秦浩轩见李靖笑得谦和，言辞又这般客气，也不好太过疏离，当即笑着回礼：“李师兄实在太客气了，不过是扎根这点小事，哪值得你这般挂怀，更受不起这份厚礼呀！”
李靖却执意将包装精致的礼盒往桌上一放，语气带着不容推辞的热络：“秦师弟这话就见外了！这不过是师兄的一点心意，你若不收，便是嫌我这个做师兄的礼数不周了！”他话锋一转，目光带着几分“欣赏”，“我听说师弟这几日借着挑水磨砺意志、锤炼道心，这份坚持可不是一般人能做到的，连我都自愧不如呢。”
秦浩轩听出他话里有话，只是淡淡一笑，不接茬：“李师兄过誉了。”
正说着，门外忽然传来轻轻的敲门声，一个压低的声音带着几分忐忑响起：“徐师姐在吗？晚辈想投奔您，愿效犬马之劳……”
秦浩轩和李靖对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异——这声音陌生得很，听着还带着几分青涩，不像是宗门里熟悉的弟子。
门外的声音带着几分急切，又添了句解释：“徐师姐，晚辈先前一直跟着李师兄做事，跟慕容师兄向来投缘。他既已到了您这边，晚辈思前想后，还是觉得跟着慕容师兄踏实——您若肯收留，晚辈定当尽心效力。”
这话像块石头投进平静的水面，房间里瞬间静得能听见烛火噼啪声。李靖脸上的笑意僵了一瞬，端着茶杯的手指微微收紧——慕容超离营的事，他向来只当没看见，平日里与徐羽周旋时更是绝口不提，就是不想把那层窗户纸捅破。如今被人当众说破，还是在自己上门的当口，无异于当众打了他一巴掌，脸上顿时有些挂不住。
徐羽也觉得尴尬，指尖无意识绞着袖口。平时私下递投名状的不少，偏今儿赶上李靖在，这话说得直白，倒像是他们故意在他眼皮子底下挖人。她瞥了眼李靖，见他脸色沉了沉，忙清了清嗓子想打圆场。
门外的人见里面没动静，声音低了几分，带着点失落：“那……晚辈不打扰师姐了，明天再来向您禀明。”脚步声渐渐远去。
房间里的沉默更浓了。李靖放下茶杯，杯底磕在桌上发出轻响，他扯出个略显僵硬的笑：“倒是没想到……慕容师弟在我那儿时，竟攒下这么深的人心。”话里听不出喜怒，却让空气里多了几分说不清的张力。
徐羽没接话，只端起茶盏抿了口，眼角余光瞥见秦浩轩嘴角似有若无的笑意，心里暗道：这来人倒是会挑时候，这下怕是更难收场了。
李靖望着那人远去的背影，忽然牵起嘴角，笑意里裹着几分说不清的意味：“徐师妹的威名真是越来越响了，有秦师弟这等助力，怕是往后，连师兄我都要退避三舍喽。”
这话里的试探像细密的针，藏在看似打趣的语气里。徐羽只淡淡一笑，没接话——她怎会听不出那话里的弦外之音。
一旁的秦浩轩却瞬间明了。这些日子外面风言风语早传得沸沸扬扬，说他们三人小团体凭着徐羽这无上紫种坐镇，又有慕容超这员灰种干将，再加上自己二十天扎根创下的“最强弱种”名号，在灵田谷的影响力日渐看涨。慕名想来投奔的弟子踏破了门槛，却全被他们拒在门外。
这份势头，怎能不让张狂和李靖这般人物坐不住？李靖的小弟早就在他耳边嚼了无数次舌根，说阵营里人心浮动，好些人私下里跟秦浩轩递过话，若非秦浩轩始终没松口，怕是早就有人跟着慕容超反水过来了。
李靖今儿这趟，哪是单纯来叙旧，分明是探底来了——探他秦浩轩的态度，探这小团体到底想把势力扩到多大。
