南方的冬天总带着点暖意，即便到了深冬腊月，也少见霜雪的痕迹。寒假里，日头落得早，天擦黑时晚风带着几分凉，却凉得清爽。村里公家屋门口，此时早已收拾干净，成了冬日夜晚最热闹的地方——师父叶正刚要带着村里人练武了。
叶不凡在家里刚吃完晚餐，远远就听见了锣鼓声。那声音脆生生的，混着孩子们的笑闹和大人的吆喝，像一串撒在风里的铃铛，勾得人脚步都轻快起来。刚拐过老槐树，就看见公家屋门口已经围了不少人：张阿婆搬着小马扎坐在最前面，手里还纳着鞋底；几位老大爷背着手笑眯眯地看。
“阿凡，这儿呢！” 叶水仁的声音从人群里钻出来。叶不凡挤进去，一眼就看见他头上的“孙悟空”面具——那是用硬纸壳糊的，上面糊着黄绒毛，眼窝处画着黑亮的圆眼珠，嘴角咧开个调皮的笑，手里还攥着根缠了金纸的木棍当金箍棒。他正对着石碾子上的裂缝照影子，嘴里嘀咕：“今天面具没歪，等会儿准能把佛祖‘唬住’。”
他旁边站着叶何仁，脸上扣着“佛祖”面具：瓷白的底色，两道弯眉画得慈眉善目，额间一点朱红的“舍利子”，下巴处还粘着几缕棉花当长须。他手里捏着柄用马尾毛扎的拂尘，正板着脸跟潘庆念叨：“等会儿你扮土地公，得弓着腰走，别跟上次似的直挺挺的，像根晒蔫的高粱秆。” 潘庆噘着嘴，把那顶稻草编的土地公帽往头上按了按，脸上的面具皱巴巴的，刻着几道深深的皱纹，手里拄着根磨得发亮的木杖，嘟囔道：“知道了知道了，上次还不是你笑我面具歪了，害得我忘词儿。”
正说着，锣鼓声突然变了调，咚锵咚锵地急促起来。人群自动往后退了退，腾出中间的空地。祠堂门口的鼓架旁，大伯伯叶玉正抡着鼓槌，他脱了棉袄，只穿件蓝布单褂，胳膊上的肌肉随着鼓槌起落绷紧，额头上已经渗了汗，却越敲越起劲，鼓面被他敲得“咚咚”响，像闷雷滚过晒谷场。旁边的石桌上，叶二叔捧着大钵，手腕轻轻一抖，“哐当、哐当”的脆响就跟鼓声缠在一起，时而轻如雨点，时而密如撒豆，听得人心里直发痒。
“把狮子请出来吧。” 师父叶正刚从公家屋里走出来，他身后跟着两个后生，抬着个盖着红布的架子。师父今天穿了件藏青色的短打，腰间系着宽腰带，头发用布带束得整整齐齐，脸上没什么表情，可眼神亮得很，扫过全场时，连最调皮的小子都下意识地收了声。红布掀开，那头威风凛凛的雄狮头露了出来：黄底黑纹，额头上绣着“福”字，玻璃珠做的眼睛闪闪发亮。更惹眼的是狮头后面拖的尾巴——足有八尺长，用红、绿、黄三色的粗布拼缝起来，边缘还缀着碎布条，风一吹就轻轻晃，像朵开得正艳的花。
“叶国，抓好了！” 师父喊了一声。叶国从人群后钻出来，他比大家大两岁，个子很高，他把胸脯挺得高高的，双手紧紧攥着狮尾巴，仰着头看师父：“师父放心，我保准不松手！” 他穿着件满是补丁的旧上衣，外面套着蓝布裤，尾巴的彩布蹭着他的后背，随着他的动作轻轻扫过，引得他时不时缩脖子。
师父接过狮头穿上披风，原地转了个圈，雄狮头“活”了过来：耳朵扇了扇，眼睛眨了眨，身后的尾巴被叶国轻轻一摆，三色布条在空中划出弧线，引得张阿婆直拍手：“这尾巴做得真俏！” 锣鼓声更响了，师父踩着鼓点动起来，雄狮前爪点地时，尾巴就轻轻垂着；猛地跳起来时，叶国跟着往前跑，尾巴高高扬起，像一团流动的彩云。
