两个时辰后，秦浩轩缓缓睁开眼，丹田内的灵力流转得愈发顺畅。他侧头看向蒲汉忠，却见师兄仍维持着打坐的姿势，双目轻阖，一动不动。
往日里，总是师兄先于他收功，今日这般久未睁眼，秦浩轩心里泛起一丝奇怪。他悄悄起身，想下床活动活动筋骨，便放轻脚步从蒲汉忠身旁挪过。
就在这时，一股寒意猛地窜上脊背——他忽然察觉到不对劲！
如此近的距离，以他如今的修为，即便对方是屏息打坐的修仙者，也该捕捉到那绵长而微弱的呼吸，更能感受到人体自带的温热气息。可眼前的蒲汉忠，静得像尊石雕，没有丝毫呼吸的起伏，周身更是冷得没有一点活人的温度。
秦浩轩的心跳骤然漏了一拍，脑海里猛地闪过打坐前蒲汉忠说的那番话，字字句句此刻都像是淬了冰，刺得他头皮发麻。不祥的阴云瞬间笼罩心头，他僵在原地，指尖微微颤抖，连呼吸都忘了。
秦浩轩的手抖得不成样子，指尖刚触到蒲汉忠的鼻下，便像被烫到般猛地缩了一下。他闭了闭眼，深吸一口气，再次探过去——没有气流拂过指尖，一片死寂的凉。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，他僵硬地挪动手腕，指尖按上蒲汉忠的脉门。皮肤下没有丝毫搏动，那处的血液早已凉透、凝固，连带着他的指尖都染上了刺骨的寒意。
“坐化了……”这三个字像是从喉咙里挤出来的，带着浓重的哽咽，砸在空气里，沉闷得让人喘不过气。
秦浩轩僵在原地，目光死死锁着蒲汉忠静坐的身影。他见过死人，不久前亲手了结严冬时，他眼神都没眨一下。可此刻，看着蒲汉忠那熟悉的、仿佛只是入定的侧脸，他浑身的血液像是瞬间冻住了，又在下一秒疯狂地翻涌，冲击着四肢百骸，让他控制不住地发起抖来。
手臂先开始颤，接着是肩膀，最后连带着全身都抖得厉害，牙齿撞在一起，发出细碎的声响。
“怎么会……怎么可能？”他喃喃着，声音破碎得不成调。
脑海里全是蒲汉忠的影子——第一次见面时，他挡在自己身前，笑着对寻衅的弟子说“这是我师弟，有事冲我来”；自己修炼走火入魔时，是他彻夜不眠守在旁边，渡入温和的灵力稳住自己的经脉；每次出任务，他总会把最安全的位置留给自己，说“师兄护着你”……
那些温暖的笑容，那些坚实的背影，那些不动声色的维护……此刻像一把把钝刀，反复切割着他的心脏。
太初的日子冷寂，是蒲师兄的存在，让他第一次尝到了被长辈护着的滋味。那点暖意，支撑着他走过了无数难熬的日夜。
可现在，那道总挡在他身前的身影，再也不会动了。
秦浩轩猛地扑过去，抓住蒲汉忠的手臂，入手一片冰凉。他像是疯了一样摇晃着：“师兄！醒醒！你起来看看我啊！我还没跟你说，我突破了……你不是说要教我那招‘流风斩’吗？你起来啊！”
回应他的，只有蒲汉忠依旧平静的侧脸，和那再也不会回应的寂静。
泪水毫无预兆地砸下来，砸在蒲汉忠的衣袖上，洇开一小片湿痕。秦浩轩的哭声压抑而痛苦，像一头受伤的小兽，在空旷的房间里回荡。
这些日子相处下来，秦浩轩早把这位师兄当成了亲长。多少个深夜打坐的间隙，他总会望着窗外的月光出神——幻想日后修为大成，能跟着师兄一起御剑游走天下，看遍九州的云海与孤山；也盘算着等自己突破到下一个境界，便把珍藏的千年雪莲炼制成丹，帮师兄缓解旧伤，让他不用再受那咳嗽的折磨。
可现在……
“不可能的……修仙人怎会这么容易就……”秦浩轩的声音抖得不成样子，几乎是连滚带爬地扑得更近，颤抖的手指再次按向蒲汉忠的脉门。
那处没有丝毫搏动，只有玉石般的冰凉，冻得他指尖发麻。