秦浩轩端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼底掠过一丝了然。这灵田谷的水，怕是要越来越浑了。
李靖此番前来，原是想探探口风，没成想竟撞见自己手下前来投奔，这局面未免太过凑巧。饶是如此，他脸上的错愕也只是一闪而过，转瞬便恢复了从容笑意，那份不动声色的涵养功夫，倒让人挑不出半分错处。
秦浩轩将他神色变化尽收眼底，见他这般镇定，心中暗忖此人城府不浅。他沉吟片刻，索性开门见山：“李师兄想必也清楚，这种见风使舵的投机之辈，素来是两边摇摆，难堪大用。”
李靖含笑颔首，目光沉静地望着秦浩轩，既不打断，也不附和，只那双眼眸深处，藏着几分审视。
秦浩轩迎着他的目光，语气坦荡：“实不相瞒，我与徐羽、慕容超三人，从没想过要争什么掌教之位，更无意拉帮结派。若真有这份心思，以我们如今的势头，早已动手，何至于等到今日？”
“秦师弟快人快语，倒是解了我心中疑虑。”李靖拱手为礼，笑容和煦，可那眼底一闪而过的质疑却没瞒过秦浩轩——显然，他嘴上应着，心里却未必信。
秦浩轩也不在意，有些话点到即止便好，信与不信，自有日后行事来证明。他端起茶盏，轻轻一扬：“李师兄，喝茶吧，再晾下去，可就凉透了。”
李靖顺势举杯，两人目光在茶雾中一碰，各自心中都有了计较。这看似平静的茶局，实则暗流涌动，谁也没真正放下戒备。
秦浩轩怎会看不出那眼底未散的疑虑？他淡笑着抬眼，语气平静却带着笃定：“我与徐羽、慕容超不过是性情相投，凑在一处图个清静。慕容超早厌了这些纷争，若真起了冲突，张狂那边，我们断不会沾手。”他顿了顿，目光落在李靖身上，添了句，“倒是李师兄这些日子照拂良多，往后若有需，我们三人定当尽力。”
这话像块定心石，李靖紧绷的肩背明显松了些。他虽仍有疑虑，但对方把话挑得这般明，再追问反倒显得小家子气。他抬手回礼，语气缓和了几分：“秦师弟言重了。”略一思忖，终是颔首道，“既如此，不叨扰了。”
说罢，他转身离去，步履间少了来时的紧绷，却仍在跨出门槛时回头瞥了眼屋内——秦浩轩正低头给徐羽添茶，慕容超趴在桌边摆弄着玉佩，三人姿态闲适，倒真像他说的那般，只是想寻个清静。
李靖眉峰微动，转身融入夜色。有些事，暂且放下或许更稳妥。
屋内，徐羽戳了戳秦浩轩的胳膊：“你倒会说话。”
秦浩轩挑眉：“不然留着他在这儿琢磨到天亮？”
慕容超突然笑出声：“方才他那眼神，活像咱们偷了他的灵草似的。”
三人相视一笑，先前的紧绷荡然无存，窗外月光淌进来，落在茶盏里，漾起细碎的银辉。
李靖刚走出徐羽房门，眼角余光便瞥见墙角一道黑影如惊弓之鸟般窜出，脚步踉跄地往张狂房间狂奔——那背影瞧着眼熟，不正是方才假装投奔、实则卧底的家伙？
果然，没过片刻，张狂房内就传来急促的禀报声：“老大！李靖刚走，看那样子，准是和徐羽他们达成协议了！”那声音带着跑得上气不接下气的粗喘，正是方才那个“投奔者”。
张狂指尖摩挲着茶杯边缘，听完禀报，嘴角勾起一抹冷笑，眼底却没什么温度。“哦？达成协议了？”他低笑一声，声音里淬着冰，“我就说李靖没那么安分，果然忍不住要搞小动作。”
