年初二的晨光像刚熬好的糖浆，稠稠地裹着新岁的暖。天还没亮透，公家屋门前就腾起了热气，脚步声、器械碰撞声、说笑声混着晨露的潮气，把场子烘得热闹非凡。叶不凡套上娘绣了鹰爪图案的新棉袄，领口的绒毛蹭着下巴，暖乎乎的。刚跑出家门，就看见叶月英举着彩旗站在村口，红头绳的穗子缀着小铜铃，一动就“叮铃”响，她棉袄上的青蛇绣样沾了点晨霜，在微光里泛着亮。
“快来！师父在点人数呢！”她拉着叶不凡往前跑。场中央立着大鼓，鼓面用金粉写着“尚武堂”三个大字，在晨光里闪得耀眼，鼓身缠的红绸被风吹得“哗啦啦”飘。潘春和叶多正抬着鼓架，木棍被叶何珠刷得光亮，亮得能照见人影。叶玉伯伯握着红绸鼓槌，试敲了两下，“咚”的一声震得场边的草叶都抖了抖。
举彩旗的五个姑娘站成一排，潘春莲的旗子举得笔直，叶燕琼和叶妮妹正互相扯着旗角理流苏，叶胜踮着脚够旗顶的穗子，潘华金最细心，把“尚武堂”三个字抚得平平整整。潘宝握着三叉站在鼓旁，叉尖绑的红漆香筒里，香正袅袅冒烟，旁边的空布袋晃悠着，等着装红包。抬藤牌的长辈们蹲在一旁，爷爷叶超堂用粗麻绳把藤牌绑得更紧，老黄藤的纹路里还嵌着去年的尘土：“这藤牌跟着尚武堂走了十年，今天准保让狮仙爬得稳！”
太阳刚爬过老槐树梢，师父叶正刚扯开嗓子喊：“出发！”队伍立刻像条活过来的长龙。最前面是彩旗队，杏黄旗在晨光里连成一片；鼓锣队紧随其后，“咚锵咚锵”的节奏把晨雾震得四散；狮子跟在中间，叶大良扛着狮头，金箔鳞片在阳光下闪得人眼花；一大群的孩子们跟在后面，叶水仁挥着双刀“唰唰”响，叶国转着三节棍“哗啦”响，叶春梅抱着木人桩模型，脚步轻得像怕惊着它。张阿婆追上来往叶不凡兜里塞糯米糍：“到了别村好好露一手，让他们知道咱尚武堂的厉害！”
第一站：多屋村
多屋村的村口飘着炊烟，老远就听见老榕树下的喧闹——男女老少挤成一团，孩子们爬到树杈上，手里挥着红纸剪的小旗子，连墙头都蹲满了人。有五户人家挂红包，许文龙家在最前头，门口的八仙桌上摆着糖果、茶水和一碟炒花生，香气顺着风飘了半里地。
叶不凡一眼就看见八仙桌旁站着的许柔柔。她是叶不凡的同班同学，今天梳着乌黑的长辫子，发梢系着粉蝴蝶结，柳眉下的大眼睛像浸了水的黑葡萄，瓜子脸在晨光里白嫩嫩的，穿着月白布袄，腰肢细细的，正踮着脚往老榕树上看。她好像察觉到叶不凡的目光，转过头来，大眼睛忽闪了两下，突然红了脸，赶紧低下头捏着辫子梢。
“看啥呢？快站队！”叶月英用胳膊肘碰了碰叶不凡，语气里带着点生气。叶不凡赶紧收回目光，却看见许文龙正仰头往老榕树上指——他们家的红包挂在二丈高的竹杆上！竹杆被牢牢绑在老榕树最高的枝桠上，红绸缠着红包和两把青蒜，在风里晃晃悠悠，像颗悬在半空的红果子，离地面足有一层楼那么高。
“尚武堂的后生们来啦！”许文龙笑着迎上来，他媳妇端着糖果盘往叶不凡手里塞橘子：“路上辛苦了，快歇歇！”猴子蹦到竹杆下，举着小旗子喊：“狮仙快来呀，红包在这儿呢！”佛祖挺着肚子，胡子抖了抖：“佛祖保佑，准能拿下这红包！”
