林若曦在诡异的蓝光中醒来，发现自己被禁锢在冰冷的金属床上。 消毒水的刺鼻气味下，她嗅到了铁锈与腐烂的腥甜。 隔壁床的“人”突然转头，眼眶里没有瞳孔，只有两团幽蓝的火焰在燃烧。 她意识到，那诡异的蓝光正在吞噬所有人类的意识。 而她的后颈，正传来一阵阵灼热的刺痛。
蓝光，并非骤然熄灭，而是以一种令人作呕的方式缓缓退潮。
它先是凝固在林若曦的视网膜上，如同两片烧得滚烫、烙进眼底的金属薄片，散发着灼人的余烬。视野里的一切——冰冷的金属天花板、模糊的管道轮廓、甚至她自己僵硬的眼睑内侧——都覆盖着一层顽固的、病态的幽蓝残影。这蓝光仿佛拥有粘稠的生命，在视野边缘蠕动、流淌，顽固地拒绝彻底消散。每一次眨眼，那幽蓝的烙印便更深一分，像某种恶毒的纹身，刻在视觉神经的最深处，带来一种被异物强行侵入、灼烧的尖锐痛楚。
紧接着，是气味。
那气味如同无形的攻城槌，在她意识刚刚挣脱蓝光泥沼的瞬间，狠狠撞开了她的鼻腔和喉咙。浓烈到令人窒息的消毒水味，带着化学制剂特有的、冰冷而蛮横的侵略性，瞬间灌满了她的肺叶。
这味道如此霸道，几乎要撕裂她脆弱的呼吸道黏膜，每一次短促的吸气都变成一次痛苦的呛咳，每一次咳嗽又引来更深的窒息感，仿佛有无数细小的冰针在气管里疯狂搅动。这消毒水的气味，绝非医院里那种带着点洁净意味的淡薄气息，它浓稠得如同实质，带着一种近乎绝望的、试图掩盖某种更可怕存在的徒劳挣扎。
就在这令人窒息的化学气味洪流之下，一丝微弱却更加令人毛骨悚然的气息，如同潜伏在深水中的毒蛇，悄然浮了上来。铁锈的腥气，带着金属被强行撕裂后渗出的、冰冷而粘稠的血液味道。
更深处，还纠缠着一缕若有若无的、甜腻到令人反胃的腐烂气息。这腥甜的气味组合，像一只冰冷滑腻的手，悄无声息地探入她的胃袋，狠狠攥紧，引发一阵剧烈的、几乎要将内脏都呕吐出来的痉挛。她干呕着，喉咙里发出破碎的嗬嗬声，身体在冰冷的束缚下徒劳地抽搐。
束缚。
这个词如同冰水浇头，瞬间刺穿了感官的混乱。林若曦猛地意识到自己身体的处境——她无法动弹。
不是沉睡初醒的慵懒，而是被彻底剥夺了行动能力的、令人绝望的禁锢。她尝试着蜷缩手指，回应她的只有指尖传来的一片麻木的冰冷，以及手腕和脚踝处传来的、坚硬而沉重的压迫感。
那感觉清晰无比：是某种坚韧的、冰冷的带子，深深勒进了她的皮肉，将她牢牢地钉在身下这片坚硬冰冷的平面上。
恐惧，纯粹的、冰冷的恐惧，终于在这一刻压倒了所有混乱的感官，如同决堤的冰水，瞬间淹没了她。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都沉重地撞击着肋骨，发出沉闷的、只有她自己能听见的巨响，震得耳膜嗡嗡作响。血液似乎瞬间涌向四肢，又在冰冷的束缚下被死死堵住，带来一种濒临爆裂的胀痛和深入骨髓的寒意。她猛地睁开眼，用尽全身力气想要挣脱，想要尖叫，想要逃离这令人窒息的蓝光残影、刺鼻气味和冰冷的禁锢。
然而，身体背叛了她。喉咙像是被无形的铁钳死死扼住，只能挤出几声微弱到几乎听不见的、濒死般的呜咽。
身体的反抗，仅仅是在那坚不可摧的束缚带下，引发了几块肌肉无望的、微弱的颤抖，如同被钉在标本板上的昆虫最后的痉挛。这徒劳的挣扎，反而让那勒进皮肉的带子嵌得更深，带来一阵尖锐的刺痛，清晰地提醒着她此刻绝对的无力。
她被迫静止下来，只剩下眼球在眼眶里疯狂地转动，试图穿透眼前那片顽固的、令人作呕的幽蓝残影，看清自己究竟身处何地。
