玲华静立在寝宫的银镜前，静静望着镜中的自己。乌黑的发丝仿佛像相框，衬托出完美的脸颊，紫色眼眸在灯火下清冷而深远。
她的思绪飘回了东京。与仁并肩走在那座熟悉且陌生城市的街头，让她久违地感受到轻松与安宁。她暗自想，那或许能成为他们两人完美的栖身之地，一个只属于他们的小小假期。
她抿唇一笑。训练凛，并非出于歉意，却像是一种补偿。太久以来，她不再在意人类的感受，如今却意识到——无论渺小与脆弱，人类依旧有他们的重量，值得她以真正的“人”去对待。
「凛有潜力，但是必须被激发出来。」她在心底低语。等这一切结束后，她要转而面对仁。天界休化在他身上沉睡，她必须想办法让他学会使用。那关乎未来，即便她尚不知道如何开始。
玲华深吸一口气，收起心绪，转身走出寝宫。训练的时刻已经到来。
玲华站在镜前，顺手捻起一缕发丝。发梢早已恢复如初，可她仍记得影虎那一日，凛放出的炽烈咒术。虽只烧焦了几根头发，却让她意外。
「小小的野火啊……那一日，倒是让我惊讶。」
她轻笑，目光随即冷静下来。凛的训练不能再拖。若想在未来的考验里活下来，就必须逼出那股潜力——哪怕用些残酷的手段。
收起思绪，她离开寝宫。宽阔的走廊一片寂静，侍者低声称呼「立花大人」，她只是点头回应。
玲华此刻仍保持着人类的身姿。那是她刻意的选择。若以真正的姿态出现，凛恐怕会在第一眼就被压得喘不过气。她要的是让女孩有机会与自己对视，在一定程度上放松下来，再一点点将她逼入火焰深处。
表面一如既往的沉稳，心中却隐隐期待：凛会崩溃，还是会在烈火中挣脱？
——
藏书阁内，光线昏暗。长桌旁，凛端坐着，神情紧绷。她的手指在卷轴上轻轻敲着，每有脚步声，便下意识看向门口。
玲华在书架阴影中注视了一会儿，才走出。
「如此专注翻阅典籍，莫非想从这些旧书里找到本宫的弱点吗，凛？」
「……！」凛猛地抬头，几乎从椅子上弹起。她慌忙行礼：「立花大人。」
玲华走近，嘴角微微扬起：「都这么熟了，你称我玲华就好，这是我的要求。——当然，若你更喜欢『玲华大神』，或者『黑曜妖后陛下』，也不是不行。」
表面是戏谑的笑，她心里却很清楚，这是刻意为凛开的一个口子。让她直呼名字，看似拉近，实则是训练的一部分——让凛在亲近与威压之间反复摇摆，习惯被她掌控的节奏。只有这样，才能一步步把那股潜力逼出来。
「不、不！那『玲华』就好！」凛急忙摇头，脸上泛起红晕。她挺直背脊，语气认真，「我已准备好接受训练了。」
「倒真是一本正经。」玲华扫了眼桌上的卷轴，挑眉，「临阵磨枪？在看什么？」
凛犹豫片刻，才答：「这是关于凝神聚气的口诀……我想，也许能有所帮助。」
「想要控制灵力？」玲华替她说完，伸手把卷轴卷起，轻轻放到一边。她俯身，紫眸与凛对上。
「初衷不错。但你今日要学的，可不是书里能教的。你要从实际行动中体会。」
凛的喉咙滚动了一下，随即点头，眼神重新变得坚定：「我明白了。」
玲华看着她，唇角浮现一丝笑意。
「很好。」玲华点点头，不再多说，绕过凛，径直走向藏书阁后方那扇厚重的铁木门。守卫已被撤走。她抬起手掌，冰冷的门框随之亮起幽光，符纹浮动，门扉缓缓开启，一道石阶蜿蜒向下。
一股古老的幽元从地底涌来，带着压迫感。凛下意识绷紧身体，手臂上的汗毛竖了起来。她吸了口气，还是跟上了玲华的脚步。
石阶盘旋而下，空气愈发浓烈。唯一的光源，是玲华掌心那团淡紫色火焰。它在石壁上投下两人的影子，长长一线。四周只有滴水声和脚步声，凛的呼吸极力克制，但玲华能听见她急促的心跳。
终于，尽头出现了一扇巨门，上面刻着黑曜的徽记——日蚀。纹路像封印一样环绕，低沉的嗡鸣声震得空气都在抖。玲华将手放上去，大门轰然开裂，显露出地底的秘境。
空旷的场地宛如角斗场，四周立着巨大的黑曜石柱，圆顶嵌着无数晶簇，像星河一样闪烁。脚下的石面刻着银色阵纹，灵力在其中律动。
凛忍不住睁大了眼睛。玲华却只是随意开口：「此地名为黑曜内宫。人类的灵力在这里更容易凝聚，也能控制破坏力……至少大部分时候如此。」她的嘴角挑起一抹微笑，「真要闹出乱子，也不至于把整座宫殿掀了。」
「这算是……令人宽慰？」凛干巴巴地笑了笑，声音在秘境中回荡。
玲华没有理会，转身与她对视，表情瞬间严肃下来。
「现在，给我看你如何凝聚灵力。」她的声音冷而干练，「你不能再依赖以前长井的教导了。无论他教过你什么，此刻必须用你自己的方式亲自证明给我看。」