抬藤牌的长辈们立刻上前，爷爷叶超堂和叶隆春蹲下身子，把藤牌稳稳架在肩上，藤牌面朝上，黄藤的结节处磨得发亮。叶正刚深吸一口气，狮子唰”地跳出，光亮般的眼睛在阳光下让人睁不开眼。他踩着藤牌边缘往上爬，叶隆光和叶寿金赶紧扶住藤牌两侧，生怕晃悠。
“往上！再往上半尺！”树下的村民们齐声吆喝。叶正刚的脚在藤牌上挪了挪，狮子随着竹杆的晃动轻轻调整角度，金箔鳞片反射的光在地上投下晃动的光斑。离红包还有半尺时，狮子突然踮起脚尖，腰肢猛地向上一挺，狮子“嗷呜”一声蹿起，嘴巴稳稳咬住了红绸——红包被叼住了！
“好！”全场爆发出雷鸣般的掌声，孩子们拍着手跳，许柔柔的巴掌拍得最响，大眼睛里闪着星星。叶正刚额上的汗顺着下巴滴在衣襟上，他把红包递给潘宝，潘宝熟练地挂在三叉的布袋上，香筒里的青烟正好绕着红包转，像给它添了层福气。接下来的许金家、许亚友家、许华家、许辉家，红包挂得一个比一个巧，有的缠在晒谷场的竹架上，有的系在祠堂的飞檐上，但有藤牌当“梯子”，叶正刚和叶大良轮流上阵，个个都稳稳拿下，潘宝的布袋很快鼓了起来。
武术表演在老榕树下的空场开场。叶水仁提着双刀先上场，红绸缠着刀身在阳光下转成两道光，“十字劈”“回身斩”招招利落，刀风扫过地面的尘土，引得孩子们直叫好。叶国的三节棍“哗啦”作响，他抛起棍又稳稳接住，铁环碰撞声传得老远。叶春梅对着木人桩练咏春“黐手”，指尖在桩上轻点快收，像蜻蜓点水，许文龙的媳妇直夸：“这闺女的手可真巧！”
“不凡，月英，该你们了！”师父喊了一声。叶不凡心里一紧，偷偷看了眼许柔柔，她正睁大眼睛盯着他们。叶月英不知怎么，突然扯了扯叶不凡的胳膊：“专心点！别丢人！”她的红头绳穗子扫过叶不凡的手背，有点痒。叶不凡扎马站定，双手成鹰爪状，指尖微微张开——“雄鹰展翅”起势；叶月英双脚并拢，双手在身侧划弧，腰肢轻轻一拧，像条刚醒的小蛇——“灵蛇出洞”起势。
锣鼓声突然加急，“咚锵咚锵”的节奏像催着他们出招。叶不凡率先发难，左手虚晃，右手直抓她的手腕，这是“鹰击长空”；她手腕一软，顺着叶不凡的力道往下沉，腰肢一拧从叶不凡的胳膊底下钻出去，反手用指尖轻点叶不凡的后背，这招“蛇绕臂”又快又滑。叶不凡立刻转身变招，手指松开她的腕，转而扣她的手肘，她“咦”了一声，腰肢猛地向后折，像弯成了月牙，手肘从叶不凡的指缝里滑出去，动作快得像闪电——这是师父新教的“折腰避”！
“好！”树下的掌声更响了，许柔柔拍得手都红了，大眼睛一眨不眨地盯着叶不凡。叶不凡心里一热，招式更顺了，抓住她手腕的空当，突然变招去锁她的腰身，想着蛇腰再软也有重心。她却早有准备，身子向后一仰，叶不凡的手抓了个空，她趁机用手肘轻轻撞了叶不凡一下：“抓不住吧！”