蒲师兄……是真的坐化了。
记忆像决堤的洪水般涌来：师兄总在清晨咳得厉害，却笑着摆手说“老毛病，不碍事”；自己炼制的行气散明明对肺腑损伤有奇效，他却每次都婉拒，只说“你留着自用，师兄还撑得住”；前几日见他脸色苍白得吓人，追问之下，他也只是揉了揉自己的头，轻声道“别担心”……
原来，他早知道自己寿元将尽，连最后这点资源都不肯浪费在自己身上。
秦浩轩死死攥着蒲汉忠冰凉的手，指节因为用力而泛白。那些未说出口的感激，那些规划好的将来，此刻全变成了扎心的碎片。他张了张嘴，想喊一声“师兄”，喉咙却像被什么堵住，只能发出嗬嗬的抽气声，眼泪汹涌而出，砸在两人交握的手上，滚烫的，与那片冰凉形成刺目的对比。
修仙界的资源诱惑，于修士而言，堪比饿狼见了鲜肉，色鬼撞入销金窟——从来只有失控的争夺，少有能全身而退的。可蒲师兄偏是个异类。那些送上门的天材地宝、那些能强行拔高境界的禁术秘法，他竟真能眼皮不抬地推开，眼里只有那句“大道需稳，旁门左道走不得”。
秦浩轩坐在蒲汉忠身侧，指尖无意识地摩挲着对方袖袋里露出的半块辟谷丹——那是三日前他塞过去的，说“师兄你总忘吃饭，这个揣着”，而蒲师兄，竟真的揣了三天，一粒未动。
“原来修仙……也躲不过生老病死。”他喃喃自语，声音干哑得像被砂纸磨过。曾以为踏上这条路，便能挣脱凡胎的桎梏，与日月同辉，可蒲师兄的身体早已在早年的秘境探险中亏损，如今坐化，竟和凡人老死没什么两样。
门板被叩响的瞬间，秦浩轩像是被抽走了提线木偶的线，僵硬地转头。敲门声很轻，却有节奏，是徐羽独有的方式——三下一组，间隔恰好三息。
他起身去开门，门轴转动的“吱呀”声在寂静的室内显得格外刺耳。门外的徐羽还没开口，就被他眼里的空洞惊得一愣。秦浩轩看着对方，嘴唇动了动，却发不出声音。那些堵在喉咙里的话——“蒲师兄没了”“他连辟谷丹都没舍得吃”“我以前总笑他迂腐”——全都卡在那里，像被冻住了。
他就那么站着，像座失了魂的泥塑，任由门框硌着后背，也浑然不觉。徐羽看着他涣散的眼神，心里“咯噔”一下，什么都明白了。
“浩轩哥哥，我那几包行气散全卖光啦！”徐羽人还没进门，清脆的声音先飘了进来，带着抑制不住的雀跃，“现在好多人抢着要，三品灵石三百两一包都有人买，咱们下次多炼点？”
她蹦蹦跳跳地走进来，手里还攥着个鼓鼓的钱袋，正要炫耀今天的收获，却猛地顿住了脚步。
秦浩轩坐在蒲团上，背对着门口，肩膀微微耸动，侧脸的泪痕还没干透，平日里清亮的眼睛此刻像蒙了层灰，空洞得吓人。更让她心头一紧的是——蒲师兄还在打坐，背脊挺得笔直，却不像往常那样在她进门时抬眼笑说“小羽回来啦”，整个屋子静得能听见烛火噼啪声。
“浩轩哥哥，你怎么了？”徐羽的声音不自觉地放轻，钱袋从手里滑落在地，灵石碰撞的脆响在屋里格外突兀。
秦浩轩缓缓转过头，嘴唇哆嗦着，半天才从喉咙里挤出几个字，声音哑得像被砂纸磨过：“蒲师兄……坐化了。”
“啊？”徐羽像被施了定身咒，眼睛瞪得圆圆的，下意识地看向蒲师兄的方向。他明明还保持着打坐的姿势，可那周身的气息冷得像块石头，再没有往日那股温和的灵力波动。她张了张嘴，想问“是不是弄错了”，可话到嘴边又咽了回去——秦浩轩从不说这种玩笑，更何况他眼底的悲恸骗不了人。
“怎么会……”徐羽的声音带上了哭腔，“蒲师兄前几日还教我怎么提纯药材，说等我突破筑基就传我炼丹术……”