视野艰难地聚焦。头顶是低矮的、毫无装饰的金属天花板，泛着冷硬的灰白色哑光，像一块巨大的、毫无生气的铁板压下来。几条粗壮的、包裹着银色隔热材料的管道，如同僵死的巨蟒，紧贴着天花板蜿蜒而过，消失在视野的尽头。
空气里弥漫着一种恒定的、低沉的嗡鸣，像是某种巨大机器在遥远的地底深处持续运转，又像是这金属囚笼本身发出的、冰冷而单调的呼吸。
这声音无处不在，钻进耳朵，渗入骨髓，带来一种持续不断的、令人烦躁的压迫感。
她艰难地、极其缓慢地转动僵硬的脖颈，每一次微小的角度变化都伴随着颈椎骨节摩擦的轻微咔哒声，以及被束缚带边缘摩擦皮肤的刺痛。
目光艰难地扫过身侧。她躺在一张狭窄的金属床上，床体冰冷坚硬，毫无缓冲，硌得她全身骨头都在隐隐作痛。
床沿是冰冷的金属，触手可及，却遥不可及。更远处，是同样冰冷的、毫无温度的金属墙壁，反射着天花板上惨白灯光（那蓝光似乎完全消失了，只剩下这毫无生气的白）的微弱光晕，光滑得连一丝灰尘的痕迹都找不到。
然后，她看到了它们。
在她这张床的左右两侧，以及更远的前方，影影绰绰地排列着更多一模一样的金属床。一张，两张，三张……如同停尸间里等待处理的尸体，整齐、冰冷、沉默。每一张床上，都躺着一个模糊的人形轮廓，被同样的束缚带牢牢固定着。
他们一动不动，死寂得如同坟墓中的石像。只有极其微弱的、几乎难以察觉的胸膛起伏，才勉强证明那层薄薄皮肤下，还有一丝生命在苟延残喘。
这景象比彻底的死寂更令人心胆俱裂——一种被强行维持的、非生非死的状态，如同流水线上等待处理的冰冷零件。
就在这令人窒息的死寂中，林若曦的目光无意间扫过紧邻她左侧的那张床。
床上躺着一个身形瘦削的人影，同样被束缚带捆得结结实实，头颅歪向远离她的一侧。就在林若曦的目光掠过那人的瞬间，异变陡生！
那颗歪向另一侧的头颅，毫无征兆地、以一种完全违背人体关节活动极限的僵硬姿态，猛地向她的方向转了过来！颈骨发出令人牙酸的、如同朽木断裂般的“咔吧”声。那张脸，或者说，那曾经是脸的地方，正对着林若曦。
没有皮肤应有的纹理，没有表情的起伏，只有一片死气沉沉的、如同劣质蜡像般的灰败。最恐怖的是那双眼睛的位置——那里根本没有眼球！没有瞳孔！没有眼白！只有两个深陷的、黑洞洞的眼窝。而在那深邃的、仿佛通往地狱的孔洞深处，两团幽蓝色的火焰，正无声地、冰冷地燃烧着！
那火焰没有温度，只有一种吞噬一切光线的、纯粹的虚无感。它们跳跃着，摇曳着，散发出一种非人的、令人灵魂冻结的恶意和空洞。那幽蓝的光芒，与之前笼罩她、灼烧她视网膜的蓝光如出一辙，却更加凝练，更加邪恶，仿佛是将所有被剥夺的意识、所有被碾碎的灵魂，都压缩成了这两点冰冷的鬼火！
时间在那一刻被冻结了。林若曦全身的血液似乎瞬间凝固，又在下一秒疯狂地倒流回心脏，带来一阵天旋地转的眩晕和濒死的冰冷。她的喉咙被无形的恐惧彻底锁死，连那微弱的呜咽都发不出来。她只能死死地、无法移开视线地，与那两团在灰败面孔上燃烧的幽蓝鬼火对视。
那火焰无声地跳跃着，似乎在“看”着她。一种冰冷彻骨的、非人的“注视”，穿透了空间，直接刺入她的大脑深处。没有思想，没有情绪，只有一种纯粹的、对鲜活存在的贪婪和毁灭欲望。那是一种被彻底掏空、只剩下原始吞噬本能的空洞凝视。
就在这令人魂飞魄散的凝视中，一个冰冷彻骨的认知，如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了林若曦混乱的意识壁垒，带来一阵几乎让她昏厥的剧痛：