他抬眼望向窗外，夜色正浓，远处的灯笼在风里摇晃，明明灭灭。“也好，省得我一个个找，这下倒省了功夫。”张狂端起茶杯，却没喝，就那么捏着，指节因用力而微微泛白，“既然他们凑到一块儿了，那正好，一锅端。”
秦浩轩扎根的消息传开后，“最强弱种”的名号便像影子似的黏上了他。这几日，不少瞧出铁三角潜力的投机者闻风而来，虽都被拒之门外，却已足够让张狂怒火中烧，连李靖也暗自捏了把汗，总觉得风雨欲来。
李靖刚踏入徐羽房门，张狂布下的眼线便如离弦之箭般报信而去。张狂眼底闪过一丝阴鸷，灵机一动，当即派了个心腹，扮作李靖麾下的人，假意投奔徐羽——他就是要搅浑这潭水，让秦浩轩和李靖心生嫌隙。
“秦浩轩啊秦浩轩，莫说你与李靖走得近，便是铁板一块，我也能凿开缝隙。”张狂对着空室狞笑，指尖却在瞥见床头“忍”字的刹那猛地收紧。那字是他用匕首刻下的，笔画深得见了木茬，是那夜从潜龙观回来后，黄龙真人点化他“忍字头上一把刀，成大事者必先藏锋”时，他亲手刻下的警醒。
掌心抚过凹凸的刻痕，张狂深吸一口气，将翻涌的恨意强压下去。秦浩轩已扎根，他若沉溺于仇怨，别说争夺掌教之位，怕是连出苗都要落在人后。
“等着吧，”他拿起床头的《凝神诀》，指尖在泛黄的书页上轻叩，“出苗之日，便是我张狂扬眉之时。”灯光落在他紧绷的侧脸，那“忍”字在烛火下投出细长的影子，像一把悬而未落的刀，时刻提醒着他，仇恨需藏，锋芒待敛。
李靖回房后，指尖还残留着方才与秦浩轩碰杯时的温热。他坐在床沿，望着窗外沉沉夜色，秦浩轩二十天便扎根的事像根细刺，扎在心头隐隐发疼。张狂扎根时他只觉如常，便是徐羽破土，也不过颔首赞一句“不错”，唯独秦浩轩这速度，让他莫名生出几分焦灼——那是种混杂着警惕与不甘的情绪，像藤蔓悄悄缠上了心。
“不能再懈怠了。”他喃喃自语，盘膝坐定，正要凝神入定，脑海里却突然窜出个荒唐念头：若秦浩轩真抢在所有人前头出苗，会是怎样光景？
这念头刚冒头，便被他自嘲地压了下去。怎么可能？便是他自己，也不敢说有十足把握拔得头筹，秦浩轩虽快，终究根基尚浅……可越是这么想，那身影反倒越发清晰——白日里秦浩轩低头研墨时专注的侧脸，解出难题时眼里跳动的光，竟都在眼前晃。
接下来两日，李靖与张狂像是约好了一般，再不见往日针锋相对的戾气。李靖的窗棂总亮到深夜，案上的《灵植要术》翻得卷了边；张狂也收起了寻衅的心思，每日天不亮便去灵田，侍弄那些刚冒芽的灵苗时，动作竟比从前耐心了三分。
楚长老瞧在眼里，悬了几日的心终于落回实处。他原怕这两个紫种弟子陷在争强斗狠里，忘了修炼本真，如今见两人沉下心来，只觉欣慰。这才对嘛，资质再好，若失了沉稳，终究成不了大器。
只是没人知道，李靖打坐时，总会在调息的间隙，不自觉地朝秦浩轩的方向瞥一眼；而张狂侍弄灵苗时，指尖划过嫩叶，心里想的却是：秦浩轩那片地里的灵根，该不会真比我的长得快吧？
夜风穿过窗棂，拂动书页，也吹动着少年们心底那点不肯服输的火苗，在寂静的夜里，暗暗积蓄着破土的力量。
楚长老望着场中动静，捋着胡须的手都带着笑意，眼底是藏不住的欣慰。谁能想到，一个众人眼中的“弱种”，竟有这般无形的力量——张狂和李靖那两个眼高于顶的紫种，这些日子竟真的沉下心来修炼，再不见往日争风吃醋的浮躁，反倒多了几分踏实。“好啊，真是好事！”他暗自点头，这秦浩轩，怕不是块寻常料子，竟能让两颗顽石自愿磨去棱角，这份“激励”，可比任何训诫都管用。
