低垂的雾气像不肯散去的呼吸，黏在街头巷尾。天地一片灰白，连空气里的色彩都被夺走了。
高桥仁缓缓前行，肩膀微微紧绷。黑曜样式的黑色和服在破裂的地面上拖行，衣摆带着灰尘与焦痕，袖口还有战斗留下的裂口。脚下的草履被磨得发白，每一步都发出轻得几乎听不见的声响。
空气浓稠得让人窒息——汗顺着背脊滑落，湿透了衣料。那件和服曾是黑曜的象征，如今却成了负担。他想脱掉它，但又做不到。
因为那是玲华给他的衣裳。丢掉它，就像把她从记忆里剥离。而他还没有准备好。
——玲华。
这个名字一闪而过，喉咙里立刻泛起疼痛。记忆仍然鲜明，太鲜明了。那一瞬间的光芒，如神的审判般坠落。
「——阳皇日舞?神乐之极。」
那是天照大神降下的神罚——能将万物抹去的光。
他记得那光芒吞噬了整个天地。玲华与枫蛇拼尽全力，却仍被神明的力量压制。那一瞬，天地都在颤抖。
枫蛇怒吼着扑向神明的光壁，被无声的金焰吞没。玲华立于裂开的王座前，身影如残月般孤绝。禁忌之印在她脚下浮现，锁链从虚空中伸出，缠绕她的四肢、胸口，直到将她彻底困住。
仁只记得她最后的眼神——那一抹冷静，却掩不住的惊惧与不舍。
锁链紧绷，天地裂开，玲华被拖入地下的黑暗。那是黄泉的深渊。
而他——只是个平凡的人类。没有力量，没有办法。
他跪在崩塌的地面上，喉咙里发不出声音。神力的余波压得他几乎无法呼吸。
脚步声从光中传来。天照大神缓缓走近，神颜无表情，眼神中带着审判般的冷意。
「凡人。」她的声音如雷，却平静无波。「该回归秩序了。」
那一刻，仁连抬头的力气都没有。
他看到那只手伸向自己——如同抓取一件器物，而不是一个生命。但就在那一瞬，胸口骤然爆发出炙热的光。那股力量不属于天照，也不属于他。
天界休化。它觉醒了。耀目的光流自他体内冲出，将一切撕裂、折叠、吞没。时间、空间、呼吸——全都消失。
当他再度睁眼时，周围只剩陌生的天空，黑灰如墨。
他躺在焦土之上，空气沉重，城市的废墟在远方静默矗立。仁颤抖着坐起，脑中空白。他还活着，可玲华已经不在。天界休化救了他——但也让他成为唯一的幸存者。
他抬头望向那片灰色的天。
无风，无声，无光。
他不知道自己身在何处。只知道，这里不是世原。也许，是另一个世界。
他与玲华在东京神社触碰过的、闪烁着不可能之光的神珠。那时，它带他们去了世原。如今，它再度行动，将他传送到这里。
它已与他绑定。他不知道它是什么，也不知道它的意图。只知道，它选择了他。
在朝雏城时，那股力量曾自行苏醒，逆转了时间，将整座城市从毁灭中救出。那是他第一次意识到——天界休化并非沉睡的遗物，而是有自己意志的存在。
可与此同时，它也会在夜里投下诡异的梦——有时是血与光交织的景象，有时是玲华的影子在他耳边低语。他从未弄明白那些梦究竟是记忆，还是某种召唤。
他们至今仍找不到使用它的方法。除了用自己的血施法，才能短暂开启通往东京的回路之外，其余的一切都像被封印在迷雾里。
而现在——它让他孤身一人，坠入这座陌生的世界。天空像碎玻璃一样灰暗，城市沉默而冷酷。
仁拉了拉衣领，试图驱走压迫感。袖口的破口让他想起不久前——枫蛇在天守边境强行将他救出时的动作。那一幕如今却像隔了几个世纪。
玲华此刻还好吗？如果被封印到了黄泉还能回到人世吗？他不敢想。
但他必须相信——玲华还活着。否则他会崩溃。
他按着胸口，掌心下传来微弱的热。神器的脉动依然存在。那至少说明——他并非被彻底遗弃。
周围的废墟渐渐显出轮廓。那些黑影不是山丘，而是建筑。街道变宽，破碎的小径连成笔直的通道。那是一座城——由秩序与恐惧铸成的城。
前方，天际线被一座庞然建筑切断。外墙漆黑无光，吞没了所有反射。高处悬着一面僵硬的旗，在闷热空气中纹丝不动。旗面上绘着王冠状的符号——锋利、森冷。
没有文字，却让人一眼明白：这是统治的印记。
仁放慢脚步，贴在一根锈蚀的钢柱后。空气沉闷得像在窒息，整座城市似乎都在压低呼吸。
不久，一列无声的人影从街角出现。动作整齐而迅速，衣着单调，仿佛被抹去个性。不是军装，却比军装更令人不安。
他们的脸被面具遮住——有的金属暗哑，有的只是黑布。无人交谈，眼神空白。只有上空悬浮的监视机低鸣，鞋底敲击地面的节奏冷硬而机械。
仁屏住呼吸。这里连恐惧都被训练得井然有序。
他看到一个孩子跌倒——那一刻，他几乎以为会有人喊叫。但那位大人迅速弯腰，将孩子抱起，步伐未乱。几秒后，两人便消失在拐角。
那股压迫看不见，却真实存在，仿佛随时会有刀从空气里坠下。
仁靠着墙，掌心掩住眼。黑暗没带来安慰，只让头更痛。空气沉重，每一次呼吸都像吸入铅。
冰冷的建筑、沉默的面具、那种“绝不出声”的纪律——都在提醒他：这里有个无形却绝对的存在。它无需言语，只凭恐惧就能统治一切。
