同是弱种出身的弟子们望着秦浩轩，喉间像堵了团湿棉絮，吐不出也咽不下。
“人家弱种能跟紫种叫板，咱们弱种却得低眉顺眼给那些特殊仙种端茶递水，求着人家赏口饭吃。”有人蹲在石阶上，指尖抠着石缝里的青苔，声音发闷，“这世道，真是同人不同命。”
“紫种二十天扎根，谁都觉得该当如此，天赋摆在那儿。可他秦浩轩……”另一人往地上啐了口，“凭什么？就凭他运气好？”
议论声像细密的针，扎得人皮肤发紧。秦浩轩站在廊下，看着那些或嫉妒、或怨怼、或麻木的脸，忽然觉得周遭的空气都带着层隔阂。他明明站在人群里，却像隔着层琉璃罩，看得见外面的喧嚣，却融不进去。
当初在杂役院啃冷硬的窝头时，他就想着“凭什么仙种弟子能住暖阁喝灵粥”，如今自己成了别人口中“得尽眷顾”的人，才懂了那份不甘——原来人和人的路，从一开始就分了岔。
他指尖拂过袖间的灵纹，那是扎根时新生的印记，温热的灵力顺着脉络流转。修仙修心，旁人只瞧见他二十天扎根的快，却不知多少个深夜，他对着丹炉里跳跃的火苗，一遍遍叩问自己：要的究竟是碾压旁人的风光，还是撕开命运裂缝的通透？
“罢了。”秦浩轩轻轻吁出一口气，转身走向后山。道不同，本就不必同路。
身后的议论声渐渐远了，他望着晨雾里的石阶，忽然笑了——原来所谓格格不入，不过是因为要走的路，本就不在一条轨迹上。
秦浩轩扎根的消息像野火般窜遍太初教，连藏经阁的铜铃都似被这股躁动震得嗡嗡作响。楚长老捏着胡须的手停在半空，眉头拧成个疙瘩——他执掌入门弟子教化数十年，见过的天才与庸才加起来能填满三座演武场，却从未见过这般矛盾的存在：上课要么垂眸打坐，要么趴在案上补觉，道心却硬得像玄铁；明明是弱种根基，偏能用凡胎肉身打伤三叶、五叶仙苗境的修士，七天禁闭非但没磨平他的棱角，反倒让他出关时眼底的光更锐了三分。
“二十天扎根……弱种？”楚长老对着铜镜摩挲下巴，镜中映出他满是疑惑的脸，“便是当年紫种里最出挑的，也足足用了四十九天。这小子……莫非藏着什么秘辛？”
流言在各堂之间疯长，像藤蔓缠满廊柱：
“我亲眼见他在后山劈柴，一斧头下去，木柴没断，旁边的青石却裂了缝——这哪是勤奋，分明是藏了妖法！”
“胡说！他每日天不亮就去寒潭练体，寒冬腊月也只穿单衣，手上的茧子比灶台还厚，这不是刻苦是什么？”
“可弱种的经脉哪禁得住这般折腾？依我看，定是得了什么上古传承，强行催熟的！”
四堂堂主议事时，青龙门主指尖敲着桌案：“查。若真是奇遇，当辨明正邪；若是诡术，便按门规处置。”话虽严厉，眼底却藏着丝不易察觉的期待——太初教已有百年未出过能打破常规的弟子了。
而被议论的主角正坐在后山崖边，指尖漫不经心地拨弄着石缝里的野草。他听见了那些风言风语，却连眼皮都没抬一下。七天禁闭时啃过的干硬窝头渣还粘在袖角，寒潭的冰碴子冻裂的伤口刚结痂，这些比任何流言都更真切。至于那些揣测的“奇遇”，或许就是每次快要撑不住时，在心里反复念叨的那句：“弱种怎么了？弱种的根，也能扎进磐石里。”
潜龙观深处，云雾如纱，缠在雕梁画栋间。黄龙真人盘膝坐于玉榻之上，双目轻阖，周身灵气似有了灵智，顺着他吐纳的节奏翻涌——每一次吸气，殿外的松涛都似被抽紧，化作丝丝缕缕的银白灵气汇入他顶门；每一次呼气，那些灵气便凝作流光溢彩的丝绸，在他肩头、袖间流转飘荡，触手可及的温润里，藏着撼动山岳的力道。
忽有破空声轻响，一只巴掌大的青鸾纸鹤穿窗而入，翅尖沾着几片殿外的竹叶，稳稳落在他摊开的掌心。黄龙真人指尖微抬，纸鹤便化作一道青光，将密信映在半空。
“弱种，二十天扎根。”他默读着，原本平静的眼波骤然起了涟漪。执掌太初教数百年，他见过的天才如过江之鲫，灰种最快扎根纪录是他自己创下的二十天，紫种最快十八天，可弱种……典籍里明明白白写着“弱种扎根，未有少于三十日者”。