没了张狂和李靖明里暗里的搅扰，秦浩轩的日子果然清净了不少。每日学堂的功课一结束，他便拉着徐羽、慕容超往地里去。三人提着水桶穿梭在玉米田，灵泉水浇下去，嫩苗“噌噌”往上蹿，不过两日，他们地里的玉米便比旁人高出小半截，叶片绿得发亮，看着就让人心里敞亮。铁缸里的水快满了，秦浩轩望着那汪清亮的水，指尖在缸沿敲了敲，眼里闪过一丝狡黠——是时候去禁闭山“闹点事”了。
张扬躲在树后，将这一切看在眼里，却忍不住撇嘴。在他看来，张狂和李靖消停，哪是被秦浩轩激励？分明是怕这“弱种”悄悄拔尖，追得他们措手不及，才故意收敛锋芒，憋着劲想在后头搞个大的。他摸了摸腰间的令牌，冷笑一声：等着吧，这平静长不了，到时候有好戏看。
“呵，还紫种呢！”张扬望着远处静心修炼的张狂与李靖，嘴角撇出一抹讥诮，“既然你们没这魄力，那敲打秦浩轩的事，就由我来做！正好杀杀他的气焰，让所有人看看，我比你们强得多！”
念头刚落，他便转身往古小云的灵田去。此刻古小云正站在自家一等灵地边，指挥着几个师弟浇水施肥，自己则捏着灵诀，指尖凝出淡青色的光晕——先是一记灵雨术洒下，细密的灵雨裹着微光落在药苗上，紧接着又变了手势，灌灵术的暖意漫开，让叶片上的露珠都泛起莹润光泽。
“古师兄好兴致，正忙着呢？”张扬隔着田埂招呼，脸上堆着笑，“有什么用得上师弟的，尽管吩咐。”
古小云斜睨他一眼，翻了个毫不掩饰的白眼：“你会灵雨术？还是能给我的宝贝灵药灌灵？”
张扬脸上的笑僵了僵，苦笑着摇头：“师弟修为尚浅，这些灵法还没练成。”
“那不就得了。”古小云懒得再理他，转头继续给灵药渡灵，指尖的灵光更盛了些。
张扬被噎了一下，虽觉今日的古小云比往常冷淡了几分，却没心思细想——他满脑子都是怎么借古小云的力，嘴上便带着几分刻意的惋惜：“唉，可惜我帮不上忙，不然定能让师兄的灵药长得更旺……”
张扬望着灵田长势喜人的灵药，故作惋惜地叹了口气：“可惜啊，古师兄这块地虽好，终究比不得秦浩轩那片灵泉地——听说那泉眼涌出的灵水自带‘活脉’之力，种出来的灵药不仅成熟快三成，药力还能凭空增涨数倍。以师兄这般精心侍弄的功夫，若能得那灵泉地，怕是这批灵药一收，便能直接炼出极品丹方了。”
这话像根针，精准刺中古小云的痛处。他正给一株七叶还魂草灌灵的手猛地一顿，淡青色灵光险些溃散，猛地直起身，脸涨得通红，像被踩了尾巴的野猫般跳脚：“那小子凭什么占着灵泉地？！不过是走了狗屎运！迟早老子叫他把地吐出来，后悔得肠子都青！”
张扬眼底掠过一丝不易察觉的笑意，面上却愈发凝重，轻轻摇头：“古师兄消消气……其实更气人的还在后头。上次在学堂，秦浩轩当着众人的面宣称，说您这‘灌灵术’不过是花架子，还说您种的灵药中看不中用，炼药时药效十成要折损五成……”
“他说什么？！”古小云果然炸了，灌灵术是他最得意的绝技，被人这般诋毁，顿时气得额角青筋暴起，手里的灵诀都乱了，“这黄口小儿！等我料理完这批灵药，定要去找他理论！看我不把他那灵泉地的泉眼给堵了！”
张扬假意劝道：“师兄息怒，犯不着为这种人生气……”心里却暗忖：鱼儿，上钩了。