茶楼之上，夏挽轻轻合上了窗，将窗外那少年孤峭如寒峰的身影，与这满城压抑的秋色，一同关在了外面。
雅间内，只余一片令人窒息的沉默。
“岂有此理！欺人太甚！”
叶微冉猛地转过身，素日温婉的眉眼间此刻尽是难以抑制的怒意，如同平静的湖面被投入巨石，涟漪激荡。胸口微微起伏，纤长的手指紧紧攥住了裙裾，指节因用力而泛白。
“那羌族使者，不过边陲蛮夷，竟敢在我京城长街之上，如此折辱侯府，践踏我南节军威！他们······他们眼中还有没有我大宴天威！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是气极了，也是为南昌侯、为那无数战死的英灵感到锥心的屈辱。
李淡沉默承受鞭挞的背影，羌使那刺耳狂妄的大笑，礼官员憋屈却又不得不赔笑的脸，还有周围百姓那敢怒不敢言的压抑目光······一幕幕在她脑中翻腾，灼烧着她的理智。
然而，当她将灼灼的目光投向对面的夏挽时，心却微微一沉。
夏挽并未看她，甚至似乎并未沉浸在那刚刚发生的风波里。她只是垂眸凝视着桌上那盏早已凉透的茶，青瓷杯沿残留着一抹淡淡的水痕。
她的眼神空蒙，仿佛穿透了茶杯，不知落在了何处。指尖无意识地在桌面轻轻划动着，眉宇间蹙起一个极浅的川字，完全是一副神游天外、深思熟虑的模样。
这种超乎常理的平静，在这种时刻，近乎一种冷酷。
“夏妹妹！”
叶微冉忍不住提高了声音，那声“妹妹”里带着明显的埋怨和不解。
“你方才都看见了吧？那羌族使者是何等的嚣张跋扈！字字句句如刀似箭，你家二公子他······他硬生生受了！还有南节军的冤屈······你，你怎能如此无动于衷？”
她甚至觉得，夏挽此刻的走神，是对这份国仇家恨的一种轻慢。
夏挽被她的声音唤回神思，缓缓抬起眼眸。
那是一双极其沉静的眼睛，瞳仁颜色偏浅，像浸在寒潭里的墨玉，清澈却深不见底。
此刻，这双眼睛里没有愤怒的火苗，只有一片近乎淡漠的平静，清晰地映照出叶微冉激动的情态。
她没有立刻回答，而是伸出那双骨节分明、总是带着些许凉意的手，轻轻拢住微凉的茶杯。
“叶姐姐。”
夏挽开口，声音如同她的人一般，清淡而平稳，没有一丝波澜，“你可知道，野兽受伤濒死时，才会发出最凄厉的嚎叫，试图吓退敌人，那不过是最后的虚张声势。”
她顿了顿，剖析着眼前的情绪，“而愤怒，很多时候，与之类似。是弱者在面对无法掌控的局面、无法立刻反击的屈辱时，最本能，也最无力的宣泄。它除了让你的心跳加速，血液奔涌，蒙蔽你的双眼，还能做什么？”
夏挽的话像一捧冰冷的雪，细细碎碎地落在叶微冉心头的火焰上。
“那羌使为何敢如此？不是因为他个人勇武过人，而是因为他身后站着刚刚赢得一场大胜的羌族铁骑，站着那个让我们吃了败仗的‘事实’。
我们在这里愤懑难平，怒斥其非，可能让羌族的铁骑退后一里？可能让回临县死去的数万英魂安息？可能让朝廷在接下来的谈判中，多赢得一分筹码吗？”
一连串冷静到近乎残忍的反问，如同细密的针，刺破了叶微冉被愤怒充盈的情绪。
她张了张嘴，脸颊因激动和一丝被说中心事的羞赧而更红，却发现自己哑口无言。
【是啊，怒吼改变不了战局，愤慨挽回不了败绩。李淡那紧握的双拳、死死压抑的背影，不正是明白了冲动只会带来更坏的结果吗？】