提到恩师，凛的神色一瞬间暗了下去，但很快抬起头。她站稳脚步，双手握紧祈杖，闭上眼吸气。
微弱的灵光从她周身浮现，铃铛轻颤，符纸随之微微抖动，淡蓝色的雾气升起。
秘境一片寂静。只有铃声和心跳声交织。
玲华看得清楚——凛在犹豫。灵力像被困住的小兽，不肯完全释放出来。
凛缓缓地呼出一口气，睁开双眼。几缕虚弱而不稳定的灵光在她指尖轻轻闪烁着。「抱歉。」她低声说道，语气中带着难掩的挫败感，「我……无法集中精神。脑中杂念太多了。」
玲华将双手轻轻负于身后，手指若有所思地敲击着手腕，神色平静而冷然：「杂念？说来听听。」
凛轻轻咬了下唇：「我总是不由自主地想起过去发生的事……影虎城、霞村、朝雏，还有那些战斗。一旦我尝试引导力量，这些念头就会浮现，让我分心。然后我担心，如果自己失控了……」她话说到一半，便沉默了下来，眼神中满是对失控伤害他人的恐惧。
「多么天真。」玲华冷笑，声音在秘境中回荡。她缓缓绕着凛踱步，步伐如猎豹环绕猎物般危险。心中已有盘算——唯有这样，才能逼出潜力。若不直面恐惧，又怎能成长？那些犹疑与畏惧正是枷锁，压制着凛体内沉睡的力量。真正的强者唯有在烈火中锤炼，经由刺激与压力，才能被彻底唤醒。
玲华继续用寒冰般的语调，每个字都像冷水般直击人心：「你害怕了。你在质疑自己，因此你的力量始终被牢牢束缚，毫无作用。」
让我看看你的极限在哪儿。
凛转过身，努力跟随玲华的视线，紧握着祈杖：「不，我不是——我承认，我确实害怕……怕自己做错事，怕再次失败。」她羞愧地低下头，被迫承认内心的脆弱。
玲华嘴角浮现出一丝似笑非笑的冷笑，毫无温度，只余掠食者般的锋利与冷酷。「失败……多么有趣，你居然也怕这个。」她轻蔑地嗤了一声，「告诉我，凛：你还能因失败而失去什么呢？你难道不是早已输得彻彻底底？」
凛仿佛遭到鞭笞般猛然一震：「我——」
「在影虎城时，你对我毫无抵抗之力。」玲华毫不留情地继续，声音回荡在秘境之中，放大了她的冷酷与无情。「我故意让你用你最强的术法攻击我，而你所做到的，不过是烧到我一缕头发罢了，就仿佛那对你而言便已足够。」
凛的下颚紧绷，眼底闪过一抹愤怒，却又尴尬地垂下视线。显然，她记得清清楚楚。
玲华毫不停歇，冷声逼迫：「在朝雏，你根本无力阻止香春。若不是仁逆转了时序，整座城的百姓都因你的无能而死去。」
「你这样说不公平。」凛低声说道，声音像被扼住般难以言语，脸上满是痛苦，「我和正则...我们……我们都已经尽了全力——」
「是吗？」玲华厉声打断，步步逼近，空气中仿佛凝聚起窒息般的压力，她的灵力开始缓缓释放，沉重地笼罩着凛，逼迫年轻的阴阳师直面自己压倒性的力量。
玲华压低了声音，充满危险的威胁：「当真正的时刻降临时，你却犹豫不决。在影虎宫廷时，一次术法失败后，你竟只能哭泣求饶。我亲眼看到了，也清晰地感受到你的软弱。」她再进一步，言语如同锋利的匕首，每一个字都如死亡判决般锐利，「你的失败不仅险些害死自己，更险些害死你所有那些可悲的同伴。」
玲华嘴角勾起，带着隐约的嘲讽：「你以为心怀如此迟疑，便能与妖物对抗？若我当初真的想彻底抹杀你，你早已在尚未反应过来之前便死去。我只需一个念头便能碾碎你们所有人。而你的犹豫，只会让你徒劳地哭喊求饶——但绝不会有人怜悯你。」
凛猛然抬头，盯着玲华：「如果你真的想杀我们？可你只是戏弄我们，羞辱我们！」她的眼神里闪过一丝不屈与愤怒，「我们当时反抗，全是因为你不断挑衅！」
玲华发出低沉的笑声，黑暗而讥讽，仿佛铜钟般回荡：「的确如此。」她的眼神更加锐利，逼近凛一步，气势如阴影般彻底包围了对方，「而你们的每一次爆发，恰恰让我的行动变得更为轻松。」
玲华伸出纤长的手指，猛然戳向凛的胸口，动作轻柔却充满压迫力，如同刽子手轻描淡写的示意：「你的愤怒毫无章法地爆发开来，完全没有控制，最终只是成全了我的行动。」她微微俯身，语气中充满了轻蔑，「你——和影虎宫廷中的那些人一样——都是些无关紧要的蝼蚁。渺小、脆弱，徒然在我的脚下挣扎，以为自己能留下痕迹。但实际上，你们毫无机会。」
玲华的目光轻蔑地扫过凛，低语道：「如果当日我真的想让你们死，你的犹豫与迟钝，早已注定你们的结局。我可以在瞬息之间将你们影虎城宫廷里的所有人全都抹去。你今天还活着，只是因为我的怜悯罢了。」