密信上的字迹还在闪烁：“此子扎根时，灵气逆势而行，似有龙吟暗藏……”黄龙真人指尖猛地攥紧，周身飘荡的灵气丝绸瞬间绷直如弦，带着破空的锐响。他沉吟片刻，抬手拂过鬓角，几缕被灵气染白的发丝飘落，落在玉榻上，竟化作几颗莹润的灵珠。
“查。”他轻声吐出一字，声浪撞在殿柱上，震得梁上悬着的青铜钟嗡嗡作响，“把那孩子的根须纹路拓一份来，老夫倒要看看，是哪路潜龙，敢破了这天规。”
话音落时，那些灵气丝绸忽然齐齐转向，如百川归海般涌入他体内，殿外的云雾也似被无形的手拨开，露出一道通往山外的金光大道——掌教破关的气息，已顺着这道金光，传遍了整个太初教。
“秦浩轩？又是这个名字。”黄龙真人指尖捻着那缕灵气凝结的银丝，眉头微蹙，语气里带着几分说不清的古怪，“可惜了，与张狂那小子不对付，和李靖也素来不睦……不然，倒真是块可塑之才。”
他望着殿外流转的云气，沉吟片刻，指尖的银丝忽明忽暗：“能让弱种二十天扎根，身上没点奇遇，说出去谁信？”
念头转了几转，他忽然自嘲地笑了——方才竟动了些俗念。夺人奇遇赠予紫种？亏自己还活了这么多年。修仙一途，本就靠机缘与心性并行，秦浩轩能抓住奇遇，是他的造化；紫种若连这点磨砺都受不住，就算给他再多奇遇，又能走多远？
“罢了。”黄龙真人挥散指尖的银丝，周身的灵气丝绸缓缓垂落，如流水般漫过玉榻，“留着他，倒也能给那些眼高于顶的紫种敲敲警钟——天赋之外，运道与心志，从来都占着半壁江山。”
他抬手招来侍立在外的童子，声音里已没了先前的凝重：“去把秦浩轩的修行录取来，不必惊动旁人。至于那些揣测他奇遇的闲言碎语……随他们去。是真金，总会自己发光的。”
童子应声退下，殿内重归寂静。黄龙真人望着窗外渐沉的暮色，指尖轻轻敲击着玉榻扶手，目光深邃——弱种破局，这盘棋，似乎突然变得有趣多了。
黄龙真人越想越觉得合该如此。比起那些七八天就扎根的紫种、八天扎根的灰种，秦浩轩这二十天的进度，在接连出了三个紫种的太初教里，确实显得不起眼。也只能怪他运气差，偏偏在这人才扎堆的时候来，否则凭他的韧性，怎会得不到重点培养？
灵田谷的眼线把消息报给古云子时，他又惊又喜，可听到关于秦浩轩的传言越传越神，心里却打了个突——当年偷偷喂他吃腐蚀丹的事要是败露，“残害宗门弟子”“私藏邪教邪功”这两条罪名，就算他是四大堂主之一也扛不住。
古云子不敢耽搁，亲自赶往灵田谷，找到楚长老等人，语气坦荡地说：“秦浩轩是我私下教导的弟子，往后还请各位多照拂一二。”
这话一出，楚长老等人都是一愣。古云堂堂主亲自下场背书，这分量可不轻。众人看秦浩轩的眼神顿时变了，有惊讶，有了然，也有几分探究——一个弱种能得古云子亲自栽培，难怪能二十天扎根。只是，太初教里资质比秦浩轩好的弟子多得是，古云子为何偏偏看中了他？这疑问像颗种子，悄悄在众人心里发了芽。
楚长老听闻古云子的传话，指尖捻着胡须的动作一顿，眸中精光闪过，随即了然地颔首。古云堂堂主既已亲口认下，再去探查秦浩轩，便是不给古云子脸面，他略一思忖，便挥退了待命的弟子，打消了原本的念头。
此时的太初教内，关于秦浩轩的谣传仍在漫延，或酸或妒的目光织成一张无形的网，而徐羽与慕容超却是少有的真心为他欢喜。徐羽捧着新酿的灵犀酒，笑道：“我就说这小子藏着后劲，果然没看错。”慕容超亦点头，眼底带着暖意：“扎根那日他掌心冒汗的模样还在眼前，这股韧劲，值得这份认可。”
秦浩轩对此浑不在意，昨夜打坐练气时，他清晰感知到仙根虽已扎稳，脉络却仍显纤细。晨光透过窗棂落在他指尖，灵力顺着经脉流转，他暗自思忖：“仙根如幼苗，需日日疏通滋养，方能抵御往后的风雨。”这份清醒，让他丝毫生不出骄狂。