收势时，全场的掌声像打雷。许柔柔挤过人群跑过来，手里攥着块油纸包，红着脸递到叶不凡面前：“叶不凡，这个给你。”叶不凡接过来，是块芝麻糖，油纸包还热乎着。碰到她手指的瞬间，像被烫了一下，她的手软软的、暖暖的，叶不凡赶紧缩回手，脸“腾”地红了。“你练得真好，”她低着头，声音细得像蚊子哼，辫子上的粉蝴蝶结轻轻晃，“能不能……能不能教我鹰爪功？就教那个‘扣手肘’的招式。”
“我……”叶不凡刚要答应，就感觉背后有股凉气。转头一看，叶月英正抱着胳膊站在不远处，眉头皱着，红头绳的穗子耷拉着，刚才表演时的笑意全没了，眼神像冰碴子似的盯着叶不凡。叶不凡心里“咯噔”一下，赶紧摆手：“教你要得师父同意……”许柔柔愣了愣，大眼睛里闪过一丝失落，却还是笑了笑：“那你问了师父告诉我好不好？”叶不凡胡乱点头，她这才蹦蹦跳跳地跑回许文龙身边，粉蝴蝶结在风里飘得像只小蝴蝶。
“哼，”叶月英走过来，故意撞了叶不凡一下，力气还不小，“有人可真受欢迎啊，刚表演完就有姑娘送糖吃。”她的声音酸溜溜的，护腕上的蛇形图案好像都在瞪叶不凡。叶不凡手里的芝麻糖突然变得烫手，结结巴巴地说：“就……就是同班同学”她却没理叶不凡，转身去看叶翔表演双锏，肩膀挺得直直的，辫子甩得老远。叶不凡看着她的背影，心里又慌又乱，像有只小鹿在撞，刚才表演的得意劲儿全没了。
第二站：东埇村
离开多屋村时，潘宝的布袋里已经装了五个红包，香筒里的香火还旺着。队伍往东埇村走，踩着软乎乎的野草，来到东埇村的村口立着对石狮子，石狮子嘴里叼着石球，脖子上系着红绸，三户挂红包的人家就住在石狮子后面。
麦土木家的红包挂在屋顶的竹杆上，青蒜叶缠着红包，狮子拜了三拜，然后狮子开子跳跃，引得孩子们直笑。狮子踩着藤牌往上爬，狮子的影子投在藤牌上，爬到一半，他突然停住，狮子猛地转向围观的村民，耳朵扇了扇，眼睛眨了眨，逗得大家“好”声不断。趁这功夫，他脚一发力，狮子“嗷”地蹿起，稳稳咬住了红包！
武术表演在东埇村的空地上。叶大良的长棍舞得虎虎生风，他“力劈华山”，长棍从头顶直劈而下，棍梢砸在地上的地板上“咚”的一声，震得大地都像抖了抖。叶月英好像还在生叶不凡的气，表演蛇拳时格外卖力，“灵蛇出洞”的招式又快又狠，指尖几乎要碰到围观的小孩，吓得他们往后躲。叶不凡练鹰爪功时总走神，扣木桩的力道都没掌握好，师父走过来敲了敲叶不凡的头：“专心点！心思跑哪儿去了？”叶不凡赶紧收心，却瞥见叶月英偷偷瞪了叶不凡一眼，心里更慌了。
第三站：下山村
下山村在山脚下，村口有条小溪，溪上的石板桥被踩得光溜溜的。五户姓许的人家住在溪对岸，红包挂在溪边的柳树上，竹杆绑在柳枝上，红绸缠着红包垂在水面上，被溪水映得红通通的。村民们挤在石板桥和溪岸上，有的还蹲在溪边的石头上，手里举着刚蒸好的米糕，见他们过来就往队伍里塞。
舞狮时最惊险，藤牌得架在溪边的石头上，石头上长满了青苔，滑溜溜的。叶正刚爬藤牌时，脚下突然一滑，狮头晃了晃，差点掉进溪里，叶隆春赶紧用肩膀顶住藤牌：“稳住！”他调整姿势，慢慢往上爬，最后用嘴咬住红包时，溪水溅湿了他的裤脚，引得村民们一阵欢呼。
