待主公示意后，郭嘉踱步沉吟：\"兵法云：攻城为下，攻心为上。今寿春虽城坚池深，然十万守军皆残兵败将，强弩之末耳。\"
城内守军士气低迷，无人愿战，而袁术只顾在宫中饮酒作乐，奢靡无度，这般作为岂能令将士效死？寿春城陷落已在旦夕之间。
\"即便他不开城门，总会有人打开。\"
\"若臣没记错，曹公家族自老太爷辞官归乡后，便立下家规，要求族人厉行节俭，以此修身养德。\"
曹操颔首。
\"确有此事。\"
这并非秘密，族中违令者不在少数。单是其父妾室就有数人因奢侈受罚，被贬为仆役。其中一人执意穿戴华服炫耀，最终被逐出家门，没收所有财物，结局凄凉。
\"以俭治家，是为内戒令。\"
曹操目光沉静，嗓音沙哑。
此刻他已明白郭嘉用意，接过话头：\"你的意思是，将曹氏家规传入城内？\"
\"以此感化守军，再施恩赦其归降，诱其开城？\"
郭嘉当即行礼：\"正是。但需先经数 ** 城，待其胆怯后再行招抚，方能瓦解斗志。\"
曹操闭目沉思，伸手烤火许久，突然朝帐外高喊：\"召所有文官前来！\"
\"遵命！\"
不到片刻，在各营将领催促下，三十余名文官聚集在主帐前空地，低声议论纷纷，皆不知突发何事。
曹操又命军中识字能文者同来。转眼间汇聚数百人。
他在大帐前命人收集布料、空白竹简及贵重帛锦，亲自书写家规。从首条戒律到十项禁令，详述违规亲友如何受罚。
文中还记述在这般家训下，曹操自幼养成节俭之风，从不铺张。取之于民用之于民，招兵买马时与士卒同食共饮，每得好酒佳肴必与有功者分享。
众人挥毫泼墨，写了数百篇文书。
文稿内容虚实交织，有夸大其词者，有信口杜撰者，亦有据实而录者。
虽非全然可信，却足以撼动人心。
笔下所述，连自家将士读来都不禁肃然起敬。
“不想曹氏家风竟如此严苛。”
“主公平日确实节俭，除朝会正事外，衣着素来简朴，未曾见他奢靡浪费。”
“确是如此，还听闻主公常设宴犒劳将士，与众人同乐。”
“正因这般作风，主公方能得猛士效死，名士称颂。”
“想必这些皆源于《内戒令》。”
“曹氏家风理当传扬，如今书于竹帛，军心必振。”
四下私语渐起，众人愈发振奋。
心底涌起激荡之情，斗志顿生——有此明主，赏罚分明、主次有序，必不会负了百姓。
这一写，便是昼夜不停。
直至次日破晓，曹操方才猛然惊觉——
坏了！光顾此事，竟忘了许衡那小子！此刻他怕是已至合肥！
……
合肥城内。
许衡率军自后方而来，与典韦肃清周遭关隘后，驻兵城中。
收缴袁术残部军械，得粮草若干，降卒三百。
此地百姓早已逃散，只剩空城。
许衡令典韦安抚流民，自己则出合肥直抵逍遥津，邀孙策、周瑜赴会。
对岸立着一名身着暗红长袍的年轻儒将，腰悬佩剑，英姿勃发。
见舟船靠岸，遥遥拱手，静候许衡现身。
二人照面，对方当即朗声道：“在下周公瑾，恭候君侯多时。”
周瑜面色如常，心中却暗潮翻涌——
本以为许衡应是虎背熊腰的悍将，不想竟是个长身玉立的儒生？
眉染英气，面若冠玉。
负手临风时，衣袂翻飞，气度卓然。
原是位翩翩君子，倒与我颇有相似，文韬武略兼备。
周瑜暗自思忖。
江风掠过栈桥，湿润水汽扑面而来。许衡大笑着拍了拍栏杆：\"哈哈哈！痛快！这半年打得过瘾！不过咱们就此打住——江东归你们，淮南归我，逍遥津为界！省得吓得江东小儿夜半啼哭！\"
\"各取所需，谁也别占便宜。\"话音未落，他忽然瞥见周瑜微微抽动的嘴角。
——好端端的俊朗面容，偏生配了张不饶人的嘴。
周瑜眼底闪过一丝微妙波动。
\"君侯请。\"白衣将领抬手引路，指尖不着痕迹地攥紧了孔雀氅。此时江东基业初立，孙策正需经略会稽、柴桑诸地，岂能与曹操交恶？更何况袁术困守寿春，北境烽烟将起......