秦浩轩猛地用拳头砸了下地面，指节泛白：“都怪我！斗法小会那天，若不是我非要去争那面锦旗，蒲师兄就不会为了护我，被严冬那厮的‘玄冰掌’击中后心……他一直瞒着伤势，连药都偷偷停了省给我用……”
他的声音越来越低，最后几乎成了呜咽：“我早该发现的，他最近咳嗽得厉害，打坐时总皱着眉……我还笑他年纪大了不经冻……”
徐羽看着他懊悔得揪着自己头发，心里像被什么堵住了，说不出的难受。她蹲下身，捡起地上的钱袋，忽然想起早上出门时，蒲师兄还塞给她一包蜜饯，说“路上吃，别空腹跑”，那蜜饯的甜意仿佛还在舌尖，可那个递蜜饯的人，却再也不会睁眼了。
烛火摇曳，映着两个沉默的身影，屋里的寒意，比窗外的冬风更甚。
徐羽的嘴唇翕动了几下，那些涌到舌尖的安慰话，像被无形的手扼住般哽在喉头。她望着秦浩轩通红的眼眶，那里面翻涌的自责与痛苦几乎要溢出来，最终只是轻轻伸出手，用指尖轻轻攥住他冰凉的指节。她的手很轻，带着一丝属于少女的温软，却像是在湍急水流中递出的一根浮木。
“浩轩哥哥，”她的声音带着刚哭过的微哑，“人死不能复生。蒲师兄一生磊落，若知道你这般苛责自己，九泉之下也难安心。”
秦浩轩的指尖微微一颤，没有抽回手。两人四目相对，泪光在彼此眼底明灭，千言万语都沉在沉默里。空气里弥漫着化不开的悲恸，连烛火都似被染上了凉意，明明灭灭地映着两张泪痕未干的脸。
不知过了多久，院外传来一阵略显急促的脚步声，随即房门被轻轻叩响。
“浩轩？小羽？”罗金花的声音带着几分不耐，她本是来催两人抓紧修行的——离入水府的最后关卡只剩三日，这两个孩子却还在房里消磨时光，实在让人心焦。
推门的瞬间，罗金花脸上的愠怒陡然凝固。她望着屋内相拥的身影，望着两人脸上未干的泪痕，再抬眼扫过静坐在蒲团上的蒲汉忠——那挺直的背脊虽维持着打坐的姿态，周身却感受不到一丝灵力流转，连空气都透着一股死寂的沉滞。
仙苗境二十叶的修为让她瞬间洞悉了真相，心头猛地一沉，像被投入冰潭。方才的恼火瞬间被一股突如其来的空茫取代，她张了张嘴，竟也说不出半个字，只觉得喉间发紧，眼眶不受控制地热了起来。
烛火跳了跳，将三人的影子拉得很长，一室的沉默里，只剩悲伤在无声蔓延。
因着徐羽的缘故，罗金花与本无交集的蒲汉忠渐渐熟络起来。她原对自然堂并无太多好感，可亲眼见蒲汉忠为护秦浩轩，主动约战严冬时那股坦荡锐气，心底的敬佩便忍不住生了起来，连带对自然堂的印象也改观了许多。
不同于秦浩轩的后知后觉，罗金花早已从蒲汉忠日渐衰弱的灵力波动中窥出端倪。她原以为，他总能撑到秦浩轩闯过水府关卡再松那口气，却没料到离别竟来得这样仓促。
“修仙者本就是向天争命，天道无情，生死本就无常。”罗金花望着蒲汉忠静坐的身影，长叹一声，语气里藏着难掩的怅然，“秦师弟，徐师妹，莫要太过伤怀。咱们唯有攀得更高，才能离那生死轮回远些。”
话虽如此，她垂在身侧的手却微微收紧——久在太初修行，见惯了仙路断绝，心早已冷硬如铁，可这一次，不知怎的，那冰封的心底竟泛起一丝微澜，带着点说不清的涩。
烛火映着她沉静的侧脸，鬓角几缕碎发被气流拂动，添了几分落寞。
徐羽望着罗金花沉静的侧脸，烛火在她眸中跳动，忽然想起那句“死者为大，入土为安”，声音带着几分犹豫响起：“师姐，蒲师兄既已仙去，后事……该如何料理才好？”
罗金花指尖捻着一枚玉符，闻言抬眼，目光掠过殿外沉沉的夜色，语气平静却带着不容置疑的笃定：“自然是葬入太初的英灵山。那里长眠着历代无法突破境界、寿元耗尽的先辈，蒲师兄归于那里，才算得偿所愿。”她顿了顿，话锋微转，“眼下距入水府只剩三日，正是紧要关头。先将蒲师兄入土为安，待入仙道事毕，再补丧礼不迟。”