“孙悟空来啦！” 叶水仁两只手向前挑逗，面具上的眼珠随着他的动作晃来晃去，逗得孩子们直笑。他围着雄狮转圈，时不时用棒头轻点狮头，雄狮好像被惹恼了，猛地把头一低，身后的尾巴“呼”地扫过来，叶国跟着往前一扑，差点撞到叶水仁，两人都笑弯了腰。叶何仁赶紧举着拂尘上前，面具后的声音瓮声瓮气：“大圣莫闹，狮仙是来送福的。” 他手腕一抖，拂尘的马尾毛飘起来，扫到潘庆的土地公面具上，潘庆吓得一缩脖子，拄着木杖弓腰走：“对对，小神作证，狮仙可灵了。” 他那面具上的皱纹跟着动作挤成一团，引得全场哈哈大笑。
舞狮闹了小半个时辰，叶国的脸红扑扑的，攥着尾巴的手沁出了汗，可眼睛亮得很，一直跟着师父的节奏调整尾巴的摆动。大伯伯叶玉的鼓槌越抡越快，额上的汗滴落到鼓面上，“啪嗒”一声混进鼓声里，王二叔的钵声也跟着加急，“哐哐”地像是在给雄狮加油。直到师父摘了狮头，叶国才松了手，揉着发酸的胳膊，尾巴上的布条还在轻轻晃。
练习完舞狮后，叶水仁摘了面具，额头上留着一圈红印，却还在跟大家比划孙悟空的招式；叶国把狮尾巴抱在怀里，小心翼翼地拂去上面的尘土；大伯伯叶玉收了鼓槌，叶二叔擦着钵沿，两人还在念叨刚才哪个鼓点没合上。
“行了行了，热闹够了，该练真本事了。”师父拍了拍手，额头上渗着细汗，却笑得一脸红光。他把狮头递给旁边的后生，又喊叶水仁：“把你那‘金箍棒’扔了，换木刀来。”
叶水仁吐吐舌头，摘了孙悟空面具往石碾上一放，露出被闷得通红的脸，跑去找那把泡过桐油的木刀。刀身沉甸甸的，他握在手里转了个圈，却没拿稳，“哐当”一声掉在地上，引得大家一阵哄笑。师父走过去捡起刀，掂量了掂量：“刀术讲究‘腕活腰沉’，你上次练的‘劈刀式’，手腕软得像没骨头，今天再教你一遍。”
他站定身子，双脚分开与肩同宽，左手按在腰间，右手握刀缓缓举起。月光落在刀身上，映出一道淡淡的银线。“看好了——起势要稳，刀身与肩齐平，别歪歪扭扭像晒衣架。”师父的声音穿过晚风，“发力时从脚根起，顺着腿、腰、胳膊，最后到手腕，一气呵成！”话音刚落，他手腕猛地下沉，木刀带着风声劈下，“唰”地擦过地面，带起细小的尘土。叶水仁看得眼睛发直，赶紧学着姿势站好，可举刀的胳膊却抖个不停，师父伸手一按他的腰：“沉下去！别像只惊弓的兔子，腰杆挺住。”
旁边的叶金生已经拿了掌靶站好，他爹叶大雷正给他捋袖子：“跟着师父好好学，咱家祖辈就没人练过掌法。”叶金生点点头，看着师父演示掌法。师父抬手时像托着团云，掌心微微内收，落下时却快如闪电，“啪”地拍在树干上，震得几片枯叶簌簌落下。“掌法要‘柔中藏刚’，”师父揉着他的肩膀，“你劲儿足，但太硬，像块没烧透的砖。试试放松胳膊，用腰带动手掌画圈。”叶金生试着抬手，胳膊却还是僵的，叶大春在旁边看得急，忍不住插嘴：“金生，想象手里攥着团棉花，别攥太紧！”他自己也站在一旁比划，手掌抬得太高，像要去够月亮，被师父瞪了一眼：“大春你也别偷懒，自己的‘推掌式’还没练顺呢。”