一股混杂着醒悟和自责的情绪涌上心头。她意识到，自己方才的指责，是何等的肤浅和冲动。
夏挽的冷静，并非冷漠，而是将所有的情绪都沉淀了下去，化为了更深层次的思考。
自己只顾着发泄情绪，而对方，却已在思考破局之道。
叶微冉深吸一口气，强行压下心头的翻涌，敛衽，朝着夏挽郑重地福了一福，声音低了下来，带着真诚的歉疚：“夏妹妹，是姐姐莽撞了。见识浅薄，未能体会妹妹的深意，还望妹妹勿怪。”
她抬起眼，眸中的怒火已熄，取而代之的是一种求知的清明，“只是……只是这口气，实在难以咽下。”
夏挽见她如此，清冷的眸光微微缓和，将叶微冉扶起来，“无妨。你有此血性，是好事。大宴国人需要这种血性。”
她话锋一转，语气中带上了不容置疑的凝肃，“但我们要做的，不是咀嚼这份屈辱，而是想办法，将它连本带利地还回去。如何帮大宴，赢回局面，才是重中之重。”
“赢回？” 叶微冉眼眸一亮，像是抓住了黑暗中的一线微光，“妹妹已有计较？”
夏挽没有直接回答，她站起身，步履无声地再次走到窗边，并未推开，只是静静地站在那里，仿佛在感应着窗外尚未散尽的、属于失败者和隐忍者的气息。
片刻后，她转过身，日光透过窗纸，在她侧脸投下淡淡的阴影，让她的轮廓显得愈发清晰而冷静。
“计较尚需步步为营。眼下，需你先去做一件事。”
她的目光落在叶微冉身上，沉静而专注，“让王护卫想办法，去弄几件羌族人的里衣来。”
“里衣？” 叶微冉愕然怔住，几乎以为自己听错了。
在这等关乎国体尊严、军威荣辱的时刻，夏挽思考良久，提出的第一个要求，竟然是······羌族人的贴身里衣？这要求太过突兀，太过匪夷所思，与她预想的任何计策都毫不相干。
“对，里衣。”
夏挽肯定地重复，语气没有半分玩笑之意，甚至更具体地要求，“要那种带有他们本族特殊纹饰的，最好是来自不同身份、甚至不同部落的人，样式越多越好。”
叶微冉秀眉紧蹙，“妹妹，这是为何？若要探查羌族风俗，其外袍华美，纹饰鲜明，不是更易观察？
这贴身的里衣，材质寻常，有何稀奇？”
她实在无法理解，这几件小小的里衣，能与扭转国家颓势有何关联。
夏挽的嘴角几不可察地微微一动，那并非笑容，而是一种洞察了某种关键线索后，智珠在握的深邃表情。
她走回桌边，指尖轻轻点了一下桌面，发出笃的一声轻响。
“微冉，你看那羌使的外袍，是否色彩绚丽，图腾威猛？那是穿给外人看的，是威慑，是炫耀，是部落的标识。”
她的声音低沉而清晰，带着一种引导的意味，“但贴身的里衣不同。它最贴近肌肤，承载着一个人、甚至一个族群最日常、最不设防的习惯。
其用料、织法、缝制工艺，尤其是那些不显眼处的纹饰，往往藏着外人难以察觉的信息，或许关乎他们的习俗，或许关乎他们的工艺来源，甚至······关乎一些他们不欲人知的秘密。”
她看向叶微冉，眼神温和却带着不容置疑的笃定：“去吧，告诉王护卫，务必小心谨慎，不要引起任何注意。等你拿到那些里衣，我们一看便知。”
叶微冉虽然心中的疑团并未完全消散，但基于对夏挽一贯的信任和方才的反思，她不再多问。
“我明白了。” 叶微冉郑重点头，神情已恢复了沉稳，“我这就去寻王护卫，交待此事。”