那蓝光……它在吞噬！它在吞噬意识！它在把活生生的人，变成眼前这种眼眶里燃烧着鬼火的、空洞的躯壳！
这个念头如同惊雷在她脑中炸响，瞬间解释了一切——那诡异的蓝光，那刺鼻消毒水掩盖下的腐烂气息，这冰冷的金属囚笼，这些被束缚的、如同待宰羔羊般的人体……还有眼前这具眼眶燃烧着幽蓝火焰的“东西”！那蓝光不是结束，而是开始！是某种恐怖转化仪式的启动信号！它像强酸一样，正在溶解、吞噬、抹除每一个被它照射过的人类意识，只留下这具被幽蓝鬼火驱动的、行尸走肉般的空壳！
极度的恐惧如同海啸般席卷了她，几乎要将她残存的理智彻底撕碎。她想要闭上眼睛，想要尖叫，想要不顾一切地挣脱束缚逃离这地狱。然而，身体依旧被死死禁锢，连闭上眼睛都做不到。她只能眼睁睁地看着那两团幽蓝的鬼火，在灰败的眼窝里无声地燃烧、跳跃，仿佛在嘲笑着她的恐惧，又像是在耐心地等待着什么。
就在这令人崩溃的僵持中，一阵新的、尖锐的痛楚，毫无预兆地从她后颈的皮肤下猛地窜起！
那感觉如此清晰，如此具体——仿佛有一根烧红的钢针，正被人用极其缓慢而残忍的方式，从她后颈的皮肉深处，一点一点地、坚定不移地刺入！灼热、尖锐、带着一种深入骨髓的异物入侵感。这痛楚并非来自外部，而是从她身体内部爆发出来，带着一种不祥的、被标记的预兆。
林若曦的身体在束缚带下猛地一弹，如同被高压电流击中。一声短促而凄厉的抽气声，终于冲破了被恐惧封锁的喉咙。她的瞳孔因剧痛和更深一层的、灭顶的绝望而骤然收缩到针尖大小。
那灼热的刺痛感，正从她的后颈深处，源源不断地传来。
冰冷坚硬的金属床沿紧贴着她的手臂外侧，那寒意似乎能穿透皮肉，直抵骨髓。每一次因恐惧或那后颈灼痛引发的细微颤抖，都让皮肤与金属摩擦，发出一种令人牙酸的、极其轻微的“沙沙”声，如同砂纸在打磨她紧绷的神经。空气里那股浓烈到令人作呕的消毒水味，混合着铁锈与腐烂的腥甜，顽固地堵塞着她的鼻腔和喉咙，每一次呼吸都变成一次痛苦的折磨，每一次吞咽都带着浓重的血腥幻觉。
然而，这一切感官上的酷刑，此刻都被后颈那一点持续不断的、灼热的刺痛彻底压制了。那痛感像一枚烧红的钉子，深深楔入她的皮肉之下，每一次心跳都仿佛带动着那枚钉子在她神经末梢上狠狠敲击一下。它不仅仅带来物理上的剧痛，更像是一种活物，一种寄生的、恶毒的烙印，正贪婪地吮吸着她的生命力，并向她的大脑传递着冰冷而清晰的宣告：你已被标记，你已是猎物，转化已经开始。
这个认知带来的绝望，比那幽蓝鬼火的凝视更加沉重，几乎要将她残存的意志压垮。她像一尾被抛在滚烫铁板上的鱼，徒劳地扭动、挣扎，每一次微弱的挣动都让束缚带更深地勒进皮肉，在手腕和脚踝处留下火辣辣的痛楚，与后颈的灼热遥相呼应，构成一张全方位的痛苦之网。
“呃…嗬……” 又一声破碎的呜咽从她紧咬的牙关中挤出，带着血沫的气息。她猛地将头侧向另一边，试图用这个动作摆脱左侧那两团幽蓝鬼火的死亡凝视，哪怕只是暂时的逃避。脖颈的肌肉因恐惧和用力而僵硬如铁，转动时发出细微的“咯吱”声。
视线投向右侧。
另一张金属床，距离她大约两米。上面同样束缚着一个身影米。上面同样束缚着一个身影。那是一个男人，或者曾经是。他仰面躺着，束缚带深深陷入他略显臃肿的躯干。他的脸……林若曦的胃部又是一阵剧烈的翻搅。那张脸呈现出一种诡异的青灰色，皮肤松弛下垂，像一张被水泡胀后又迅速干瘪的劣质皮革，紧紧包裹着底下的颅骨轮廓。他的眼睛紧闭着，眼窝深陷，形成两个可怖的黑洞。没有幽蓝的火焰。至少现在还没有。