更让他心头温热的，是宗门补贴从两百两增至三百两的消息。握着那沉甸甸的银锭，他仿佛已看见父母收到银子时，母亲会用围裙擦着手笑出眼角的细纹，父亲会在门槛上吧嗒着旱烟，嘴里念叨“我家小子出息了”。这份念想，比任何赞誉都更能熨帖他的心。
他潜心规划着每日的修行，却不知暗处，张狂与李靖两大阵营的骨干已在密室碰了数次头。烛火在他们脸上投下沉沉阴影，“这秦浩轩背后有古云子撑腰，又天生韧劲，若任其成长，怕是会动摇咱们的根基。”“得想个法子，既不能让古云子挑出错处，又得压一压他的势头……”计策在低语中渐渐成形，而沉浸在修行中的秦浩轩，对此一无所知，只一心将灵力注入仙根，盼着它们早日茁壮如林。
李靖的房间里，烛火被窗缝漏进的风搅得忽明忽暗，映得几人脸上的阴翳愈发浓重。
“一个弱种，二十天扎根？”为首的瘦高弟子猛地拍了下桌子，茶盏里的水溅出大半，“这要是没猫腻，我把这茶盏吞了！”
“猫腻肯定有。”另一个圆脸弟子冷笑一声，指尖在桌面划着圈，“你们没瞧见徐羽那模样？一口一个‘浩轩哥哥’，腻得人起鸡皮疙瘩。还有慕容超，前几日还跟咱们说要盯紧这小子，转头就被他请去喝了顿酒，回来就改了口风，说什么‘秦浩轩是块璞玉’——我看是被灌了什么迷魂汤！”
“依我看，这小子野心不小。”最年长的灰袍弟子捻着胡须，眼神阴鸷，“咱们这届五大特殊仙种，张狂自成一派，李掌教人在中枢，唯有徐羽、慕容超游离在外。他现在拉拢这两人，不就是想借他们的名头扩张势力？等根基稳了，保不齐就会撺掇徐羽或是慕容超去争掌教之位，他自己好躲在幕后掌权！”
这番话掷地有声，房间里霎时安静下来。李靖端着茶盏的手顿了顿，目光落在跳动的烛芯上。他不否认秦浩轩的异常，但要说一个弱种能撬动掌教之位，未免太过荒唐。可徐羽与慕容超的转变，又确实透着诡异。
“他没后台，潜力也有限。”李靖缓缓开口，声音低沉，“就算有野心，也掀不起大浪。”话虽如此，他指尖却无意识地摩挲着茶盏边缘，眼底掠过一丝冷意，“不过……”
他抬眼看向众人，烛火在他瞳孔里烧出一簇暗芒：“既然有人觉得他碍眼，那就让他‘安分’些。盯紧了，别让他再搞出什么幺蛾子，更别让他真把徐羽、慕容超彻底拉过去。”
众人会意，纷纷点头。瘦高弟子阴恻恻地笑了：“放心，保证让他知道，这太初教里，谁才是能说了算的人。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，将众人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。他们都没说破，所谓的“安分”，从来都不是让对方主动收敛，而是用无形的枷锁，一点点磨掉那不该有的锋芒。
而此刻的秦浩轩，刚结束一轮吐纳，正细心梳理着丹田内日渐粗壮的仙根。他望着窗外渐亮的天色，满心都是如何稳固根基，浑然不知一张针对他的网，已在暗处悄然收紧。
李靖正捻着胡须沉思，忽听门外一阵急促的脚步声，伴随着慌张的呼喊，一名弟子连门都没顾上敲，跌跌撞撞闯了进来，脸色惨白：“师兄！不好了！”
李靖眉头一拧，呵斥道：“慌什么！成何体统！”
那弟子喘着粗气，扶着门框稳了稳神：“刚、刚收到消息，古云堂堂主古云子真人……亲自去了灵田谷！当着楚长老他们的面，说秦浩轩是他私下传授的弟子，特意来给秦浩轩正名的！”
“什么？！”李靖如遭雷击，猛地从椅子上弹了起来，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎裂的瓷片溅到脚边也浑然不觉。他在屋里急得踱来踱去，额角青筋突突直跳——古云子是什么人物？那是宗门里辈分极高的前辈，寻常弟子连见一面都难，竟会为了一个弱种屈尊降贵，亲自跑去灵田谷说明情况？
