秋猎的喧嚣早已散去，镇国公府却并未恢复往日的平静。一种无声的张力在朱门高墙内弥漫，比以往更加微妙，更加危险。
萧瓷坐在窗边，指尖轻轻拂过父亲昨日命人送来的几本旧书。书页泛黄，边角磨损，散发着一股陈年的墨香与淡淡的樟木气息。这是她生母林氏曾经读过的书。
一本《诗经》，一本《山海经注疏》，还有一本……竟是前朝失传已久的医典《青囊书》残卷。
萧鼎天此举，用意深远。这无声的赏赐，是补偿，是认可，亦是一种更复杂的试探。他在告诉她，他看到了她的价值，记起了她身上流淌着另一半属于她生母的、或许被他刻意遗忘的血脉。同时，他也在看她，会如何应对这突如其来的“关注”，是否会因此得意忘形，触碰他划下的无形界限。
萧瓷拿起那本《青囊书》，指尖感受到书页的脆弱。她的心跳微微加速。这绝非国公府书库里会有的书，父亲私藏此书，并将其赠予她……他知道了多少？还是仅仅只是一种迂回的、连他自己都可能说不清道不明的愧疚表达？
“小姐，” 新来的小丫鬟白月轻手轻脚地走进来，奉上一盏新沏的茶，声音压得低低的，带着几分敬畏，“世子爷院里的墨砚刚才路过，说是……说是世子得了一方新墨，瞧着小姐近来练字勤勉，让送些过来。” 白月放下茶盏，手里果然多了一小块品相极佳的松烟墨。
萧瓷抬眼，目光沉静。萧景珩？送墨？
自那日秋猎围场，他亲眼目睹她救治老国公爷，并得知嫡母与表妹的毒计后，这位一向对她视若无睹、甚至隐含厌憎的长兄，态度就变得极其古怪。
监视依旧，甚至可能更严密了（或许更多是萧鼎天或老公爷的意思）。但偶尔，会有这种微不足道却又透着蹊跷的“馈赠”。上次是一叠不错的宣纸，这次是一块墨。
像是在确认什么，又像是在……示好？一种别别扭扭、极其生硬、夹杂着巨大愧疚与困惑的示好。
萧瓷唇角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度。她接过那墨，触手微凉。“替我谢过兄长美意。” 声音平稳，听不出喜怒。
白月怯生生地应了声是，退了下去。这丫鬟是老公爷病愈后，特意拨过来伺候她的，说是身子刚好需得有人精心照料。萧瓷明白，这是祖父放在她身边的眼睛，也是一种保护。府中下人最是势利，老公爷的态度，足以让许多明枪暗箭转为地下暗流。
她拿起那块墨，放在鼻尖轻嗅。墨味纯正，并无异样。萧景珩还不至于用这种下作手段。他只是困惑了，动摇了，甚至可能因知晓部分真相而备受煎熬。那个在他认知里愚蠢、怯懦、只会哭哭啼啼纠缠惹祸的庶妹，忽然变得陌生，身上笼罩了一层他看不懂的迷雾。他那被嫡母沈氏精心构建起来的世界观，彻底裂开了。
这种感觉，想必让他很不舒服吧？萧瓷几乎能想象出萧景珩下令送墨时，那紧蹙的眉头、冷硬的嘴角和眼底的挣扎。
她将墨放下，目光重新落回《青囊书》上。父亲的愧疚，兄长的试探，祖父的回护……这一切交织成一张网。而她，不再是网上无力挣扎的飞虫，她要开始利用这网的每一丝颤动，为自己谋取生机和力量。
……
夜色如墨，浸染京都。
安国公府别院的一处精致水榭中，丝竹管弦声声靡靡，酒香混合着脂粉香，弥漫在微凉的空气里。
谢流云斜倚在软榻上，锦衣松垮，玉冠微斜，手里把玩着一只夜光杯，杯中琥珀色的酒液随着他的动作轻轻晃荡。他嘴角噙着一抹惯常的、玩世不恭的笑意，听着身旁几位纨绔子弟高谈阔论，眼神却偶尔掠过水榭外的沉沉夜色，闪过一丝不易察觉的锐利。
“要我说，还是流云兄会享受！这别院的歌姬，比起教坊司的也不遑多让啊！” 一个胖乎乎的子弟摇头晃脑地奉承。
谢流云懒懒一笑，抿了口酒，“人生苦短，及时行乐嘛。诸位喜欢就好。” 语气轻佻，完美符合他京都第一浪荡纨绔的形象。
又敷衍了一阵，他借口更衣，起身离席。穿过曲折的回廊，远离了身后的喧嚣，脸上的慵懒笑意瞬间收敛，变得沉静而莫测。
一个穿着小厮服饰、其貌不扬的人影悄无声息地出现在他身后，低声道：“世子。”
“说。” 谢流云没有回头，目光望着廊外一池枯荷。
“镇国公府近日动向：三小姐萧瓷已迁回原院落，国公爷赏了林氏旧书。世子萧景珩那边，监视依旧，但有缓和迹象。此外，”小厮语气微顿，“老公爷回府后，已处置秋猎之事。沈氏剥夺管家之权，禁足于佛堂思过，非召不得出。沈清漪同样禁足于自己院落，抄写《女诫》百遍，并严令其仆役不得随意走动。府中中馈暂由国公爷的一名老姨娘和管事嬷嬷共同代理。”
谢流云眼神微动：“哦？老公爷果然雷厉风行。沈家那边没动静？”
“沈家派人来过一次，被老公爷以‘家教不严，正在整肃’为由挡了回去，并未深谈。看来老公爷此次是动了真怒。”
“呵，”谢流云轻笑一声，“动了真怒，却也只是禁足抄书。终究还是顾全了沈家的颜面和国公府的体面。” 他语气里有一丝不易察觉的讥诮。
“继续盯紧。沈氏经营多年，树大根深，即便禁足，其爪牙仍在。她们绝不会善罢甘休，有任何异动，立刻报我。” 他声音低沉，与方才水榭中的浪荡子判若两人。
“是。还有一事……” 小厮顿了顿，声音压得更低，“我们的人发现，除了我们和萧世子，似乎还有另一股势力在关注三小姐。对方身手极好，极其隐蔽，我们……跟丢了两次。”
谢流云猛地转身，眼中锐光乍现：“另一股势力？可查出线索？”
“对方极其谨慎，未留痕迹。但最后一次消失的方向，似乎是……皇城。”
皇城？谢流云的心沉了下去。萧瓷怎么会引起那个方向的注意？是因为秋猎救下老公爷？还是……与她生母林氏那桩扑朔迷离的旧案有关？
他想起秋猎时，那个在围场中冷静拉弓、眼神清亮锐利的少女，与传闻中怯懦愚蠢的庶女形象天差地别。那样的光芒，即便她想藏，又怎能完全藏得住？终究是引起了潜藏在暗处眼睛的注意。
这让他感到一丝前所未有的焦躁。棋盘上的棋子，似乎正朝着他未曾预料的方向移动。
“加派人手，不惜一切代价，给我查出那股势力的来历！” 他语气斩钉截铁，带着一丝不容置疑的冷厉，“务必确保她的安全。”
“是！” 小厮领命，悄然而退。