但真正让林若曦心脏骤停的，是男人的嘴。
他的嘴唇以一种极其不自然的弧度向上咧开着，一直咧到接近耳根的位置，露出两排森白、但参差不齐的牙齿。那不是一个笑容。没有任何人类的情感能赋予这种表情以“笑”的含义。那更像是一种肌肉在某种外力或内部压力下被强行撕裂、固定后的结果，凝固成一种永恒的、无声的、充满极致痛苦的嚎叫姿态。嘴角的皮肤被拉扯到极限，呈现出一种即将撕裂的惨白。
林若曦的目光死死地钉在那张咧开的、无声嚎叫的嘴上，一股寒意从脚底瞬间窜上头顶。她甚至能想象出，当那诡异的蓝光笼罩他时，他是如何徒劳地张开嘴，想要发出生命中最后一声惊恐或痛苦的嘶喊，然而声音被某种力量扼杀在喉咙里，只留下这具被强行塑造成永恒尖叫模样的躯壳。这无声的嚎叫，比任何声音都更刺耳，更绝望。
就在她因这恐怖的景象而心神剧震时，一阵极其轻微、却异常清晰的“滴答”声，突兀地刺破了空气里那恒定的、令人烦躁的嗡鸣。
滴答…滴答…滴答…
声音来自她的正上方。林若曦猛地将视线从那张无声嚎叫的脸上移开，惊恐地向上望去。
天花板上，一个之前被她混乱视线忽略的、拳头大小的黑色半球体，正冷冷地对着她。那是一个监控探头。光滑的黑色外壳，在惨白灯光下反射着冰冷的光泽。此刻，那探头的中心，一点微弱的红光，正随着那“滴答”声，极其规律地、缓慢地闪烁着。
滴答…亮起…滴答…熄灭…滴答…亮起…
那节奏，如同一个冷酷的倒计时，又像一个耐心的猎手在确认猎物最后的挣扎。每一次红光亮起，都像一只冰冷的眼睛，精准地捕捉到她脸上每一丝因恐惧和痛苦而扭曲的痕迹。每一次红光熄灭，短暂的黑暗都带来更深的窒息感，仿佛那眼睛只是暂时闭上，下一秒就会带着更强烈的恶意重新睁开。
被窥视的感觉如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的脊椎。那闪烁的红点，那规律的“滴答”声，与后颈持续不断的灼痛交织在一起，形成一种令人发狂的、被全方位监控和侵蚀的恐怖交响。她感觉自己像一只被钉在解剖台上的昆虫，每一个细微的反应，每一次痛苦的抽搐，都被那冰冷的电子之眼无情地记录、分析。
“不……” 一个破碎的音节终于冲破了喉咙的封锁，带着哭腔和血沫的腥气。她猛地闭上眼，试图隔绝那闪烁的红光，隔绝那无声嚎叫的脸，隔绝那燃烧的幽蓝鬼火。但黑暗并未带来安宁。眼皮内侧，那顽固的蓝光残影再次浮现，如同鬼魅般扭曲舞动。后颈的灼痛感在黑暗中反而变得更加清晰、更加尖锐，像有无数细小的、滚烫的虫豸正在她的皮肉下啃噬、钻探，试图破体而出。
那灼痛，那被标记的感觉，正变得越来越强烈，越来越不容忽视。它像一颗埋在她体内的邪恶种子，在恐惧和绝望的浇灌下，正疯狂地汲取着她的生命力，准备破土而出。
就在这令人窒息的黑暗和剧痛中，一阵新的、更加令人毛骨悚然的声音，如同冰冷的潮水，从远处缓缓漫了过来。
喀啦…喀啦…喀啦…
那是金属摩擦的声音。不是尖锐的刮擦，而是某种沉重、僵硬的东西，在光滑的金属地面上被拖行时发出的、令人牙酸的滞涩声响。声音由远及近，缓慢，沉重，带着一种不祥的节奏感，每一步都像踩在林若曦紧绷欲断的神经上。
喀啦…喀啦…喀啦…
声音越来越清晰，越来越近。伴随着这拖行的声音，还有一种极其微弱、却更加诡异的声响——一种类似湿漉漉的皮革被强行拉伸、又或者粘稠液体被搅动时发出的、令人作呕的“咕唧”声。