叶福东扛着长棍跑过来时，差点撞到潘庆的土地公木杖。“棍法先练扎马。”师父让他双腿分开半蹲，双手握棍平举，“坚持一炷香，别像上次似的，蹲得比兔子还矮。”叶福东咬着牙，额头上很快冒了汗，长棍在他手里微微晃动，师父时不时用脚轻踢他的膝盖：“膝盖再弯点，脚跟别抬！”大家这些小的在旁边学样，捡了树枝当棍，没蹲一会儿就东倒西歪，叶木生学着叶福东的样子扎马，结果“哎哟”一声坐倒在地，引得叶福东“噗嗤”笑出声，手里的棍差点掉了，被师父狠狠瞪了一眼才赶紧收声。
叶大雷和叶大春凑在一块儿练掌，两人对着空气推掌，叶大雷的手掌总往外撇，叶大春又总往回收，时不时撞在一起。“你往哪儿推？想推我个跟头？”叶大雷揉着胳膊笑，叶大春也乐：“谁让你掌风太急，我不得躲躲？”师父走过去，握着叶大雷的手调整角度：“推掌要直中带圆，不是往前硬顶。”又帮叶大春压手腕：“太低了像刨地，掌根要发力。”两人学得认真，连张阿婆递来的花生都顾不上吃。
大家这些没轮到学真功夫的，就在场子边跟着疯。叶不凡抢了叶水仁的金箍棒当刀，学着师父的样子劈砍，结果脚下踩着块石子，“啪”地摔在草堆里，叶水仁笑得面具都歪了，过来拉叶不凡时自己也滑了一跤，两人滚在一块儿，引得大人都笑。叶国刚歇够了，抱着狮尾巴过来，学着雄狮摆尾巴的样子甩胳膊，被叶不凡拉着一起练掌，两人对着拍得手掌通红，还在那儿喊：“我这是‘铁砂掌’！”
大伯伯叶玉敲完鼓，也搬了马扎坐来看，见叶福东练棍练得满头大汗，喊他：“福东，歇会儿喝口水！”叶福东摇摇头，棍法却越来越顺，师父教的“横扫千军”，他已经能让棍身在身前划出个完整的圈，带起的风把地上的碎草都吹起来了，王掌柜站在祠堂门口都忍不住叫好：“这小子有股虎劲！”
叶水仁的刀术也见了长进，师父教他“转身劈刀”，他刚开始转得晕头转向，刀差点劈到自己，练了十几遍后，居然能稳稳地转身、劈刀、收势，虽然动作还有点歪，可师父拍了拍他的背：“不错，比上次强多了。”叶水仁立刻得意起来，举着刀冲大家挑眉，结果下一秒就被师父喊去扎马步，脸瞬间垮了，逗得大家直笑。
夜色越来越深，汽油灯的光把练武场照得暖融融的。师父教完这个教那个，嗓子都有些哑了，可谁要是动作不对，他还是会大声纠正：“金生掌别抬太高！福东握棍松点！”叶大雷和叶大春练得热了，把外套都脱了，露出黝黑的胳膊，掌法越来越连贯，两人对着练时，手掌拍在对方掌心“啪啪”响，看着就带劲。
叶不凡坐在石碾子上歇脚，看着场上的人影：师父弯腰给叶金生掰手腕，叶水仁扎着马步腿直打颤却不肯停，叶福东的长棍在月光下划出银亮的弧线，叶大雷和叶大春的掌风带着呼呼声……“今天就到这儿！”师父终于喊停，大家都松了口气，却没人肯立刻走。叶水仁缠着师父问：“明天能学‘劈山刀’吗？”叶福东举着棍：“我要学‘棍扫落叶’！”叶大雷擦着汗笑：“我跟大春得把今天的掌法学熟了。”大家这些小的也跟着喊：“我们也要学！”
师父笑着摇头，却从屋里拿出几个新做的木刀：“明天谁来得早，就先教谁。”大家立刻欢呼起来。