皱眉——
许衡入城后当众鞭笞士卒立威，却与夏侯渊爆发激烈冲突。
据传二 ** 脚相向，幸得曹嵩呵止方才罢休。
眼下小沛军中事务多由曹仁主持，其余诸事静候主公定夺。
\"奇哉怪也！\"曹操闻讯恍若梦中。
方食饭吟诗，突遭兵祸；
甫策马驰援，乱局已定。
更平白得了小沛城池。
老父幼弟安然无恙，反添数千精兵、十万民众及大批军资粮秣。
至于许衡又与夏侯氏将领争执......
倒也无妨。
横竖军中除典韦与许衡外，无人能敌这二人。
何来吃亏之理？
\"仲康何在？\"
曹操忽问。
戏志才从怔忡中惊醒，苦笑道：\"闻其弟与妙才相斗，已提刀奔小沛去了......\"
曹操：\"......\"
小沛官署内，众将正商议军务。
忽有猛汉破门而入踹翻守卫，执刀怒喝：
\"子孝将军！夏侯妙才何在？！\"
\"有种出来单挑！纵违军令也要为吾弟讨个公道！\"
曹仁瞠目结舌。
这般场面着实难应。
左首席位忽站起个鼻青脸肿的将领，铁盔歪斜，胡须蓬乱。
愤怒的呼喊在厅内炸开：\"欺人太甚！你们简直欺人太甚！\"
\"已经挨过揍了，还想怎样？！\"
\"许逸风打完典韦打，典韦打完你又来！给我滚！\"
许褚眯起眼睛后退半步，只见那位将军左脸高高肿起，赫然印着拳印，活像嘴里塞着两个馒头。
确实可怜。
但对面两位大将猛然拍案而起，许逸风和典韦同时跳起来怒吼：\"是男人就决斗！\"
\"少在这扭扭捏捏！要打奉陪！我的部队就在城外！\"
曹仁听得头皮发麻。
他预感到局面又要失控。棘手的是，如今老太爷正在徐州养病，对救命恩人许逸风百般器重。若在往日，他早该出声呵斥平息事端，可如今......
\"决斗就决斗！谁敢动我弟弟！\"许褚攥紧铁拳，凶相毕露，\"我发过誓，绝不让任何人对我兄弟无礼！\"
夏侯渊瞬间泄了气，只能将目光投向许逸风，眼中燃烧着愤恨的火苗。
昨日被他殴打，部下又遭他兵马袭击，如今竟还搬来兄长助阵？等我长兄夏侯惇赶来，定要让你见识什么叫真正的将帅之才！
\"许逸风！你倒是说句话！\"
面对这个天不怕地不怕的刺头，夏侯渊简直欲哭无泪。
许逸风从容落座，只是对兄长微微颔首，那神情仿佛在说：干得漂亮，这份情义我记下了。
漫长的沉默后，曹仁终于叹息：\"罢了。\"
见许逸风未有异议，他暗自松了口气，却仍心有不甘，追问道：\"逸风，你且说明，昨日为何阻挠将士们在城中劫掠？\"
\"将士们浴血奋战才夺取此城，按惯例本该允许掳掠。若突然禁止，只怕军心不稳啊。\"
“况且，我们又不取人性命。”
曹仁的疑问令许衡顿时哑然。
这一瞬，帐内诸将的目光齐刷刷落在他身上。
许褚也怔住了，困惑地望向自家弟弟——在他印象里，许衡绝非优柔寡断之人，怎会不懂军心即根基？这般妇人之仁，日后如何统帅三军？
\"仁者难为将\"，自古皆然。
前车之鉴犹在眼前：刘虞体恤士卒，行军迟缓，终遭公孙瓒 ** 。得胜后的屠城虽不常见，可一旦发生，便是千里哀鸿，青史难洗。
纵使免了屠刀，占宅夺田、劫掠钱粮却是兵家常事。若非如此，怎平将士杀伐之怒？
——此事，主公向来默许。
曹仁真正忧心的正是这点。
此次许衡徐州驻防，竟立下奇功：本只是护送曹老太爷的寻常差事，却因临危救主，一跃成为曹氏恩人。更提前洞悉阙宣叛乱，使曹军得以先发制人。如今下邳唾手可得，朝廷非但不会怪罪，反要褒奖。
陶谦？这闷亏他吃定了。
许衡忽然嗤笑一声，浑不在意地斜倚木柱：\"这事跟您掰扯不清。\"
\"待主公归来，我自会说明——为何徐州百姓动不得。\"
\"好！看你如何狡辩！\"夏侯渊按着肿痛的脸颊厉声喝道，眼底却闪过一丝惧色。
（
**
这不知从哪冒出来的敌将，竟如此蛮横无理。
还摆出一副胸有成竹的模样，仿佛算无遗策。
我就不信你能步步为营！
等主公一到，看他如何惩治你这以下犯上之举！论官职，我堂堂校尉可比你高上几级！
……
此刻。
徐州郯县。
陶谦在府衙内来回踱步，苍老的脸上布满焦虑，双手紧握在背后，指节因用力而发白。
掌心早已汗湿。
忽然，一名黑脸将军快步进门，抱拳道：“主公，有消息了——小沛失守，阙宣战死。”
“什么？！”
“那……下邳呢？！”陶谦脸色骤变，踉跄后退几步，失神跌坐在台阶上，面如枯槁。
“曹操兵马已控制小沛，对百姓秋毫无犯。不出三日，城内百姓尽数归附，各县、乡、亭皆无 ** ……”
“我军……还进兵吗？”
陶谦胸中陡然燃起无名怒火。
曹操竟如此“仁义”？