林若曦猛地睁开眼，恐惧让她暂时忘记了后颈的灼痛和眼皮上的蓝影。她艰难地转动僵硬的脖颈，循着那恐怖声音的来源望去。
声音来自这条冰冷囚笼的尽头，那片被惨白灯光和浓重阴影分割的模糊地带。在光与暗的交界处，一个高大、扭曲的黑影，正缓缓地、极其艰难地移动着。
那是一个人形。或者说，曾经是。
它的动作僵硬得如同生锈的提线木偶，每一次迈步都伴随着全身关节发出的、令人头皮发麻的“喀啦”声，仿佛下一秒就会彻底散架。一条腿似乎完全失去了功能，像一根沉重的、毫无生气的木桩，被另一条尚能勉强弯曲的腿拖拽着，在光滑的金属地面上刮擦出那滞涩的“喀啦”声。它的身体以一种极其不自然的姿态向前佝偻着，双臂软软地垂在身侧，随着拖行的动作无力地晃荡。
当它稍微挪动，从一片浓重的阴影中移入惨白灯光的照射范围时，林若曦的呼吸瞬间停止了。
那身破烂的、沾满深褐色污渍的衣物，依稀能辨认出是某种制服，但此刻已被撕扯得不成样子。裸露在外的皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，布满了溃烂的伤口和凝结的深色血痂。最令人魂飞魄散的，是它的头颅。
那颗头颅以一个极其诡异的角度歪向一侧，仿佛颈骨已经折断，仅靠几缕筋肉勉强连接。脸上同样覆盖着污秽和溃烂，但那双眼睛……那双眼睛在灯光下闪烁着！
不是左侧床铺那种纯粹的、燃烧的幽蓝鬼火。这双眼睛更加浑浊，更加不稳定。眼白部分布满了蛛网般的、深紫色的血丝，瞳孔则是一种诡异的、不断变幻的暗红色，如同两潭深不见底、不断翻涌着污秽血沫的泥沼。在这血色的瞳孔深处，才隐隐透出一点微弱、却同样冰冷邪恶的幽蓝光芒，如同沉在血池底部的、即将熄灭的毒火。
这双眼睛没有焦点，空洞地扫视着前方，但当它那浑浊的、血丝密布的视线无意间扫过林若曦所在的区域时，一种难以言喻的、混合着原始饥饿和冰冷恶意的“注视感”，如同实质的冰锥，瞬间刺穿了空间的距离，狠狠扎在林若曦的皮肤上。
它发现了她！
那拖着残腿的“东西”猛地停下了它那滞涩的拖行。那颗歪斜的头颅，极其缓慢地、伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，一点一点地转向了林若曦的方向。那双浑浊的血色瞳孔，死死地锁定了她。瞳孔深处那点幽蓝的光芒，似乎微微亮了一瞬。
“嗬……呃……” 一声非人的、如同破旧风箱抽动般的嘶哑喉音，从那咧开的、同样沾满污秽的嘴里发出。那声音里没有任何语言，只有一种纯粹的、对鲜活血肉的贪婪渴望。
它开始改变方向。那条还能勉强活动的腿，笨拙地、却带着一种令人心胆俱裂的执着，开始拖动它那残破的身躯，朝着林若曦的金属床，一步，一步，极其缓慢，却又无比坚定地挪了过来！
喀啦…咕唧…喀啦…咕唧…
金属的刮擦声和粘稠的搅动声，混合着那非人的喉音，如同死神的脚步声，在空旷冰冷的囚笼里回荡，越来越近，越来越清晰。那浑浊血瞳中的幽蓝光芒，在惨白灯光下，如同两点来自地狱的引魂灯，死死地钉在林若曦因极致恐惧而放大的瞳孔里。
后颈的灼痛，在这一刻，如同被浇上了滚油，猛地炸裂开来！
她躺在医院的病床上，左手被固定在输液架上，针头扎进皮肤的地方泛着淡淡的青紫色。窗外的蚀骨雨还没停，雨点敲在玻璃上的节奏和她手腕上印记的跳动奇妙地重合——那印记不知何时变成了完整的“彼岸灯塔”徽记，只是徽记中心多了个极小的铃兰花图案。