木栈道在脚下吱呀作响，湍急江水拍打着岸边礁石。
\"君侯洞悉时势，\"周瑜忽然开口，\"却不知如何料定伯符持有玉玺？又怎知公路公有不臣之心？\"
许衡脚步一滞。
难道要直言自己知晓后世史册？他旋即朗声笑道：\"当年文台将军平定汝南时，曾提及此事。\"
周瑜眸光微动——孙坚确在讨董后屯兵汝南，深得民心。这般说来，眼前这位汝南豪杰知晓内情倒也合理。想到许氏兄弟在淮汝的声望，他嘴角浮起笑意：若能招揽这等豪杰......
湖畔木屋里，亲兵奉上清茶时果。
\"寒舍简陋，\"周瑜执壶斟茶，\"待他日廓清庐江、曲阿，再邀君侯痛饮。\"
“这些都不打紧，此次前来，是有要事相托于将军。”
“哦？”
周瑜眉梢微动，能让这位侯爷欠个人情，倒也不错。
观其平日治理地方，勤勉爱民，推行军屯以积粮草，颇有君子之风。若能相助，日后或许互利共赢。
这么一想，周瑜来了兴致，好奇究竟是何事能让这位侯爷从寿春战局抽身，南下坐镇合肥。
先前他还猜测对方是为争夺南方疆土，不愿让他们渡江入境，方才亲自镇守。
看来，那句“南北分界”不过是随口一说，真正意图竟是来请人帮忙？
许衡略作沉吟，又侧首瞥了眼身后的典韦，略显窘迫地笑了笑。
“咳……实不相瞒，这事说来有些惭愧。”
“咱是个粗人，就直说了，公瑾莫要见怪……”
周瑜轻笑两声，大度抬手：“君侯但说无妨，你我书信往来半载，早已是知己好友。”
“好，那我就直言了。”许衡神色一正，压低声音道，“少时曾有两姐妹，与我情投意合，可惜乱世离散，一直未能寻得。”
“近日得知她们下落，如今就在庐江皖城……”
他言语间似有迟疑，却目光恳切地望着周瑜。
周瑜先是一怔，随即朗声大笑。
“哈哈哈……果然是英雄难过 ** 关！”
见许衡竟面露局促，周瑜愈发笃定——或许确有其人，但“青梅竹马”未必是真。
恐怕是这位君侯早已心仪二女，才会此刻难以启齿吧？
难怪方才要迟疑观望身后将领，原是在属下面前不便直言。
“好说，好说。”周瑜双手按案，忽然心念一转，倾身问道，“君侯所言，莫非是庐江乔公家的两位千金？”
“正是！”许衡连连点头，虽心下赧然，面色却未改分毫。
（
周瑜不由得莞尔，目光在许衡脸上多停留了片刻，温和地说道：\"君侯当真有趣。\"
\"窈窕淑女，君子好逑，何必这般扭捏作态？在下明白了。待攻下庐江安顿百姓后，我与伯符便为君侯向乔公提亲，将二 ** 送往许都。\"
\"此话当真？这...这真是...\"许衡激动得语无伦次，\"真不知该如何感谢才好！\"
\"君侯何须如此！\"周瑜豪迈地拂袖道，\"大丈夫生于天地间，自当胸怀天下。区区提亲之事，在下定当鼎力相助。\"
周瑜自恃江东名门出身，族中礼数周全，提亲这等小事自然不在话下。
然而许衡却另有所思。他到底是实诚人，只是周瑜并不知晓，这番承诺将令他失去什么...