那声音在记忆里回荡，像冰冷的咒。虽然不懂含义，但整座城市的空气似乎也在低声念着同一个词——空洞、绝对、令人心寒。
他的思绪回到了玲华。那位桀骜又温柔的女王，她的傲气如刀，却藏着少有人见的温度。即使背负仇恨，也从未屈服。
仁深吸一口气。无论坠入怎样的世界，无论这座城多么陌生——他都要找到她。
他再次迈步。
街道越发狭窄，像要将他吞没。窗户漆黑如眼，注视着他的背影。脚步声在回音中放大，每一下都像心跳。
又一阵声响传来——皮革轻轻绷紧的“咯吱”、布料摩擦的细响。那是人类的声音。
仁的脉搏骤然加快。他没有再犹豫，立刻朝旁边的狭巷冲去。两栋黑暗建筑之间，只有一条狭窄的缝隙。他贴着污浊的墙壁，屏住呼吸，胸口起伏急促。城市的寂静中，他竭力分辨声源。
脚步声。
不止一个。
有节奏、有规律，正慢慢靠近。
巷口传来低沉的嗓音，隔着面具听不清表情，声音干涩如砂。
「在这边。找到那个流浪者了，封锁出口。」
一股寒意从仁的脊背窜起。他不等他们逼近，猛地从巷中冲出，却在更宽的街道上停住了脚。
前方，一个半圆形的人影阵列挡住了去路。
他们像是从废墟中滑出的秃鹫，披着灰黑相间的破旧斗篷，形影模糊地融进了死寂的街景。脸被破布或金属面具遮住，透过划痕斑驳的镜片，数道阴影注视着他——目光饥饿而冷静。
最前方的那人显然是首领。比其他人更高，肩膀宽阔，手中握着一柄长刃，刀锋上锯齿嶙峋。青铜面具被打磨成诡异的笑容，嘴部装着金属发声器，说话时声音带着刺耳的回音。
「呵……看来传闻没错啊。」他低声笑道，微微侧头打量仁，「一个流浪者——从别处掉下来的迷途之羊。」
仁稳住呼吸，挺直身体，声音低沉却坚决。
「让我过去。」
首领轻笑，低低的笑声像铁器摩擦般刺耳。那群人无声地散开，动作流畅得像经过无数次配合的猎手。
「你不想惹事？」那人嗓音含着讥讽，「可麻烦已经找上门了。敢在女神的城里乱走、却没她的印记……真是大胆啊。」
他伸手扯住仁的袖子，粗暴地拉了一下。
「这是什么衣服？不属这座城的布料……看起来倒像在求死。这里，冒犯女神可是死罪。」
他俯身，语调忽然变得低而黏滞。
「信我一句，外来者——你现在，早就是个靶子了。」
仁的双眼微眯，肌肉悄然绷紧，开始计算人数与距离。五个人。太多，正面对抗必败无疑。可若束手就擒，结局只会更糟。
「我不认识你们的女神。」仁低声回击，「也不想认识。」
「小心点。」他左侧传来女声，被破布面罩遮掩。她手中握着一根短棒，末端闪烁着电光，轻微的嗡鸣在空气中振荡。
「他的衣服不像城里人，也不像外区的居民……可能是贵族逃犯，或者更奇怪的东西。反正，他不是我们的人。」
「那就更好了。」首领笑声低沉，「一个外来的供物，足够让女神喜悦了。她喜欢稀罕的东西。」
仁心头一紧，血液冰凉。他没有再犹豫。
身体在瞬间爆发出力道，他猛地朝两名最靠近的敌人之间冲去。那群人立刻反应，阵型收紧，但仁的动作更快。
他低身滑过首领的长刀，刀锋几乎擦过耳侧。顺势抓起地上的一截破管，抡起就砸向那名持电棒的女子。
「呃——！」
她的手腕被重击，电棒飞了出去，火花散落。
「拿下他！」首领怒吼。
仁反手一挥，管子横击另一名袭击者的下颚。那动作干净利落，是正则在影虎城里教他的——迅速、精准、致命。那人闷哼一声倒地，头盔撞上碎石。
短短数秒，空气里弥漫着金属与灰尘的味道。仁喘着气，手中的铁管微微颤抖。就在他以为有一线生机时，背后突然被撞飞。
「唔——！」
他重重摔在地上，来不及起身，两个人影已扑上来，死死压住他的手脚。首领上前一步，刀锋抵在他的喉口。那笑声再次响起，带着胜利的冷意。
「不错啊，小子。」他低声说道，「有点骨气……可惜，不够。」
刀刃轻轻一压，一滴血从仁的颈边滑落。
仁怒视着他，声音沙哑：「放开我。」
「不可能。」首领俯身，青铜面具在昏光下闪着暗色的光，「你可是我们献给女神的祭品。她喜欢有抵抗的猎物——这样死得慢。」
「她会赐福我们的。」另一人低声笑着，语气带着病态的虔诚。
仁再次挣扎，双腕被粗绳拉紧，绳索咬进皮肉。疼痛让他几乎咬碎牙关。
他们强行将他拖起，脚步踉跄。首领退开几步，刀仍指着他。
「你很快就明白了，外来者。」他指向远处的高塔。那座漆黑的堡垒如巨刃刺入灰云，「那是女神的圣殿。没有人能违抗她的意志。也许她会赐你怜悯，也许——让你在痛苦中祈祷。」
仁被推搡着向前，脚踝的铁链轻轻碰撞，发出冷脆的声响。
他抬头望着那幢刺破天际的塔，胸口的怒意与恐惧交织。
——他必须活下去。他要逃离。他要回到世原，回到玲华身边。在这灰暗的城市里，那是他仅存的信念。