“你醒了。”沈墨的声音从病房门口传来，他穿着便装，眼下的青黑比昨天更深，手里提着个保温桶，“医生说你只是轻微的精神冲击，没什么大碍。”
林若曦的目光扫过他空荡荡的手腕——昨天还戴着的银色手链不见了，那是他警校毕业时父亲送的礼物，链扣上刻着极小的“敬言”二字。她突然想起怀表内侧的名单，想起老陈痛苦的脸，一股寒意顺着脊椎爬上来。
“老陈死了。”沈墨把保温桶放在床头柜上，“净化装置启动时，他离怀表最近，整个身体都被蓝光分解了。他的助理说，他在最后关头销毁了所有关于‘project Echo’的纸质档案。”
林若曦的指尖在被子上蜷缩起来。老陈销毁档案是为了保护秘密，还是为了掩盖更深的阴谋？她想起培养舱里的备份，想起假林若曦浑浊的眼睛，那些“失败品”还在外面，委员会的核心成员也没露面，事情远没结束。
“顾南城呢？”她终于问出最关心的问题。
沈墨的动作顿了顿：“安全屋的监控被干扰了，等我们赶到时，只看到满地的麻醉针和一个被撬开的通风口。他带走了怀表碎片。”
林若曦的心沉了下去。顾南城为什么要跑？是怕被同化，还是有别的目的？她想起他最后那个虚弱的笑容，想起他无声的暗号，突然觉得那个熟悉的爱人变得无比陌生。
“苏蔓有消息吗？”
“还没有。”沈墨的声音低沉，“我们扩大了搜索范围，在3号溶洞的暗河里发现了她的工作证，但没有找到人。技术科正在破解她工作室的加密硬盘，希望能有线索。”
蚀骨雨打在玻璃上，像有人在外面哭。林若曦突然想起苏蔓对铃兰过敏，想起那个被放在石台上的干枯铃兰——那不是求救信号，而是警告。苏蔓早就知道自己会被抓，她留下的真正线索，可能藏在那个加密硬盘里。
“我要出院。”林若曦掀开被子，手腕上的印记在阳光下泛着银光，“我知道苏蔓可能在哪里。”
沈墨拦住她：“林小姐，你现在很危险。委员会的人还在找你，你的共生体也不稳定——”
“我的共生体很稳定。”林若曦打断他，眼神锐利，“它告诉我，苏蔓在‘湖心’的真正入口，也就是外公的秘密实验室。怀表碎片是启动装置的钥匙，顾南城带走碎片，可能是想独自去救她。”
她想起幻境里看到的画面：外公的实验室藏在湖底溶洞的最深处，那里有能逆转同化的装置，也有“湖心”物质的本体。顾南城的同化还没完全解除，他独自去无异于送死。
“沈墨，”林若曦第一次叫他的名字，“你父亲的失踪和‘project Echo’有关，对不对？你查这个案子不仅是为了职责，也是为了找他。”
沈墨的喉结滚动了一下，从口袋里掏出个磨损的打火机，外壳上刻着“敬言”二字：“我父亲失踪前给我寄过一个包裹，里面只有这个打火机和半张堰流湖的地图，标注的位置正是3号溶洞的暗河入口。”
林若曦看着那个打火机，突然想起外公怀表内侧的刻度——和地图上的坐标能完全对应。原来沈墨的父亲不是委员会的帮凶，而是想揭露真相的反抗者，他的失踪很可能和老陈有关。
“我们可以合作。”林若曦伸出手，“你帮我找到苏蔓和顾南城，我帮你找到你父亲的下落。”
沈墨握住她的手时，林若曦注意到他的虎口有个月牙形的疤痕——这是她在幻境里看到的，那个举着燃烧瓶的年轻助手也有同样的疤痕。原来沈墨的父亲曾是外公的学生，是少数知道实验真相并试图阻止的人。
蚀骨雨停了，阳光透过云层照在堰流湖面上，泛着碎金般的光。林若曦和沈墨刚走出医院大门，就看到一辆熟悉的黑色轿车——是老陈的车，驾驶座上坐着个戴墨镜的男人，手里举着个牌子：【想知道顾南城的下落？来码头仓库】。