秦浩轩在一旁听着，望向罗金花的眼神添了几分探究。他怎会不明白她的顾虑——若此时为蒲师兄举行丧礼，徐羽必定会放下修行赶来，这最后三天的冲刺，容不得半分分心。罗金花这是在用自己的方式，护着徐羽的道途。
“不必补办了。”秦浩轩忽然开口，声音轻得像一阵风，却清晰地传入两人耳中。他微微摇头，眸中翻涌着复杂的情绪，“蒲师兄一生喜静，最厌繁文缛节。我会禀明堂主，将他的牌位请入英灵山祠堂，不必惊动旁人。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是蒲师兄当年送他的入道礼，如今触手生凉。“至于丧礼，不必了。他若在天有灵，也不会愿我们为这些俗事分心。”
徐羽望着秦浩轩清瘦的侧脸，忽然想起蒲师兄生前总爱揉着秦浩轩的头发，笑说“这孩子，心思重得像座山”。如今那座山，似乎更沉了些。
罗金花深深看了秦浩轩一眼，将到了嘴边的话咽了回去。她知道，这孩子是在用自己的方式，护着蒲师兄最后的安宁，也护着徐羽那临门一脚的道途。
殿外的风卷着落叶掠过窗棂，发出细碎的声响，像谁在低声叹息。
罗金花心头掠过一丝意外，秦浩轩这份沉稳，竟比她预想中成熟得多。同时又暗暗松了口气——若真要办入土仪式，便是刻意不告知徐羽，以这位师妹的性情，迟早会知晓，到时候少不得要分心奔忙。徐羽是百年难遇的紫种，此刻每一刻修行都关乎成败，绝容不得半分差池。
可徐羽接下来的话，却让罗金花差点抬手按上额头。
“浩轩哥哥，蒲师兄在世时待我亲厚，对您更是照料有加，我一向敬重他。他入土为安，我定要去送最后一程。”徐羽语气恳切，眼底满是坚持。
罗金花暗自蹙眉——这紫种师妹，怎么就不明白，修仙之路如逆水行舟，片刻松懈都可能前功尽弃？便是天赋异禀，也容不得这般任性。
秦浩轩看向徐羽，目光沉静：“蒲师兄是我的师兄，与你终究隔了一层。三日后便是入水府的关键，你且专心修行，莫要因此耽误了。”
罗金花听着，忽然觉得秦浩轩这话说得实在顺眼——既点破了亲疏，又点明了轻重，再妥当不过。
徐羽却左右看了看罗金花与秦浩轩，下唇被牙齿咬得微微泛红，摇了摇头，语气却愈发坚定：“不！”
秦浩轩清楚，徐羽看着柔柔弱弱，骨子里却犟得像块顽石，一旦认定的事，十头牛都拉不回来。他便不再多言，转身准备出门。
刚走到门口，房门“吱呀”一声被推开，璇玑子带着几名自然堂弟子走了进来。他穿着一身洗得发白的浅灰色道袍，原本还算硬朗的身板佝偻了些，脸上的皱纹比两个月前深了许多，像干涸土地上的裂痕，精神也蔫蔫的，仿佛被秋霜打过的草木。
看到秦浩轩，璇玑子的嘴唇动了动，浑浊的眼睛里泛起一层水光，显然已经知道了蒲汉忠的事。他长叹一声，声音沙哑得像被砂纸磨过：“浩轩，不必说了。”
他的目光越过秦浩轩，落在蒲汉忠坐化的方向，那里空荡荡的，却仿佛还残留着蒲汉忠打坐的身影。璇玑子的皱纹挤在一起，像揉皱的纸团，语气里满是哀伤：“汉忠寿元将尽，为师早看出来了。前几日他还来见我，说你马上要入水府，正是关键时候，不想让你分心。他说……他想在入府前，再为宗门多做些事，哪怕只是守好这自然堂的门……”
说到最后，璇玑子的声音哽咽起来，几名自然堂弟子也红了眼眶，低着头不敢看秦浩轩。
秦浩轩站在原地，指尖微微颤抖。他想起蒲汉忠前几日还笑着拍他的肩膀，说“入水府时别怕，师兄在”，原来那时，他早已知道自己时日无多。一股难以言喻的酸涩涌上心头，堵得他几乎喘不过气。