\"若公瑾肯相助，待我回到许都即刻向天子表奏伯符之功，请陛下下诏令其承袭乌程侯爵位，再封会稽太守。\"
\"加授骑都尉。\"
\"此言当真？\"
周瑜眼中闪过一丝讶异，心中已然掀起波澜。
竟这般容易？
这些本就是他想为孙策争取的，未料许衡主动提出，开出的条件比他们预期的更为优渥
\"自然作数！\"许衡正色拍胸保证，\"我许子远从不妄言，既说得出便做得到。\"
\"有此封赏，伯符便可立足江东，凭长江天险安邦治国。\"
周瑜眉头微蹙，深深凝视着许衡：\"我等只为讨贼安民，平定江东叛乱而已。\"
\"嗨！\"许衡摆摆手，\"明人不说暗话，何必多此一举？\"
周瑜一时语塞：\"这...\"
\"据长江之险操练水军，待天下有变之时，便可取荆州入中原，成就大业。\"
\"稳固江东后须防备刘表。不过刘表年事已高，迟早放弃江防。届时夺取荆州便是首要之务。\"
许衡这番侃侃而谈，令周瑜心生恍惚——此人竟将他们谋划已久的战略蓝图和盘托出
近期与孙策商定的策略大致就是这样了。此等谋划需有高远格局，方能统揽全局，胸有成竹。
尤其耐人寻味的是，他身为曹营之人竟说出这番话。尽管许褚已将话说得很透彻，周瑜仍不愿正面回应，只是恭敬行礼道：\"我与伯符不过是想维护汉室安定。\"
\"君侯尽可放心，待庐江稳定后，必会将乔公两位千金送至许都执金吾府上。\"
\"甚好，有劳公瑾了。\"
许褚饮罢茶起身离去，周瑜亲自送至渡口，目送船影消逝。许褚始终挺立船头，英姿勃发，待众人视线消失后才瘫进船舱。
\"可累死我了。\"
\"既知劳累为何还要强撑？就为显得英武些？\"
\"蠢材！再累也得端着。要让人瞧不出破绽，这才是最高境界。\"
典韦满脸嫌弃，只差没咂嘴出声。\"您这哪是为驻防？分明是...\"后半句硬生生咽了回去。
孙策从庐江匆匆赶回，听闻许褚承诺后既喜又憾：\"他真允诺袭乌程侯爵、授骑都尉？\"
周瑜笑道：\"仅用两名女子便换来如此厚赐，岂非大赚？\"
\"太值了！\"孙策欣喜若狂。原以为要上表恳求曹操赐官，如今袁术篡汉后他正愁无官位震慑江东豪强。
孙策与周瑜决定拜访乔氏府邸。
孙策心中急切，想尽快见到乔氏二女送往合肥城。他认为寿春城暂时难破，或许还有时间筹划。
周瑜却劝他不必着急，笑着说：\"伯符何必如此匆忙？若你想见许衡，可径直去合肥相见。如今两军未交战，船只往来无碍，说不定还能讨些粮草。\"
孙策闻言松手，尴尬一笑：\"我可拉不下这脸面。\"
\"正是此理，\"周瑜含笑落座，举杯道：\"提亲之事需准备周全，聘礼要体面，才能彰显你的威仪。\"
孙策也坐回席间，二人 ** 言欢，追忆往事。
与此同时，寿春城外。
曹操立于高台，指挥将士将书信布帛系于箭矢，装入投石机。一声令下，万箭齐发，飞石如雨，密函似雪片般落入城中。
疫情肆虐的外城街头，人吃人的惨剧时有发生。当石块从天而降时，漫天飞舞的书信也如雪花般飘落。