“是陷阱。”沈墨立刻警惕起来，“我们没有暴露行踪，他们怎么知道你今天出院？”
林若曦的目光落在男人手腕上——那里有个极淡的“彼岸灯塔”纹身，和张启明的同款。她突然想起顾南城后颈的印记，想起老陈耳后的红点，这些纹身能通过某种频率传递位置信息，他们从一开始就在被实时监控。
“去看看。”林若曦拉开车门，“就算是陷阱，我们也得跳。”
码头仓库的铁门虚掩着，里面弥漫着浓重的机油味。林若曦刚走进去，头顶的灯就亮了，照出悬挂在半空的笼子——顾南城被关在里面，手脚被铁链锁着，后颈的印记又开始泛红光，显然同化在加速。
“林小姐果然来了。”阴影里走出个穿黑色西装的男人，面容和沈墨有七分相似，只是眼角多了道狰狞的疤痕，“我是沈敬言，沈墨的父亲。”
沈墨的瞳孔骤然收缩：“你没死？”
“托‘湖心’的福，我获得了‘新生’。”沈敬言笑了，笑容里带着非人的冰冷，“我是第一个成功与‘湖心’物质共生的人，也是委员会的新主席。”
林若曦的目光扫过他的手腕，那里的纹身比张启明的更复杂，像个旋转的漩涡——这是同化程度极高的标志。她突然明白外公录像里的恐惧来源：被“湖心”物质同化的人，会逐渐失去人性，变成只知道“吞噬”的怪物。
“放了他们。”林若曦举起藏在身后的怀表碎片，“启动装置需要两块碎片结合，你留着他们没用。”
沈敬言的目光落在碎片上：“林小姐，你可知共生体完全觉醒的条件？需要至亲的意识碎片作为‘引子’。你母亲的意识在你体内，顾南城的忠诚程序源自你外公的基因，苏蔓的黑客技术能破解实验室的防火墙——你们四个凑在一起，才能打开‘湖心’的最终封印。”
笼子里的顾南城突然剧烈挣扎起来，铁链在铁架上摩擦出刺耳的响声：“若曦！别信他！苏蔓不在实验室，她被关在……”话没说完就被沈敬言用麻醉针射中，瘫软在笼子里。
“他说得对，苏蔓不在实验室。”沈敬言拿出个平板电脑，点开一段视频——苏蔓被绑在手术台上，周围摆满了各种仪器，她的手腕上连接着根透明的管子，里面流动着灰黑色的液体，“她在‘净化室’，作为启动装置的‘能量源’。你要是不合作，她体内的‘湖心’物质就会瞬间爆发，把整个码头炸成废墟。”
林若曦的心脏像被一只无形的手攥紧。她看着笼子里昏迷的顾南城，看着视频里挣扎的苏蔓，看着身边脸色铁青的沈墨，突然明白这才是委员会的真正目的——他们不仅要启动装置，还要用这三人的生命作为“祭品”，彻底释放“湖心”的意志。
“启动装置需要时间。”林若曦突然开口，“我要先见苏蔓，确认她安全。”
沈敬言笑了：“聪明的选择。跟我来——”他转身走向仓库深处的暗门，“但我得留个‘人质’。”他突然掏出枪对准沈墨，“你儿子知道的太多了，留着是个隐患。”
“等等！”林若曦挡在沈墨面前，“放了他，我跟你走。启动装置需要我的共生体，杀了他对你没好处。”
沈敬言盯着她看了几秒，收起枪：“成交。但别耍花样——”他指了指笼子里的顾南城，“他的心率被连接着苏蔓的生命维持系统，你要是敢反抗，他们两个会一起死。”
码头仓库的暗门缓缓打开，露出通往地下的阶梯，里面弥漫着和“蚀骨雨”一样的腥甜气。林若曦回头看了眼沈墨，用口型说了句“照顾好南城”，然后握紧怀表碎片，一步步走进黑暗。
她知道这一去凶多吉少，但为了顾南城，为了苏蔓，为了那些被实验毁掉的生命，她必须走下去。手腕上的印记在黑暗中发出温暖的光，像母亲的手在轻轻推着她前进，指引她走向最终的真相。