武术表演在溪边的草地上进行。叶碧芬和叶春莲的双刀法最热闹，两把木刀在阳光下交叉劈砍，“咔嗒”声混着溪水的“哗哗”声，像在奏乐。叶月英还是没怎么理叶不凡，表演完就跑到张阿婆身边要姜茶，叶不凡递过去刚买的橘子，她却扭过头说“不渴”，叶不凡只好把橘子塞给了叶国。
第四站：下凹村
下凹村的五十二户刘家人，村口的老槐树上挂着“欢迎尚武堂”的红布。八根竹杆在村口的晒谷场一字排开，每根竹杆上都挂着红包，最高的那根快二丈高，红绸在风里飘得像团火。村民们搬来长凳排成长排，刘家长辈站在晒谷场中央，手里捧着个大红包：“如果拿到最高的红包，就奖励这个红包！”
抬藤牌的长辈们这次叠了两层藤牌，爷爷叶超堂站在最下面，叶隆春站在他肩上，再把藤牌架上去，看着就让人捏把汗。狮子摆动着双脚，跳到最高处时，整个人都比竹杆矮不了多少，他深吸一口气，狮子猛地向前一蹿，终于咬住了最高的红包！全场爆发出雷鸣般的掌声，刘家长辈把大红包递给叶正刚师父，笑着说：“尚武堂的功夫真硬！”
武术表演时，叶月英终于肯理叶不凡了。她看着叶不凡手里的芝麻糖，突然说：“给我尝一口。”叶不凡赶紧递过去，她咬了一小口，嘴角沾了点芝麻，哼了一声：“还行，没许柔柔说的那么甜。”叶不凡看着她嘴角的芝麻，突然笑了，她瞪叶不凡一眼，却没真生气，红头绳的穗子又开始“叮铃”响了。
第五站：上凹村
太阳爬到头顶时，队伍终于踏进了上凹村。祠堂的飞檐在阳光下泛着青灰，瓦当边垂着的铜铃被风吹得“叮铃”响。这里的红包挂得最巧——五根竹杆从祠堂的飞檐伸出来，杆梢系着红绸，红包就垂在雕花的瓦当边，离地面足有三米高，竹杆被风吹得轻轻晃，红绸扫过瓦片，带起细碎的“哗啦”声。
“这祠堂的飞檐没有支架，可得当心！”祠堂门口的老族长拄着龙头拐杖，忧心忡忡地看着竹杆，“瓦片是前清传下来的，碰坏了可赔不起哟！”叶正刚拍着胸脯保证：“族长放心，我们的狮仙会轻功，保准不伤瓦片！”
抬藤牌的长辈们选了块平整的青石板，爷爷叶超堂和叶隆春蹲下身子，把藤牌稳稳架在肩上，这次没叠两层，怕太高晃得厉害。狮子先对着祠堂大门拜了三拜，狮身在金箔在阳光下闪得刺眼，他踩着藤牌边缘慢慢往上爬，每一步都踩在藤牌最结实的黄藤结节处。爬到一半，竹杆突然被风吹得晃了晃，狮头差点蹭到瓦片，引得祠堂里的老人们“哎哟”一声直拍大腿。
“稳住！”叶正刚在底下喊。狮子深吸一口气，脚在藤牌上轻轻一点，借着风势调整重心，狮子像只灵巧的大鸟，贴着飞檐慢慢移动。离红包还有半尺时，他突然侧过身子，猛地向前一探，嘴巴精准地咬住了红绸！“好！”祠堂内外爆发出雷鸣般的掌声，老族长捋着胡子笑：“尚武堂的后生，真有当年老武师的风范！”
叶大良摘下狮头时，额上的汗顺着脸颊淌进脖子，他把红包递给老族长，老族长打开一看，笑着往红包里添了块银元：“这是祠堂给的彩头，沾沾文气！”潘宝赶紧把红包挂在三叉上，香筒里的青烟正好缭绕在银元上，闪着暖光。