璇玑子抹了把脸，继续道：“他还说，你性子刚直，容易得罪人，让我多照看你些……这孩子，到最后都在为别人着想。”
自然堂的一名弟子忍不住抽了抽鼻子：“蒲师兄昨天还帮我修补了炼丹炉，说天冷了，炉子漏风不行……”
另一名弟子也哽咽道：“他还说，等浩轩师弟入水府归来，要亲手给你做你最爱吃的桂花糕……”
秦浩轩的眼眶瞬间红了，他猛地转身，背对着众人，肩膀微微耸动。原来那些看似平常的相处，全是蒲汉忠藏在细节里的温柔。他一直以为是自己在护着别人，却不知早已被人悄悄护在了身后。
璇玑子看着他的背影，叹了口气：“罢了，人死不能复生。汉忠最看重你，你且好好准备入水府，莫要让他失望。”他挥了挥手，带着弟子们轻轻退了出去，将空间留给了秦浩轩。
房间里再次安静下来，秦浩轩缓缓转过身，看向蒲汉忠常坐的那个蒲团，仿佛还能看到他温和的笑容。他伸出手，轻轻抚过蒲团上的褶皱，低声道：“师兄，我知道了。”
这一次，他的声音没有丝毫犹豫，带着前所未有的坚定。
秦浩轩望着璇玑子通红的眼眶，心头像被重锤狠狠砸了一下，疼得他几乎喘不过气。原来璇玑子早就知道蒲师兄寿元将尽，原来蒲师兄自己也清楚……可他什么都没说。
那些日子，他忙着冲击境界，蒲师兄就默默守在一旁，替他护法，为他熬药，甚至在他修行遇到瓶颈时，强撑着病体陪他推演功法。他还记得蒲师兄说过“等你入了仙道，咱们好好喝一杯”，那时他只当是句寻常承诺，如今想来，字字都藏着诀别。
“他……为何不告诉我？”秦浩轩的声音哽咽着，泪水像断了线的珠子，砸在衣襟上，洇开一片深色的痕迹。
璇玑子叹了口气，皱纹里淌下浑浊的泪：“傻孩子，他怎会不知你性子？你若知道了，定会分心照顾他，耽误了入仙道的大事。他啊……一辈子都在替别人着想，连走都走得这样不安生。”
璇玑子抹了把脸，声音带着浓重的鼻音：“汉忠托我告诉你，先将他葬了吧，不必铺张，就埋在自然堂后山的梅林里，他说那里春天花开得好看。等你从水府出来，再……再补个仪式不迟。”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉佩，递到秦浩轩面前：“这是汉忠留给你的，他说你入道时用得上。”
玉佩温润，还带着一丝残留的体温，显然是被人贴身戴了很久。秦浩轩接过玉佩，指尖触到那熟悉的纹路，忽然想起这是蒲师兄刚入自然堂时，师父送他的入门礼，他一直视若珍宝。
“还有，”璇玑子深吸一口气，努力平复着情绪，“这三天你安心修练，莫要辜负了汉忠的心意。我已为你寻好了新的入道师兄，等你出来，便引见给你。”
秦浩轩攥着玉佩，指节泛白。他看着璇玑子强忍悲痛的模样，看着这位平日里仙风道骨的师父，此刻像个普通老人般红着眼眶，才真正明白，那份师徒情早已超越了寻常的宗门礼法，是血浓于水的牵挂。
“师父……”秦浩轩的声音沙哑得不成样子。
璇玑子摆了摆手，转过身去，背影在烛火中微微颤抖：“去吧，汉忠在看着你呢。”
秦浩轩望着他的背影，泪水再次汹涌而出。他知道，自己不能哭，不能让蒲师兄的心血白费。他握紧那枚带着体温的玉佩，转身走向修练室，每一步都走得沉重而坚定。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在他身上，仿佛有双温柔的眼睛在默默注视着他。秦浩轩知道，那是蒲师兄，在陪着他，等着他带着两个人的期望，走出属于他们的道。