先前的秦浩轩，不过是个无人问津的弱种，纵然有徐羽、慕容超与他交好，在众人眼里也掀不起什么风浪，毕竟弱种的上限摆在那里。可现在不同了——他以弱种之身，追平了现任掌教的扎根纪录，这本身就已是惊世骇俗。如今再加上古云子这层关系……李靖只觉得手心冒汗，刚才还在盘算如何“安分”对方，转瞬就发现，自己竟看走了眼，这秦浩轩哪里是需要被拿捏的弱种，分明是藏在沙砾里的璞玉，被高人提前慧眼识珠了！
古云子此举，明摆着是把秦浩轩护在了自己羽翼之下，等于向全宗门宣告：这孩子我保了。先前那些轻视、算计，此刻想来竟有些可笑——他们对着一块蒙尘的宝玉品头论足，却不知早已被高人盯上，如今人家亲自来为宝玉拂去尘埃，他们这些还在泥沼里打转的人，岂不是成了笑话？
李靖停下脚步，望着地上的碎瓷片，脸色一阵青一阵白。他忽然想起秦浩轩扎根时那利落劲儿，想起对方面对流言时的平静，原来那不是怯懦，是胸有成竹。一个被古云子私下传授的弟子，又怎会是池中之物？
古云子亲至灵田谷认下秦浩轩，这分量绝非寻常——堂堂堂主私相传授，这弱种的身份瞬间变得耐人寻味。李靖指尖发凉，心头那点算计翻涌成惊涛：若秦浩轩真要帮徐羽争掌教之位，再加上慕容超从旁襄助，背后还有古云子这尊大佛撑腰，自己多年经营的根基，岂非要被动摇？
而此时，同为古云子私传弟子的张扬，在听闻消息时，指甲几乎掐进掌心。愤懑像野草般疯长——秦浩轩一个弱种，何德何能让师尊屈尊降贵？他入门更早，资质更优，师尊从未为他如此张扬过。可转念想起早前古云子那句“秦浩轩的事我担着”，张扬心头猛地一跳：莫非……这弱种本就是师尊布下的一颗棋？惊悸之余，竟隐隐生出几分莫名的期待，仿佛一场沉寂已久的棋局，终于要落下关键一子。
张扬向来不是坐以待毙的性子。几夜辗转后，他忽然拍案而起，想起了那个被秦浩轩落了颜面的古小云。眼中闪过一丝冷光，当即转身往古小云的住处去。
推开门时，古小云正对着剑谱出神，见是他来，皱眉抬眼：“有事？”
张扬拉过椅子坐下，慢悠悠拨着茶盏，声音里带着点刻意的漫不经心：“古师兄，还记得那个秦浩轩么？”
张扬一提及秦浩轩，古小云的脸色瞬间沉得能滴出水来。上次被秦浩轩拒了之后，他憋着口气找了对方好几次，想换块灵力更旺的修炼地，可每次都被那家伙不软不硬地顶回来，至今想起都窝火。
“古师兄忙着闭关，怕是还不知道吧？”张扬端着茶盏轻抿一口，眼底藏着笑意，“那秦浩轩，已经扎根了。”
“扎根？”古小云猛地拍桌站起，眼里满是难以置信，“他一个弱种，入门才二十天就扎根了？怎么可能！”
张扬放下茶盏，慢悠悠道：“更让你想不到的是，帮他稳固根基、助他扎根的，正是你亲叔叔，我师尊古云子堂主。”
“你说什么？！”古小云如遭雷击，声音陡然拔高，抓起桌上的剑鞘就往门外冲，“好个秦浩轩！仗着有我叔叔撑腰就敢这么横？连块地都不肯换，真当我好欺负不成？走，跟我去会会他！”
张扬看着他怒冲冲的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，慢悠悠起身跟上。他要的，就是这个效果。
得知秦浩轩竟得了自家叔叔这等照拂，古小云顿时像被吹鼓的皮囊，底气涨得足足的。他立马喊上几个平日里跟在身后的跟班，一行人趾高气扬地往秦浩轩住处赶。
先前他还纳闷，这秦浩轩哪来的门路，能让宗门里的前辈另眼相看，原来是沾了自家叔叔的光！这么一想，古小云心里的火气更盛——合着是仗着有我叔叔撑腰，才敢对我摆脸子？既是自家长辈照看的人，那管教起来反倒更没顾忌了！
他越想越觉得理直气壮，脚步都迈得格外响亮，仿佛这一路的石板路都该为他让道。几个跟班也看出他的心思，一路咋咋呼呼地附和：“云哥说得是！一个靠长辈提携的，也敢在您面前拿乔？今儿非得让他知道规矩！”
远远望见秦浩轩住的小院，古小云扬手一甩袖子，嗓门陡然拔高：“秦浩轩！给我出来！”