武术表演在祠堂前的晒谷场。叶大良的长棍先上场，他对着祠堂的柱子练“横扫千军”，长棍带着劲扫过柱身，“呼”的风声引得孩子们捂住耳朵。叶春梅的咏春拳对着木人桩练“黐手”，指尖在桩上轻点快收，像春雨打在荷叶上，祠堂里的女眷们直夸：“这闺女的手可真巧，比绣花还灵！”
轮到叶不凡和叶月英对练时，晒谷场的人围得更紧了。叶月英当时好像格外有精神，红头绳的穗子“叮铃”响个不停，她对着叶不凡眨眨眼：“刚才在下心不在焉，现在可得认真打！”叶不凡笑着点头，刚扎好马步，她的“灵蛇出洞”就来了，指尖快如闪电般点向叶不凡的肩头。
叶不凡赶紧用“鹰爪格挡”架住她的手腕，她却手腕一翻，顺着叶不凡的力道缠上来，腰肢一拧绕到叶不凡身后，这招“灵蛇绕后”比早上在多屋村更溜。叶不凡反应也快，立刻转身用“摊打”卸力，手掌轻轻搭在她的胳膊上——这是偷学叶春梅的咏春黏劲。她“咦”了一声，眼睛亮起来：“还会偷师？”说着脚下轻点，像片叶子似的滑开，指尖在叶不凡后背虚点一下：“抓到你啦！”
“好个‘鹰蛇斗’！”老族长拍手叫好，祠堂里的老人们也跟着鼓掌。叶月英收势时，辫子上的红头绳扫过叶不凡的手背，有点痒，她偷偷对叶不凡笑，嘴角还沾着早上的芝麻糖渣，叶不凡心里暖乎乎的，刚才在多屋村的慌张早就烟消云散了。
表演到一半，祠堂里飘出饭菜香，老族长笑着喊：“晌午了，留下吃饭！”村民们立刻忙活起来，搬桌子的、端菜的、烧火的，晒谷场瞬间摆开了长桌宴。大碗的炖猪肉、刚出锅的炸丸子、冒着热气的年糕，还有一大盆姜茶，甜丝丝的飘着香。
叶不凡和叶月英坐在长桌最末端，她往叶不凡碗里夹了块丸子：“看你早上没吃多少，多吃点。”叶不凡刚要道谢，就看见许柔柔的堂哥许阳举着碗走过来，笑着说：“叶不凡，我妹妹让我问你，师父同意教她武术了吗？”叶月英的筷子顿了顿，瞪了许阳一眼，把碗里的丸子全夹给叶不凡：“吃你的！别理他！”许阳愣了愣，挠挠头走了，叶不凡看着叶月英气鼓鼓的样子，忍不住笑起来，她却红了脸，低头扒拉着碗里的饭。
午后的阳光暖融融的。叶水仁举着双刀在翻跟头，引得孩子们跟着学；叶国和叶宋在研究三节棍的铁环，“哗啦”声混着笑声；爷爷叶超堂和老族长坐在树底下抽烟，聊着年轻时的练武故事。
“该返程啦！”叶正刚喊了一声，大家立刻收拾起来。潘宝的三叉上挂满了红包，像串沉甸甸的红果子；彩旗队的姑娘们把旗子叠得整整齐齐，老族长送他们到村口，往叶不凡兜里塞炒花生：“常来玩啊！明年年初二还盼着尚武堂来贺岁！”
返程的路上，夕阳把队伍的影子拉得老长。叶月英举着彩旗走在叶不凡旁边，她突然说：“今天的红包够买新器械了吧？”叶不凡点点头，她又说：“那你的鹰爪功得好好练，要是教许柔柔，可别被她比下去了。”叶不凡看着她亮晶晶的眼睛，突然明白她早就不生气了，这才松了口气，把最后一块芝麻糖递过去，她咬了一大口，嘴角的芝麻沾得更多了。