秋日的紫禁城，金瓦红墙在夕阳下泛着血色。
叶展颜从慈宁宫退出来时，额上还带着薄汗。
给太后按摩不是件轻松活计，尤其是当太后心情不佳时。
“叶公公，轿子备好了。”
小太监福安躬身候在廊下，声音压得极低。
叶展颜微微颔首，拂了拂袍子上并不存在的灰尘，举手投足间带着太监特有阴柔与威严。
他弯腰钻进轿中，四个精壮的轿夫立刻稳稳抬起。
“东厂。”
他简短吩咐，轿帘随即落下，隔绝了外界窥探的目光。
轿子从东华门出宫时，守门的侍卫连查都不敢查，远远看见太后宫的灯笼就让开了路。
叶展颜靠在轿内软垫上，指尖轻轻敲击着扶手。
今日太后的话里有话，心思也多在揣测秦王的事情。
如果他没猜错的话，太后应该是想尽快对秦王出手了。
毕竟，现在阻止他把持朝政的就只剩秦王与宰相了。
至于其他那几个辅政大臣，一个个都是墙头草而已，不足为虑。
叶展颜闭目养神，脑海中却飞速运转。
秦王李君，太后前夫君的亲弟弟，手握京营三万精兵，近来确实动作频频。
他东厂的探子报上来，秦王不仅在拉拢朝臣，更暗中与北境守将密会。
这些情报他都一一记录在册，只待证据确凿，便是雷霆一击。
轿子忽然一顿，打断了叶展颜的思绪。
“怎么回事？”他声音不高，却透着寒意。
外面福安的声音有些发抖：“回、回公公，有人拦路……”
叶展颜眉头一皱，掀开轿帘一角。
他们正行至一处僻静胡同，夕阳将青砖墙染成暗红色。
四名身着灰衣的汉子呈扇形围住轿子，每人手中一柄金背大砍刀，在余晖下泛着冷光。
“太后宫里的轿子也敢拦？”
叶展颜冷笑，右手已悄然摸向腰间软剑。
这四人步伐沉稳，气息绵长，一看就是内家高手。
京城中能调动这等好手的，不超过五指之数。
为首汉子抱拳，声音沙哑：“公公，得罪了，且先留步！”
叶展颜正要发作，忽然一阵马蹄声由远及近。
一辆朴素马车缓缓驶来，车前站着个翠衣婢女，约莫二八年华，容貌清丽。
她笑吟吟地看着剑拔弩张的场面，竟无半点惧色。
“叶公公，”婢女福了福身，声音清脆如黄莺，“我家主子想请您喝一杯，请上车吧。”
叶展颜眯起眼睛：“你家主子是谁？本公公正在被打劫，现在没空。”
婢女不慌不忙，从袖中取出一块腰牌，双手呈上。
叶展颜只看了一眼，瞳孔便微微一缩！
这是相府的腰牌，而且是宰相贴身之物。
四名刀客见状，竟同时后退一步，显然也认出了腰牌的来历。
原来他们竟然是一伙的！
“叶公公，”婢女压低声音，“主子说，您若想知道秦王昨夜在别院见了谁，就请移步一叙。”
叶展颜指尖一颤。
秦王昨夜秘密出府，他派去的探子至今未归，此事连太后都尚未禀报。
相府如何得知？
又为何要告诉他？
权衡片刻，他冷哼一声：“带路。”
婢女嫣然一笑，转向瞥了四名刀客一眼。
那四人见后立刻抱拳行礼，然后转眼消失在胡同尽头。
叶展颜上了马车，发现车内布置极为简朴，却处处透着讲究。
只见，车内沉香木的小几上摆着官窑茶具，角落里一盏鎏金香炉正袅袅吐着龙涎香。
这不是临时准备的马车，而是专门用来接贵客的。
“这不是去相府的路。”行驶片刻后，叶展颜忽然道。
婢女为他斟茶：“我家主子在城南等您。”
叶展颜接过茶却不饮，只是轻轻转着杯子：“你叫什么名字？在相府多久了？”
“奴婢杜鹃，是夫人房里的，入府五年了。”婢女对答如流，眼神清澈不见躲闪。
夫人？
叶展颜心中一动。
宰相周维安的正室卓文瑶，出身江南卓氏，据说是个才貌双全的奇女子。
但宰相与宦官素无往来，他夫人为何要秘密约见？
马车最终停在一座僻静的四合院前。
院墙高耸，黑漆大门紧闭，门口连个灯笼都没挂，在暮色中显得格外阴森。
杜鹃引着叶展颜穿过三重院落，每进一重，身后的门便无声关闭。
到最后一进院子时，只剩他们二人。院中一棵老梅树下，石桌上已备好酒菜。
一个身着素色罗裙的女子背对他们而立，正仰头望着初升的月亮。
“夫人，叶公公到了。”杜鹃轻声禀报。
女子缓缓转身。
月光下，她约莫三十出头，肤若凝脂，眉目如画，一头青丝只用一根白玉簪松松挽着。
最引人注目的是那双眼睛。
只见，这美人的眼睛漆黑如墨，深不见底，带着一种与闺阁妇人极不相称的锐利。
“叶公公，久仰。”卓文瑶微微颔首，声音低沉悦耳，“冒昧相邀，还望海涵。”
叶展颜拱手还礼：“夫人客气了。不知急切相召，有何指教？”
卓文瑶示意杜鹃退下，待院中只剩二人，才直视叶展颜：“叶公公近来频频遣人调查秦王，可是想扳倒他？”
叶展颜心头剧震，面上却不露分毫：“夫人此言差矣。小人何德何能，怎么敢招惹尊贵的秦王！夫人莫要恐吓小人，小人胆子可小的很。”
“是吗？但我觉得，咱们明人不说暗话的好。”卓文瑶亲手为他斟了杯酒，“秦王李君勾结边将，私造兵器，意图不轨。这些，叶公公应该已经查到些许蛛丝马迹了吧？”
叶展颜不动声色：“夫人从何处得知这些？”
“我自有我的门路。”卓文瑶抿了口酒，“重要的是，我可以给你确凿证据——秦王与北境三镇总兵的密信抄本，他在西山别院秘密铸造兵器的账册，还有……”她顿了顿，“他与宫中某位贵人的私情证据。”
叶展颜手中的酒杯微微一颤。
最后这条若属实，便是惊天秘闻。
某位太妃与秦王……
啧啧啧，这瓜吃的有点大啊！
都说好吃不如饺子，好玩不如……
这个秦王还真是先帝的好兄弟呀！
“夫人想要什么？”叶展颜此时也开始直截了当。
卓文瑶忽然笑了，那笑容让叶展颜想起吐信的蛇：“保我相府周全。”
“周相国乃当朝首辅，何需东厂保护？”
“因为秦王下一个要除掉的就是他。”卓文瑶声音冷了下来，“三日前，我夫君的茶中被下了毒，幸而发现及时。五日前，他的轿子遭人暗算，轿夫全死了。秦王的‘死卫’甚至难缠，我怕我家老爷躲得过初一躲不过十五……”
听到这里，叶展颜的眸子瞬间就是一亮。
死卫？
秦王有支秘密部队叫死卫？
老子好像明白点什么了！
想到这里，他开始开动大脑快速思考起来。