赵均黄蓉刚到客栈，小林子早已回到客栈等侯多时。
见到二人小林子躬身道:“公子，登封之行恐要落空，拒暗线来报，金虏已封了边境！”
赵均点了点头:“此事我已知晓！”
小林子心中松了一口气，公子执意北上涉险，自己劝不住，如今正好，金人封了边境，可趁势劝公子返回临安。如此一来，自己任务也算圆满完成。
“公子，北上已然无望，不如暂回临安。”
“不可，我在朝中历来主战，如今金虏来袭，我身在襄阳，若逃之夭夭，必会引来非议。”
“可公子毕竟是千金之躯……”
“小林子，别再说什么千金之躯了。”
赵均声音沉了沉，“我和你一样，都是爹娘生养的血肉之躯，和城门口啃冷馍的百姓也没两样，不过是投生时多了点运气，生在了赵家。”
“如今战火将起，百姓能往南逃，你若想走，我也绝不会拦着。可我不能，我占了这份幸运，就得扛着对应的担子。”
赵均上前一步，手掌轻轻落在小林子胳膊上，那力道却比往日任何一次都沉：
“这一路，是你护着我闯过风风雨雨，早不是护卫那么简单了。在我心里，小林子是同我共闯江湖的兄弟……若连兄弟间都要分什么高低，我这‘公子’，当得还有什么滋味？”
秦南琴刚从厨房端着洗脚水出来，恰好撞见这一幕。
赵均话音落时，那股子坦荡热忱让她心头猛地一漾：“恩公和那些只知享乐的纨绔子弟，真是半点都不一样。他心里，莫非真觉得自己和我们这些寻常百姓没什么不同？”
她想着这一路的光景，赵均从未露过半分皇子的矜贵，对爷爷更是礼敬周全、关怀备至。
这样的人，说出来的话，又怎么会掺半分虚假？
小林子被这番话撞得心头滚烫，眼眶霎时就红了。
他是个太监，即便如今当上了皇城司押班，旁人面上敬畏，背地里却少不了鄙夷。
他自己也总因这身份暗自自卑，觉得这辈子都缺了些什么。
可赵均不同，他是金尊玉贵的皇子，这一路却从未有过半分轻视；
就连黄蓉，也始终恭恭敬敬地喊他一声“林大哥”。
小林子喉结滚了滚，想说的话堵在嗓子眼，最后只化作带着哽咽的一句：“公子……”
他猛地屈膝，却被赵均伸手稳稳扶住。
“说了，是兄弟。往后即使在宫中，也别再行这些虚礼。”
黄蓉站在一旁，看着这一幕，嘴角弯起抹浅笑。“林大哥，我也一直把你当大哥，亲大哥！你以后别再黄姑娘长黄姑娘短了，多见外！”
小林子喉结又滚了滚。
他望着赵均稳稳托住自己胳膊的手，又看向黄蓉带笑的脸。
从入宫起，见惯了冷眼与轻视，从没想过有朝一日，金尊玉贵的皇子会把他当兄弟，聪慧过人的黄姑娘会认他作大哥。
他悄悄攥紧了拳，在心里重重发誓：
往后余生，赵均和黄蓉，便是他性命相托的主子。哪怕刀山火海，只要二人一声令下，他绝无半分迟疑。
“公子，蓉妹妹……”小林子深吸一口气，声音虽还有些发颤，却满是坚定，“小的都听二位的。”
他认了黄蓉，却不敢真与赵均称兄道弟，主子可以提，内臣却不敢认。
赵均上前握紧小林子双手，又转头看向廊下还端着洗脚水的秦南琴，语气温和，“秦姑娘，劳烦你和秦大爷收拾下随身物件，咱们今夜就搬去制置使府，那里住着也安稳些。”
秦南琴连忙点头，“好，我这就去告诉爷爷。”
次日巳时，襄阳知府衙门，早已聚满了身着官袍与铠甲的身影。
金兵三千骑兵过淮河的消息，一夜之间已传遍襄阳军政要地。
孟宗政一身玄色铠甲，手按腰间佩剑，眉头紧锁地站在石阶旁，身旁的扈再兴正压低声音道：“金虏这时候来犯，分明是蒙古在北边压着他们，想从咱们这儿抢点好处补亏空！只是三千骑兵来势虽急，却没带攻城器械，倒像是来试探的。”
陈祥在一旁点头附和，语气里带着几分愤怒：“哼，这些年岁币喂得他们胃口越来越大！若此次再退让，往后怕是要得寸进尺！”
另一边，史嵩之穿着青色官袍，手里握着一卷文书，正与赵范低声交谈：“赵将军，依你看，此次金军的主攻方向会是襄阳城，还是周边的枣阳、随州？”
赵范刚从枣阳军营赶回，脸色尚带着风尘，沉声道：“不好说，金虏向来善绕后突袭，我已让枣阳守军加强戒备，只是……”
他话未说完，目光忽然扫向远处，声音戛然而止。
众人循着他的视线望去，只见赵方正快步踏入府衙，身后跟着一身青衫的赵均与穿鹅黄衣裙的黄蓉。
晨光落在赵方身上，却掩不住他眉宇间的肃杀，而赵均虽无官袍加身，身姿挺拔如松，眼神里的沉稳倒不输一旁的武将。
原本窃窃私语的人群瞬间安静下来，孟宗政、扈再兴等人率先拱手，齐声喊道：“见过赵大人！”
史嵩之也收起文书，跟着躬身行礼，目光却在赵均身上顿了顿。
赵方抬手示意众人起身，声音洪亮：“都随我进厅，军情紧急，今日议事，众位各抒己见，只论抗金对策，不必拘礼！”
说罢侧身让开，引着赵均与黄蓉先往里走，身后的文官武将们紧随其后。
众人刚踏入议事厅，赵方便止步转身，目光扫过厅内文武，沉声道：“今日有位贵客在此，我为诸位引荐……这位便是贵和殿下。”
话音落下，厅内先是一阵死寂，随时是文官武将的交头接耳。
孟宗政按在剑柄上的手猛地一紧，眼中露出一丝惊叹；
扈再兴，陈祥等人更是齐齐抬头，目光灼灼地落在赵均身上。
三年前金军南侵时，满朝文臣吵着割地求和，正是这位束发之年的皇子，在朝堂上力排众议，直言“金人贪得无厌，求和只会养虎为患”，甚至自请领兵戍边，那份少年锐气，早已通过邸报传遍军中。
“真……真的是贵和殿下？”扈再兴忍不住低声自语，语气里满是激动。
当年他在枣阳死守孤城，得知朝堂上有位皇子主战，心里便多了份底气，如今见真人就在眼前，只觉比邸报上写的更显沉稳可靠。
史嵩之握着文书的手微微发颤，暗自思索：“果真是他，他不是失踪了？怎会突然出现在襄阳，此事至关重要，得八百里加急通知叔父。”
赵均往前站了半步，抬手对众人略一颔首，声音平和：“赵某今日并非以皇子身份干涉军务，只是听闻金虏犯境，特来旁听议事。三年前诸位在前线浴血时，赵某未能亲至，今日能与诸位共商抗金对策，已是幸事，诸位不必拘谨。”